챕터 4 새로운 집

여정은 생각보다 길었습니다. 더 이상 가만히 앉아 있을 수 없었고 엄마가 돌아오라고 전화했어요. 하지만 여기 왔어요! 제가 살던 집보다 훨씬 큰 방에 제가 특히 좋아하는 곰인형도 많고, 수영장으로도 사용할 수 있는 욕조가 있는 커다란 욕실도 있어요. 솔이라면 이 모든 것을 좋아할 거예요.

솔을 생각하면 슬퍼요. 오랫동안 친구로 지내면서 제대로 작별 인사를 하지 못했으니까요... 언젠가 다시 얘기할 수 있을 거야

우리가 도착하자마자 아버지는 할 일이 있다며 가스통과 함께 떠났어요. 그래서 저는 집을 둘러볼 기회를 가졌어요.

솔직히 말해서 부엌은 거대하고 집 자체는 사치스럽습니다. 방은 마치 안에 귀중한 물건이 있는 것처럼 모두 잠겨 있습니다. 모든 것을 살펴본 후 방으로 올라가 새로운 도시인 보난자를 바라보았습니다.

이런 곳이 있을 거라고는 상상도 못했어요. 이 도시는 기본적으로 거대한 숲 한가운데에 있습니다. 도착하자마자 엄마들이 수다를 떨며 길거리에서 노는 아이들과 하늘과 맞닿을 것 같은 높은 나무 뒤에 해가 가려진 채 뜨개질을 하는 할머니들을 많이 볼 수 있었죠.

나무로 둘러싸인 이 도시는 시원한 기후를 자랑합니다. 이곳에 도착하자마자 저는 토르스탈의 겨울과 보난자의 겨울이 엄청나게 다르다는 것을 깨달았습니다.

옷을 옷장에 넣는데 차고에 차가 들어오는 소리가 들립니다. 나는 재빨리 정리를 끝내고 아래층으로 내려간다. 부엌에서 아빠를 찾았다.

- 그는 여기 있습니다... - 나는 부엌에 들어가자마자 말했다.

- 네, 학교에 가서 등록했어요 내일부터 시작이다

- 근데 벌써? 며칠 쉬는 줄 알았는데... - 아, 그거 잊고 있었네

- 아니야, 얘야! 넌 학교 가야 해, 2학년이잖아. 열심히 안 하면 엄마한테 돌아가야 돼...

- 알았어 갈 거야 - 돌아가기 싫어 언젠가는 갈지도 모르지만 지금은 아니야 - 가스통은 어딨어?

- 곧 올 거야 개인적인 일을 처리하러 갔어

- 흠... - 난 식탁에 앉아서 아빠가 요리하는 걸 봐요 - 저녁은 뭐 만들어요?

- 마카로니요

- 맛있어요! - 웃으며 말했지

몇 시간이 지났는데도 가스통이 도착하는 걸 못 봤어요. 밤에 외출한 걸까? 내가 왜 그런 생각을 하는지 모르겠다. 침실 창밖을 내다보니 집 뒤쪽에서 시작되는 거대한 숲이 보입니다. 내일 학교에서 돌아오면 숲을 살펴봐야겠어요. 저는 고요한 가운데서 책을 읽는 것을 좋아합니다.

침대에서 휴대폰 벨소리가 들립니다.

- 여보세요? 엄마? - 나는 침대에 누워 말한다.

- 딸아, 내 사랑하는 딸아... 벌써 가고 싶지? - 취했나 봐, 가지 말랬잖아!

- 엄마, 나 여기 온 지 하루밖에 안 됐어! 난 여기가 좋아 이 멋진 도시를 싫어하는 이유가 뭔지 모르겠다.

- 내가 너라면 떠날 거야. 딸아, 여기 이틀 이상 있으면 못 떠나! 내 말 들어... 울어도 소용없어.

- 알았어요, 엄마 내가 떠나서 슬프겠지만 난 안 돌아와요

- 떠나는 건 너야...

- 엄마?

- ... ...

전화가 끊겼어 휴대폰으로 자고 있었나 봐요 내일 전화해서 어떻게 지내시는지 물어볼게요.

휴대폰을 끄고 자야겠다. 불행히도 내일 학교에 가야합니다. 등록 절차가 좀 더 오래 걸릴 줄 알았는데 생각보다 빨리 끝났습니다. 눈이 무겁게 느껴지고 꿈속의 어둠 속으로 빠져드는 제 모습이 보입니다.

갑자기 어둠에 둘러싸인 숲 한가운데에 있는 것 같아 무서워집니다. 어느 방향으로 가야 할지 모른 채 걷다가 발자국 소리가 들리지만 어느 방향에서 소리가 나는지 알 수 없습니다.

- 에스텔라... - 그 목소리... 난 알아! 그녀에 대한 꿈을 꿨어 - 안녕, 에스텔라! 내 계획을 예상해줘서 고마워...

- 넌 누구니? - 이 어둠 속에서 무언가를 보려고 노력하면서 묻는다.

- 나는... 너의 최악의... 악몽... - 그가 말을 마치자마자 그의 웃음소리가 들려와서 더욱 긴장된다.

심장이 뛰는 걸 느낀다 도망치거나 비명을 지르려고 하지만 소용이 없다. 움직일 수가 없어요... 내가 왜 이러지? 에스텔라, 이건 그냥 악몽이야! 현실이 아니야! 소용없어 내 자신을 통제할 수가 없어

- 네 아버지에게 안부 전해줘 곧 다시 만날 거야 옛날처럼... - 아버지가 돌아가신 것 같아 정확한 방법은 모르겠지만 더 이상 여기 계시지 않다는 건 알아

나는 식은땀을 흘리며 깜짝 놀랐다. 창문으로 차가운 바람이 들어오고 새벽을 비추는 달이 보입니다. 침대에 앉았는데 그 남자의 목소리가 아직도 머릿속에서 울려 퍼집니다. 누군지 궁금합니다. 이런 악몽을 꾼 건 이번이 처음이 아닙니다.

휴대전화를 보니 새벽 4시, 집 안은 정적에 휩싸여 있습니다. 창문으로 다가가자 마치 랜턴이나 램프처럼 숲의 어둠을 뚫고 위로 올라가는 작은 빛이 보였습니다. 빛은 약간 노란빛을 띤다.

누가 새벽에 숲 한가운데를 걸으며 수많은 위험에 노출될 만큼 미쳤을까? 미쳤나 봐요. 다시 잠자리에 들어 곧 일어나야 하는데 잠을 자야겠어요.

이번에는 악몽 같은 건 안 꿔요.

누군가 문을 두드리는 소리에 잠에서 깼어요.

- 누구야? - 나는 눈도 뜨지 않고 말했다.

- 일어나, 에스텔라 학교 갈 시간이야 ... - 나는 깜짝 놀라 눈을 뜨고 잠시 동안 나에게 일어난 모든 일과 내가있는 곳을 동화 시키려고 노력합니다.

나는 방을 둘러보고 이제 새 집과 새 학교가 생겼고 오늘이 첫날이라는 것을 깨달았습니다.

- 5분만 더... - 저는 침대에서 뒹굴며 말합니다.

창밖을 내다보니 해가 떠오르고 수많은 새들이 새날을 노래하는 것이 보입니다. 일어나서 바로 화장실로 가서 간단히 샤워를 하고 찢어진 청바지와 티셔츠, 빨간 스웨트 셔츠, 운동화를 입고 아래층으로 내려갑니다.

- 좋은 아침! - 저는 부엌으로 걸어갑니다.

- 늦었네. 커피 마실 시간 없어, 어서! - 아버지는 거실로 나가시며 말씀하셨다.

정말? 밥 먹을 시간이 없다고? 나는 과일 그릇에서 사과를 집어 들고 그를 따라 차까지 갔다.

- 학교가 얼마나 멀어요? - 나는 차에 타자마자 물었다.

- 아니, 하지만 오늘이 등교 첫날이니 내가 태워다 줄게.

- 흠. - 나는 중얼거리며 휴대전화를 켰다.

아버지의 말대로 길은 길지 않고 여러 명의 학생들이 걸어서 학교에 가는 모습이 보인다. 여학생 교복은 흰색 폴로 셔츠, 베이지색 스커트, 3/4 양말로 구성되어 있다.

아버지는 학교 앞에 멈춰 섰습니다. 학교가 정말 크네요! 엄청나네요! 나는 실수로 입을 벌리고 말았다.

세 개의 건물이 서로 나란히 있고 각 건물에는 각 건물의 교실 이름이 적힌 복도가 있습니다. 제 교실은 세 번째 교실이라는 것을 이미 알고 있습니다. 여러 학생들이 자신의 특정 건물로 달려갑니다.

- 마음에 드셨나요? - 아버지가 저를 바라보며 묻습니다.

- 좋아요! 저도 선생님들을 좋아했으면 좋겠어요. - 나는 아래층으로 내려가 문을 닫았다.

- 너도 좋아할거야... 이제 가 - 그 말이 끝나자마자 그는 가버렸고, 나는 밖에 서서 이 거대한 학교를 바라보고 있었다.

- 어서, 어서, 에스텔라 넌 할 수 있어! - 긴장되지만 다 잘될 거야

건물 문을 열고 들어가니 2층으로 통하는 계단이 보입니다. 아래로 내려가면 여러 개의 교실이 보입니다. 하지만 이제 어쩌지? 어느 교실이 내 교실일까?

- 안녕하세요!" 누군가 제 뒤에서 말합니다.

고개를 돌리자마자 키가 크지 않은 금발 소녀가 안경을 쓰고 교복을 입고 얼굴에 미소를 띠고 있는 것이 보였습니다.

- 안녕... - 나는 약간 긴장한 목소리로 말했다.

- 네가 전학생이구나, 맞지? 전 안나예요! 저는 신입생들이 첫날 학교에 적응할 수 있도록 도와주는 일을 해요.

- 아... 그렇군요 전 에스텔라예요 에스텔라 브랜시

- 맥 브랜시의 딸이세요? - 그녀는 눈을 크게 뜨고 물었다.

- 네. 우리 아버지를 아세요?

- 모두가 당신 아버지를 알아요." 그녀가 웃으며 말했다. "그는 여기서 매우 존경받는 사람이에요. 가자.

- 내 방이 어딘지 모르겠어요... 아버지가 알려주는 걸 잊어버렸어요.

- 아... 여기 있어요. - 클립보드를 보더니 어디 보자... 에스텔라 여기! 찾았다! 에스텔라 브란시, 2학년 여기도 내 방이야! - 그녀는 신나게 말한다.

- 그거 좋네... - 나는 조금 부끄럽다고 말한다.

- 알았어 가자, 우리 늦었어. - 그녀는 나를 2층으로 끌어올리며 말했다.

2층은 1층과 마찬가지로 방이 여러 개 있고 소음이 심했다. 우리는 마지막 방으로 향하고 그 앞에 멈췄습니다.

- 여깁니다. 이제 기도하고 들어가야 해요...

- 기도?

- 긴 이야기... - 그가 문을 두드리며 말했다.

문이 열리자마자 작은 키의 선생님이 우리를 쳐다보았습니다. 그녀의 머리카락은 짧고 검은색이며 피부는 어둡고 눈은 녹색입니다.

- 안나! 늦었어! - 선생님이 우리를 쳐다보며 말했다. - 너는 어때? 안나가 누구야?

- 새 제자예요, 마르시아 선생님! - 안나가 고개를 숙이며 말했다.

- 알았어 다음엔 아무도 들어가지 마 이번 한 번만 들여보내줄게.

- 고마워요! 고마워요! - 우리는 함께 말합니다.

강의실에 들어서자마자 여러 명의 학생들이 저를 쳐다보는 것을 발견했습니다. 얼굴이 뜨거워지는 것을 느낍니다... 부끄러운 줄 알아라!

- 여러분, 이분은 여러분의 새로운 동료입니다. 이름이 뭐지? - 선생님이 말하며 모두가 속삭인다.

- 난 에스텔라 브랜시예요...

내 성을 들으면 다들 조용해지고 눈이 커져요

- 네가 맥 브랜시의 딸이니? - 선생님이 나를 쳐다보며 물었다.

- 네, 맞아요. 어제 여기로 이사 왔어요 ... - 나는 조금 부끄럽다고 말했다.

- 원하는 곳에 앉으세요. - 그녀는 빈 책상을 가리키며 말했다.

저는 두 번째 줄의 마지막 책상으로 가서 앉았습니다. 몇몇 학생들이 여전히 저를 쳐다보고 있습니다.

수업이 금방 지나가고 쉬는 시간이 되었습니다. 안나가 저와 함께 걷고 싶다고 해서 매점에 가서 간식을 하나씩 사 먹었습니다. 제가 전학생이라는 소식이 빠르게 퍼진 것 같습니다. 몇몇 학생들이 나를 쳐다본다. 우리 반도 아닌 학생들이요.

- 오늘은 네가 관심의 중심이야. - 안나가 웃으며 말했다 - 스테파니는 재갈을 물려야 한다.

- 스테파니가 누구야?

- 자기가 마지막 비스킷이라고 생각하는 여자애요. 뭐든지 다 잘하는 애예요. 가스통이랑 사귀니까 모든 여자애들이 부러워하죠.

- 잠깐만요! 걔가 가스통이랑 사귀어? 우리 집에 사는 사람이랑? - 나는 그녀를 쳐다보며 물었다.

무슨 말이야? 아무도 말 안 해줬는데! 가스통은 고양이예요! 정말 대단한 고양이야!

- 악마에 대해 말하자면... - 안나가 내 눈을 사로 잡으며 말했다.

앞을 보니 아주 예쁜 갈색 머리 여자애가 우리 쪽으로 다가오고 있었고, 그 뒤를 다른 여자애가 따라오고 있었어요.

- 저 여자애? - 나는 그 소녀를 가리키며 물었다.

- 네! 그리고 그녀는 가리키지 않습니다...-안나는 고개를 숙이고 이빨 사이로 속삭입니다. 그녀는 싸움을 좋아하니 그녀의 말을 듣지 마세요.

- 무슨 일이야, 안니냐? 새 친구 왔어? - 스테파니가 다가와서 우리 맞은편에 앉는다. 몇몇 학생들이 속삭이는 소리가 들립니다. 안녕, 꼬맹아? 이름이 뭐야?

저를 향한 이 질문은 이 여학생에게 날아가고 싶게 만들었습니다. 도대체 그 여자애가 누구길래 저를 '계집애'라고 부르는 걸까요? 나는 침착하려고 노력한다. 오늘은 아직 학교 첫날이다. 참아야 해요.

- 그래서? 이름이 있니? - 스테파니 옆의 소녀가 주장합니다.

이 여자애는 곱슬머리를 하고 있는데 정말 예쁘다는 걸 인정해야겠어요. 키는 1.79미터로 제가 본 여자애들보다 더 클 거예요.

- 전 에스텔라예요. - 일어서라고 했더니 누구시죠?

제가 일어서자마자 몇몇 학생들이 조용히 입을 벌리며 "오"를 연다. 우리 앞에 앉아있던 두 여학생도 일어섭니다. 내가 무슨 짓을 한 거야?

- 봐, 라이스... 이 작은 개가 우리에게 맞설 배짱이 있는 것 같네요." 스테파니가 억지로 웃으며 말합니다.

- 그런 게 아니야, 스테파니. 우리의 미모에 긴장한 거겠지.

정말요? 자기들이 그렇게 예쁘다고 생각하나요? 물론 예쁘긴 하지만 과장할 정도는 아니죠.

- 긴장돼? - 못생겨서 그런 거라면 동의할게요. 하지만 아름다움? 당신은 자존심이 너무 세요.

마당에 있던 모든 사람들이 소리를 지르며 그들을 놀리기 시작합니다.

- 그래서 그게 다예요? 이제 막 도착했는데 자신이 대장임을 보여주고 싶다고요? 그럼 여기서 우리가 대장인 걸 가르쳐주마!

- 그런 뜻이 아니었어. - 아직 여기가 어떻게 돌아가는지 몰라서 그래요. 용서해, 내가 얘기해볼게.

안나가 많이 긴장한 거 알아요. 내가 예쁘진 않지만 싸움은 잘해 솔과 함께 우릴 괴롭히던 여자애들 무리를 깨뜨린 게 기억나요 사실 솔은 잘 싸워요 전 그냥 도와줬을 뿐이에요

- 아냐, 애나 난 스스로를 여자라고 부르는 닭은 무섭지 않아.

- 닭? 닭은 네 할머니야, 이 나쁜 년아! 네 마을로 돌아가! 분명 뿔이 많을 거야.

그 소리 들으면 가슴이 아파요. 여기 오기 전에 있었던 일들이 다 생각나서 울고 싶어요. 하지만 그 맛을 보여주기 싫어서 참아요

- 계속해요, 에스텔라 배신당한 기분이 어때요? - 라이스가 불을 지르자 곧 모두가 내 이름을 외쳤어요

- 에스텔라... 에스텔라... 에스텔라... 에스텔라...

- 말해봐, 스테파니 난 가스통과 함께 살아요! 나도 몇 번 이용했어 조금 먹었지 밤에 새 집이 무서워서 혼자 있는 여자애가... 저 여자애는 혼자 자면 안 되지?

스테파니의 얼굴이 고추처럼 빨갛게 달아올랐다. 어쩌면, 어쩌면, 내가 정곡을 찔렀을지도 몰라. 콧구멍에서 연기가 나오는 것도 보여요. 생각 없이 내뱉은 말인 건 알지만 그 순간이 너무 뜨거워서... 그리고 바로 그 순간에 내가 잡히게 될 거예요.