제14화

김씨 집안의 어르신 이야기가 나오자, 김성민의 표정에 비로소 무거움이 드러났다.

김씨 집안 어르신은 나이가 많아졌지만, 김씨 가문을 손수 일으켜 세운 인물이었다. 젊은 시절에는 사업계에서 명성을 떨쳤던 전설적인 존재로, 절대적인 권력을 행사하며 말 그대로 독단적인 결정을 내렸다.

김씨 집안은 자손이 많았지만, 아직 후계자를 정하지 않은 상태였다.

그가 지난번 조씨 집안과 약혼을 깨는 사건을 공개적으로 벌였을 때, 그것이 가능했던 이유는 조유나가 먼저 그처럼 수치스러운 일을 저질렀기 때문이었다. 어느 남자라도 그런 상황을 용납할 수 없었을 것이다. 그 덕분에 어르신은 김씨 집안의 체면이 땅에 떨어진 일을 크게 문제 삼지 않았다.

하지만 이번 생신 잔치에서 또다시 스캔들이 일어난다면, 어르신의 체면을 손상시키는 일이 될 것이고, 이는 어르신에게 그에 대한 불만을 품게 만들 것이 분명했다.

김성민은 깊게 숨을 들이마시고, 이은숙 여사에게 말했다.

"어머니, 조유나가 요구한 게 뭐냐면, 당초 조유진이 나를 유혹하고 그녀를 비방했다는 사실을 공개적으로 밝히라는 거예요. 그래야 혼인신고를 해준대요......"

이은숙 여사는 눈빛이 차갑게 변하며 비웃는 듯한 표정을 지었다.

"그래서, 네가 나한테 하고 싶은 말이 뭐야? 조유진의 명성을 위해 조씨 집안의 20% 지분을 포기하겠다고?"

김성민은 얼굴을 찡그리며 마음속의 짜증을 억눌렀다. 그 멍청한 조유나가 그처럼 성가신 조건을 내세우다니!

"조유나는 이미 조씨 집안에서 쫓겨났고, 조씨 그룹의 20% 지분을 제외한 나머지는 결국 조유진의 것이 될 거예요......"

이은숙 여사는 냉소를 터트렸다.

결국, 김성민의 마음이 여전히 조유진에게 기울어져 있었고, 그 여자가 조금이라도 불편해지는 것을 견디지 못했다는 것이다.

그녀는 어깨 위에 걸친 숄을 정리하며 아래층의 화려하고 우아한 연회장을 내려다보았다. 그녀는 냉소를 지으며 말했다.

"단지 조유나를 잘 구슬려 혼인신고만 하면 돼. 이후에 조유진을 어떻게 보상하든 네 마음대로 해."

조유나의 착하고 소심한 성격은 이 두 모자의 마음속에 깊이 자리 잡고 있었다. 김성민이 약간의 달콤한 말을 건네기만 하면, 조유나는 과거의 모든 일을 잊고 그에게 온 마음을 바쳐줄 것이라 확신하고 있었다.

하지만 김성민은 조유나의 차갑고 냉담한 표정을 떠올리며, 뭔가 이상하다는 생각이 들었다.

그러나 곧 그는 생각을 고쳐먹었다. 약혼을 깨기 전, 조유나가 자신에게 집착했던 것을 생각하면, 그가 보기에 그녀의 변화는 그저 그의 관심을 끌기 위한 또 다른 수단일 뿐이었다.

김씨 모자가 위층에서 이야기를 나누는 동안, 조씨 집안 사람들이 화려한 복장으로 잔치에 등장했다.

조유진은 순백의 오프숄더 롱드레스를 입고 청초하면서도 부드러운 매력을 발산하며 우아하게 등장했다.

그녀가 나타나자마자 수많은 감탄과 부러움 어린 시선을 사로잡았다.

미소 띤 눈빛으로 여유로운 표정으로 권력자들과 대화를 나누던 그녀는 김성민의 시선을 느낀 듯 갑자기 고개를 들어 그에게 부드러운 미소를 보냈다.

김성민은 그녀의 순수하고 결백한 미소를 바라보며, 조유나가 그녀를 비방하려고 제안한 조건이 떠올랐다. 그의 눈빛에는 점점 혐오감이 스며들었다.

비록 예전 일이 엄밀히 따지면 조유진이 잘못한 부분도 있었지만, 조유진은 일부러 그런 것이 아니었다......

조유나 자신이 품위를 잃고, 이제는 조유진의 명성까지 망치려 하다니, 정말 악랄하기 짝이 없었다!

"저기 조씨 집안의 큰딸 아니야? 정말 예쁘다!"

"명문 가문 출신에, 미모까지 뛰어나고 재능도 탁월하대. 듣자하니 국제 조향 대회에서 3등도 했었다지?"

"정말 대단하다! 사람을 비교하면 너무 좌절하게 만드는구나."

조유진의 눈빛에는 자부심이 가득했고, 그녀는 고개를 더욱 높이 들었다.

주변에서 쏟아지는 칭찬과 추켜세우는 말들이 그녀의 넘쳐나는 허영심을 크게 만족시켰다.

그녀는 아첨이 섞인, 질투와 약간의 냉소가 담긴 시선을 즐기며 미소 지었고, 속으로는 크게 뿌듯했다.

지난 수년간 사생아라는 이유로, 상류 사회의 많은 명문가 자제들에게 배척당하고 무시당하던 그녀였다.

그러나 오늘, 그녀는 이 자리에서 모든 주목을 받으며, 질투의 대상이 되고 있었다. 모든 이들에게 그녀가야말로 조씨 집안의 유일한 첫째 딸임을 알리고 있었다.

진짜 조씨 집안의 첫째 딸인 조유나는 이제 오히려 악명이 높아져 모든 사람들에게 경멸과 혐오의 대상이 되었을 뿐이었다.

조유진이 그런 만족감에 도취되어 있을 때, 문가에서 갑작스러운 감탄과 웅성거림이 들려오며 모든 사람들의 시선을 끌었다.

사람들은 누군가 대단한 인물이 도착한 것이라고 추측하며 고개를 돌려 바라보았다.

수많은 시선이 집중된 가운데, 가느다란 실루엣이 천천히 사람들 앞에 나타났다.

그것은 매우 젊은 여성이었다. 그녀는 미소를 띤 입술, 맑고 따스한 얼굴을 가지고 있었다. 파란색 드레스는 그녀의 눈처럼 깨끗한 피부를 돋보이게 했고, 부드러운 웨이브 머리카락은 그녀의 등을 따라 흘러내리며 검고 윤기 나는 빛을 뿜어냈다. 이마 위에는 청록색의 장식이 반짝였으나, 그조차도 그녀의 별처럼 빛나는 눈동자에는 미치지 못했다.

우아하고, 고귀하며, 온몸에 풍기는 화려함이 있었다.

첫눈에 그녀를 본 순간, 모든 사람들은 그녀의 압도적인 아름다움에 숨이 멎는 듯한 충격을 받았다.

그녀가 등장한 그 순간, 떠들썩했던 연회장은 마치 공기가 모두 빠져나간 듯한 고요 속에 잠겼다.

모두가 한결같이 그녀를 멍하니 바라보며, 그녀의 완벽한 모습에 매료되어 다른 모든 것을 잊어버렸다.

오랜 침묵이 흐른 뒤에야 여기저기서 희미한 목소리들이 들려오기 시작했다.

"저 사람... 저 사람 누구야?"

"너무 아름다워..."

"운성에 이런 기품과 매력을 가진 사람이 있을 줄이야..."

조유진은 홀 입구에 서서 갑작스럽게 조유나가 들어오는 모습을 보게 되었고, 그 순간 그녀의 얼굴에 띤 미소가 단번에 굳어버렸다.

지난 수년간, 그녀는 조유나의 모든 것을 빼앗는 데 심혈을 기울여왔다. 그래서 그녀는 단번에 조유나의 목걸이와 이마를 장식한 두 개의 청록색 다이아몬드를 알아볼 수 있었다.

그녀가 한 신비한 남자에게 1조에 빼앗긴 그 다이아몬드였다!

놀람, 질투, 그리고 독이 가득한 감정이 조유진의 눈에 스쳐 지나갔고, 이내 그녀의 표정은 짙은 냉기로 굳어졌다.

그녀는 조유나의 아름다움이 주위에 미치는 영향력을 느꼈다. 방금 전까지 자신을 예쁘다고 칭찬하던 남자들의 시선은 이제 모두 조유나에게로 쏠려 있었다. 자신에게는 한 조각의 관심조차 남아 있지 않았다.

조유진의 질투심은 그녀를 갈기갈기 찢어놓을 듯했다.

조유나는 그저 얼굴만 드러내면 자신의 악명을 지울 수 있다고 생각하는 걸까?

조유진은 억지로 미소를 지으며 걸어갔고, 먼저 말을 꺼내며 침묵을 깼다.

"유나야, 왔구나."

그녀는 가까이 다가가더니 목소리를 낮추고, 평온하기에 오히려 소름 끼치는 눈빛으로 조유나를 노려보며 물었다.

"조유나, 그 다이아몬드가 왜 네가 가지고 있는 거야?"

조유나는 고개를 들어 외모는 부드럽지만 내면은 독사 같은 이 여자를 바라보았다.

조유진은 어릴 때부터 늘 조유나가 좋아하는 것을 빼앗으려고 온갖 수단을 동원했다. 그녀는 그것을 위해 어떤 대가도 마다하지 않았다.

조유나는 조유진의 질투로 가득 찬 표정을 보며 남궁수혁이 준 선물을 받길 잘했다고 생각했다.

조유나는 살짝 미소를 지으며 가느다란 손가락으로 다이아몬드를 집어들고 장난스레 돌렸다.

"예뻐? 질투 나? 네가 그렇게 좋아하던 게 이제 내 목에 걸려 있으니, 기분이 어때?"

그녀는 눈빛에 비웃음을 담아 말했다.

"난 김성민이 널 얼마나 사랑하나 했더니, 네가 좋아한다는 걸 뻔히 알면서도 널 위해 한 번도 싸워주지 않았다니. 별거 아니네."

조유진은 갑자기 주먹을 꽉 쥐며 조유나를 바라봤다. 그녀는 얼굴에 웃음을 띠었지만, 그 눈빛에는 마치 수많은 독사가 뻗쳐 나와 조유나의 온몸을 휘감는 듯한 기운이 서려 있었다...