제6화 어떻게 들어온 거예요?

그녀의 창백한 얼굴에 순간적으로 붉은 기운이 돌았다. 오히려 혈색이 돌아서, 전처럼 완전히 핏기 없는 모습은 아니었다.

이마리의 가슴에서는 쿵쿵 소리가 들렸고, 온몸은 어찌할 바를 몰라 혼란스러웠다.

"다, 당신… 어떻게 들어온 거예요?"

고연우는 품 안에서 이미 부끄러워하고 있는 그녀를 바라보며 천천히 입가에 미소를 띠었다.

"방금, 악몽 꾸는 것 같았어요. 그래서 들어와서 확인해봤죠."

그의 목소리는 어딘가 모르게 묘한 분위기를 자아냈고, 예술품처럼 길고 가느다란 손가락이 그녀의 눈가를 부드럽게 쓸었다.

그 동작은 매우 느렸고, 마치 영화의 슬로우 모션처럼 극도로 유혹적이었다.

이마리는 전기에 감전된 듯 귓불까지 화끈거렸다.

그를 밀어내려 했지만, 코끝에는 어느새 그의 향이 가득 맴돌았다.

고연우의 목소리는 낮고 깊었다. 첼로처럼 자성적이고, 묘하게 섹시한 톤이었다.

"왜 울었어요?"

그가 거의 걱정스럽게 묻자, 이마리는 코끝이 찡해졌다.

"괜찮아요. 아무래도… 악몽을 꾼 것 같아요."

고연우는 상체를 약간 일으키고, 짙은 눈동자로 그녀의 여전히 창백한 얼굴을 바라보았다.

"할머님은 채소 따러 가셨어요. 저더러 들어가서 당신 좀 보라고 하시더군요."

이마리는 고개를 끄덕이며, 눈가에 따뜻한 기운이 돌기 시작했다.

"오랜만에 할머니가 해주신 요리가 먹고 싶네요."

그녀는 침대 밑에 놓인 슬리퍼를 신으려다 침대에서 내려가려 했지만, 순간 어지럼증이 몰려와 발을 헛디뎠고, 그대로 힘없이 미끄러져 내려갔다.

다음 순간, 단단하고 강인한 팔이 그녀를 재빨리 끌어안았다.

그의 눈빛은 강렬하고, 마치 침략하듯 깊이 박혀들었다.

이마리는 남자의 품에 꽉 안긴 채, 붉은 입술을 살짝 벌리고 무의식적으로 두 손을 그의 가슴에 댔다.

그녀는 매우 아름다웠지만, 정작 본인은 그것을 알지 못했다.

고연우는 목소리를 낮추며 물었다.

"왜 그래요?"

이마리는 몸을 조금 비틀었다.

원래 고집이 센 성격이라, 몸이 안 좋아도 다른 사람에게 걱정을 끼치고 싶지 않아했기 때문이다.

"전 괜찮아요."

하지만 고연우는 그녀를 그대로 공주님처럼 안아 들어 올렸고, 이마리는 더 이상 버틸 수 없었다.

고연우의 키는 188cm였고, 그의 품에 안긴 이마리는 더욱 작고 여려 보였다.

"방금 넘어질 뻔했잖아요. 그게 어떻게 괜찮은 거예요? 간식 조금 먹고, 이따가 식사도 제대로 해요."

그의 단호하고도 다정한 태도는 다시 한번 이마리의 마음 깊은 곳을 흔들었다.

결국 그녀는 조용히 고개를 끄덕였다.

"네."

고연우는 그녀를 조심스레 소파에 앉혔고, 때 마침 할머니가 채소를 들고 돌아왔다.

바구니 안에는 작은 수박도 하나 들어 있었는데, 수박은 이마리가 가장 좋아하는 과일이었다.

할머니는 얼굴이 홍조로 물든 이마리를 보고 뭔가를 눈치챈 듯, 속으로 흐뭇해했다.

그녀는 수박을 잘라 티 테이블 위에 놓고 말했다.

"식사 준비하러 갈게. 너희는 잠깐 앉아 있어."

말을 마친 할머니는 몸을 돌려 부엌으로 향했고, 분주하게 움직이기 시작했다.

고연우가 조용히 말했다.

"할머님이 당신을 정말 많이 아끼시는 것 같네요."

"네."

이마리의 차가운 눈빛에 따뜻함이 서서히 번졌다.

"저 때문에 어머니랑 할머니 사이가 멀어졌어요. 어머니는 할머니가 저를 편애하고, 이나리를 괴롭히는 걸 도왔다고 생각했거든요. 그래서 마음속으로 할머니를 늘 미워하셨고, 아버지와 오빠도 그런 어머니 때문에 점점 할머니와 멀어졌어요."

"제가 아니었다면, 할머니는 지금쯤 아주 평온하고 행복한 삶을 살고 계셨을 거예요.

그래서 저는… 할머니를 세상에서 제일 행복한 할머니로 만들어드리고 싶어요."

고연우는 조용히 미소 지으며 말했다.

"이미 그러실 거예요. 이렇게 속 깊은 손녀가 있는데, 안 행복하실 수가 없죠."

이마리의 눈에 맺혔다가 사그라든 눈물이 다시금 차올랐다.

화장기 없는 그녀의 수수한 얼굴에는, 차가우면서도 금방이라도 깨질 듯한 여린 감정이 스며 있었다.

"할머니는 이 모든 게 운명이라고 하셨어요. 전 알아요. 할머니는 제가 죄책감 갖지 않길 바라셔서 그렇게 말씀하셨다는 걸."

이마리는 다시 조용히 중얼거렸다.

"운명이라니… 예전엔 전혀 믿지 않았어요."

"어머니는 천식이 있으신데, 늘 조심하셔야 하는 분인데도 약이 떨어진 것도 모를 정도로 부주의하셨어요. 한번은 한밤중에 발작이 왔는데, 가방에 있던 약도 다 떨어졌고, 이나리는 침대에 앉아 울기만 했어요. 아버지와 오빠는 전화도 받지 않았고요."

"그때가 새벽 세 시였어요. 우린 도심에서 10킬로미터나 떨어진 시골 민박에 있었고, 주변엔 도와줄 사람도 없었어요. 결국 저는 5킬로미터나 되는 산길을 달려 겨우 택시를 잡아 약국까지 가서 약을 샀죠."

"솔직히 저도 어머니가 '우리 마리 정말 잘했다'고 칭찬해주시길 바랐어요.

하지만 어머니는 그러시더군요.

'나리는 태생부터 약하고, 몸도 안 좋잖니. 마리가 이해해야지. 다음엔 먼저 여동생부터 달래주고, 그렇게 슬프게 울지 않게 해줘야 해.'"

말을 마친 이마리는 더 이상 눈물을 참을 수 없었다.

"저랑 이나리는 이란성 쌍둥이예요. 제가 하루 먼저 태어났어요. 그러니까 제가 언니죠. 아버지는 늘 제가 여동생 잘 챙겨야 한다고 하셨어요.

근데… 전 그냥 하루 먼저 세상에 나온 것뿐이에요. 저도 누군가의 보살핌이 필요한, 그저 어린애였죠.

태어나자마자 시골에서 자랐고, 할머니 한 분만 저를 키워주셨어요.

그렇게 16년 동안… 전 부모님 얼굴도 제대로 모르고 살았어요. 돌아가면 부모님과 오빠의 사랑을 받을 수 있을 거라 믿었어요. 그런데 결과는… 어땠을까요?"

할머니는 이 모든 게 운명이라고 하셨다.

모든 게 다 운명이라고. 사람 뜻대로 되는 건 절반도 안 된다고.

"큰오빠는 일이 너무 바빠서 아침도 자주 거르다 위까지 상했어요. 돈은 많지만, 밖에서 시켜 먹는 배달음식이 가족이 정성껏 차려준 밥상만큼 따뜻하진 않잖아요."

"매일 밤, 다음 날 아침에 줄 죽을 끓이려고 재료를 미리 준비했어요. 위에 좋은 음식을 만들려고 했는데, 그 죽은 불 조절이 정말 어려웠어요. 혹시 맛이 없어서 안 먹을까 봐 걱정도 많이 했죠. 한때는… 저한테 조금은 애정이 있지 않을까 생각했어요. 정말, 아주 조금이라도 좋았을 텐데요."

하지만 그녀는 알고 있었다. 큰오빠는 오직 이나리만을 여동생으로 인정한다는 사실을.

"둘째 오빠…"

이마리는 더는 말을 잇지 못했다.

그 순간, 비처럼 눈물이 쏟아졌다.

마치 오랫동안 꾹꾹 눌러왔던 억울함이 한꺼번에 터져나온 듯했다.

고연우는 눈앞에서 참았던 감정을 쏟아내는 소녀를 조용히 바라보았다.

그의 눈가에는 알 수 없는 빛이 떠올랐다.

그는 낮고 부드러운 목소리로 이마리를 달랬다.

"울지 마요, 응?"

그리고 티슈를 꺼내 그녀 앞으로 내밀었다.

"당신 눈물은 그런 사람들 때문에 흘릴 게 아니에요. 당신의 눈물은 정말 소중한 거고, 그 사람들은… 그걸 받을 자격도 없어요."

그의 목소리는 이상하리만치 다정했고, 마치 전기에 감전된 듯한 저릿한 울림으로 귀에 닿았다.

고연우는 너무나 자연스럽게 위로했고, 그 덕분에 이마리는 더 이상 울 수 없었다.

그녀는 자신의 초라한 모습—길 잃은 새끼 짐승처럼 울부짖는 모습과 감정을 주체하지 못하는 연약한 두 모습을 모두 고연우에게 보여주고 말았다.

이마리의 귓불이 붉게 달아올랐고, 속으로는 약간 후회가 밀려왔다.

그녀는 고연우가 내민 티슈를 받아 눈가를 닦았다.

할머니가 이 모습을 보면 속상해하실까 봐 걱정스러웠다.

"고마워요."