챕터 6

아멜리아의 시점

궁전이 거대해 보인다고 말하는 것은 과소평가일 것이다. 나는 경외심에 찬 눈으로 궁전을 바라보고 있었는데, 오빠가 앞으로 걸어가라고 넌지시 말했다.

저는 경비병들을 따라 앞으로 걸어갔습니다. 궁전 안으로 들어가서 계단을 두어 번 돌고 올라갔습니다. 곧 우리는 이중문에 도착했습니다. 저는 그 문을 바라보고 오빠를 돌아봤어요.

그때 동생의 냄새가 났어요. 그는 안에 서 있었어요. 나는 또한 다른 사람들도 거의 냄새를 맡았습니다. 안젤라는 몇 걸음 떨어진 곳에 멈춰 섰다. 그녀는 나에게 부드러운 미소를 지었다.

오빠가 나를 따라 안으로 들어갔다. 나는 방을 둘러 보았고 금색이었다. 나는 이것이 왕좌의 방이라고 확신한다. 방 안에 노인 몇 분이 계셨어요.

문소리를 듣고 모두들 고개를 돌려 우리를 쳐다봤어요. 저는 재빨리 오빠 뒤로 숨었어요. 오빠는 저를 완전히 숨길 수 있을 정도로 몸이 튼튼했어요. 저는 체구가 작아서 그렇게 어렵지 않았어요.

"베타 네이선을 환영한다. 그녀는 어디 있니?" 누군가 묻는 소리가 들렸다. 오빠는 저를 보여주기 위해 옆으로 물러났습니다. 그가 그렇게하는 순간 제 입이 크게 벌어졌습니다. 아마 제가 금붕어처럼 보였을 거예요.

정면을 보니 약 9명의 노인이 보였습니다. 그들 모두가 저를 향해 앞으로 다가왔습니다. "안녕하세요. 우리는 장로라고 불립니다. 제 이름은 앤더슨입니다." 그는 모두가 자신을 소개하기 시작하자 말했다.

나는 그들의 이름을 모두 기억하려고 최선을 다했다. "당신이 알파 킹의 짝이라고 들었습니다. 사실인가요?" 그가 내게 물었다.

나는 무슨 말을 해야 할지 몰라 입을 다물었다. 그는 한숨을 내쉬며 말을 이어갔다. "당신은 두려워할 사람이 없어요. 진실을 말해도 돼요." 그는 나를 안심시키며 말했다.

천천히 나는 고개를 끄덕였다. "글쎄, 확인 된 것보다. 우리는 공식적으로 루나 여왕이 있습니다." 장로가 모두에게 말했다.

"그녀는 인간입니다." 우리는 방 건너편에서 목소리가 울리는 것을 들었습니다. 그 목소리는 내 척추 아래로 오한을 보냈고 나는 그것이 그 사람이라는 것을 알았습니다.

나는 어두운 형체가 우리를 향해 걸어가는 것을 보았다. 그 사람이었습니다. 그의 얼굴을 보는 순간 가슴이 무너지는 것을 느꼈습니다. 그의 얼굴은 혐오와 분노로 가득 차 있었어요. 나를 향해.

나는 그것을보고 움찔했다. 제 짝이 저를 그렇게 쳐다보고 있다는 게 믿기지 않았습니다. 내 옆에 있던 장로가 말했다.

"그녀는 여전히 네 짝이야. 왕국의 여왕이자 네 무리의 루나야." 그가 단호하게 말했다. 그는 눈을 굴렸다. "그녀는 지금 그 어느 때보다 필요해. 달의 여신이 너희 둘을 짝지어 준 데는 이유가 있어." 그가 설명했다.

"얘야, 넌 마녀 문제에 대해 어렴풋이 알고 있겠지. 넌 무리와 왕국과의 연결고리이기 때문에 모두가 더 강해질 거야."

나는 이해한다는 뜻으로 고개를 끄덕였다. "넌 곧 표식을 받아야 하고 대관식도 빨리 치러야 해." 그가 내 눈을 크게 뜨게 만들며 말했다.

그는 나를 슬프게 웃었다. "어떻게 표시를 하죠?" 알파 킹은 화를 내며 으르렁거렸다. 그가 화를 내는 것을 보고 저는 오빠를 꽉 붙잡고 무서워졌습니다.

동생이 모든 일로 인해 긴장하고 있다는 것을 느꼈습니다. 저는 오빠의 손을 꽉 쥐며 오빠를 진정시키려고 노력했습니다. 오빠는 나를 내려다보며 미소 지었다.

"너도 마찬가지야. 전투가 일주일도 안 남았어. 마녀들이 우리에게 오고 있어. 선택의 여지가 별로 없어." 장로 중 한 명이 말했다.

그는 머리를 잡아당기기 전에 신음했다. 그는 아무 말 없이 방 밖으로 나가버렸어요. 우리 모두는 무슨 말을 해야 할지 몰라 멍하니 서 있었습니다.

"멍청이." 오빠가 중얼거리며 내게로 돌아섰다. "걱정하지 마세요. 그는 돌아올 것입니다." 그는 나를 바라보며 말했다. 나는 고개를 끄덕였다.

"이제부터는 안전을 위해 궁전에 머물러야 할 거야." 장로가 말했다. 나는 이해한다는 뜻으로 고개를 끄덕였다. "그리고 이틀 후에 대관식이 있을 거예요. 대관식 때 당신을 표시할 겁니다."

나는 충격을 받았다. 이 모든 것이 너무 빠르다. "당신이 압도 당하고 있다는 것을 이해합니다. 하지만 우리를 이해해줘야 해요." 내가 이해한다는 듯 고개를 끄덕이자 그가 말했다.

"그녀를 방으로 데려가, 베타 네이선." 다른 장로가 말했다. 네이선은 천천히 나를 밖으로 안내했다. "네가 알파 킹과 짝이 된 사실을 말하지 않아서 화를 내서 미안해."

"왜 말하지 않았는지 이제 알겠어." "괜찮아." 나는 그에게 부드럽게 웃으며 말했다. 우리는 몇 계단을 올라갔다. 마지막 2층에서 멈추기 전에.

그는 나를 방으로 안내하고 방을 열었습니다. 제 여행 가방이 이미 거기에 있는 것을 보았습니다. 경비원일 거라는 생각에 저는 짐을 털어버렸습니다.

"네이선, 뭐 하나 물어봐도 될까요?" "물론이죠, 뭔데요?" 그가 침대에 앉으면서 물었다. 나는 그 옆에 가서 앉았다. "대학에 계속 가도 돼요? 제발요?"

"여동생, 난 몰라." 그는 한숨을 쉬었다. "제발. 오늘은 첫날이었는데 벌써 여기까지 왔어. 그러니 제발요?" 나는 그에게 간청했다.

"어떻게하는지 보자." 그는 나를 확신했다. 나는 그를 행복하게 안아주었다. "정말 고마워요. 궁전에서 지내실 건가요?" 나는 그에게 희망적으로 물었다.

"응, 한 층만 내려가면 돼. 동생아. 원하면 언제든지 내려올 수 있습니다.". 나는 고개를 끄덕였다. 곧 그는 내가 다시 한 번 내 기억 속에 갇혀있는 동안 떠났다.

나는 정말 샤워가 필요했다. 나는 빨리 가서 샤워를 했다. 회색 스웨트 팬츠에 회색 후드티를 입었다. 배가 으르렁거리기 시작했습니다.

나는 바닥에 팬트리가 있다는 네이선의 말을 떠올리며 밖으로 나갔다. 마침내 식료품 저장실을 찾았습니다.

저는 페이스트리와 핫초코를 가져왔습니다. 거기 앉아서 먹으면서 그동안 일어난 모든 일에 대해 생각하기 시작했습니다.

내가 왜 알파 킹과 짝을 이뤘을까? 왜 많은 사람들 중에서 저만? 세상에는 더 강하고 더 예쁜 사람들이 많은데 말이죠.

그와 짝을 이룬 다른 암컷을 생각하면 화가 나죠. 하지만 사실이야. 빵을 다 먹고 내 방으로 가던 중 그가 비틀거리며 계단을 오르는 걸 봤어요.

그는 등이 저를 향하고 있었기 때문에 저를 알아차리지 못했습니다. 저는 그가 술에 취해 비틀거리며 계단을 오르고 있다는 사실을 깨달았습니다. 저는 그를 돕고 싶었지만 그가 화를 낼 거라는 걸 알았어요.

그래서 저는 그를 도와주고 싶은 충동을 뿌리치고 제 방으로 돌아갔습니다. 5분 후, 문 두드리는 소리가 들렸습니다. 네이선 냄새를 맡고 저는 그에게 들어오라고 했습니다.

"안녕, 동생아. 장로님들께 말씀드렸더니 네가 대학에 복학하는 것에 대해 괜찮다고 하셨어. 하지만 대관식 날에는 안 돼." 그가 설명했다.

나는 기쁜 마음으로 고개를 끄덕였다. "정말 고마워요.". 그는 껄껄 웃었다. "걱정하지 마세요. 이제 자러 가세요. 피곤하겠지." 그가 말한 순간 나는 하품을했다.

우리는 잠이 들면서 잘 자라고 말했다.