4

MILLIE

저녁 식사 후 남자들은 라운지에 모여 술과 담배를 즐기며 다양한 이야기를 나눴습니다. 그 사이 저는 방으로 돌아왔지만 잠이 오지 않았습니다. 갑작스러운 충동에 이끌려 잠옷 위에 목욕 가운을 걸치고 라운지 벽 뒤에 숨겨진 비밀 통로를 따라 조용히 아래층으로 내려갔습니다. 라운지와 사무실은 우리 가족 중 남성들이 가장 선호하는 만남의 장소였기 때문에 할아버지께서 미리 마련해두신 숨겨진 탈출구였습니다. 내려오면서 여성들이 탈출해야 할 때를 대비한 계획은 없었을까 하는 생각이 들었습니다.

비밀의 문에 도착하자마자 저는 이미 그곳에 있는 하퍼와 마주쳤고, 하퍼는 구멍에 눈을 대고 있었습니다. 그녀는 제가 도착하자 눈을 크게 뜨고 저를 바라보며 안도하는 표정이었습니다.

나는 조용한 목소리로 "무슨 일이에요?"라고 물었습니다. 남자들한테 들키고 싶지 않아요."

하퍼는 제가 두 번째 구멍을 들여다볼 수 있도록 길을 열어주었습니다. "대부분은 이미 떠났어요. 아버지와 루베르티가 아가톤 메란테와 세부 사항을 논의 중입니다. 지오와 그의 측근들만 아직 남아 있습니다."

벽난로 주변에 모여 있는 의자를 완벽하게 볼 수 있도록 틈새를 비집고 들여다보았습니다. 지오는 대리석 난간에 자연스럽게 기대어 스카치를 마시고 있었고, 그의 동생 세바스찬은 늑대 같은 미소를 지으며 느긋하게 앉아 있었습니다. 발레리오와 두 번째 경호원 다리오는 다른 안락의자에 앉았습니다.

세바스찬의 말은 지오를 자극하려는 의도가 있는 것 같았습니다. "더 나쁠 수도 있었어. 못생겼을 수도 있었어. 하지만 젠장, 네 약혼녀는 유령이야. 그 드레스, 그 몸매, 그 머리, 그 얼굴. 와우!"

지오는 "그녀는 어린애예요"라며 무시하는 태도를 유지했습니다. 저는 그의 설명에 화가 났지만 그가 저를 여자처럼 보지 않는다는 사실에 안도했습니다.

하지만 세바스찬은 발레리오에게 "어떻게 생각하세요?"라고 질문하며 놀리기를 계속했습니다. 지오는 장님인가요?"

발레리오는 지오를 조심스럽게 쳐다보다가 "자세히 보지는 않았어요."라고 어깨를 으쓱했습니다.

세바스찬은 다리오를 향해 의견을 구했지만, 다리오는 재빨리 그의 시선을 피했습니다.

웃음이 터지는 가운데 세바스찬이 "지오, 그 여자를 쳐다보면 거시기를 잘라버리겠다고 협박했나요?"라고 말했습니다. 결혼한 사이도 아니잖아요."

"그녀는 내 거야." 지오가 조용히 대답하자 등골이 오싹해졌습니다. 그의 소유욕에 찬 어조와 강렬한 눈빛이 저를 불안하게 만들었습니다. 그러고는 세바스찬에게 주의를 돌리며 제가 여기 머무는 3년 동안은 뉴욕에 있을 거라고 상기시켰습니다. 지오는 저를 항상 감시할 수 없다는 사실을 깨닫고 내시를 고용해 저를 감시하는 방안을 고려했습니다.

지오는 아이디어가 떠올랐고 발레리오에게 저를 경호하는 두 사람을 찾아달라고 부탁했습니다. 놀랍게도 저는 저와 제 자매들을 오랫동안 보호해 온 엔리케만 잘 알고 있었기 때문에 경호원이 두 명이나 있다는 사실을 몰랐습니다.

발레리오는 재빨리 자리를 떠났다가 엔리케와 스펜서와 함께 돌아왔는데, 둘 다 뉴욕에서 온 누군가가 개처럼 소환한 것에 불쾌한 표정을 지었습니다. 얼마 지나지 않아 아버지가 도착해 모임의 이유를 물었습니다.

지오는 "제 것을 지키기 위해 여러분이 선택한 사람들과 이야기하고 싶습니다."라고 단언했습니다.

하퍼는 제 옆에서 숨을 헐떡였지만, 비밀 문의 위치를 밝히면 아버지와 사이가 좋지 않을 것 같아서 저는 하퍼를 말렸습니다.

지오는 "내가 그들을 믿을 수 있는지 스스로 결정하고 싶다"고 선언했고, 저는 숨을 참았습니다. 아버지를 대놓고 무시하는 것은 아니지만 거의 모욕에 가까운 말이었다. 아버지는 입술을 굳게 다물었지만 고개를 끄덕이며 방에 남아 계셨습니다. 지오가 엔리케에게 다가갔고 긴장된 분위기가 방 안을 가득 채웠습니다.

"칼을 잘 다룬다고 들었어요." 지오가 말했습니다.

"최고죠." 아버지가 끼어들어 지오의 턱을 씰룩거리게 만들었습니다.

"소문처럼 네 형만큼은 아니야." 엔리케가 세바스찬을 향해 고개를 끄덕이며 대답하자, 세바스찬이 미소를 지었습니다. "하지만 우리 구역의 다른 어떤 남자보다는 낫죠." 엔리케가 결국 인정했습니다.

"결혼하셨나요?" 지오가 물었습니다.

엔리케는 고개를 끄덕였다. "21년 동안요."

"정말 오랜만이네요." 세바스찬이 끼어들었습니다. "밀리는 예전 아내와 비교하면 정말 맛있어 보이겠군요." 저는 긴장감이 고조되는 것을 목격하며 숨을 참았습니다.

엔리케의 손이 허리에 찬 권총을 향해 씰룩거렸고, 아버지는 열심히 지켜보았지만 간섭하지 않았다. 엔리케는 목을 가다듬고 평정심을 되찾았다. "저는 밀리가 태어날 때부터 알고 지냈어요. 그녀는 어린애예요."

"그녀는 더 이상 어린아이가 아닐 겁니다." 지오가 경고했습니다.

"아내는 제 눈에는 항상 어린아이일 겁니다. 그리고 저는 제 아내에게 충실합니다." 엔리케가 세바스찬을 노려보며 반박했습니다. "또다시 내 아내를 모욕한다면 네 아버지에게 허락을 구해 아내의 명예를 지키기 위해 칼싸움에 도전할 수 있게 해달라고 요청하고 널 죽여버리겠다."

이 상황이 안 좋게 끝날 것 같다는 느낌이 들었습니다.

세바스찬은 인정하듯 고개를 기울였다. "시도해 볼 수는 있죠." 그가 위협적인 미소를 지었다. "하지만 성공하진 못할 겁니다."

지오는 팔짱을 끼고 마침내 엔리케의 적합성을 인정했습니다. 엔리케가 뒤로 물러나면서도 그의 시선은 흔들림 없는 세바스찬에게 고정되어 있었습니다.

스펜서에게 시선을 돌린 지오는 예의 바른 모습을 벗고 위협적인 면모를 드러냈습니다. 스펜서는 자신을 지키려고 애썼지만, 마치 거대한 벵골 호랑이에게 잘 보이려는 작은 치와와처럼 보였습니다. 지오가 스펜서가 저에게 관심이 있다고 비난하면서 긴장감이 고조되었습니다.

"당신이 밀리를 바라보는 눈빛을 봤어요." 지오가 으르렁거리며 눈을 떼지 않았습니다.

세바스찬은 "따먹고 싶은 과즙이 가득한 복숭아처럼요."라고 덧붙이며 대결을 즐겼습니다.

스펜서는 아버지의 도움을 구하기 위해 아버지를 향해 눈을 돌렸지만 소용이 없었습니다.

"부정하지 마세요. 난 그걸 보면 원한다는 걸 알아요. 그리고 당신은 밀리를 원하잖아요." 지오가 단호하게 말했습니다. 스펜서는 부인하지 않았습니다.

"넌 아웃핏의 일원이 아니잖아. 내가 강간해도 아무도 당신에게 아무 말도 안 할 거예요. 내가 널 위해 그녀를 부술 수 있어." 스펜서가 대담하게 말하며 지오를 더욱 도발했습니다.

지오는 순식간에 반응하여 스펜서를 바닥에 던지고 그를 고정시켰습니다. 사촌은 몸부림치며 욕설을 퍼부었지만 지오는 그를 단단히 붙잡았습니다. 칼을 손에 든 지오는 한계점에 도달했습니다.

다리가 약해져서 하퍼에게 나가라고 속삭였지만 하퍼는 제 호소에 귀 기울이지 않았습니다.

한눈을 팔 수 없는 저는 아버지가 개입해 주시기를 기도했지만, 스펜서를 바라보는 아버지의 표정에는 혐오감이 역력했습니다. 지오는 눈을 마주치며 스펜서는 자신의 병사가 아니며 여기는 자신의 영역이 아니라고 허락을 구했다. 아버지가 고개를 끄덕이자 지오는 칼을 내려 스펜서의 새끼손가락을 잘랐다. 비명 소리가 귓가를 찔렀고 시야가 흐려졌다. 나는 주먹을 꽉 쥐고 소리를 억제했고, 하퍼는 참지 못하고 방 안에 울려 퍼지는 비명을 지르며 토해냈고, 그 지독한 피가 머리카락 한 올 차이로 나를 놓쳤다.

닫힌 문 뒤의 방에 적막이 감돌았습니다. 우리가 다가오는 소리가 들렸다. 나는 하퍼의 팔뚝을 꽉 붙잡고 비밀의 문이 강제로 열리자 아버지의 분노한 얼굴이 드러났다. 발레리오와 다리오는 아버지의 뒤에 서서 무기를 꺼내 들었지만 하퍼와 나를 보자마자 총을 거둬들였다.

하퍼는 거의 울지 않았지만 얼굴은 창백했고 제게 무겁게 기대고 있었습니다. 제 다리는 약했지만 하퍼를 위해 힘을 내야 했습니다.

"당연하죠." 아버지는 하퍼를 향해 얼굴을 찡그리며 쉿 소리를 냈다. "네가 또 문제를 일으킬 줄 알았어야 했어." 아버지는 저와 하퍼를 강제로 떼어놓고 라운지로 끌고 가더니 손을 들어 하퍼를 때리려고 했습니다.

본능적으로 나는 그녀를 보호하려고 움직였지만 지오는 아까 사용한 칼을 여전히 들고 있는 피 묻은 손으로 아버지의 손목을 잡으며 개입했다. 방 안의 다른 사람들이 무기를 준비하면서 긴장감이 고조되었습니다.

"무례하다는 뜻은 아니었어요." 지오가 차분하게 상황을 정리하며 말했습니다. "하지만 밀리는 더 이상 네 책임이 아니야. 그녀를 내 약혼녀로 만들었을 때 당신은 그녀를 처벌할 권리를 잃었으니까요. 이제 밀리는 내가 처리할 문제야."

아버지는 지오의 말을 인정하며 내 손가락에 낀 반지를 흘끗 쳐다보았다. 그는 뒤로 물러서서 나를 향해 손짓했다. "그럼 네가 그녀를 교정해 주겠니?"

지오의 매서운 눈빛이 제 눈과 마주쳤고 저는 숨을 참았습니다. "그녀는 내게 불복종하지 않았어요." 그가 단호하게 말했습니다.