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MILLIE

엔리케는 매일처럼 칼을 갈며 "열한 살에 메이드 맨이 되었어요."라고 말했습니다. 부엌에서 토마토와 오레가노 냄새가 났지만 평소처럼 편안하게 느껴지지는 않았습니다.

"정말 11살에 메이드맨이 된 건가요?" 저는 목소리를 안정시키려고 노력하며 물었습니다. 대부분의 사람들은 열여섯 살이 되어야 마피아의 정회원이 됩니다. "아버지 때문이었나요?"

엔리케는 금니를 드러내며 웃다가 잠시 멈칫했다. "보스의 아들이라서 쉬웠을까요? 아니요, 11살에 첫 번째 남자를 죽였기 때문에 일찍 입문시키기로 결정했죠."

하퍼는 숨을 헐떡였다. "그는 괴물이에요."

엔리케는 어깨를 으쓱했습니다. "그는 해야 할 일을 하는 것뿐입니다. 뉴욕을 지배하려면 약해지거나 두려워해서는 안 됩니다."

"무슨 일이에요?" 알고 싶지 않았다. 지오가 열한 살에 처음으로 사람을 죽였다면, 그 후 9년 동안 얼마나 더 죽였을까요?

엔리케는 고개를 저으며 얼굴의 상처를 긁어댔다. 그는 마르고 소박해 보였지만 어머니는 그가 칼에 능숙하다고 하셨어요. 저는 그가 싸우는 모습을 본 적이 없었습니다. "자세한 건 잘 모르겠어요. 뉴욕에 대해 잘 몰라요."

나는 요리사가 저녁을 준비하는 모습을 지켜보며 뱃속의 두려움을 떨쳐내려고 노력했다. 엔리케는 내 얼굴을 살폈다. "저 녀석 대단한 놈이야. 곧 동부 해안에서 가장 강력한 남자가 될 거야. 당신을 지켜줄 거예요."

"그럼 누가 저를 지켜줄까요?" 나는 속삭였다.

엔리케는 아무 말도 하지 않았어요. 결혼 후 지오로부터 저를 보호할 수 있는 사람은 아무도 없었기 때문이죠. 엔리케는 물론이고 아버지가 원한다면 제 아버지조차도요. 우리 사회에서 여성은 남편의 소유물이었고 남편의 통제 아래 있었습니다.

~*~

지난 몇 달이 너무 빨리 지나갔고, 시간을 늦추고 싶었지만 약혼 파티가 이틀밖에 남지 않았습니다. 어머니는 모든 것이 완벽한지 확인하느라 바쁘셨고, 하인들에게 집안을 깨끗하게 유지하고 사고를 예방하라고 지시하셨어요. 최근 휴전으로 인한 안전상의 이유로 엔리케의 요청에 따라 우리 가족, 지오의 가족, 뉴욕과 시카고의 각 대표 가족으로만 한정하여 조촐한 축하 파티를 열기로 했습니다.

저는 약혼 파티가 전혀 열리지 않기를 바랐어요. 결혼식 날까지 지오를 만날 필요가 없을 것 같았거든요. 한편, 활기찬 다섯 살짜리 동생 카센은 신이 나서 놀고 싶어 했지만 어머니는 하객들에게 완벽한 분위기를 유지하는 데 신경을 썼어요.

카센은 제가 눈물을 흘리는 것이 흔한 일이라고 말하며 시에나가 지오가 저를 샀다는 소문을 퍼뜨렸다고 밝혔습니다. 이는 사실이 아니었지만 여동생 하퍼는 제 상황을 아버지에게 소처럼 팔린 것과 비교하며 반대 의사를 표명했습니다. 저는 아버지가 엿듣고 화를 낼까 봐 조용히 하려고 했어요.

소란이 계속되자 카센은 하퍼와 시에나가 쫓아오는 가운데 집 안을 뛰어다니기 시작했습니다. 저는 아이들이 귀중한 물건을 깨뜨릴까 봐 걱정하며 따라갔습니다. 장난스럽게 쫓아가다 우연히 아버지 사무실에 다다랐고, 아버지가 우리를 잡으러 오지 않아서 안도감이 들었습니다.

하지만 모퉁이를 돌자 세 명의 남자와 마주쳤고, 카센은 갑자기 멈췄습니다. 시에나는 우연히 중간에 있는 남자와 부딪혔지만, 그 남자의 압도적인 체격과 힘으로 인해 안정된 자세를 유지했습니다. 그제서야 그 남자가 치명적인 능력을 가진 미래의 남편 지오라는 사실을 깨달았습니다.

겁에 질린 저는 언니의 이름을 부르며 상황의 심각성을 알리기 위해 언니를 불렀습니다. 지오의 차가운 회색 눈빛을 포함한 모든 시선이 저에게 고정되었고, 맨손으로 사람의 목을 꺾을 수 있는 힘을 가졌다는 사실에 공포가 저를 덮쳤습니다.

그는 신과 같은 키로 주변의 키 큰 남자들 위에 우뚝 솟아 있었습니다. 그의 손이 시에나의 어깨에 얹혀 있었지만 저는 그녀가 그에게서 떨어져 있어야 한다는 것을 알았습니다. "시에나, 이리 와요." 나는 지오로부터 그녀를 안전하게 지키고 싶어서 손을 내밀며 단호하게 말했다. 그녀는 뒤로 비틀거리며 내 품에 안기려고 얼굴을 내 어깨에 파묻은 채 비틀거렸다. 지오의 반응은 눈썹을 치켜올리는 것이었다.

"지오 메란테예요!" 하퍼는 혐오감을 숨기려는 노력도 하지 않은 채 경멸하듯 말했다. 카센은 분노를 폭발시키며 지오에게 달려들었고, 작은 주먹으로 지오의 다리와 배를 힘없이 내리쳤다. "밀리를 내버려둬! 넌 그녀를 이해하지 못해!"

심장이 두근거렸다. 지오의 곁에 있던 남자가 한 걸음 앞으로 다가와 조끼 아래로 총의 윤곽을 드러냈다. 아마도 지오의 보디가드인 것 같았지만, 왜 보디가드가 필요한지 이해할 수 없었습니다.

"아니, 발레리오." 지오가 침착하게 말하자 남자는 그 자리에서 얼어붙었다. 지오는 한 손으로 형의 공격을 손쉽게 제지했다. 나는 시에나를 하퍼 쪽으로 밀쳐서 그녀를 보호한 다음 지오에게 다가갔다. 두려움이 엄습했지만 카르센을 그에게서 떼어내야 한다는 걸 알았어요. 뉴욕과 시카고 사이의 휴전 가능성에도 불구하고 동맹은 순식간에 무너질 수 있습니다. 지오와 그의 부하들은 여전히 우리의 적이었습니다.

"정말 따뜻한 환영을 받았습니다. 이것이 바로 악명 높은 아웃핏의 환대입니다." 지오의 동반자는 같은 검은 머리칼을 가졌지만 눈이 더 어두웠습니다. 그는 지오보다 조금 작고 체격이 작았지만, 닮은 외모 덕분에 두 사람은 형제처럼 느껴졌습니다.

"세바스찬." 지오가 등골이 오싹할 정도로 낮은 목소리로 말했다. 카센은 여전히 야생동물처럼 으르렁거리며 저항하고 있었지만 지오는 그를 팔짱을 끼고 붙잡았다.

"카르센." 나는 그의 팔뚝을 꽉 잡으며 단호하게 말했다. "그만해. 그건 손님을 대하는 방식이 아니야."

카센은 얼어붙은 채 어깨 너머로 저를 올려다보았습니다. "그는 손님이 아니야. 널 훔치려는 거야, 밀리."

세바스찬은 껄껄 웃었습니다. "너무 좋아요. 아버지가 오라고 설득해줘서 기뻐요."

"명령했죠." 지오가 제게 시선을 고정하며 정정했다. 나는 그의 눈을 마주칠 수 없었다. 그의 앞에 서자 부끄러움이 뺨을 붉혔다. 아버지와 경호원들은 하퍼와 시에나, 그리고 저를 가족이나 나이가 훨씬 많은 사람을 제외하고는 남자들에게서 멀리 떨어지게 했습니다. 지오는 가족도 아니고 나이도 많지 않았고 저보다 다섯 살이나 많았지만, 그 앞에서는 제가 어린 소녀처럼 느껴질 정도로 성숙한 존재감을 발산했습니다.

지오는 카르센을 놓았고, 나는 그를 내 다리에 등을 대고 가까이 끌어당겼다. 나는 두근거리는 그의 가슴에 손을 얹고 그를 진정시키려고 노력했다. 그는 계속 지오를 노려보았다. 나도 같은 용기를 내고 싶었지만, 그는 아버지의 후계자이자 보스를 제외한 그 누구에게도 복종할 필요가 없는 소년이었다. 그는 용기를 낼 여유가 있었다.

"죄송합니다." 그 말이 쓴맛이 났지만 저는 말했습니다. "제 동생은 무례하게 굴 의도는 없었습니다."

"내가 했어!" 카르센이 소리쳤다. 나는 손으로 그의 입을 가렸고 그는 꿈틀거렸지만 풀리지 않았습니다.

"사과하지 마세요." 하퍼가 내가 쏘아보는 경고의 눈빛을 무시한 채 날카롭게 끼어들었다. "그와 그의 경호원들이 복도를 너무 많이 차지하는 건 우리 잘못이 아니에요. 적어도 카르센은 진실을 말하네요. 다른 사람들은 그가 카포가 될 거니까 그냥 아부하는 거죠."

"하퍼!" 내 목소리는 채찍처럼 날카로웠다. 그녀는 놀라움에 눈을 크게 뜨고 침묵을 지켰다. "시에나와 카르센을 방으로 데려가. 당장."

"하지만..." 그녀는 제 뒤를 흘겨보았고, 저는 지오의 표정을 볼 수 없어서 감사했습니다.

"지금!"

그녀는 카르센의 손을 잡고 시에나를 재촉했습니다. 미래의 남편과의 첫 만남이 이보다 더 나쁠 수는 없다고 생각했다. 마음을 다잡고 지오와 그의 부하들을 향해 고개를 돌렸다. 분노를 예상했지만 놀랍게도 지오는 얼굴에 미소를 띠고 있었습니다. 당황스럽고 긴장된 상태에서 세 사람과 단둘이 남게 되자 속이 울렁거렸다. 제가 이 미팅에 차려입지 않았다는 사실을 어머니가 아시면 화를 내실 것 같았습니다. 팔꿈치 길이의 소매가 달린 제가 가장 좋아하는 맥시 드레스를 입은 저는 천이 제공하는 보호 기능에 감사했습니다. 저는 다음에 어떻게 해야 할지 몰라 팔짱을 꼈습니다. "언니와 오빠에게 사과할게요. 그들은..." 무례하다는 말 외에 다른 단어를 찾느라 애를 먹었습니다.

"당신을 보호하는 거죠." 지오는 감정이 없는 깊은 목소리로 차분하게 말했다. "이쪽은 제 동생 세바스찬이에요."

세바스찬의 얼굴에 활짝 웃음이 번졌고, 신체 접촉에 대해 불안해하던 저는 그 광경에 안도했습니다. 두 사람 중 한 명이라도 더 가까이 다가오면 평정심을 잃을까 봐 두려웠습니다. "그리고 이쪽은 제 오른손, 발레리오입니다." 세바스찬이 소개하자 발레리오는 고개를 살짝 끄덕이며 다시 복도를 살피기 시작했습니다. 저는 그가 왜 그렇게 경계하는 것처럼 보일까 궁금했습니다. 숨어 있는 암살자가 공격을 기다리는 것도 아닌데 말이죠.

지오의 턱에 집중하며 나는 한 발짝 뒤로 물러나 그의 시선을 맞추는 척했다. "동생들한테 가야겠어."

지오의 표정에서 제가 바라는 것보다 더 많이 이해하고 있다는 것을 알 수 있었지만, 그가 제 불편함과 두려움을 보더라도 더 이상 신경 쓰지 않았어요. 아직 남편도 아니고 약혼자도 아니었기 때문에 그의 허락을 기다리지 않았어요. 저는 도망치고 싶은 충동을 참았다는 사실에 뿌듯한 마음으로 돌아서서 빠르게 걸음을 옮겼습니다.