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MILLIE

저는 도서관의 긴 소파에 편안히 누워 책을 읽고 있었는데 문을 두드리는 소리가 들렸어요. 제 여동생 시에나의 머리가 제 무릎 위에 엎드려 있었는데 엄마가 들어와도 깨어나지 않았어요. 엄마는 금발 머리를 뒤쪽으로 묶은 채 걱정스러운 표정이었어요.

"무슨 문제라도 있나요?" 제가 물었습니다.

그녀는 억지로 미소를 지으며 "아버지가 사무실에서 얘기하고 싶어 하십니다."라고 말했습니다.

저는 조심스럽게 시에나의 머리를 움직여 소파에 눕혔습니다. 11살의 작은 체구의 시에나는 몸을 웅크리고 있었고, 저도 키가 5피트 4인치로 그리 크지 않았습니다. 우리 가족 중 특별히 키가 큰 사람은 없었습니다. 제가 엄마를 향해 걸어가자 엄마는 눈을 피했습니다.

"저 큰일 난 건가요?" 제가 뭘 잘못했는지 모르겠어요. 평소에는 시에나와 제가 말 잘 듣는 편이었고, 동생 하퍼는 규칙을 어기고 문제를 일으키는 사람이었거든요.

"서둘러, 아버지를 기다리게 하지 마세요." 엄마가 간단히 말했습니다.

신부님 사무실 앞에 서자 속이 울렁거렸습니다. 잠시 긴장을 진정시킨 후 문을 두드렸습니다.

"들어오세요."

저는 포커페이스를 유지하려고 노력하며 들어갔습니다. 아버지는 마호가니 책상 뒤에 커다란 검은 가죽 안락의자에 앉아 계셨습니다. 그 뒤의 마호가니 책장에는 아버지가 읽지 않은 책들로 가득 차 있었지만 지하실로 통하는 비밀 출입구와 건물 밖으로 통하는 복도가 숨겨져 있었습니다.

그는 백발을 뒤로 넘긴 채 서류 더미에서 고개를 쳐들었다. "앉으세요."

저는 아빠가 싫어하는 아랫입술을 깨물지 않으려고 무릎에 손을 접고 책상 맞은편 의자에 앉았습니다. 저는 아버지가 말씀하실 때까지 기다렸습니다. 아버지는 저를 바라보시면서 이상한 표정을 지으셨어요. "브라트바와 삼합회가 우리 영토를 점령하려 하고 있어요. 그들의 대담함은 나날이 커지고 있습니다. 우리는 멕시코인들을 상대해야 하는 라스베이거스 가족보다는 운이 좋지만 러시아와 대만인들의 위협을 더 이상 무시할 수 없습니다."

저는 혼란스러웠어요. 아버지는 자신의 사업에 대해 우리에게 말한 적이 없었습니다. 여자애들은 마피아 사업에 대해 자세히 알면 안 됐거든요. 아버지를 방해하는 게 낫다는 걸 알았어요.

"브라트바와 삼합회에 맞서려면 뉴욕 파밀리아와의 불화를 해결하고 힘을 합쳐야 합니다." 파밀리아 가문과의 평화? 아버지와 시카고 아웃핏의 다른 모든 사람들은 파밀리아를 싫어했어요. 그들은 수십 년 동안 서로 싸우다가 최근에야 브라트바와 삼합회 같은 다른 범죄 조직원들을 표적으로 삼기 위해 서로를 무시하기로 결정했습니다. "피보다 더 강한 유대감은 없습니다. 적어도 파밀리아는 그 점을 제대로 이해했습니다."

저는 이마를 찡그렸습니다.

"피로 태어나. 피로 맹세한다. 그것이 그들의 모토입니다."

고개를 끄덕였지만 혼란스러움만 커졌습니다.

"어제 아가톤 메란테를 만났어요." 아버지가 말씀하셨죠. 아가톤 메란테는 뉴욕 마피아의 우두머리였죠. 뉴욕과 시카고의 만남은 10년 동안 없었던 일이었고, 지난번에는 끝이 좋지 않았죠. 그들은 그날을 '피의 목요일'이라고 불렀죠. 아버지는 보스가 아니라 중서부 범죄를 통치하는 버논 루베르티의 고문일 뿐이었죠.

"우리는 평화가 가능하려면 가족이 되어야 한다는 데 동의했습니다." 아버지는 저를 강렬하게 바라보시며 계속 말씀하셨습니다. 나는 나머지는 듣고 싶지 않았다. "루베르티와 나는 네가 메란테 가문의 장남인 지오와 결혼하기로 합의했고, 그는 훗날 파밀리아 가문의 가장이 될 거야."

쓰러지는 것 같았습니다. "왜 나지?"

"메란테와 루베르티가 전화 통화를 했는데, 메란테는 아들에게 가장 아름다운 여자를 원했어요. 군인 중 한 명의 딸은 줄 수 없었고, 버논에게는 딸이 없기 때문에 가장 아름다운 여자로 당신을 선택했습니다."라고 아버지는 설명했습니다.

"하지만 아름다운 소녀들이 너무 많아요." 저는 숨이 막혔습니다. 이런 일이 벌어지고 있다는 게 믿기지 않았어요.

"너 같은 머리를 가진 이탈리아 여자애들은 많지 않아. 버논은 황금빛이라고 표현했죠." 아버지가 웃으셨어요. "넌 뉴욕 파밀리아로 가는 길이 될 거야."

"하지만 아버지, 전 겨우 열다섯 살이에요. 결혼할 수 없어요." 제가 간청했습니다.

아버지는 손사래를 쳤습니다. "내가 동의하면 너도 할 수 있어. 우린 법 따위는 신경 쓰지 않아요."

저는 팔걸이를 꽉 잡고 저린 느낌을 받았습니다.

"하지만 아가톤에게 네가 18살이 되어 학교를 마칠 때까지 기다리자고 했어. 네 어머니가 고집했고 버논은 어머니의 간청에 굴복했지."

그래서 보스는 기다리기로 결정했지만 아버지는 할 수만 있다면 결혼을 강행했을 것입니다. 미래의 남편인 지오 메란테는 맨손으로 남자의 목을 짓밟는 것으로 유명했어요. 저는 그가 몇 살인지도 몰랐어요. 제 사촌은 훨씬 나이가 많은 사람과 결혼해야 했거든요. 지오는 그렇게 나이가 많지 않기를 바랐어요. 잔인했나요?

"그는 뉴욕 마피아의 우두머리가 될 거야." 나는 속삭였다. "제발, 아버지, 그와 결혼하게 하지 마세요."

아버지의 얼굴이 굳어졌다. "넌 지오 메란테와 결혼하게 될 거야. 나는 그의 아버지와 악수를 했다. 너는 좋은 아내가 되어 약혼 축하 행사에서 순종적으로 행동해야 한다."

"약혼 파티요?" 제 목소리가 멀게 들리면서 물었습니다.

"네, 우리 가족을 연결하고 지오가 무엇을 얻고 있는지 보여줄 수 있는 방법입니다."라고 아버지가 대답했습니다.

"언제죠?"

"9월. 아직 날짜는 정하지 않았습니다."

나는 무감각하게 고개를 끄덕였다. 사랑스러운 결혼식에 대한 제 꿈은 산산조각이 났습니다. 학교를 계속 다닐 수 있는지 물었지만 마음속 깊은 곳에서는 상관없다는 것을 알았습니다. 제 미래는 이미 결정된 것이었으니까요. 시작도 하기 전에 모든 것이 이미 끝났으니까요.

~*~

저는 울음을 멈출 수가 없었습니다. 하퍼는 제 머리를 무릎에 얹은 채 머리를 쓰다듬으며 저를 위로해 주었습니다. 그녀는 겨우 열세 살, 저보다 열여덟 달 어린 아이였어요. 하지만 그 열여덟 달은 자유로워지는 것과 사랑받지 못하는 상황에 갇히는 것의 모든 차이를 만들었습니다. 저는 딸의 잘못이 아니었기 때문에 딸을 탓하지 않으려고 노력했습니다.

"아버지와 다시 얘기해 보세요." 제가 침실에 도착하자 하퍼가 제안했습니다.

저는 어깨를 으쓱하며 고개를 숙였을 뿐입니다. 아버지를 잘 알기에 한 번 결정한 아버지의 결정을 바꿀 수 있는 것은 아무것도 없었습니다.

그녀는 제 옆으로 달려와 제 팔을 붙잡았습니다. "엄마가 도와줄 수 있을 거야." 그녀가 속삭였다.

"어서요. 아버지는 여자가 자신의 결정에 영향을 미치게 두지 않으셨어요." 나는 대답했다. 그녀의 생각을 차단했습니다. 동시에 제 마음이 즐거워질 수 있다는 모든 희망을 벗었습니다.

저는 눈물을 닦으며 비참한 기분으로 하퍼를 바라보았습니다. 그녀는 저와 같은 파란 눈을 가졌지만 밝은 금발인 저와는 달리 머리카락이 빨갛더군요. 아버지는 가끔 그녀를 마녀라고 불렀지만 사랑스러운 호칭은 아니었습니다.

"그는 지오의 아버지와 거래를 했어요." 제가 그녀에게 말했습니다.

하퍼는 깜짝 놀라며 두 사람이 만난 적이 있냐고 물었습니다. 저도 같은 생각이 들었습니다. 아버지는 왜 나를 상품처럼 팔아넘기려는 계획을 논의하지 않고 뉴욕 파밀리아의 수장을 만날 시간을 내셨을까요?

저는 하퍼에게 우리가 할 수 있는 일이 아무것도 없다고 말하며 내 안에서 솟구치는 좌절과 절망을 떨쳐버렸습니다.

하퍼는 지오가 못생기고 뚱뚱하고 늙었을 수도 있다며 저를 위로하려고 했습니다. 하지만 저는 제 걱정이 지오의 외모를 넘어선다는 것을 알았습니다.

저희는 온라인에서 지오에 대한 정보를 검색하기로 했습니다. 그는 차가운 회색 눈과 근육질의 몸매를 가진 인기 있는 독신남으로 보였습니다. 기사에서는 그를 사업가 아가톤 메란테의 후계자라고 불렀지만, 우리는 그가 진정으로 무엇을 상징하는지 알고 있었습니다: 죽음과 폭력.

사진마다 다른 여자들과 함께 찍은 그의 사진을 보며 씁쓸함을 느꼈습니다. 사교계 여자들은 그의 매력과 부유함에 매료되어 그의 겉모습 뒤에 숨어 있는 어둠을 알지 못했습니다.

지오를 포함한 모든 사람의 모든 것을 알고 있는 충직한 경호원 엔리케와 이야기할 필요성을 느꼈습니다.