제6장 : 돌아가기

* 현재 시간 *

매튜와 저는 지금 제 팩으로 가는 차에 타고 있습니다. 우리는 가능한 한 빨리 도착하는 것이 더 낫다고 결정했고, 브리데질라로 변할지도 모르는 내 가장 친한 친구를 화나게 하고 싶지 않았습니다.

나는 그들 모두를, 특히 폭풍우 치는 회색 눈을 가진 어떤 사람을 만나고 싶어서 긴장하고 불안했습니다. 매튜는 제 긴장을 느끼기라도 한 듯 한 손으로 제 손을 잡고 다른 손으로 운전을 하면서 "괜찮을 거야, 내가 너와 함께할 거라는 걸 잊지 마"라고 말합니다. 나는 그에게 긴장된 미소를 지었다.

5시간이 지나고 목적지가 가까워지고 있다는 것을 깨달았습니다. 이제 겨우 30분밖에 남지 않았는데 신경이 곤두서고 왼쪽 다리가 긴장해서 튕기기 시작합니다.

창밖을 내다보니 숙소로 가는 길에 익숙한 숲이 보였고, 늑대 모습으로 이 숲을 뛰어다니던 옛 추억이 떠오르며 미소가 지어졌습니다.

몇 분 후 목적지에 도착하여 차에서 내립니다. 우리 둘은 흰색, 금색, 검은색을 테마로 한 복잡한 디자인이 벽면을 장식하고 있는 낯익은 건물을 향해 걸어갔습니다. 적어도 200명 이상의 인원이 묵을 수 있는 큰 저택이었습니다.

현관으로 향하는 길에 팩 하우스 문이 쾅하고 열리면서 갈색 머리카락이 번쩍거렸습니다. 순식간에 가장 친한 친구가 제게 달려들었습니다. 그녀는 저를 꼭 껴안으며 "이년아, 너무 보고 싶었는데 이제 돌아올 때가 됐어!"라고 소리칩니다. 저는 웃으며 "나도 보고 싶었어"라고 대답합니다.

코트니가 "오, 이게 누구야?"라고 말하며 우리의 재회는 끝이 났어요. 남자친구인 매튜인 것 같네요."라고 말하며 재회가 끊겼습니다. 코트니는 남자친구라고 말하면서 저를 손가락으로 가리켰고 저는 코트니를 노려보았습니다.

매튜는 그녀를 재미있다는 듯이 바라보며 능글맞은 표정을 지으며 "왜?!"라고 대답합니다. 네, 맞아요. 난 이 아름다운 여자의 남자친구니까." 라고 말하며 제 허리에 팔을 감았습니다. 저는 순식간에 얼굴이 붉어졌습니다. 코트니는 이 모습을 보고 환호성을 지르며 우리가 얼마나 귀엽고 사랑스러운지 말합니다.

우리의 재회는 새로운 누군가가 말을 걸어오고 그의 목소리가 팩 하우스 방향에서 들려오면서 중단됩니다. "코트, 누구야?" 그 사람이 고개를 들어 저를 보자 청록색 눈이 커집니다. 그는 제가 서 있는 곳으로 달려와 곰 포옹으로 저를 감싸 안았고, 저는 그 따뜻함과 친숙함에 몸을 맡겼습니다.

매튜에게서 으르렁거리는 소리가 들려서 팔꿈치를 내밀었습니다. 매튜는 즉시 자신의 실수를 알아차리고 순진한 미소를 짓습니다. "세어 베어! 어디 갔었어? 정말 보고 싶었어." 형인 알렉스가 말하며 뒤로 물러나더니 눈가에 촉촉한 물기를 머금은 채로 저를 바라봅니다.

나는 코트니가 내가 떠난 이유를 말하지 않았다는 것을 깨닫고 그녀를 쳐다본다. 그녀는 '아니요'라고 고개를 저었고 저는 알렉스에게 "여기 있을 수 없었어. 너무 고통스러웠고 네가 너무 보고 싶었어."라고 말했죠. 알렉스는 묻지 않고 걱정스러운 눈빛으로 저를 바라봅니다.

"엄마 아빠는 어디 계세요?" 나는 그에게 물었고 그는 대답했다. "하와이로 휴가를 떠났어요."

알렉스는 맷이 서 있는 곳을 바라보며 눈을 동그랗게 뜨고 "넌 누구니?"라고 묻습니다. 저는 알렉스가 무서운 오빠 카드 놀이를 좋아한다는 것을 알고 눈을 굴렀고, 그가 매튜를 위협적인 존재로 여기지 않는다는 것을 알 수 있었습니다.

"나는 그녀의 남자 친구입니다." 두 사람은 잠시 눈을 지그시 감고 서로를 바라보다가 갑자기 웃음을 터뜨리며 남자다운 포옹을 합니다. 저와 코트니는 정신이 나간 것처럼 그들을 바라보며 서로 걱정스러운 눈빛을 보냅니다.

저는 그들을 만나는 데 정신이 팔려서 숙소 2층 창문에서 누군가 저를 쳐다보고 있다는 사실을 거의 알아차리지 못했습니다. 시선이 느껴져 고개를 들어보니 폭풍우가 몰아치는 회색빛 눈동자에 알 수 없는 감정이 담겨 있었습니다. 나는 그의 시선을 오래 붙잡을 수 없어 아래를 내려다보았다. 코트니, 알렉스, 매튜는 서로 수다를 떨고 있는데, 나는 그들의 작은 상호작용을 알아차리지 못했습니다.

그는 크게 변하지 않았습니다. 지난번에 봤을 때보다 더 남자다워졌고, 턱에 5시 방향의 그림자가 생겨 위험하면서도 섹시해 보였습니다.

"그럼 뭘 기다리는 거죠? 안으로 들어가서 자리를 잡을 수 있게 해드리죠. 결혼식 계획이 많이 남았거든요." 코트니가 무아지경에 빠진 저를 깨우며 말합니다. 매튜와 저는 동의하고 숙소로 걸어갔습니다.

다음 날이고 저는 예전 방에 머물고 있습니다. 아무것도 변한 것이 없습니다. 모든 것이 제자리에 있습니다. 제가 떠났던 그대로지만 누군가의 희미한 냄새가 느껴지지만 누구인지 알 수는 없습니다. 아마도 팩 클리너가 청소했거나 혼자서 생각하는 것 같습니다.

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매튜는 어젯밤 내 방에 몰래 들어와서 거기서 자지는 않지만 내 옆방에 머물고 있습니다. 그는 현재 알렉스와 함께 근처 개울에서 낚시를하고 있습니다. 코트니는 아래층 부엌에서 우리를 위해 샌드위치를 만들고 있습니다.

한 곳에 머무는 것이 지루해져서 아래층으로 내려가 코트니를 돕기로 했습니다. 몇 개의 방을 지나고 복도에서 오른쪽으로 돌아서려고 하는데, 한 방에서 울음소리가 들립니다. 저는 확인해 보기로 결심합니다.

그런데 바닥에서 울고 있는 남자아이를 발견할 줄은 몰랐습니다. 저는 즉시 아기를 향해 달려가 바닥에 쓰러진 아기를 일으켜 세웠습니다. 아기가 기어가다가 침대에서 떨어진 것 같았습니다.

"오! 괜찮아. 쉿! 쉿! 울지 마세요." 나는 그의 머리를 내 목에 묻은 채 등을 문지르며 그를 달래려고 노력한다. 나는 그의 팔꿈치에 있는 작은 붉은 반점을 문질렀는데, 분명히 넘어져서 생긴 것입니다. 몇 분 후 아기가 진정되었습니다.

아기를 바라보니 아기가 이미 폭풍우 치는 회색 눈으로 저를 쳐다보고 있습니다. 그는 작은 단추 코와 뾰루퉁한 입술을 가지고 있습니다. 아기를 제대로 바라보니 낯이 익은 것 같습니다. 거의 아는 사람 같지만 누군지 알 수 없습니다.

그는 정말 귀여운 아기입니다. 흑백 가로로 찢어진 원피스를 입고 연한 갈색 폼폼이 달린 검은색 비니를 머리에 쓰고 있어요. 저는 이 아기가 커서 모든 여성들의 관심을 한 몸에 받을 수 있을 거라고 확신합니다.

나는 아기에게 미소를 지으며 우스꽝스러운 표정을 짓고 아기가 비명을 지르며 킥킥 웃습니다. 그는 나를 보면서 아기 언어로 횡설수설합니다. 아기는 제 목 구부러진 부분에 머리를 대고 팔로 제 목을 감싸며 그 아름다운 회색 눈동자로 저를 올려다봅니다. 이 모습을 보고 있자니 마음이 녹아내리면서 '나도 아기를 가질 수 있었으면 좋겠다'는 생각이 들었어요.

아이가 또 울기 시작할까 봐 데리고 가야겠다고 결심하고 아이와 함께 팩 키친으로 걸어가니 코트니가 샌드위치를 만들고 서 있습니다.

"코트니" 내 전화는 들리지 않았다.

"코트니." 나는 그녀의 주의를 끌기 위해 조금 더 크게 말했고 그녀가 돌아서서 나를 향해 미소를 지었을 때 성공했지만, 그녀가 내 품에 안긴 아기를 보자 그 표정은 충격으로 바뀌었다.

저는 제 품에 안긴 아기를 내려다보며 "코트니, 누구 아기예요?"라고 물었습니다.

그녀가 대답하지 않자 잠시 후 그녀를 올려다보니 헤드라이트에 걸린 사슴 같은 표정을 짓고 있습니다.

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