제5장 : 악몽

3년 전 * *

나는 한 시간 넘게 매튜를 따라가고 있는데 그가 나를 어디로 데려가는지 몰라 짜증이 나고 있습니다. 왜 나는 이것이 나쁜 일이 아닐 거라는 느낌을 받아야 하는데 왜 그 반대의 느낌이 드는 걸까요? 어쩌면 이건 운명이었고 매튜의 갑작스러운 등장은 내 인생에 어떤 목적을 달성하기 위한 것일지도 모른다고 생각했습니다. 매튜를 매튜라고 부르니 기분이 이상해서 차라리 본명으로 부르고 싶어요.

나는 피곤한 한숨을 내쉬며 그를 따라가는 것을 멈췄다. "어디로 데려가는 거예요?" 나는 그에게 물었다.

그는 내가 그의 뒤를 따르지 않고 1분 넘게 가만히 서 있는 것을 알아챈다. 그는 돌아서서 나를 향해 수줍은 미소를 지었다.

그는 주변을 얼마나 모르고 있었을까요? 나는 아이러니를 생각하며 비웃었다. 전에도 저와 비슷한 말을 한 게 분명해요.

"내가 사는 곳으로 갈 거야." 그는 세상에서 가장 당연한 일이라는 듯이 대답했고, 저는 무표정한 얼굴로 그에게 물었습니다. "어디 사는 천재야?" 제가 비꼬듯이 묻자 그는 주변을 둘러보며 대답합니다. "인간들 사이에 있지만 여기저기서 외로운 늑대들을 볼 수 있죠." 나는 고개를 끄덕였다.

다행히도 나는 늑대 무리나 더 나쁜 도적들이 아니라 외로운 늑대 몇 마리만 상대하면 되니까요. 늑대를 만났을 때 죽을 뻔한 경험을 생각하니 몸서리가 쳐집니다.

"가자, 10분 정도밖에 안 남았어." 그는 이렇게 말하며 나를 데리고 가는 곳을 향해 걷기 시작했고, 나는 말없이 그를 따라갔습니다. 우리는 몇 분 더 걷다가 매튜가 걷기를 멈추고 나는 그의 등에 부딪 힐 뻔했습니다. 늑대 인간 감각에 감사합니다.

나는 옆으로 걸어가서 내 앞에있는 건물을 흘끗 보았다. 나는 콘도에 가깝다. 밖에서도 아름다웠고 안은 훨씬 더 아름다울 것이라고 확신합니다.

그는 저를 안으로 안내했고 저는 전혀 실망하지 않았습니다. 매우 고급스러우면서도 가정적인 느낌이 들었어요. 목재로 마감되어 있고 모던한 느낌이었어요. 가구는 아름다움을 더했고 모든 디테일은 신중하게 선택되고 고급스럽게 제작되었습니다. 침실은 4개가 있었고 각 침실에는 숲이 내려다보이는 복층 발코니가 있었습니다. 현대적인 용품과 식기가 구비된 주방, 플러시 카펫과 안락한 소파가 있는 거실, 홈 시어터와 수영장도 잊지 마세요. 여기가 천국인가요?

맷이 제 방을 보여줬을 때 제가 가장 좋아하는 색상인 로얄 블루로 꾸며져 있다는 사실에 기뻤습니다. 벽은 짙은 파란색에 바다를 묘사한 파도 벽지가 붙어 있었어요. 바닥에는 부드러운 흰색 러그가 깔려 있었는데 너무 푹신해서 그 자리에서 바로 잘 수 있을 것 같았어요.

침대에 놓인 베개는 연한 청록색, 하늘색, 진한 파란색, 흰색이 지그재그 무늬로 섞여 있었어요. 침대에 대한 이야기는 시작도 하지 마세요. 부드럽고 편안했습니다.

저는 맷을 향해 미소를 지으며 "고맙고 마음에 들어요"라고 말했습니다. 그는 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 대답했습니다.

*2개월 후 *

*(꿈) *

"이 쓸모없는 년!" 그는 나를 헝겊 인형처럼 눕힌 채 침을 뱉었다. 주먹이 날아들고 그의 뾰족한 발톱이 내 몸 곳곳에 상처를 남겼습니다.

하루 일과가 끝나자 그는 저를 들어 올려 다 쓴 인형처럼 방바닥에 내동댕이쳤습니다. 나는 갈비뼈 두 개가 부러진 것을 잘 알면서도 일어나려고 했지만, 갈비뼈가 서로 부딪히면서 고통스러운 비명을 질렀습니다. 피와 섞인 눈물이 얼굴에 흘러내리고 나는 포기합니다.

나는 증오와 악의로 가득 찬 그의 짙은 개암색과 어울리는 흐릿하고 눈물이 가득한 눈으로 그를 올려다본다. 죽음을 직접 보는 것 같은 느낌입니다. 그가 내 고통의 원인이라는 것을 잘 알고 있는 그의 눈에는 가학적인 광채가 있습니다. 그는 고통받는 사람들, 특히 자신의 핏줄인 나를 보는 것을 좋아합니다.

그는 내가 바닥에 구겨져 있는 곳으로 다가와 내 갈비뼈를 마지막으로 발로 차고 문을 밀고 나를 내버려 둡니다. 저는 창문 쪽으로 몸을 끌고 가서 창문 근처의 작은 의자에 앉으려고 노력합니다.

마침내 일어나서 창밖을 내다봅니다. 견디기 힘든 슬픔에 별들이 하나둘씩 눈짓을 보내고 어둠이 누에고치처럼 저를 감싸고 있습니다. 나는 더 이상 신경 쓰지 않는다.

혼자 앉아 있는 시간이 몇 분 되지 않았습니다. 창밖으로 내 앞에 펼쳐진 어두운 황야를 바라보는데 누군가 방에 들어오는 소리가 들리지 않았는데 갑자기 누군가 내 손목을 잡고 꽉 잡아주는 느낌이 들었습니다.

*(꿈이 끝남) *

나는 시작과 함께 깨어났고 누군가 비명을 지르는 소리를 듣고 비명을 지르는 사람이 나라는 것을 깨달았습니다. 매튜가 제 손을 침대에 고정하고 제 몸부림을 효과적으로 멈추게 하면서 저를 붙잡고 있습니다. 나는 그가 아니며 나는 안전하다는 것을 알고 긴장을 풀었다.

나는 눈을 뜨고 그의 걱정 어린 눈빛을 마주했고, 일어나 그를 안아주자 그는 나를 안아주었다. 그의 손은 제 등을 위아래로 문지르며 '괜찮아', '내가 여기 있어' 같은 말을 속삭이면서 진정시켜 줍니다.

잠시 후 저는 진정하고 그의 품에서 뒤로 물러납니다. 담요가 놓여 있는 곳을 내려다보니 땀에 젖은 담요가 제 몸을 감싸고 있었고 저는 움찔했습니다.

긴 침묵이 흐른 후 그가 입을 열고 "얘기 좀 할래요?"라고 묻습니다. 저는 고개를 옆으로 흔들어 싫다고 대답했습니다. 그는 내가 이야기하고 싶지 않다는 것을 알기 때문에 대답을 강요하지 않습니다.

"시간이 늦었으니 잠을 자야 해요." 그는 말한다. 더 이상 혼자서 잠을 잘 수 없다는 사실에 공황이 일어납니다. 마음 한구석에 밀어 넣었던 악몽이 다시 떠올랐다.

"나랑 같이 잘 수 있어?" 나는 그에게 물었고, 그 말이 내포하고 있는 이중적인 의미를 깨닫고 순식간에 얼굴이 빨개졌다.

그는 이 모습을 보고 가볍게 웃으며 대답합니다. "알았어요." 나는 그를 위한 공간을 마련하기 위해 몸을 움직였다.

이번에는 평화롭게 잠이 들었습니다.

* 6개월 후*

코트니에게 내 행방을 알리지 않은 것에 대해 죄책감을 느끼며 나중에 전화해야겠다고 다짐합니다.

매튜와 함께 지낸 지 거의 8개월이 지났고, 삶이 쉽지 않았다고 말하는 것조차 과소평가일 것입니다. 행복했습니다. 매튜와 저는 서로에 대해 더 많이 알게 되었습니다. 저도 매튜를 좋아하고 매튜도 저를 좋아한다는 것을 알았기 때문에 우리는 서로 사귀기로 결정했습니다. 마치 누군가를 다시 사랑하게 된 것 같았어요. 큐 단어 "거의"입니다. 시간이 지나면 그렇게 될 것이라고 확신했습니다.

지난 두 달 동안 데미안과 에밀리에 대해 단 한 번도 생각하지 않았어요. 매튜와 그의 미친 장난 때문인 것 같아요. 저는 대부분의 시간을 그와 함께 보냈습니다.

그는 제 지원 시스템과 같았습니다. 제 인생이 되어버린 바다의 무서운 파도 속으로 더 깊이 가라앉지 않게 해주는 닻과도 같은 존재였죠.

저는 가끔 악몽을 꾸는데, 잠에서 깨어나면 매튜가 제 손을 붙잡고 할퀴거나 다치는 것을 막는 장면이 나옵니다. 그는 내가 자해하지 않는다는 것을 확인한 후에야 손을 놓아주고, 그 후에는 내 옆에 누워요. 그는 나에게 악몽이 무엇인지 묻지 않았고 나는 그를 존중하지만 그는 그것이 데미안과 관련이 아니라 다른 것과 관련이 있다는 것을 알고 있습니다.

더 사악한 무언가.

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