제7장 : 아이

"음.. 아시잖아요, 음.." 코트니는 말을 더듬으며 긴장한 기색이 역력했습니다. 무언가를 숨기거나 거짓말을 할 때만 이런 일이 일어납니다.

"뱉어봐, 코트니, 난 간단한 질문을 했어." 누구의 아기인지 궁금해하는 그녀에게 말했죠.

"데미안과 에밀리 아들이에요, 알았죠? 솔직히 네가 벌써 알아낼 줄 알았는데 아니었나 봐!" 코트니는 내가 울음을 터뜨리기를 기다렸다는 듯이 경계하는 표정으로 나를 바라본다.

내 늑대는 '짝이 아이를 가졌어'라고 낑낑거렸다.

나는 내 안에서 고통과 깊은 공허함을 느꼈다. 지난 2년 동안 잘 숨겨왔던 감정이 한꺼번에 터져 나온 거죠. 그가 떠났다는 사실을 알았을 때 생각했던 것보다 더 큰 고통이 찾아왔어요. 지난 2년 동안 고통에 무감각해져 있었기 때문에 다시는 그런 고통을 겪지 않을 거라고 생각했습니다. 내가 내 짝에게 충분하지 않다는 고통과 그의 거절로 인한 공허함이 저를 힘들게 했습니다.

그의 아버지를 닮은 폭풍우 치는 회색 눈동자를 내려다보며, 나는 내 인생의 큰 부분에서 내가 소외된 것처럼 느껴졌고, 이 순간 나를 거부한 그가 미워졌습니다.

눈물이 핑 돌았지만 이제는 감정을 숨기는 데 능숙해졌기 때문에 눈물을 참았습니다.

나는 코트니를 올려다보며 "이름이 뭐야?"라고 물었다.

"엘리야, 엘리야 블랙우드요." 코트니는 우리 무리의 미래 알파가 될 녀석이라며 자랑스럽게 말했다.

일반적으로 늑대인간과 인간이 짝짓기를 하면 늑대인간 유전자가 우세한 경향이 있기 때문에 그 자손은 늑대인간일 가능성이 높습니다. 이러한 자손은 동물적인 면과 본능을 잘 통제할 수 있다는 장점이 있습니다. 부모가 모두 늑대 인간인 아이들은 동물적 본능에 따라 행동하는 경향이 있는데, 인간적인 면이 우세한 늑대 인간에 의해 가려지기 때문에 대부분 좋은 일이 아닙니다.

저는 고개를 숙여 엘리야를 바라보며 미소를 지었고, 엘리야는 화려한 회색 눈동자로 저를 똑바로 쳐다보았습니다. 저는 "그는 언젠가 훌륭한 리더가 될 거야"라고 말합니다. 코트니는 그저 미소를 지으며 고개를 끄덕입니다.

눈치챘지만 물어보는 것을 잊어버릴 뻔한 일이 있었습니다.

"코트니, 에밀리는 어디 있는데 왜 아직 못 봤어요?" 코트니는 고개를 갸우뚱하며 슬픈 표정을 지었습니다.

"1년 전쯤 일라이자를 낳고 세상을 떠났어요. 의사들은 그녀가 육체적으로나 감정적으로 지쳐 있었다고 했어요." 이 말을 들으니 마음이 아픕니다.

물론 그녀는 제가 선택한 루나이자 가장 친한 친구였어요. 그렇다고 제가 그녀를 미워한다는 뜻은 아닙니다. 사실, 나는 그녀를 전혀 미워하지 않습니다. 에밀리가 데미안이 내 짝이라는 사실을 알았다면 애초에 데미안과 짝짓기에 동의하지 않았을 거라고 확신합니다.

"오"라는 말밖에 할 수 없었어요.

"에밀리가 알아챈 거죠?" 코트니가 말했고 저는 '무슨 뜻이냐'는 표정을 지었고 그녀는 계속 말했습니다.

"임신한 지 두 달 만에 알아차렸어요. 그는 전보다 더 폐쇄적이 되었고, 악당들은 물론 무고한 외로운 늑대들까지 잔인하게 고문하곤 했어요. 에밀리가 임신 사실을 알게 된 후에도 그와 에밀리는 항상 다투곤 했어요. 그녀는 정말 행복했습니다.

데미안조차도 행복했지만 그들의 관계에는 여전히 바위가있었습니다. 그녀는 결국 그가 자신의 짝을 찾았고 그녀와의 짝짓기를 위해 자신의 짝을 거부했다는 것을 알아 냈습니다. 그녀는 어떻게 든 그것이 당신이라는 것을 알게되었습니다. 당신이 떠난 이후로 그는 이런 식으로 행동했습니다. 그녀는 당신에게 연락을 시도했지만 실패했습니다. 어떤면에서 그녀는 거절에 대해 자신을 비난했습니다."

이 말을 들으니 눈물이 핑 돌았습니다. 제가 떠남으로써 더 많은 문제가 생겼기 때문입니다.

"남편은 아내의 사망 소식을 어떻게 받아들였을까요?" 나는 그녀에게 물었다. 그의 반응을 알고 싶었습니다.

"대부분 조용히 계셨어요. 필요할 때만 대답을 하셨죠. 그는 일라이자가 무리를 돌보지 않을 때 그를 돌봐줬어요. 보통은 데미안이 중요한 회의에 참석해야 할 때 무리의 어미 개들이 일라이자를 돌봐주죠. 일라이자는 일종의 구세주 같은 존재입니다. 데미안은 태어나서부터 살인을 저지른 적이 없고 아들에게 무슨 일이 생기면 온순하죠." 그녀는 대답합니다.

'그는 우리 강아지들에게 좋은 아빠가 되었을 거예요'라고 늑대가 의견을 말하자 저는 늑대의 말을 차단했습니다.

제 짝에게 아들이 있다는 사실을 안 이후로 별다른 일은 일어나지 않았습니다.

밤이 되자 누군가 우는 소리에 잠에서 깨어났습니다. 도움이 필요한 무리가 있는 것 같아 그 목소리를 따라갑니다. 아무도 울음소리를 듣고 깨어나지 않은 것이 놀랍습니다.

저는 오늘 아침 엘리야를 만나러 갔을 때 통과했던 파란색 문 앞에 서 있습니다. 문을 열자 엘리야가 눈물을 흘리며 침대에서 나오려고 하는 모습이 보입니다.

나는 그에게 달려가 그를 안아주었습니다. 그의 작은 손이 내 셔츠를 주먹으로 움켜쥐었다. 저는 바닥에 앉아 아들을 품에 안고 좌우로 흔들었습니다.

나는 그에게 노래를 불러준다.

"은빛

그녀는 별이 빛나는 하늘을 향해 얼굴을 돌렸다.

그리고이 밤에 왜 궁금해하기 시작했습니다.

그녀는 곧 그날이 올 것이라는 것을 알았습니다.

태어나기 위해 태어난

아름다움과 평온함의 상속자 이 세상 속으로

그녀가 조용히 들어간 세상

놀랍게도 그녀는

운명은 그녀 뒤에 가까이 있었어

빌린 삶의 유령 그리고 바다는

상기시켜 주었네

주어진 빛의 거울".

몇 분 후 울음을 그치고 아래를 내려다보니 아이가 잠든 것이 보였습니다. 저는 아이를 다시 침대에 눕혀야겠다고 결심합니다.

아기가 깨어날까 봐 아무 소리도 내지 않으려고 애쓰며 아기를 침대에 안전하게 눕힙니다. 아이를 안고 담요를 덮어줍니다. 뒤돌아보는 내내 등 뒤에서 누군가의 시선이 느껴졌지만 아무도 없었습니다.

'흠, 이상하다'고 생각했습니다.

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