제4장 : 로그 알파

* 3년 전 *

저는 제 무리의 근거지에서 멀리 떨어져 있다고 해도 과언이 아닙니다. 저는 약 2시간 전에 국경을 넘었습니다.

우리 무리는 미국에서 가장 강한 무리인데, 무리원 중 한 명이 국경을 넘어 떠날 때 아무도 눈치채지 못한 것은 놀라운 일이 아닙니다. 그들은 데미안의 발표에 너무 빠져 있었나 봅니다.

인간의 모습으로 두 시간 동안 달렸어요. 지칠 대로 지쳤어요. 어렸을 때 스포츠나 팩 트레이닝에 빠져본 적이 없어서 몸이 좀 안 좋아요. 저는 한 시간 정도 멈춰서 휴식을 취한 후 갈색 늑대로 변신하여 여행을 계속하기로 결정했습니다.

제가 멈춘 곳에서 조금 떨어진 곳에서 개울을 발견했고, 제가 서 있는 곳에서 말 그대로 개울을 볼 수 있었습니다. 햇빛을 받아 반짝이는 물은 마치 다이아몬드로 만들어진 것처럼 보였어요.

저는 개울 가장자리로 가서 갈증을 해소하기 위해 고개를 숙였습니다. 혀로 물을 계속 핥으며 계속 물을 마신다. 웅크린 자세에서 갈증 해소에만 몰두하다 보니 얼마 떨어지지 않은 곳에서 나뭇가지가 꺾이는 소리를 듣지 못했습니다. 도적이다!

반응하기엔 너무 늦었다. 도적이 뛰어올라 내 뒷다리에 턱을 박았다. 나는 도적의 안장을 뒤흔들기 시작했고, 기회를 놓치지 않고 도적이 내 머리채를 잡기 전에 도적의 머리채를 잡고 도망쳤습니다.

발톱으로 도적의 등을 할퀴자 등에 세 개의 발톱 자국이 보였는데, 상처가 도적의 살을 깊숙이 파고들었기 때문에 흉터가 남았을 것입니다.

도적은 고통스러워 울부짖었지만 금방 회복했고, 빨갛게 텅 빈 죽은 눈동자가 먹잇감인 저를 노려보았습니다. 늑대가 고통에 신음할 정도로 강한 힘으로 저를 바닥에 내려쳤고, 도적은 이 기회를 놓치지 않고 제 목을 턱으로 꽉 움켜쥐고 저를 끝장내려고 했습니다.

날카로운 노란 이빨이 제 목을 물어뜯을 뻔한 순간, 제가 아는 것은 도적의 무게가 제 위에서 사라졌다는 것입니다.

커다란 검은 늑대 한 마리가 제 위에서 도적을 내려와 도적의 목에 턱을 걸고 도적을 좌우로 휘두르고 있었습니다. 도적은 큰 소리를 냈지만 늑대는 힘겹게 머리를 몸에서 떼어냅니다.

나는 눈앞에 펼쳐진 끔찍한 장면에서 고개를 돌리고, 검은 늑대가 도적에게서 나를 구해줬지만 내가 다음 타깃이 되지 않을 거라는 보장이 없다는 두려움에 그 장면에서 조심스럽게 도망치려 한다.

도망치려고 몸을 돌리는 순간, 커다란 검은 늑대가 저를 덮쳤고 저는 움직이기 싫어서 늑대를 향해 등을 대고 누워 위협적인 존재로 전락했습니다.

그제서야 이 늑대가 보통 늑대보다 크고 키가 크다는 것을 알았습니다. 저와 비슷한 개암갈색 눈을 가졌고, 보통 알파 늑대만 가지고 있는 검은 털을 가지고 있습니다.

나는 고개를 옆으로 돌려 늑대에게 내가 늑대의 힘에 복종하고 해를 끼치지 않겠다는 것을 보여 주었다. 늑대는 고개를 옆으로 돌리며 내가 진실을 말하고 있는지 아닌지 잠시 생각하며 나를 분석합니다. 결국 늑대는 제 위에서 물러나서 제가 일어설 수 있는 공간을 만들어 줍니다.

'시프트'라는 목소리가 제 마음속에서 들려옵니다. 그 목소리를 듣고 눈을 크게 뜹니다.

무리의 누구도 저를 연결할 수 있는 방법이 없습니다. 저는 무리의 집에서 멀리 떨어져 있기 때문에 그들이 연결할 수 있는 방법이 없습니다. 깨달음이 찾아왔고, 늑대를 바라보니 늑대가 늑대 같은 미소를 짓고 있었어요.

늑대가 해를 끼칠 의도가 없다는 것을 알기에 항의하지 않고 돌아서서 나무 뒤로 가서 가져온 레깅스와 티셔츠로 갈아입습니다.

결국 검은 늑대를 마지막으로 목격했던 지점으로 걸어가니 늑대 대신 농구 반바지 한 벌을 엉덩이에 위험할 정도로 낮게 걸친 채 서 있는 한 남자가 있었습니다.

제 눈앞에 있는 이 남자가 평범하게 생겼다고 말하는 것은 과장이겠죠. 늑대처럼 지저분한 금발 머리와 개암갈색 눈이 제 눈에 들어왔습니다. 그는 날카로운 턱선과 높은 광대뼈를 가진 깎아지른 얼굴, 그리고 식스팩과 탄탄한 다리를 가지고 있습니다. 물론 그는 모델처럼 보여야 했습니다.

그는 잘 생긴 남성이에요. 만약 제가 짝을 찾지 못했고 그가 저를 거절하고 쉽게 대체자를 찾았더라도 저는 그와 데이트할 것입니다. 저는 그 생각을 마음 한구석으로 밀어버렸습니다.

껄껄 웃는 소리가 들리자마자 제가 그를 훔쳐보다가 들켰다는 사실을 깨닫고 얼굴이 붉어집니다.

"저한테 침 흘려도 괜찮아요. 저는 매튜, 매튜 맥다니엘이에요. 줄여서 매트라고 불러도 돼요." 그는 즐거운 미소를 지으며 말했습니다. 늑대의 머리를 몸통에서 뜯어낸 사람치고는 많이 웃습니다.

'책 표지만 보고 판단할 수 없다'는 말이 증명된 셈이죠. 잠깐만요 왜 그의 이름이 낯익게 들리는 걸까요?

"네, 3년 전 도적의 공격이 있기 전까지는 제 무리가 가장 강했거든요." 그는 어두운 표정으로 말했고, 저는 제가 큰 소리로 말했을지도 모른다는 것을 깨달았습니다. 저는 그의 개암색 눈동자에서 강한 감정이 흘러나오는 것을 느꼈습니다. 그의 눈에 비친 증오심은 저를 향한 것이 아니었지만, 그는 당시 상황을 떠올리며 저를 향해 미소를 지었습니다.

리버 스톤 팩의 알파, 매튜 맥다니엘을 이제야 기억합니다. 그의 무리는 3년 전 루나가 분만하는 동안 도적 무리에게 공격을 받았다고 합니다. 그 무리가 루나를 공격해 태아와 함께 죽였고, 나머지 무리와 함께 둘 다 효과적으로 죽였다는 이야기를 들었던 기억이 납니다.

짝을 잃은 고통 때문에 무리를 구하기 위해 아무것도 할 수 없었죠. 운명적으로 함께할 동료를 잃었다고 해서 대부분 죽이지는 않겠지만, 일부는 어두운 길로 가고 일부는 자살을 하기도 합니다. 저는 그가 아직 살아있다는 사실에 놀랐습니다. 그가 얼마나 강한 사람인지 증명하는 것이죠.

특히 반쪽을 잃은 그에게 민감한 주제라는 것을 알기 때문에 그의 이전 무리에 대해 묻거나 언급하지 않습니다. 그래도 그가 소울메이트가 죽은 후 살인을 저지르는 알파 메이트가 아니라서 다행입니다. 그는 알파가 되었음에도 불구하고 평범한 늑대 인간처럼 보입니다. 만약 당신이 그의 무리에 대해 미리 알지 못하고 그를 만난다면 그는 짝과 태어나지 않은 아이를 잃은 사람이 아니라 평범하고 행복한 삶을 살았다고 생각할 것입니다.

"음, 그럴 의도는 아니었어요. 미안해요, 전 세레니티예요." 저는 대답합니다. 그를 훔쳐보다가 들킨 후 조금 당황스러웠습니다.

낯선 사람과 대화하면서 말을 더듬지 않은 건 처음인 것 같아요.

"늑대치고는 공간을 많이 차지하는 거 알죠?" 그는 웃으며 말했습니다. 저는 코를 찡그리며 "그게 무슨 뜻이죠, 아저씨?"라고 물었습니다. 내 건방진 면모가 드러나는 것 같았다.

그는 모의 항복하는 동작으로 두 손을 들고 "기분 나쁘게 듣지 마세요, 제 말은 센스 있는 사람치고는 공간을 많이 비운다는 거예요, 아시죠?"라고 말합니다.

저는 "오"라고 대답할 뿐입니다.

"너처럼 예쁜 여자애가 왜 불량한 삶을 사는 거야? 처음 하는 일인 것 같네요." 코트니와 가족을 제외한 다른 사람이 저를 '예쁘다'고 부르는 건 처음이라 순간적으로 얼굴이 붉어졌어요. 낯선 사람에게 제 인생 이야기를 들려줘야 할지 잠시 고민하다가 결국 거절하기로 결정하고 "일이 생겨서 도망쳤어요"라고 대답합니다.

그는 혀를 끌끌 차며 눈썹을 찌푸리지만 그것과 관련된 어떤 것도 캐묻거나 묻지 않습니다.

"그래서 너도 어디로 가는 거야?" 그가 묻자 나는 눈을 가늘게 뜨고 그를 바라본다.

솔직히 저는 다른 사람, 그것도 알파가 아닌 로그와 대화하면서 말을 더듬지 않는다는 사실에 놀랐습니다. 한편으로는 방금 내 목숨을 구해줬으니 그를 믿어도 되겠지, 최소한 그 정도는 빚진 거라고 생각했다.

"모르겠어요." 나는 정직하게 대답했고, 그는 눈살을 찌푸리며 늑대인간 청력으로도 들을 수 없는 말을 숨죽여 중얼거렸다.

"원하면 같이 가도 돼요"라고 그가 말했고, 저는 잠시 고민한 후 "알았어요"라고 대답했습니다.

그는 내 대답에 놀란 표정을 지었지만 금방 정신을 차리고 웃으며 "후회하지 않을 거야, 날 믿어"라고 말하며 나를 기다리지 않고 북쪽을 향해 걷기 시작했습니다.

"그러지 않기를 바랍니다." 나는 숨죽여 말하며 그의 뒤를 따랐다.

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