제3장 : 떠나기

3년 전 * *

나는 그 일이 있은 후 내 방으로 갔다. 코트니만 아는 거절을 당한 지 일주일이 지났습니다. 처음에는 너무 화가 나서 데미안 방으로 쳐들어가려고 했지만 다행히 제가 말렸어요.

알파를 무례하게 대했다는 이유로 벌을 받아야 했을 테고, 아무리 그래도 예쁘지 않았을 거예요.

제 인생에서 고통은 계속되었습니다. 견디는 법을 배웠지만 제가 준비하지 못했던 것은 거절당한 후 이틀 후에 느꼈던 고통이었습니다.

세상의 모든 고통이 제게 강요되는 것 같았고 말 그대로 심장이 두 동강 날 것만 같았어요. 숨조차 쉴 수 없었고, 그 다음 순간 어둠이 제 시야를 집어삼키고 기절해 버렸어요.

코트니가 저를 발견한 것은 그날 늦은 밤이었어요. 저는 배와 허벅지, 손에 보라색과 검은색 멍이 가득한 채로 침실 바닥에 누워 있었어요.

원인을 알 수 없어서 코트니에게 물어봤어요. 그녀가 대답하려고 할 때 저는 그녀의 얼굴에서 동정심과 망설임의 표정을 볼 수 있었습니다. 그녀가 말하면서 고통스러워하는 모습이 느껴졌습니다.

"이런 사실을 알려드려서 죄송하지만, 배우자가 다른 사람과 성관계를 가질 때 이런 종류의 고통은 상대방에게 알리기 위해 일어나는 거예요. 그래서 몸 곳곳에 멍이 생기는 것입니다." 코트니의 말을 듣고 제 배우자 데미안이 누구와 무엇을 하고 있는지, 에밀리가 누구와 함께 있는지 알아내는 데 천재가 될 필요는 없었습니다.

내 세상은 산산조각이 났고 내 늑대는 끊임없이 낑낑거렸다. 나중에 그녀는 나를 차단하고 내 마음의 뒤쪽으로 물러 났고 그 이후로 그녀의 존재를 알리지 않았습니다.

데미안이 도착한 이후로 저는 에밀리를 무시했고, 에밀리가 저에게 다가오려고 하는 순간 도망쳤습니다. 나중에 에밀리는 제가 자신을 피하려 한다는 사실을 알아차렸지만 그 이유를 몰랐던 것 같아요.

그래도 기분이 나빴지만 그와 그녀가 함께있는 것을 보는 것은 제가 감당하기에는 너무 많았습니다.

정신을 잃고 쓰러진 후 어느 날 우연히 데미안을 만났는데, 그는 제 표정을 보고 에밀리와 섹스를 했다는 사실을 알면서도 부인하거나 설명하려 하지 않았어요.

저는 방에 더 많이 머물고 있습니다. 배가 고플 때나 일행이 모두 잠든 자정 무렵에만 외출했습니다. 코트니가 수시로 와서 저를 확인하지만 그녀는 제가 사물을 받아들이는 데 시간이 필요하다는 것을 알고 있습니다.

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코트니가 와서 팩 하우스에서 무슨 일이 있었는지 알려준 것은 바로 저였어요. 분명히 데미안이 알파 자리를 맡았는데, 그가 원하지 않아서 취임식을 하지 않았다고 하더군요.

어느 날 아침 제 방에 들어와서 중요한 팩 회의가 있으니 모든 팩원이 참석해야 한다고 말했어요.

저는 방에 있을 수도 없고, 참석한다면 알파를 노골적으로 무시하는 행위가 된다는 것을 알기에 한숨을 쉬었습니다.

코트니와 저는 회의가 열리기로 한 팩 장소에 도착했고, 장로, 전사, 청소년, 심지어 유아까지 대부분의 팩 멤버가 그곳에 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었습니다. 모두들 서로 이야기를 나누며 애초에 왜 중요한 회의가 소집되었는지 알아내려고 애쓰고 있었어요.

데미안이 코트니의 아버지인 베타 숀과 함께 무대에 올라가고 나서야 모든 수다와 재잘거림이 정적에 잠기게 됩니다. 데미안이 무리에 미치는 영향력을 보는 것은 정말 흥미롭습니다.

그는 목을 가다듬고 "여러분도 아시다시피 저는 이 모임을 소집한 것은 무리의 미래에 큰 영향을 미칠 중요한 사안에 대해 여러분에게 알리기 위해서입니다."라고 말하기 시작합니다. 모든 무리가 숨죽여 그의 발표를 기다리고 있는 가운데 그는 잠시 말을 멈추고 "여러분에게 제 짝이자 여러분의 미래 루나인 에밀리 크리스티를 소개하고자 합니다."라고 계속 말합니다.

팩 멤버들은 모두 새로운 루나가 될 에밀리 크리스티가 좋은 소식이라며 흥분된 목소리로 떠들었습니다. 미드나잇 문 팩은 거의 10년 동안 루나가 없었습니다. 마지막 루나였던 데미안의 어머니가 도적들에게 살해당했기 때문이죠.

어머니의 죽음 이후에는 데미안의 아버지인 알파 캘빈 블랙우드와 코트니의 아버지인 베타 션이 무리를 이끌고 있습니다.

계속 바닥에 고정되어 있던 제 눈은 데미안과 제 눈을 맞추기 위해 고개를 들어 올렸고, 이미 차가운 눈빛으로 저를 바라보는 데미안의 모습에 얼굴이 무너져 내렸습니다.

늑대가 이 소리를 듣고 낑낑거리며 껍질 밖으로 나오려고 할 줄 알았는데 아니었다. 이 시점에서 저는 그녀와 어떤 유대감도 느끼지 못하고 칠흑 같은 공허함만 느껴집니다.

그가 그녀와 같은 사람을 선택한 것이 놀랍지 않습니다. 에밀리는 연한 황갈색 피부색에 금발 머리와 회청색 사슴 같은 눈을 가졌고 긴 다리와 날씬한 몸매를 잊지 못했습니다. 그녀는 저에 비해 천사였습니다. 나는 지루한 개암 갈색 눈, 갈색 머리, 그리고 오, 곡선 형 몸매를 잊지 말아야 할 창백한 안색을 가진 사람입니다.

에밀리는 군중 앞쪽에서 무대로 올라가 그의 손에 손을 얹고 돌아서서 흥분하고 기뻐하는 군중을 향해 미소를 지었습니다.

"조용히 하세요." 데미안이 말하자 모두가 즉시 수다를 멈춥니다.

"우리 둘 다 앞으로 2주 안에 결혼하기로 결정했습니다." 그 한 문장으로 모든 것이 깨졌고 저는 그것이 마지막 지푸라기라는 것을 알았습니다. 저는 상처와 배신감, 분노가 뒤섞인 표정으로 저를 바라보고 있는 데미안을 향해 총을 쏘았습니다.

저는 아까의 위치에서 군중으로부터 뒤로 물러납니다. 그 동안 내 눈은 공허한 표정으로 나를 돌아보고 있는 그의 눈동자에 고정되어 있습니다. 나는 슬픈 울부짖음을 내뱉는 늑대로 변신하지만 모두가 흥분에 휩싸여 아무도 알아채지 못합니다. 나는 무리의 집을 향해 달려가 기록적인 시간 안에 그곳에 도착합니다.

인간의 모습으로 변신한 저는 제 방으로 가서 생필품과 카페에서 일하며 모은 돈을 더플백에 챙기기 시작합니다. 짐을 거의 다 쌌을 때 제 뒤에서 누군가의 존재가 느껴졌습니다.

돌아보니 코트니가 눈물을 흘리며 문 앞에 서 있었습니다."그렇게 그냥 가려고요?"라고요. 코트니의 목소리는 끝내 갈라졌고, 제가 입을 열고 뭐라고 말하려 하자 코트니가 저를 꼭 껴안으며 제 말을 막았습니다.

우리는 아무 말도 하지 않고 몇 분 동안 서로를 껴안고 있다가 헤어질 때 우리 둘 다 마스카라와 눈물이 흘러내리는 열차 잔해처럼 보였습니다.

"어디로 가려고요?" 잠시 침묵이 흐른 후 그녀가 물었습니다. 저는 "모르겠어요, 인간들 사이에서 살 수 있을 것 같아서요"라고 거짓말할 방법이 없다는 것을 알기에 한숨을 쉬었습니다. 나는 대답하고 그녀의 대답을 듣기 위해 애타게 그녀를 바라봅니다.

"적어도 금지구역에 들어가는 것보다는 낫잖아요." 그녀가 대답하고 저도 동의합니다.

밖은 위험하고 항상 뒤를 조심해야 합니다. 어둠 속에는 해로운 생물과 사악한 도적들이 숨어 있으니까요.

"네가 그리울 거야. 알렉스는 말할 것도 없고 네 부모님도 널 그리워할 거야." 그녀의 말에 또다시 눈물이 쏟아지는데, 마지막으로 통화한 게 언제인지 기억이 나지 않습니다. 저는 그동안 거절과 고통에 사로잡혀 저를 지극히 사랑하는 가족을 완전히 피했습니다.

"가족들에게 사랑한다고, 미안하다고 말해줘요." 내가 말하자 그녀는 엄숙하게 고개를 끄덕였다.

"누가 돌아와서 저를 보기 전에 지금 가야 해요." 내가 말하자 그녀의 눈에 눈물이 가득 찼다. 나는 그녀에게 약한 미소를 짓고 창턱에 올라간다.

나는 점프하고 더플백의 끈을 턱 사이에 끼운 채 점프하는 도중에 밝은 갈색 하이라이트가 있는 다크 초콜릿 브라운 늑대로 변신하고 숲으로 뛰어 들어갑니다.

새로운 시작을 기대하며.

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