제2장 : 거절

* 3년 전 *

미래의 알파가 도착했다는 소식을 듣는 순간 모두들 서둘러 팩 하우스 밖으로 뛰쳐나갔습니다. 마치 그가 유명인사가 된 것 같았죠.

저는 함께 움직이는 양떼의 일부가 된 기분이었습니다. 코트니와 제가 가장 늦게 무리의 집에서 나왔기 때문에 앞을 제대로 볼 수 없었습니다.

주변 무리의 웅성거림을 통해 데미안이 차에서 내려 현재 베타, 즉 코트니의 아빠와 이야기하고 있다는 것을 알 수 있었습니다.

우리는 너무 멀리 떨어져 있어서 아무 소리도 들을 수 없었지만 데미안이 긴장한 것은 분명했습니다. 그가 사교적인 사람 같지는 않았어요. 오늘 무슨 일이 일어날 것 같다는, 그것도 좋은 방향으로 일어나지 않을 것 같다는 잔소리가 마음속에서 들려왔어요.

제 생각은 코트니가 "뭘 기다리는 거야?"라고 말하면서 끊어졌습니다. 앞쪽으로 가서 잘 살펴보자고요. 여자애들이 비명을 지르는 걸 보니 더 섹시해졌을 거예요."라고 말하더군요. 저는 고개를 끄덕이며 우리 주변을 둘러보았습니다.

물론 치마를 걷어 올리거나 상의를 내려 가슴골이 보이도록 하는 10대 여자아이들이 많았지만, 저는 그들의 행동에 고개를 절레절레 흔들었습니다.

코트니는 제 손목을 잡고 군중들 사이를 지나가는 사람들을 피해서 앞쪽으로 가도록 안내해 주었습니다.

그가 더 섹시해지지 않았다면 거짓말이겠지만, 더 잘생겼다는 표현이 더 어울릴 것 같습니다. 그래도 지난번에 봤을 때보다 근육이 더 커졌어요.

그는 제가 선호하는 마른 체형이고, 가슴이 넓어져서 티셔츠가 가슴에 꽉 끼었습니다. 다리가 튼튼하고 어깨 근육이 움직일 때마다 긴장감이 느껴졌어요. 멀리서 보는 것보다 직접 보면 더 잘생겼을 것 같다.

늑대는 내가 무리의 집을 나서는 순간부터 잔소리를 하며 무언가를 말하려 했지만, 오랜만에 짝사랑하는 남자를 보는 긴장감으로 털어버렸다.

마치 그가 다른 무리의 존재를 방금 기억해낸 것 같았습니다. 그는 뒤돌아서서 무언가를 찾는 듯 군중들 사이로 눈을 옮깁니다. 그의 시선이 저를 향해 멈추자, 제 눈을 똑바로 쳐다보며 늑대가 외치는 소리가 들렸습니다.

"짝! 짝! 우리 짝에게 가자!" 늑대가 제 머릿속에서 외치자 충격과 행복감에 눈이 휘둥그레졌어요.

제 짝이 저를 보고 기뻐할 줄 알았는데 아니었던 것 같아요. 그의 얼굴은 여전히 무표정하지만, 순간적으로 그의 눈동자에 감정이 스쳐 지나가는 것을 보았지만 그의 영혼처럼 텅 비어 있습니다.

평생 짝이 나를 거부할 가능성에 대비해 왔지만, 나와 늑대에게 닥친 고통에 대비하지 못했습니다. 늑대가 낑낑거린다. "짝은 우릴 원하지 않아."

나는 내 짝이 적어도 나를 인정해줄 거라고 생각했다. 하지만 그런 일은 일어나지 않았습니다. 달의 여신이 저를 위해 만든 짝마저 저를 원하지 않는다는 사실이 너무 가슴이 아픕니다. 눈물이 고이고 슬픔에 잠겨 고개를 숙여 생각했습니다.

짝은 소중했다. 적어도 우리는 그렇게 배웠다. 우리의 영혼은 퍼즐의 두 조각처럼 서로의 동등한 반쪽이라고 했어. 늑대인간은 성인이 되면 동등한 반쪽을 발견하고 온전함을 느낍니다.

고개를 드는 순간, 에밀리가 앞으로 나오는 모습이 보였고 군중은 그녀를 위해 흩어졌습니다. 에밀리는 미소를 지으며 우아하게 그에게 다가갔고, 그와 눈이 마주치자 그의 눈은 요정의 불빛처럼 환하게 빛났습니다.

그가 그녀를 진심으로 사랑한다는 것을 보여주는 그의 눈에서 반짝임이 느껴지고, 그녀는 발끝으로 그의 우뚝 솟은 키에 맞춰 서서 그의 입술을 쪼아댑니다. 열정적인 키스로 입술이 맞닿는 순간 그는 눈을 들어 저를 바라보기로 결심합니다.

마치 그가 무슨 말을 하는 것 같았다.

나는 시선을 떼고 내 발을 바라본다. 내 머릿속에서 늑대가 계속 윙윙거린다. 두통이 오기 시작했다. 나는 그 시간 동안 그녀를 차단하기로 결정했다.

그들의 상호 작용을 보는 것이 너무 아팠고, 내 존재를 무시하고 짝인 내가 아닌 다른 사람과 입술을 맞대며 저를 간접적으로나마 거부하는 모습을 보는 것이 너무 힘들었습니다.

나는 그 커플을 외면하고 팩 하우스로 향했다. 눈물이 날 것만 같았지만 적어도 내 방으로 향할 때까지는 눈물을 흘리지 않았습니다.

방에 도착하는 순간 댐이 무너진 듯 침대에 누워 눈물이 자유롭게 떨어지기 시작합니다.

"저 사람이 네 짝이지?" 갑자기 누군가가 말했고, 저는 그 목소리 쪽으로 고개를 돌려 슬픔과 분노가 섞인 얼굴로 서 있는 코트니를 발견했습니다. 나는 고개를 끄덕였고 코트니는 한숨을 쉬었다. 나는 그녀에게 평생 동안 아무것도 숨길 수 없습니다.

"어떻게 다른 사람을 위해 자신의 짝을 인정하지 않을 수 있죠? 알렉스가 저에게 그런 짓을 했다면 앞으로는 아이를 갖지 못하게 할 거예요." 제 얼굴에 미소가 번지고 이 모습을 본 코트니도 자신의 미소를 저에게 건네줍니다.

코트니는 항상 저의 버팀목이었으며 제가 가장 힘들었을 때 저를 도와주었습니다. 코트니는 제 행복을 공유해 주었고, 이런 순간에 어떻게 하면 저를 웃게 해줄 수 있는지 잘 알고 있어요. 그녀를 가장 친한 친구로 둔 것에 대해 정말 감사하게 생각합니다. 하지만 당면한 상황을 깨닫는 순간 미소가 사라집니다.

"그는 내가 코트를 원하지 않아요." 눈물이 다시 흐르기 시작하면서 나는 말했다.

"조용히 해. 지금은 네 엉덩이에 대해 이야기하지 않고 내 방식대로 할 거야. 우리는 여자들의 밤을 가질 것입니다. 남자친구가 바람을 피우면 여자애가 절친과 영화 마라톤을 하는 십대들의 이야기에서나 볼 수 있는 그런 거요." 그녀는 그렇게 말하기엔 입에 쓴맛이 남는다는 듯 얼굴을 찡그리며 말합니다. 저는 잠시 고민하다가 "알았어요"라고 대답했습니다.

- - - - -

몇 시간 후 * *

그 사건이 있은 지 몇 시간이 지났고 코트니와 저는

목이 말라서 물을 마시러 부엌으로 내려갔습니다. 냉장고를 열려고 하는데 누군가 저를 쳐다보는 듯한 따끔한 느낌이 등 뒤에서 느껴졌어요. 뒤를 돌아보았지만 아무도 보이지 않았습니다. 저는 다시 돌아서서 계속했습니다.

물병에 손을 뻗으려는 순간 누군가 제 손목을 잡고 어딘가로 끌고 가기 시작했습니다.

너무 순식간에 일어난 일이라 미처 반응할 겨를도 없었고, 팔이 저려오는 것을 보고 그 사람이 제 짝이자 미래의 알파 데미안이라는 것을 알 수 있었습니다.

그는 저를 보급실로 끌고 들어가 벽에 등을 밀어붙였습니다. 저는 고통을 떨쳐내려고 눈을 감았다가 잠시 후 눈을 뜨고 눈물을 흘리며 짝을 바라보았습니다.

어둠 때문에 시력이 나빠진 상태에서도 보이는 것은 그의 눈동자뿐이었습니다. 검은색 얼룩과 약간의 붉은색이 섞인 폭풍우가 몰아치는 회색이었는데, 이상하게도 그의 눈은 아름다웠습니다.

저는 제가 가장 두려워했던 말을 그가 하는 것을 듣고 무아지경에서 깨어났습니다. "나 데미안 블랙우드, 미드나잇 문 팩의 미래 알파는 세레니티 마틴을 나의 짝이자 미래의 루나로 거부한다."

마치 제 세상이 눈앞에서 무너져 내리는 것 같았고 제 머릿속에서 늑대가 계속 으르렁거렸어요. 눈물이 솟구쳤지만 눈물을 참으며 "나 세레니티 마틴은 당신의 거절을 받아들여 미드나잇 문 팩의 짝이자 미래의 루나로 삼겠습니다."라고 대답했어요.

저는 그의 얼굴에 충격이 스치는 것을 보았습니다. 그는 제가 거절을 받아들일 거라고는 예상하지 못했지만, 재빨리 표정을 바꾸고 눈을 굳혔어요. 그다음 제가 깨달은 것은 제가 혼자 서 있다는 것이었습니다.

그 순간 고통이 밀려왔고, 저는 눈물을 흘리며 벽 아래로 미끄러졌습니다.

▪▪▪