제1장 : 짝사랑

*3년 전*

저는 알람 시계가 울리는 날카로운 소리에 침대에서 떨어질 뻔했습니다. 신음소리를 내며 베개에 얼굴을 파묻고 몇 분이라도 더 자려고 손을 뻗어 알람을 끄려고 합니다.

다시 꿈속의 세계로 빠져들려고 할 때쯤 침실 문이 열리면서 누군가 외치는 목소리가 들립니다. "일어나! 일어나!" 정말이야? 내가 뭐지? 네 살?

"저리 가서 성가신 엉덩이 내 방에서 꺼져, 5분만 더 평화롭게 자게 해줘." 나는 졸린 목소리로 말했다.

다음 몇 분 동안 침묵이 들리므로 그녀가 내 요청을 정말로 들었다고 가정합니다. 어? 처음 있는 일이에요. 누군가 뛰어내려 제 등 위로 떨어졌을 때 제 놀라움은 잠시뿐이었습니다. 나는 고통에 신음했다.

"안 돼! 지금 당장 일어나지 않으면 지난번처럼 온몸에 찬물을 끼얹어 버릴 거야." 코트니가 대답합니다.

그녀가 이렇게 말하는 동안 나는 그녀의 얼굴에 미소를 짓는 것을 거의 볼 수 있습니다. 나쁜 년. 나는 혼자 생각했다.

내 뇌가 그녀의 위협을 인식하고 그녀가 그것을 실행하는 데 아무런 문제가 없다는 것을 알 때 내 눈이 커집니다. 나는 일어나서 그녀의 분노를 피하기 위해 몸을 구르기로 결심하고 침대 가장자리에 누워있는 자신을 발견합니다. 제가 굴러떨어지는 순간 코트니는 침대에서 떨어져 큰 소리와 함께 엉덩방아를 찧었고 저는 웃음을 터뜨렸습니다.

"하!" 코트니가 아침에 그렇게 짜증나게 굴면 저렇게 되는 거죠. 나는 웃음을 멈추고 그녀가 나를 노려보는 것을 보고 재빨리 정신을 차렸다."알았어요. 알았어." 일어났어요. 나한테 원시인처럼 굴지 마세요... 쉿!!" 나는 말한다.

그녀는 쉰 목소리로 대답했다. "당신은 더 낫다".

나는 침대 위로 다리를 휘두르고 일어나서 상쾌하게하기 위해 욕실로 들어갑니다.

세면대 바로 위 욕실 벽에 붙어 있는 거울을 통해 제 모습을 보니 동그란 얼굴에 큰 갈색 개암색 눈, 긴 밤색 머리카락을 가진 소녀가 보입니다.

시선이 하반신으로 내려가면서 한숨이 나옵니다. 저는 항상 무리의 다른 암컷 늑대들보다 조금 더 구부러져 있었습니다. 어떤 사람들은 제가 약간 통통하다고 생각할 수도 있습니다. 마치 제 사춘기가 시속 20km로 달리는 기차를 타고 있는 것 같아요.

그 사실만으로도 저는 무리의 얼간이들과 암컷 늑대들의 조롱의 대상이 됩니다. 이런 조롱은 제가 혼자 있을 때만 일어나는데, 감마가 딸에게 한 말을 알게 되면 가만두지 않을 거라는 걸 알기 때문입니다.

그러면 제 마음은 다른 주제로 옮겨갑니다. '짝'이라는 주제는 제 짝에 대해 생각하게 합니다. 그가 나를 받아줄까 아니면 거부할까? 거절하지 않았으면 좋겠어요.

짝의 개념에 대해 알게 된 이후로 짝을 만날 날만 손꼽아 기다렸어요. 지금까지 운이 없었어요.

저는 이미 18살이 되었고 저와 같은 젊은 여성들은 대부분 이미 짝을 찾았어요. 보통 열일곱 살이 되면 짝을 찾는다고 하니 큰 희망을 갖지 못했죠. 이전 무리에서 수컷과 좋은 경험을 해본 적이 없다는 사실도 있습니다.

과거의 기억이 눈앞에서 주마등처럼 스쳐 지나가며 제가 겪은 모든 고문과 학대가 저를 괴롭힙니다.

나는 그가 내 무리에서 태어났으면 좋겠어요.

가끔은 코트니가 얼마나 쉽게 짝을 찾았는지 부러울 때가 있습니다. 결국 그녀는 알렉산더, 줄여서 알렉스와 짝을 이루었습니다.

그는 제 과잉보호 형입니다. 둘은 코트니의 열일곱 번째 생일에 서로 짝이 되었다는 사실을 알게 되었고, 서로에게 행복해하고 있습니다. 저도 그들에게 행복합니다.

저는 숨을 크게 내쉬고 아침 일과를 계속하고 코트니는 침대에 앉아 휴대폰을 뒤적거립니다.

저는 검은색 청바지와 겨자색 상의, 그리고 제 올스타 컨버스 신발을 신었습니다.

"그래서, 왜 이 좋은 아침에 저를 만나기로 결심하셨어요?" 저는 제 앞에 놓인 거울을 통해 코트니를 바라보며 물었습니다.

그녀는 휴대폰에서 얼굴을 들어 얼굴을 살짝 긁적이며 "모르겠어요?"라고 대답합니다.

"뭘 몰라?" 나는 그녀에게 묻고 그녀의 대답을 기다렸다.

"데미안이 알파 훈련에서 돌아오고 있어요." 그녀가 대답합니다.

나는 눈을 크게 뜨고 그녀를 향해 완전히 몸을 돌렸다.

"뭐야!" 나는 소리쳤다. 가장 친한 친구가 눈을 동그랗게 뜨고 '드라마틱하다'는 식으로 중얼거리자 저도 눈을 동그랗게 뜨고 그녀를 바라보게 됩니다.

그녀는 잠시 후 비꼬는 목소리로 대답합니다.

"데미안 블랙우드, 우리의 미래 알파가 알파 훈련을 마치고 돌아와서 우리 무리의 알파 자리를 차지할 예정이고, 무리는 그를 위해 깜짝 환영 파티를 열기로 했어."

"오." 나는 내가 얼마나 어리석게 들렸는지 깨달았다. 물론 데미안은 우리의 알파가 될 것입니다.

데미안 블랙우드는 미드나잇 문 팩의 미래 알파였습니다. 캘리포니아 중심부에 위치한 비컨 힐스의 열대 우림에 위치해 있습니다. 그가 전 세계 알파와 베타를 대상으로 하는 훈련을 위해 떠났을 때 그는 열여덟 살이었습니다.

그는 제가 정말 좋아했던 사람이기도 했습니다. 제가 데미안을 좋아한다는 사실을 아는 사람은 절친한 친구 코트니뿐이었어요.

저는 제 짝사랑에 대해 아무것도 선택하지 않았어요. 결국 그는 제 인간적인 절친인 에밀리 크리스티와 사귀고 있거든요. 에밀리, 코트니와 저는 열네 살 때부터 절친이었어요. 에밀리는 우리보다 한 살 많은 열아홉입니다.

둘이 함께 있는 모습을 보면 질투가 나고 화가 나곤 했는데, 둘은 항상 부부처럼 행복하고 웃고 있었어요. 어리석은 짝사랑이라고 치부했죠. 1년이 지나면 제 감정이 가라앉을 거라 생각했지만 결코 그렇지 않았어요.

시간이 지나면서 둘이 함께 있는 모습에 익숙해졌고, 지루해하던 저와 데미안 사이에 아무 일도 일어나지 않을 거라고 스스로를 안심시키는 데 도움이 되었습니다.

저는 종종 데미안 같은 사람이 어떻게 에밀리와 관계를 맺게 되었는지 궁금했습니다... 마치 극과 극인 것처럼... 그녀가 설탕이라면 그는 소금이고, 그녀가 레모네이드라면 그는 보드카입니다. 알았어 알았어, 나쁜 예시인 건 알지만 무슨 말인지 알겠어?!

데미안은 조용하고 우울한 타입의 남자였어요. 엄청나게 잘생겼어요 키가 183cm는 넘었을 거예요 우선 그는 거대했습니다. 그는 저지르기를 기다리는 죄인 같았어요.

그의 눈은 당신이 눈치 채지 못할 것입니다. 그는 매혹적인 회색 눈을 가졌고 중앙에 검은 고리가 있었어요. 그의 눈의 회색은 폭풍 전 하늘의 그늘처럼 분노로 인해 검은 색으로 번졌습니다.

뒤로 넘긴 초콜릿 갈색 머리는 섹시한 느낌을 주었습니다. 원래부터 섹시하지 않았던 건 아닙니다.

그는 근육으로 가득 찬 육중한 체격을 가졌죠. 목, 다리, 몸통 등 몸의 거의 모든 부위에 문신이 새겨져 있었는데, 마치 신이 직접 조각한 것 같은 그의 몸은 말할 것도 없죠. 그의 몸의 모든 근육이 뚜렷하고 찢어져 있습니다... 생각만 해도 얼굴이 붉어집니다.

무리의 모든 여자애들은 그를 보면 침을 흘리며 치마를 걷어 올리거나 셔츠의 윗단추를 풀어 가슴골을 보여주는 등의 행동을 하며 그의 관심을 끌기 위해 추파를 던지곤 했던 기억이 난다. 그는 전혀 신경 쓰지 않았습니다.

무리의 암컷 대부분이 그에게 호감을 보였지만, 그는 암컷들에게서 멀리 떨어져 있거나 누군가 다가오려고 하면 경고하듯 으르렁거렸습니다. 수줍음이 많은 저 역시 멀리서 그의 미모에 감탄하곤 했는데, 사실 놀랄 일도 아니었습니다.

그의 눈을 사로잡을 수 있었던 사람은 에밀리뿐이었던 것 같아요.

"그럼 뭘 기다리는 거야? 가자. 오전 11시에 만나러 갈 거야." 코트니가 말했다. 저는 알람 시계를 보고 그가 도착하기까지 15분밖에 남지 않았다는 것을 깨닫고 "알았어요."라고 대답합니다. 가자."

코트니를 끌고 아래층으로 내려가 마지막 계단에 도착하자 거의 모든 일행이 도착 준비를 위해 뛰어다니고 있고 모두들 흥분한 모습입니다.

'내가 너무 주변을 의식하지 않는 건 아닐까'라고 혼자 비꼬듯 생각했습니다.

그런데 에밀리가 웃는 얼굴로 저와 코트니에게 달려오는 바람에 제 생각이 끊겼습니다.

"오, 얘들아! 어디 있었어? 아까 너희 둘을 못 봤어." 에밀리가 우리에게 묻는다.

"글쎄, 누가 오늘 아침에 아기처럼 자기로 결정했나 봐요." 코트니는 나를 옆으로 흘겨보며 대답한다. 나는 눈살을 찌푸리고 에밀리는 미소를 지었다.

"오, 괜찮아요, 제 생각에는..." 에밀리가 말을 시작하지만 동료 팩 멤버가 외치는 소리에 끊어집니다.

"미래의 알파가 도착했다"는 말에 심장이 두근거립니다.

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