프롤로그

참고 : 이 이야기를 3인칭 시점으로 편집하기 시작했습니다. 여러분들의 이해를 바랍니다. 또한 줄거리의 허점과 문법 오류가 많다는 것을 알고 있습니다. 이를 수정하기 위해 노력 중입니다.

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*벨소리*

행복한 수면을 방해하는 성가신 휴대폰 벨소리에 잠에서 깨어나는 것은 새로운 하루를 시작하는 이상적인 방법이 아니었습니다. 잠결에 신음소리를 내며 휴대폰을 찾으려다 무턱대고 받기 버튼을 누르자 상대방이 시속 100km로 달리는 자동차처럼 큰 목소리로 말하는 것이 들렸습니다.

잠에 취한 그녀의 정신으로는 상대방의 다급하고 흥분된 말을 알아들을 수 없었습니다. 그녀는 이미 졸고 있었기 때문에 그냥 전화를 끊고 싶은 유혹을 느꼈습니다. 반쯤 의식이 돌아온 그녀는 다음 두 가지를 이해하는 데 몇 초가 걸렸습니다.

1) 전화를 건 사람이 4년 동안 가장 친한 친구라는 사실.

2) 그녀는 비명을 지르고 있습니다.

그녀는 침대 옆 탁자에 놓아둔 알람 시계를 보고 몇 시인지 확인하고는 믿을 수 없을 정도로 눈을 크게 뜹니다.

"예수 그리스도 여자! 왜 비명을 지르는 거야? 지금 새벽 4시잖아!" 세레니티는 절친한 친구인 코트니에게 불신에 찬 어조로 물었습니다.

둘은 열네 살 때부터 알고 지낸 사이입니다. 코트니는 베타의 딸이고 세레니티는 감마의 입양딸로, 두 사람의 아버지는 모두 알파의 가족들과 친한 친구였습니다.

"네가 돌아왔으면 좋겠어." 그녀가 대답했습니다.

"뭐? 왜요?" 세레니티는 그런 일이 있은 후 코트니가 왜 그런 질문을 하는지 이해할 수 없었다. 코트니는 애초에 세레니티가 떠난 이유를 알고 있었습니다. 그녀가 떠나도록 도와준 사람이 바로 그녀였기 때문이다.

"첫째는 내가 결혼하기 때문이고 둘째는 당신이 신부 들러리이기 때문이야, 자기야. 그러니 당연히 돌아와야 하고 여기 있는 모두가 널 너무 그리워해.

솔직히, 얼마나 됐어? 한 3년쯤 됐나? 이제 네가 돌아올 때가 된 것 같아, 내 절친이 보고 싶어." 그녀는 마지막 부분을 속삭였다. 그녀의 목소리에 슬픔이 묻어나와 세레니티는 죄책감을 느꼈다.

무리를 떠나는 것이 자신뿐만 아니라 코트니와 나머지 가족들에게도 상처를 준다는 것을 알기에 심호흡을 깊게 들이마신다. 만약 그녀가 남아서 자신의 몰락을 두 눈앞에서 지켜봤다면 더 큰 상처를 받았을 것입니다. 그녀는 죄책감과 갑자기 가슴에 치밀어 오르는 통증을 밀어내려고 목을 가다듬었습니다.

"코트, 너무 오래돼서 감당할 수 없을 것 같아..." 코트니가 말을 끊었습니다.

"넌 내 인생에서 본 가장 강한 암컷 늑대 중 하나라는 걸 잘 알잖아, 세레니티. 그냥 무시하고 매튜를 데리고 가도 돼요." 그녀는 코트니가 마지막 부분을 말하면서 완벽하게 아치형으로 뻗은 눈썹을 그녀를 향해 암시적으로 흔들고 있는 모습을 상상할 수 있었습니다.

솔직히 말해서, 세레니티는 코트니가 자신의 삶에 들어오지 않았다면 어떻게 되었을지 몰랐습니다. 코트니는 세레니티가 자신을 의심하기 시작했을 때를 알아차리고 세레니티에게 자신이 생각하는 것보다 훨씬 더 가치가 있다는 것을 상기시켜 주었습니다.

그녀는 패배의 한숨을 내쉬며 "알았어"라고 말합니다.

상대방 전화기에서 코트니가 비명을 지르는 소리가 들리자 바로 예스라고 대답한 것을 후회하며 코트니가 다시 밴시처럼 비명을 지르기 전에 전화기를 귀에서 떼어냅니다.

그 여자애는 이 이른 아침에 너무 많은 에너지를 가지고 있었어요.

세레니티는 "세상에, 고막이 터지지 않았으면 좋겠어"라고 혼잣말을 합니다.

그녀의 방황하는 생각은 코트니가 "그럼 다 고쳤네. 수요일까지는 여기 와야 하고 결혼식은 2주 남았어요. 준비할 게 많으니 늦지 않는 게 좋을 거예요"라고 말합니다. 그녀는 협박합니다.

그녀는 그녀의 말에 담긴 경고를 들으며 침을 꿀꺽 삼켰다. 코트니는 천사처럼 보일지 모르지만 그녀는 작은 폭죽입니다. 그녀의 오빠가 왜 채찍질을 당했는지 궁금하지 않습니다.

"알았어, 내가 갈게, 브라이드 질라." 그녀는 코트니를 조롱합니다.

그녀는 배경에서 목소리를 듣습니다. 누군가가 말하고 있었고 코트니는"알았어, 가야 해. 안녕. 사랑해".

"나도 사랑해, 코트." 그녀는 삐 소리와 함께 코트니가 전화를 끊었음을 상기시킵니다. 그녀는 이미 준비로 바쁜 것 같습니다.

세레니티는 한숨을 내쉬었다. 집에 있는 코트니와 그녀의 가족들과 통화한 지 정말 오랜만입니다. 그들과 이야기를 나누다 보니 코트니에 대한 기억과 그녀가 가졌을 추억이 되살아납니다. 지금 생각해도 소용없다.

세레니티는 그 모든 것을 지켜보면서 자신의 짝이 다른 절친과 결혼하는 것을 보는 고통을 견뎌냈습니다. 그녀는 대부분 화가 나고 슬펐지만 에밀리를 탓할 수는 없었습니다. 그녀는 그가 세레니티의 짝이라는 사실도 모르고 있었고, 자신은 인간이기 때문에 자신의 짝을 가질 수 없다는 사실도 몰랐으니까요.

최악의 기분은 그녀가 원하지 않았지만 어쩔 수 없이 짝을 포기해야 할 때였습니다.

그녀는 두 사람이 함께 있는 모습을 보는 고통을 감당할 수 없어 결혼 발표 후 곧바로 떠났습니다. 그 후로 그녀는 무리와 연락을 하지 않았고, 3년이 지났습니다.

에밀리 크리스티는 늑대인간 무리 중 인간이었습니다. 그녀는 20년 전 순찰을 돌던 경비병에 의해 무리 경계 근처에서 작은 바구니에 담겨 버려진 채 발견되었습니다.

알파와 루나는 친절한 사람들답게 그녀를 즉시 데려갔습니다. 그들은 세레니티가 인간이라는 사실을 신경 쓰지 않고 무리의 일원으로 받아들였고, 세레니티는 다른 사람들처럼 자신을 버리지 않고 구조해준 그들을 존경했습니다.

늑대인간은 매우 자연스럽고 평화를 좋아하기 때문에 늑대인간 사이에서 인간을 찾는 것은 드문 일이었습니다.

그들 사이에 인간이 있다는 것은 대부분 문제를 의미했습니다. 누가 그들의 존재를 고자질할지 알 수 없었으니까요.

에밀리, 코트니, 세레니티는 열네 살 때부터 절친한 친구였고, 그 후로도 떼려야 뗄 수 없는 사이였습니다. 에밀리는 모두에게 사랑받는 '사회적 나비'였습니다. 그녀는 데미안 블랙우드와 교제 중이었기 때문에 무리 사이에서 더욱 인기가 높았습니다. 데미안은 미드나잇 문 팩의 미래 알파이자 세레니티의 오랜 짝사랑 상대였습니다.

세레니티는 데미안에게 큰 호감을 가지고 있었지만, 적어도 스스로에게 그렇게 말하길 좋아했지만, 스스로에게 거짓말을 하고 있었다는 것을 알고 있었고, 그를 다시 만나게 된다면... 병 속에 갇혀 있던 모든 감정이 다시 한 번 터져 나올 것이고, 마음속 깊은 곳에 묻어두려 했던 모든 감정들이 다시 꿈틀거릴 것입니다.

그녀는 그가 미래의 알파이기 때문에 그에 대한 감정을 행동으로 옮긴 적이 없었고, 게다가 그는 무섭고 위협적이었고 가장 친한 친구의 남자 친구를 훔치는 것은 소녀 코드에 위배됩니다.

'그가 네 짝으로 밝혀지더라도' 세레니티의 늑대, 셀레네는 자신의 생각을 비웃으며 말합니다.

세레니티는 데미안 같은 사람이 에밀리 같은 사람이 있는데, 지루한 초콜릿 갈색 머리에 개암색 눈을 가진 여성인 자신 같은 사람은 눈치도 못 챌 거라고 확신했다. 그녀는 황금빛 금발 머리에 파란 눈을 가졌고 당연히 그의 여자 친구였습니다.

당시 세레니티는 자신을 의식하는 편이었고 헐렁한 옷으로 몸을 숨기곤 했습니다.

그 이후로 그녀는 수줍음에서 벗어났습니다.

그녀는 그들의 완벽한 관계를 망치고 싶지 않았습니다. 그녀도 한동안 그들의 관계를 동경했고 심지어 부러워했다.

데미안은 대부분 잔인하고 차가웠지만 에밀리는 천사였다. 두 사람은 정반대였습니다. 어쩌면 그것이 그들이 처음 만난 이유일지도 모릅니다. '반대가 끌린다'는 속담이 있듯이 말이죠.

착한 여자가 나쁜 남자를 변화시킨다는 진부한 이야기처럼 말이죠.

그녀는 과거의 기억을 모두 밀어내고 어떤 더러운 금발 머리 남성을 떠올리며 미소를 지었습니다.

그러다 갑자기 오늘이 월요일이고 코트니가 수요일까지 도착할 것으로 예상한다는 사실을 깨닫고 신음하며 매튜에게 전화해서 알려야 한다는 사실을 깨닫습니다.

매튜의 번호로 전화를 걸고 세 번째 벨이 울리자 그는 전화를 받습니다.

"세라, 무슨 일이야?"... 세라는 바로 대답하지 않았고, 매튜는 자신의 실수를 깨닫고 크게 한숨을 내쉽니다. "알았어, 더 이상 그렇게 부르지 않을게, 세레니티".

'남자치고는 너무 건방져' 늑대 셀레네가 생각합니다.

그는 그녀의 가쁜 숨소리와 침묵을 알아차리고 경계하며 걱정스러운 목소리로 그녀에게 묻습니다.

"세레니티? 괜찮아? 무슨 일이야?" 그녀는 "집에 돌아가야 해"라고 말하며 그의 말을 끊어버립니다. 그녀는 반복해서 말하지 않기 위해 한 번에 모든 것을 말했습니다.

"왜요? 가족들한테 무슨 일 있어요? 가족들은 괜찮아요? 그 사람 때문이야?" 그는 그녀에게 심호흡을 하며 코트니의 결혼식 일정과 들러리로서 수요일까지 가야 한다고 말하며 물었다.

"그럼 제 들러리로 같이 가주시겠어요?" 그녀는 망설이며 그의 대답을 기다립니다. "세레니티" 그가 말했다.

"네-스" 그녀는 말을 더듬으며 갑자기 너무 긴장한 나머지 숨죽여 욕을 내뱉습니다. 말을 더듬는 그녀의 모습에 매튜는 그녀의 사랑스러움에 웃음을 터뜨립니다. 그녀는 매튜가 거절할까 봐 두려워하며 그의 대답을 기다립니다.

"그러고 싶은데 괜찮겠어요?" 그는 사랑이라는 단어를 강조하며 물었고, 세레니티는 그의 걱정 어린 말에 미소를 지었습니다.

"네, 물론이죠. 내 곁에 있을게요. 이제 가봐야겠어요. 이 여자는 숙면을 취해야 해요." 그녀는 안녕이라고 답하고 전화를 끊었습니다.

솔직히 지난 2년 동안 이런 기분을 느낀 것은 이번이 세 번째입니다. 취약함을 느낍니다.

그녀는 에밀리와의 결혼 후 3년 동안 연락이 끊겼던 가족들과 무리를 모두 만나고 집으로 돌아가는 것이 이번이 처음이라는 사실을 깨달았습니다.

그녀는 감정의 롤러코스터가 밀려오자 한숨을 내쉬었습니다. 코트니에 대한 설렘과 자신에 대한 불안과 두려움이 교차했습니다.

한 가지 분명한 것은 지옥 같은 여정이 될 것이라는 점입니다.