챕터 5

****트리거 경고****

이 챕터를 주의해서 읽으세요!!!

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저는 침대 밑을 들여다보며 "찾았다!"라고 웃었습니다. 저는 소리를 지르며 신발 상자를 꺼냈습니다. 신발 상자를 들고 몇 분 전에 공황 발작을 일으키고 있던 제닌에게 걸어갔습니다. 저는 미소를 지으며 "여기 있어요"라고 말하며 상자를 건네주었습니다. 세 명의 신부 들러리가 각기 다른 방향에서 달려와 지친 표정으로 침대에 앉아 "어디 있었어?"라고 물었습니다. 한 소녀가 "침대 밑"이라고 물었고 저는 가운을 입고 있는 재닌을 돌아보았습니다.

"이제 준비해, 시간이 얼마 없으니까"라고 말하자 모두들 재닌을 준비시키기 시작했어요. 저는 옷장에서 아름다운 흰색 드레스를 천천히 꺼내 재닌이 그 드레스를 입는 것을 도왔습니다. 제닌이 드레스를 입었을 때 저는 한 발짝 물러서서 언니를 바라보며 감탄했습니다. 정말 아름다워 보였어요. "천사 같네요." 저는 미소를 지으며 감탄했습니다. 언니도 미소를 지으며 저를 돌아보며 "고마워요, 노라"라고 말하며 미용사가 머리와 화장을 하는 동안 의자에 앉았습니다.

저는 천천히 미용실을 나와 제 방으로 들어가 오늘 입을 가운을 꺼냈습니다. 어제 머리를 감았기 때문에 오늘 머리를 감을 필요가 없을 정도로 완벽한 컬을 유지하고 있었기 때문에 간단히 샤워를 했습니다. 둘째 날 머리는 최고입니다. 화장실에서 나와서 몸에 로션을 발랐습니다. 제가 정말 이상한 점은 다른 여자들처럼 일반 로션이나 비누, 향수를 사용하지 않는다는 거예요. 저는 아기용 비누와 로션을 좋아해요. 그리고 가끔 인동 덩굴과 아기 비누 냄새가 나는데, 정말 좋죠.

옅은 분홍색 드레스를 가져다가 입었어요. 스윗하트 목과 살짝 오프숄더가 있는 드레스였어요. 드레스의 실루엣이 제 불균형한 몸매를 멋지게 보이게 했어요. 저는 화장대 위에 앉아서 재빨리 메이크업을 했습니다. 파운데이션을 피부에 바르고 파우더로 세팅한 다음 아이라이너를 대담하게 그리고 마스카라를 추가했습니다. 얼굴에 블러셔와 브론저를 살짝 발라 생기가 없는 얼굴에 색을 더했습니다. 옅은 립글로스로 룩을 마무리하고 향수를 뿌린 다음 하프 업스타일로 머리를 묶고 언니 방으로 향했죠.

결혼식은 아름다운 강을 마주보고 있는 작은 절벽 근처에서 열릴 예정이었는데, 폭포는 없었지만 여전히 절묘했습니다. 나는 웃으며 방 안을 들여다보며 "다 끝났어?"라고 물었다. 나는 묻고 방 안으로 들어갔다. 거기에는 브루크스 부인과 신부 들러리들, 그리고 분명히 신부 자신이 있었습니다. 저는 재닌을 보며 미소를 지으며 "정말 아름다워요, 재닌"이라고 솔직하게 말하며 그녀에게 다가가 어깨에 손을 얹었습니다. 그녀는 제 손을 다시 만지며 거울을 통해 저를 향해 미소를 지었습니다.

뒤에서 비웃는 소리가 들리자 눈을 들어 엄마가 "쟤 좀 봐, 너무 예뻐, 넌 절대 그렇게 될 수 없어"라며 불쾌한 눈빛을 보냈습니다. 나는 나에게 독설을 뱉었다. 저는 입술을 꾹 다물고 이걸 남기고 떠나기까지 몇 시간밖에 남지 않았다고 스스로에게 상기시켰습니다. 심호흡을 하고 거울을 통해 그녀를 돌아보며 "분명히 나는 재닌의 절반도 되지 못하겠지. 그녀는 천사다"라고 말했죠.

문을 두드리는 소리가 들리자 토마스가 슬픈 미소를 지으며 들어왔고, "때가 됐어요"라고 말하며 우리 모두 서둘러 자리를 떴습니다.

저는 뒤쪽의 손님들 사이에 앉았습니다. 나쁜 년이라고 생각했군요! 아니요, 저는 신부 팀의 일원이 아니었지만 그들이 저에게 모든 일을 시켰어요. 저는 그냥 어깨를 으쓱하며 하객들과 가까이 가지 않기 위해 그 일을 했어요. 제닌과 그녀의 짝이 사랑을 고백하는 동안 저는 제자리에 앉아 저스틴 뒤에 서 있는 타일러를 바라보고 있었습니다. 만약에.

내가 짝이 없는 것이 최선일지도 모른다. 책에서 읽은 것처럼 인간처럼 누군가와 사랑에 빠지게 될지도 모르죠. 나 자신에 대해 더 많이 알아가는 데 도움이 될지도 모르죠. 제 마음 한구석에는 여전히 다른 반쪽을 그리워할 거라는 걸 알지만 이겨낼 수 있을 거예요.

결혼식이 끝나고 신부가 부티크를 던지자 피로연이 시작되었습니다. 나는 슬픈 미소로 모두를 보았고, 갈 시간입니다. 내 늑대는 나에 대한 사랑을 보여주는 그녀의 몸에서 열을 냈고, 내가 그녀를 가지고있는 한 섹스 메이트. 나는 이미 여기서 차로 두 시간 거리에 있는 인간 마을의 은행 사물함에 돈을 보관해 두었다. 차에는 옷가방이 하나 있었어요. 우리 가족 사진은 하나도 없었고 어쨌든 가족을 떠올리게 하는 사진을 찍고 싶지 않았기 때문에 찍지 않았습니다.

타일러가 제 이름을 부르는 소리가 들려서 뒤를 돌아보니 그가 제 쪽으로 걸어오고 있었습니다.

"네?" 타일러가 제 앞에 오자 그는 고민에 빠진 것 같아서 물었습니다.

그는 심호흡을 하고 주위를 둘러보더니 "할 말이 있어... 산책하러 가자"며 손을 앞으로 내밀었습니다. 저는 망설였지만 어차피 떠날 것이고 다시는 그를 볼 수 없다는 것을 깨달았고, 이기적인 제 마음 한구석에서는 그와 함께 시간을 보내고 싶다는 생각이 들었습니다.

우리는 긴장된 침묵 속에서 숲 속을 걸었고, 저는 "이제 저를 죽이실 건가요?"라고 농담을 던지며 긴장을 풀었습니다. 그는 껄껄 웃으며 "네, 여기요. 널 죽여서 묻어버릴 거야"라고 말했고, 저는 그에게 빙그레 웃으며 "우와, 저 나쁜 알파는 연쇄살인범이구나"라고 가장 먼저 떠오른 생각을 말했고, 그는 살짝 웃으며 저에게 다시 웃어주었습니다.

"당신은 정말 대단한 노라예요. 당신이 얼마나 대단한지 말로 설명할 수도 없어요." 그는 내 뒤를 돌아보며 "당신은 내가 아는 사람 중 가장 겸손하고 친절한 사람이에요. 동료로서 당신을 실망시켜서 나를 미워하는 건 알지만..." 저는 그의 말을 끊고 싶었지만 그는 손을 들어 저를 막았습니다. 나는 고개를 끄덕이며 그에게 계속하라고 손짓하며 "... 당신과 함께했어야 했지만 그렇지 못했고, 내 짝이 아닌 다른 사람과 함께하고 있어요. 하지만 약속했듯이 알파로서 실패하지 않을 거야." 그는 내 눈을 똑바로 쳐다보며 "그래서 틸리버 팩의 평의회를 소집하기로 결정했고, 모든 높은 직책을 맡고 멤버들은 오메가로 평의회 팩에 들어갈 거야"라고 말했고, 나는 얼어붙었다.

몇 초 후 저는 입을 열었습니다. "안 돼요, 이러지 마세요. 저를 미워할 또 다른 이유를 주고 싶지 않아요. 그들이 저에게 잘못을 저질렀다는 건 알지만, 제가 그들에게 잘못을 되갚는다고 해서 그들과 제가 달라지지는 않을 거예요. 그리고..." 나는 그에게 떠난다고 말해야 할지 말아야 할지 고민하다가 "곧 이 난장판에서 벗어나 대학에 갈 거야"라고 쉽게 거짓말을 했다. 저는 대학에 갈 계획이 없었습니다.

그의 얼굴이 굳어졌지만 나는 계속 말했다."타일러, 난 너를 미워하지 않아. 네가 날 그렇게 사랑하든 안 하든 난 널 사랑해. 네가 다른 사람을 사랑하고 내게 기회를 주지 않아서 가슴이 아프지만, 난 너보다 백만 배는 더 성숙했고, 내가 원하는 건 너의 행복이고, 네가 그 여자와 함께라면 나도 그렇게 행복하니까 너를 원하지 않아."라고 말했습니다. 그의 눈에는 후회와 사랑의 눈물이 가득했고, 나는 그의 손을 잡고 내 짝의 눈을 바라보며 "당신은 나를 실망시키지 않았어, 친구. 배우자는 사람에게 사랑하는 법을 알려주고, 배우자의 유대감만으로는 충분하지 않다는 것을, 사랑의 힘은 다른 어떤 유대감과도 비교할 수 없다는 것을 성공적으로 보여줬어."라고 말했습니다. 저는 한 마디도 빠짐없이 진심을 담아 말했어요.

"당신이 최고예요." 그가 부드럽게 말하며 저를 가까이 데려갔어요. 그는 제 허리를 두 손으로 감싸고 고개를 숙여 제 입술을 잡았습니다. 나는 내 짝의 마지막 느낌을 즐기며 눈을 감았고, 그를 향한 모든 사랑을 담아 그에게 다시 키스하면서 눈물이 흘렀다.

"이 나쁜 자식!!" 목소리가 우리를 갈라놓았고, 우리는 공포에 질려 침입자를 바라보았습니다. 소리를 지른 것은 그의 여자였고 저스틴이 저를 바라보고 서있었습니다.

"어떻게 감히 날 두고 바람을 피워?? 우리가 겪은 모든 일을 생각하면!!" 그녀는 우리 쪽으로 쿵쿵거리며 걸어오더니 타일러의 뺨을 때렸습니다.

"자기야, 그런 게 아니야." 타일러는 설득하고 손을 잡으려고 했지만 그녀는 손을 툭툭 치며 말했어요.

"어떻게 그럴 수 있어? 날 사랑하는 줄 알았는데요." 그녀는 마치 누군가 자신의 심장을 찢어놓은 것처럼 히스테리하게 울었습니다. 그렇게 괴로워하는 그녀를 보며 저는 말하기 시작했습니다."그가 맞아요, 보이는 것과는 다르죠. 우린..." 저는 가슴에 주먹을 맞고 멈췄습니다.

나는 뒤로 비틀거리며 고통스럽게 가슴을 움켜쥐고 "이 망할 년아"라고 소리치며 발톱으로 나를 향해 돌진했다. 그녀는 내 얼굴을 베고 고통에 비명을 지르며 바닥에 쓰러진 다음 내 머리를 발로 차며 "네가 내 남자를 쫓을 줄 알았어야 했어, 이 한심한 뚱보 년! 네 관심사는 오직 권력뿐이야" 그녀는 나를 사방으로 차면서 모든 단어를 뱉어 냈습니다.

"루시!! 그만 좀 때려!!" 타일러는 소리를 지르며 그녀를 내게서 떼어놓았다. 나는 피를 흘리며 앉아서 온몸이 아프기 시작했고 위장에 불이 붙은 것처럼 느껴졌다. 누군가 제 머리채를 잡아당기며 "이 권력욕에 굶주린 걸레야!"라고 외치자 저는 고통에 신음했습니다. 저스틴은 침을 뱉고 내장을 주먹으로 때려서 피를 토하게 만들었습니다.

"그녀에게서 떨어져, 베타" 타일러가 저스틴을 향해 소리쳤고, 저스틴은 알파의 명령에 비틀거리며 뒤로 물러났습니다. 저는 고통스러워 바닥에 뒹굴었고, 뱃속의 고통스러운 불길에 폐가 터질 것 같은 비명을 질렀습니다. 나는 나를 안아주는 팔을 느꼈다."노라... 노라!!" 타일러의 손길이 통증을 어느 정도 진정시키자 그의 목소리가 울려 퍼졌습니다.

"아파요." 그가 나를 무릎으로 끌어당기면서 나는 끙끙거렸다.

3인칭 시점

"이게 무슨 일이야?" 길버트는 소란을 듣고 신부 및 가족들과 함께 언제 올 수 있냐고 물었고, 저스틴은 브루크를 데리고 오라는 말을 떠올렸습니다.

"네 걸레 같은 여동생이 내 짝과 키스하고 있었어!" 루시는 타일러의 무릎에 엎드려 배를 움켜쥐고 울고 있는 노라를 가리키며 울부짖었다.

재닌은 곧 누군가를 죽일 것 같은 표정이었습니다. 누군가는 노라였습니다.

"이 쓸모없는 창녀야!!" 재닌은 소리를 지르며 노라를 향해 달려가 발뒤꿈치로 그녀의 배를 찔렀다. 그녀가 발을 빼자 발뒤꿈치 상처에서 흘러나온 피가 하얀 가운을 더럽혔다.

노라는 고통에 몸을 비틀며 고통을 멈추게 해달라고 비참하게 소리쳤습니다.

"뭐 하는 거야? 이게 누나를 이렇게 대하는 거야!" 타일러는 고통에 울부짖는 동료를 품에 안고 괴물로부터 보호하며 증오에 찬 소리를 질렀습니다.

"내 영역에서 내 짝에게 소리치지 마!" 길버트는 자신의 동료 앞에 다가오는 타일러에게 으르렁거렸다.

"넌 알파의 구차한 변명일 뿐이야! 넌 무리를 보호하는 대신 그들의 악몽이 되고 있어!" 타일러는 노라의 감정이 자신에게 치밀어 오르는 것을 느끼며 침을 뱉었습니다.

얼굴에 인상을 찌푸린 토마스가 타일러 앞에 다가와 노라를 떼어내면서 "이 가증스러운 것 가까이 오지 마, 너까지 망칠 거야"라고 말하며 노라를 바닥에 던졌습니다.

오빠가 노라를 딱딱한 바닥에 무자비하게 던지자 노라의 허리가 부러졌습니다. 노라는 자신이 하지도 않은 일로 가족들이 자신에게 가하는 모든 고통에 대해 울부짖었습니다. 그녀는 머릿속으로 '제발'을 계속 반복했습니다. 고통의 불길이 그녀의 뼈 구석구석을 집어삼켰다.

루시는 타일러의 뺨을 다시 한 번 때렸고, 눈은 눈물로 젖었지만 마음속으로는 살의를 품고 있었다. "너 정말 괭이 편을 드는 거야? 걘 네 친구야, 아님 네가 그 개자식 안에 있을 때 그걸 잊었어?"라고 말했다. 그녀는 그에게 침을 뱉었다. 타일러는 자신의 인생의 사랑을 때리지 않기 위해 모든 자제력을 발휘해 "그녀는 내 빌어먹을 친구야!!"라고 외쳤습니다. 타일러가 외치자 모두가 충격에 얼어붙었습니다.

"너 같은 년 때문에 내 아름다운 짝을 떠난 게 실수였어!" 타일러는 분노에 떨며 독기를 품은 침을 뱉었고, 루시는 마치 죽었다가 다시 살아나 고문을 당하는 것처럼 보였다. 분노와 질투, 분노와 배신감이 그녀를 사로잡은 채 도망치면서 흐느낌이 터져 나왔다. 하지만 죽음을 눈앞에 둔 어린 소녀에 비하면 아무것도 아니었습니다.

늑대가 노라를 치료하기 위해 모든 노력을 기울이는 동안 노라는 의식이 희미해졌다가 다시 돌아왔고, 늑대는 인간을 잃고 싶지 않다며 계속 징징대고 칭얼거렸습니다. 늑대는 노라의 모든 고통을 덜어주었고, 노라는 20분간의 사투 끝에 마침내 숨을 쉴 수 있게 되었습니다.

타일러는 루시를 쫓아갈지, 노라를 지킬지 고민했습니다. 그는 평생 이 결정을 얼마나 후회하게 될지 모른 채 전자를 택하고 루시를 쫓아갔습니다.

브루크스, 저스틴, 길버트는 노라를 역겨운 표정으로 바라보며 "여기서 끝내자!"라고 말했습니다. 토마스가 증오에 찬 목소리로 침을 뱉자 모두 동의하며 콧노래를 흥얼거렸다. 노라는 커다란 회색 눈동자로 그들을 올려다보며 "제발"이라는 한 마디를 속삭였습니다. 하지만 모든 분노가 한꺼번에 폭발하면서 모든 것이 헛수고가 되었습니다.

어머니는 노라의 팔을 잡고 비정상적인 방향으로 비틀어 뼈가 갈라지고 피부에서 빠져나오게 만들었고, 노라는 고통에 비명을 지르며 다시 울기 시작했습니다. 아버지는 죄 없는 노라의 얼굴이 보라색으로 변하고 부어오를 때까지 계속 주먹을 휘둘렀습니다. 어머니는 가능한 모든 방법으로 팔다리를 부러뜨렸다. 노라는 자신이 무슨 짓을 해서 이런 일을 당한 걸까 생각하며 울었습니다. 그녀의 뼈는 모든 비정상적인 방향으로 금이 갔고, 부모가 그녀를 끝냈을 때 그녀는 팔다리가 살에서 빠져 나와 살이 될 때까지 매를 맞았습니다.

피가 밑에 고여 있었고, 그녀는 마지막 몇 번의 숨을 붙잡고 있었습니다. 온몸이 마비되어 눈을 뜰 수 없었고, 앞뒤에서 바스락거리는 소리가 들렸습니다. 그녀는 고통이 끝났다는 것을 깨달았습니다.

저스틴과 길버트는 바지를 열고 앞뒤로 하나씩 노라를 들어 올렸습니다."알파 거시기를 원했으니 여기 있습니다."길버트는 으르렁 거리며 자신의 길이를 그녀에게 강요하여 그녀에게 남은 마지막 몇 번의 호흡으로 소리를 지르도록 만들었습니다. 저스틴이 그녀에게 몸을 밀어 넣었을 때 노라는 죽기 직전이었습니다. 그녀는 육체적, 정신적으로 망가졌을 뿐만 아니라 이제 성추행범은 언니의 남편과 함께 강간범이 되었습니다.

노라의 여동생은 그런 재앙에 빠진 그녀를 보며 웃었습니다. 토마스의 짝인 앨리스는 노라를 혐오스럽게 바라보며 "그냥 절벽에서 던져버려"라고 말했고, 알파와 베타는 죽어가는 소녀의 몸속으로 들어갔습니다.

노라는 더 이상 아무것도 남지 않았습니다. 여기에는 그녀를 위한 삶이 없으며, 그녀는 망가지고, 굴욕감을 느끼고, 아프고, 무감각해졌습니다. 이제 아무것도 그녀를 고칠 수 없습니다. 그녀는 아무것도 없었습니다 ... 아무도 없었어요

토마스는 노라 위에 서서 그녀의 상처에 발을 찔러 마지막 남은 뼈를 부러뜨렸다. 생명이 몸에서 빠져나가자 노라의 입에서 작은 헐떡임이 나왔다. 노라의 심장은 박동을 멈췄고 노라는 자신의 피가 고인 차가운 땅바닥에 절뚝거렸다.

앨리스는 노라의 시신을 머리채를 잡고 끌고 절벽 아래로 던졌습니다. 가족들은 시신이 절벽에서 굴러 떨어지자 나무와 바위가 따뜻하고 부드러웠던 노라의 피부를 뚫고 들어왔고, 마침내 짠 호수에 떨어지자 노라의 피가 하얀 물을 붉게 물들였다고 말합니다.

"축하할 시간입니다! 노라가 드디어 죽었어!" 노라의 어머니는 글리와 함께 비명을 질러 모두를 웃게 만들었습니다.

그날 무리는 알파의 결혼식뿐만 아니라 짐승의 죽음도 축하했습니다.