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Sofferenza e Trionfo
La Lupa che Si Sollevò
1.0K·-Mi hanno detto che i lupi si accoppiano per tutta la vita, ma cosa succede quando l'Alpha sceglie mia sorella invece di me? La notte della sua incoronazione, li ho sorpresi insieme: lei tra le sue braccia, lui che la marcava come se io non fossi mai esistito. Avrei dovuto scappare, invece ho scoperto la gola... e lui mi ha morso. Ora porto il suo marchio, il suo odore e un segreto che potrebbe ridurre in cenere l'intero branco.
L'Addio della Luna
3.0K·-«Settantadue posizioni sessuali», sorride lei. Con mio marito. Una volta mi aveva giurato che sarei stata la sua Luna per tutta la vita. Quella stessa notte, si è infilato nel suo letto. Ora è in ginocchio, implorando perdono. E io? Sto firmando il Rituale di Separazione: le nostre anime, completamente separate. Lasciateglielo. Sta imparando il prezzo di avermi persa. Quanto a me... Non ho mai avuto intenzione di guardarmi indietro.
Senza Risposta
757·-Quella sera, sono tornata a casa presto con del cibo da asporto dopo aver finito il turno di straordinario prima del previsto. Appena ho aperto la porta, sono rimasta immediatamente colpita da ciò che ho visto: un paio di scarpe col tacco alto gettate con noncuranza sul pavimento dell'ingresso e la giacca del vestito di mio marito Liam gettata con disinvoltura sul divano. Dalla fessura della porta della camera da letto potevo sentire il respiro affannoso di Liam, intrecciato ai morbidi gemiti di una donna. Quella scena mi era fin troppo familiare. Ma questa volta non sono uscita infuriata come le altre volte. Mi sono invece seduta in silenzio al tavolo da pranzo e ho finito il pasto ormai freddo che avevo portato a casa.
L’Alpha Impazzito
6.0K·-«Seraphina, sei sicura di voler procedere con il rituale di “Rottura del Legame”? Una volta iniziato, il tuo sacro legame con l'Alpha Caden sarà reciso per sempre. Il tuo potere, il tuo status, tutto ciò che sei in questo branco... scomparirà». L'anziana sacerdotessa lupo strinse la mano di Seraphina, gli occhi annebbiati dalla preoccupazione. Seraphina annuì, con voce calma ma ferma. «Sono sicura». La sacerdotessa tentò un'ultima volta. «Il dolore sarà inimmaginabile. E anche l'Alpha Caden ne uscirà ferito. Tu sei la Dea della Luna del branco, il nostro cuore. Ti prego, ripensaci». «Non serve». Seraphina si punse il dito con una penna d'argento e premette il sangue sulla pergamena con le antiche rune dei lupi. «Cominciamo». La sacerdotessa sospirò. «Dopo il rituale, dovrai rinunciare al nome Seraphina. In cambio, la Dea della Luna ti concederà una nuova identità: Finn, giusto?». «Sì». Era quello il suo piano. Lasciarsi tutto alle spalle: questo branco, queste bugie.
La Scienza Non Trada
1.0K·-Un mese prima del mio matrimonio con Truman, lui mi informò che avrebbe sposato il suo primo amore, Gill. “Ha il cancro e le resta meno di un mese di vita. Vuole solo dare tranquillità alla sua famiglia. Puoi smetterla di essere così meschina?” Io rifiutai, ma Truman agì alle mie spalle e la sposò comunque. Divenne chiaro che la mia opinione non aveva mai avuto importanza. In quel momento, qualsiasi residuo attaccamento avessi ancora per lui andò in frantumi. Ho fatto le valigie e mi sono trasferita in un laboratorio di ricerca isolato prima del matrimonio. Da quel momento in poi, non abbiamo più avuto nulla a che fare l'uno con l'altra. ...
Sveglia del Lupo
2.0K·-Sono nata per essere Luna. Figlia dell’Alpha Frederick Ward, erede del Branco della Luna d’Argento, destinata alla grandezza. Cinque anni fa mi hanno data in sposa a Damian Blackwood—il guerriero più forte, l’Alpha perfetto, un’alleanza politica avvolta in un legame di compagni che mi sono convinta fosse amore. «Verrà», sussurrai al mio riflesso, sistemando l’abito d’argento che avevo comprato per stasera. Trent’anni oggi, e il mio compagno mi aveva promesso il Parco Divertimenti del Chiaro di Luna. Il telefono vibrò. Emergenza del branco. Resta a casa. Mi farò perdonare. Quelle parole mi colpirono come acqua gelida. «Stronzate.» La voce di Marissa squarciò l’altoparlante. «Un Alpha troppo occupato per il compleanno della sua Luna? Helena, svegliati.» La mia migliore amica—l’unica, in realtà—avvocata d’élite, affilata come una lama.
I miei Avanzi, la sua Festa
612·-Ho messo “mi piace” alla foto civettuola di mio marito con la mia cognata vedova. Due minuti dopo, il mio telefono è esploso — tutti avevano finalmente capito le regole. Regola numero uno: non sottovalutare mai una donna che è stata umiliata. Regola numero due: soprattutto quando è tua moglie brillante, ignorata per anni. Questo Giorno del Ringraziamento, mio marito — uno chef stellato Michelin — ha infranto la Regola Uno. A me ha lanciato una coscia di tacchino avanzata, mentre ha servito un banchetto sontuoso a quella vedova sensuale. Così ho deciso di insegnargli la Regola Due. È cominciato tutto con un semplice tocco su quel cuoricino provocante.
Naufragio nel Silenzio
520·-Mio marito, per difendere la sua designer, mi drogò fino a farmi perdere i sensi, mi rinchiuse in un sottomarino e mi scaraventò sul fondo dell’oceano profondo. Tutto ebbe inizio quella mattina. Come sempre, ispezionai con meticolosa attenzione ogni singolo componente del **Siren**. In quanto ingegnere navale, avevo sempre messo la sicurezza al primo posto. «Questa valvola di sicurezza risponde troppo lentamente,» dissi all’ingegnere accanto a me, indicando il pannello degli strumenti. «Se dovesse verificarsi un problema e non si aprisse in tempo, l’intera imbarcazione potrebbe andare perduta.» L’ingegnere si strofinò nervosamente le mani. «Signora Winters, questa impostazione è stata specificata dalla signora Chloe. Ha detto che durante i test non c’erano problemi.» «E secondo te le condizioni di test possono davvero eguagliare quelle reali?» non riuscii a trattenere l’aumento del tono di voce. «Qui si sta giocando con la vita delle persone!» Abbassò il capo, senza osare rispondere. Continuai l’ispezione, sempre più allarmata da ciò che vedevo. Il progetto di Chloe era pieno di falle: era come disseminare bombe a orologeria ovunque. Qualche ora dopo, durante la riunione aziendale, ascoltai mio marito Derek tessere elogi interminabili sull’innovazione del design di Chloe. Non riuscendo più a sopportarlo, mi alzai in piedi e lo interruppi direttamente. «Mi dispiace, ma devo dire la verità,» dissi, accendendo il proiettore. «Il Siren presenta gravi problemi di sicurezza.» Elencai uno per uno i difetti: risposta lenta della valvola di sicurezza, alimentazione di emergenza che non si collegava, saldature dello scafo troppo deboli. A ogni punto, la sala riunioni diventava sempre più silenziosa. All’improvviso Chloe si alzò in piedi, in lacrime. «Nora, lo so che mi disprezzi, ma non puoi diffamare così il mio progetto! Ti sei inventata questi dati, vero?» Ero talmente arrabbiata che quasi mi venne da ridere. «Sto parlando di sicurezza, Chloe. Se non sei nemmeno in grado di accettare pareri professionali, non dovresti stare in questo settore.» «Basta!» Derek sbatté il pugno sul tavolo e corse ad avvolgere Chloe con un braccio. «Nora, sono stufo del tuo atteggiamento presuntuoso! Chloe è il vero genio qui—tu sei solo invidiosa!» Quelle parole mi trafissero il cuore come lame. Guardai quell’uomo che avevo aiutato con le mie mani a costruire, ora intento a calpestare tutta la mia competenza. Senza dire una parola, chiusi il portatile e me ne andai. Quella sera, Derek tornò a casa insolitamente presto e mi porse un bicchiere di vino rosso. «Oggi sono stato troppo duro,» disse con un tono insolitamente gentile. «Bevi qualcosa e rilassati.» Guardai i suoi occhi sfuggenti, avvertendo che qualcosa non andava. Ma la stanchezza accumulata nei giorni precedenti mi spinse ad accettare comunque il bicchiere. Il vino aveva un sapore strano e, subito dopo averlo finito, un’ondata di vertigine mi travolse. Il bicchiere mi scivolò di mano e l’ultima cosa che vidi fu il volto impassibile di Derek. Quando ripresi conoscenza, ero distesa nella cabina di pilotaggio del Siren. Fuori dal finestrino c’era un buio assoluto, interrotto solo dal passaggio occasionale di pesci luminosi. «Svegliata?» La voce di Derek arrivò dall’interfono. «Dicevi che il progetto di Chloe non andava bene? Allora provalo di persona.» Guardai il pannello strumenti: eravamo già a tremila metri sotto il livello del mare. «Derek! Sei impazzito?» «Ah, e a proposito, la tua situazione è trasmessa in diretta in tutto il mondo,» aggiunse con una risata gelida. «La gente sta perfino scommettendo su quanto riuscirai a sopravvivere.» Alzai lo sguardo e vidi il feed della diretta, con i commenti che scorrevano senza sosta: [Non durerà nemmeno un giorno!] [Io punto sul fatto che ce la farà!] [È pure carina, che spreco.] Strinsi con forza il pannello di controllo e feci un respiro profondo. Poi aprii il canale pubblico di comunicazione marittima e parlai nel microfono: «Che cosa state aspettando? Venite a prendermi.»
La Preda Diventa Predatore
140·-«Nel giorno del mio ventottesimo compleanno, mio marito ha chiamato la sua amante dal nostro bagno per farle gli auguri.» L’abito che avrebbe dovuto essere mio era addosso a lei. Il viaggio per l’anniversario che avevo pianificato si trasformò nella loro fuga romantica… Quando scoprii che non si limitava a tradirmi, ma stava usando il nostro conto cointestato per pagare le sue cure per la fertilità, scoppiai a ridere. Da casalinga ignorata a influencer globale con milioni di follower — la mia vendetta è appena cominciata.
Non Si Pente
362·-Al gala per il compleanno dell’Alfa, il mio compagno mi colpì con un calcio così violento che persi il nostro cucciolo. Mio fratello, il mio stesso sangue, rimase a guardare con gli occhi freddi come pietra d’inverno e sibilò: «Te lo sei meritato». Dopo di ciò mi incastrarono e mi rinchiusero in una cella. Tre anni—il mio bambino perduto, il mio grembo portato via, persino il mio ultimo rene massacrato fino a smettere di funzionare. Quando finalmente tornai libera, si inginocchiarono implorandomi di tornare a casa. Ma io non ho più una casa—solo un corpo che sta morendo e un cuore più gelido dell’Alto Nord. Questa volta, saranno loro a non avere un posto dove fuggire.
L'Ultimo Respiro
109·-Alla festa di compleanno di mio marito, mi diede un calcio così violento da farmi perdere il nostro bambino. Mio fratello, il mio stesso fratello, rimase a guardare con gli occhi gelidi e sputò: «Te lo meriti». Più tardi mi incastrarono e mi fecero finire in prigione. Tre anni dietro le sbarre — mio figlio perduto, il mio grembo asportato, persino l’ultimo rene distrutto a furia di percosse fino a smettere di funzionare. Il giorno in cui fui rilasciata, si inginocchiarono davanti a me e mi implorarono di tornare a casa. Ma io non ho più una casa — solo un corpo sull’orlo del collasso e un cuore più freddo dell’inferno. Questa volta… non avranno un posto dove fuggire.
La Presa di Potere
97·-Cecelia Amerson, moglie di Adrian Morgan, scopre che il marito l’ha consegnata a dei sicari per eliminarla, per poter essere con la sua amante Sienna. Salvata dalla squadra di sicurezza del nonno, Cecelia apprende anche di aver perso un figlio non nato a causa dell’aggressione. Decisa a vendicarsi, inizia una campagna mirata: utilizza prove finanziarie, registrazioni audio e collaborazioni segrete per svelare le frodi di Adrian, la sua relazione extraconiugale e il rapimento orchestrato. Mentre le azioni della Morgan Holdings crollano e l’azienda viene indagata per frode, Adrian, Sienna e la madre di Adrian (Ingrid) vengono condannati. In fine, Cecelia riprende il controllo delle aziende (essendo l’investitrice principale) e fonda la Amerson Holdings, assumendo il ruolo di CEO con il suo vero nome, lasciando indietro la vita di vittima e affermandosi come leader potente.
Sono Tornata
1.0K·-Infilai le carte del divorzio tra i rapporti trimestrali sui territori e l’ultimo manifesto di spedizione delle armi. Vincenzo Castellano sedeva dietro la sua enorme scrivania di quercia nella war room—il cuore operativo della Famiglia Castellano—tre telefoni allineati come soldati, ognuno che vibrava con messaggi dei suoi capi e dei funzionari corrotti della città sul suo libro paga. Quegli occhi scuri, affilati come ossidiana siciliana, scorrevano meccanicamente sui documenti che avevo posato davanti a lui, senza mai sollevarsi per incontrare i miei. Non lo facevano più da tempo. «Il solito?» chiese piatto, già allungando la mano verso la sua penna Montblanc—la stessa con cui firmava contratti di protezione e mandati di morte. «Il solito», mentii, mantenendo l’espressione accuratamente neutra. Cinque anni di pratica mi avevano insegnato a mascherare le emozioni persino al Don più percettivo.
Moglie? Ex.
639·-L’anno in cui la famiglia Harrington cadde in rovina, a mio fratello maggiore fu diagnosticata la SLA. Lasciai l’università, contrassi debiti astronomici e mi caricai sulle spalle il peso della sua malattia per quella che pensavo sarebbe stata tutta la sua vita. Per cinque anni— Fui accerchiata nei vicoli dagli usurai e picchiata fino a vomitare sangue. Non potevo permettermi antidolorifici. Crollavo per la stanchezza mentre facevo cinque lavori contemporaneamente. Non potevo permettermi nemmeno un giorno di riposo. Ogni centesimo che guadagnavo serviva a tenere mio fratello in vita. Fino a una notte, mentre consegnavo drink al Sapphire Lounge— Lo vidi. Mio fratello, quello che avrebbe dovuto essere a casa su una sedia a rotelle.
Il Prezzo del Potere
0·-Sul volo di ritorno a Los Angeles, la riconobbi nel momento stesso in cui presi posto. Selena Weir. La donna che mio marito, Dominic Falcone, chiamava la sua migliore amica. Un’influencer su Twitter con un milione di follower. Il suo volto era apparso innumerevoli volte sullo schermo del telefono di Dominic. Durante i viaggi di lavoro metteva “mi piace” e commentava i suoi post più recenti, a volte inoltrandomi i link dei suoi video con messaggi del tipo: «Niente male, vero?» Ma lei non si accorse minimamente di me. Selena sistemò una piccola action camera compatta, ne regolò l’angolazione e regalò all’obiettivo un sorriso impeccabile. «Ciao, amori,» la sua voce era incredibilmente dolce, «il mio viaggio di compleanno è ufficialmente finito! Sono sul volo di ritorno per LA proprio adesso, e non vedo l’ora di raccontarvi tutto quello che è successo in questi giorni!»
