Capitolo 1

- Vieni qui, piccolo mostro! - Nick ruggì, correndo dietro alla nipote di due anni.

- Nita, Nita! - Gridò il piccolo, allontanandosi da lei verso la cucina. - Non riuscirete a recuperare!

Sonia rideva così tanto che tutto il suo corpicino tremava e le gambe le si intrecciavano mentre correva. Finalmente raggiunse la porta e cercò di aprirla, ma Nika la afferrò da dietro e la sollevò dalla porta con uno strillo acuto della ragazza.

- Chi non ascolta la zia Nita? - ringhiò, affondando scherzosamente i denti nel fianco della ragazza.

- Non mangiare, non mangiare!

Sonia cominciò a scoppiare di nuovo a ridere.

- Chi farà uno spuntino con la mia bambola? - Andrew chiese minaccioso, uscendo dal soggiorno.

- Papà, salvami! - Sonya gridò, tendendo le mani al padre.

Andrei si avvicinò e, dopo una lotta giocosa, strappò con difficoltà la figlia dalle braccia di Nika. Sonya mostrò la lingua dietro la schiena del padre e nascose subito il viso tra il collo e la spalla.

- Ehi, mi ha mostrato la lingua! - Nika si è lamentata.

- Che coppia di chiacchieroni, e a chi assomigliano?

Andrew portò la figlia in cucina e Nika li seguì. Non facevano colazione nella sala da pranzo, ma a un grande tavolo in cucina, in compagnia di Nadia e Vera, che tutti consideravano da tempo come membri della famiglia e non come semplici operai.

- Buongiorno", disse Nadia sedendosi a tavola. - Cosa c'è oggi?

- Buongiorno, rispose Vera. - Frittelle e uova.

- Voglio le uova! - Sonia gridò, prendendo in mano la forchettina dei bambini e agitandola in aria.

- Katya è già sveglia? - Nika chiese ad Andrei.

- È domenica", sorrise il fratello.

Tutti in casa sapevano che a sua moglie Katya piaceva dormire la mattina, ma da quando era andata a lavorare dopo il congedo di maternità, riusciva a farlo solo nei fine settimana.

- A proposito, stamattina ho chiamato Sergei Nikolaevich", ha detto Andrei, riferendosi al padre di Roma. - Sarebbe felice di assumerti come stagista nella sua azienda.

Nicky era così felice da togliergli il fiato.

- Ahhh, Andrew, sei il migliore!

Si alzò di scatto dalla sedia e strinse il fratello in uno stretto abbraccio, esprimendo la sua gioia baciandogli le guance pungenti.

- Ehi, piccolo! Smettila di sbavare su di me", pronunciò Andrew, allontanandola. - Attenzione, non avrete nessuna indulgenza. Dovrete lavorare come tutti gli altri. Inoltre, è necessario presentare una domanda ufficiale. Naturalmente, Sergey Nikolaevich consiglierà vivamente di assumere proprio voi, ma tutto dipenderà dal dipartimento del personale.

- Non preoccuparti, fratellone, mi farò il culo e non dirò a nessuno che sono stato assunto con una tangente.

È esattamente quello che intendeva Nika. Grazie a una buona eredità, aveva un cervello eccezionale e, sebbene fosse più attratta dalla creatività, decise che doveva dimostrare a Roma che, nonostante l'età, era abbastanza intelligente e matura per diventare la sua compagna di vita. A ventuno anni, Nika si stava già laureando in economia e mancava solo un mese alla data tanto desiderata. Con qualche difficoltà, convinse Andrei a farle fare uno stage in un'azienda di proprietà del padre di Roma, Sergei Nikolaevich, dove lavorava anche lo stesso Roma.

La campagna per conquistare la Roma era iniziata qualche anno fa. All'inizio, Nika si limitò a inseguirlo. E per di più per anni. Ora capiva che non sarebbe riuscita ad attirare l'attenzione di Roma in questo modo, ma chi e cosa sa delle relazioni a quindici anni?

Roma aveva sette anni più di lei e aveva sempre frequentato ragazze della sua età. Quando Nika lo ha conosciuto, aveva una relazione con Olya, che Nika semplicemente odiava. Si sono frequentati per quattro anni, dopodiché, con sollievo di Nika, si sono lasciati, ma nemmeno un paio di mesi dopo, Roma ha iniziato un'altra relazione seria che è durata un anno e mezzo. Per fortuna, al momento era single e si dedicava solo al lavoro. Nika sapeva molto della sua vita privata, grazie alle comunicazioni con la sorella e anche sui social media, dove seguiva non solo la sua vita, ma anche quella di tutti i suoi amici e familiari. Dall'anno scorso - di nascosto.

Un anno fa Nika decise di sparire dai radar, in modo che lui si disintossicasse dalla sua costante presenza nella sua vita e la guardasse in modo diverso quando lei gli appariva matura e indifferente. Ha persino scelto la sua futura professione in base ai suoi gusti, dato che Nika stessa non voleva lavorare per principio. L'eredità, che il fratello ha addirittura incrementato con degli investimenti, le ha permesso di trascorrere la sua vita viaggiando e fotografando, che è sempre stata la sua passione e il suo hobby. Tuttavia, aveva bisogno di Roma molto di più, così con il cuore pesante è andata all'università e si è laureata con successo. Era il momento di fare il passo successivo per conquistare l'uomo che amava.

***

La settimana successiva Nika ricevette una telefonata da Vega, che le comunicò che era stata approvata. La ragazza si è subito precipitata a casa. Quel fine settimana lei e Katya andarono a fare shopping, dato che Nika non aveva abiti da ufficio adatti. Preferiva abiti femminili e talvolta insoliti. Il suo guardaroba era pieno di abiti fluidi di tessuti leggeri e gonne lunghe che indossava con i cosacchi o le scarpe da ginnastica. Nika amava molto anche gli abiti in stile retrò. Da qualche parte sullo scaffale in fondo c'erano felpe e jeans, che indossava solo quando era di pessimo umore o quando era malata. In quei giorni non c'era tempo per la bellezza.

Prendeva molto sul serio il suo aspetto. Sebbene avesse una leggera debolezza sotto forma di cioccolato e caffè, per lo più mangiava bene e non trascurava la sua routine di fitness. Nika era piccola di statura, a differenza del fratello alto. Formosa, ma con una vita sottile. Come il fratello, aveva folti capelli scuri, ma la sua pelle era di un paio di toni più chiara di quella della madre. Ha preso dalla madre gli occhi marroni grandi ed espressivi e le labbra a fiocco.

Per il suo primo giorno di lavoro, lei e Katya avevano scelto un tailleur pantalone blu brillante con pantaloni attillati e una giacca larga. L'ha abbinato a scarpe rosse con tacco a spillo e a un rossetto rosso. Una farfalla luminosa in un noioso terreno di riproduzione di plancton da ufficio. Certo, Roma di solito preferiva i topi grigi, ma non aveva intenzione di cambiare la sua personalità per il suo bene. Dopotutto, era una ragazza splendida, luminosa e bella. Lei aveva uomini ovunque, e lui aveva storto il naso per anni. Si innamorerà comunque di lei, costi quel che costi.

***

Il lunedì è arrivata dieci minuti prima dell'inizio del lavoro ed è salita al personale. Quanto è rimasta delusa quando è stata collocata proprio nell'ufficio del personale.

- Aiuterai chiunque abbia bisogno di aiuto", le disse la direttrice del reparto, Inna Yurievna, una donna piacevole sulla quarantina. - Ora abbiamo molto lavoro, quindi non potevate arrivare in un momento migliore.

Nell'ufficio c'erano quattro scrivanie, una delle quali era occupata da Nika. Qui lavoravano solo donne. Oltre a Inna Yurievna, c'erano Masha ed Eva, ragazze di venticinque anni, ex compagne di classe.

- Non preoccupatevi, anche noi siamo stati stagisti qui", hanno detto a pranzo. - Se vi dimostrate bravi, potrebbero farvi restare. Tanto per cominciare, non è abbastanza grave.

Le ragazze si sono rivelate amichevoli, hanno mostrato a Nika il piano e l'hanno anche presentata ad alcuni colleghi.

- L'azienda affitta un intero piano. I capi sono nell'ala sinistra e noi non ci andiamo a meno che non sia necessario. Penso che li vedrete nella caffetteria al piano di sotto. Spesso pranzano lì. Ultimamente l'amministratore delegato si è fatto vedere sempre meno a causa di voci che lo volevano malato. E il suo vice e figlio, Roman Sergeyevich, è uno stacanovista. È un uomo difficile da trattare.

- E da allora, da quando è apparso questo suo amico - ha interrotto la storia Eve, Masha. - La situazione peggiorò ulteriormente.

- Quale amico?

- Alexey Sergeevich. Lavorava per i nostri rivali e Romochka l'ha preso di mira.

- Romochka?

Nika si è sentita gelosa di questo riferimento libero.

- Sì, non importa, - rise Masha. - Eve ed io abbiamo una battuta. Sia Roman che Alexei, entrambi Sergeevich. Ed entrambi sono degli orribili nerd a cui non interessa altro che il lavoro. Uomini secchi, in poche parole. Così li chiamiamo Romochka Sergeyevich e Leshechka Sergeyevich. Hai capito la battuta?

Nika non capì la battuta, ma annuì in segno di assenso. Masha non era particolarmente intelligente, ma era una vera pettegola. Potrebbe scoprire molte cose interessanti sulla Roma.

- Cosa c'è di così complicato in loro? - Chiese a Eve, che fu interrotta dalla sua amica.

- Sì, questo è il modo migliore per dirlo. Non sanno come riposare e non lo permettono agli altri. Siamo stanchi di trovare assistenti e segretarie. Nessuno si sta ambientando. Anche i salari aumentati, per le ore di lavoro extra e per andare a lavorare dopo l'orario di lavoro e nei fine settimana, li paghiamo con una tariffa maggiorata, ma non c'è nessuno che per un buon guadagno sia disposto a lavorare così duramente. I loro nervi non lo sopportano. Pensavamo che nessuno potesse battere Romochka, ma Leshechka si è rivelato ancora peggiore. Non so come faccia sua moglie a sopportarlo.

- E perché non dovrebbe? - Masha è intervenuta di nuovo. - L'uomo è fantastico, guadagna bene e non si preoccupa troppo.

- È vero, - sospirò Eva. - Ma mi piace di più Romochka. E lui, attenzione, è libero.

- Sì, beh, è un peccato che la politica aziendale vieti le relazioni personali con i colleghi.

Eva sbuffò.

- Se così non fosse, dovremmo avere qualcosa di cui rallegrarci.

- Non dirlo a me, sono abbastanza figo.

Nika smise di ascoltare le chiacchiere quando la porta della sala relax, dove stavano prendendo il caffè, si aprì ed entrò Roma. I suoi occhi si allargarono di sorpresa alla vista della ragazza.

- Nika? Cosa ci fai qui?

La conversazione tra Eve e Masha si interrompe immediatamente.

- Salve, sono una stagista.

Roma ha spostato lo sguardo dalle sue orecchie appuntite, ragazze, e apparentemente ha cambiato idea e ha lanciato, anche se le mascelle sulle sue guance e andato.

- Beh, buona fortuna.

Con un cenno secco si girò e uscì frettolosamente dalla stanza. Nika accostò con calma la tazza alle labbra, ignorando gli sguardi curiosi dei colleghi, e sorrise.

Il primo passo è stato fatto. Buona fortuna, Romochka Sergeyevich!