Capitolo 3

 Naturalmente, Rina aveva avuto fretta con il suo piano di grande e terribile vendetta. Ha coltivato questa "brillante" idea per un paio di giorni, ma poiché lei e Tikhonov non si incontravano da nessuna parte e non avevano alcun punto di contatto, la ragazza si è dimenticata piuttosto rapidamente di questo liceale narcisista. Si è lasciata trasportare dalla sua stessa vita, in cui si è nuovamente affermata come migliore amica di Sasha e, addirittura, come un paio di amiche-amiche di fronte a Marina e Lenya.

 Quattro mesi dopo ha un secondo incontro con Artem Tikhonov. E, ancora una volta, è stato grazie a Sasha, che ancora una volta è entrata in casa sua con gli occhi pieni di lacrime. Quello che le aveva detto l'amica le fece rizzare i capelli in testa.

 - Sei un idiota? - Senza ritegno, urlò. - Hai dimenticato come ti ha umiliato l'ultima volta che l'hai visto? Perché diavolo sei andata di nuovo da lui?

 Sasha riuscì a provarci di nuovo con quel promiscuo gatto di marzo e, questa volta, non gli rifiutò l'intimità, e quando lui la buttò via dopo il sesso, come tutte le altre ragazze, venne da lei piangendo.

 - È per questo che non ti ho detto nulla", irruppe la ragazza. - Sapevo che mi avresti fatto la predica! E io lo amo, sai? Non ho mai amato nessuno così tanto. Ora ho diciotto anni e non sono una ragazzina che non riesce a capire come mi sento. Volevo solo che fosse il mio primo...

 Pianse di nuovo, coprendosi il viso con le mani, e Rina si accovacciò accanto a lei, abbracciandole le spalle.

 - Speravi che provasse qualcosa? - chiese più tranquillamente, provando sincera compassione per la sua amica.

 Una volta Darina si era trovata in questa situazione, ma fortunatamente era stata abbastanza intelligente da non andare a letto con il suo primo amore quando chiaramente non era pronta per questo passo.

 - Mi ha solo detto che potevo rivolgermi a lui ogni volta che volevo divertirmi", mormorò Sasha tra i singhiozzi.

 Darina decise di non farle altre domande finché non si fosse calmata. Lei rimase seduta lì tutta la sera, poi ordinarono una pizza e guardarono una sitcom. Per fortuna i suoi genitori erano fuori e sono tornati a notte fonda. A quel punto le ragazze erano andate a letto e parlavano tranquillamente prima di andare a dormire.

 - Cosa farete con quello stronzo? - Chiese Rina.

 - Non lo so. Penso che forse dobbiamo passare più tempo insieme, in modo che mi conosca meglio. Era bravo a letto prima di iniziare... sai... il processo principale. Allora faceva male. Ma la prima volta fa sempre male. Sono sicuro che migliorerà.

 Darina non mostrò la sua indignazione. Sasha stava prendendo la decisione più stupida della sua vita, ma, in queste situazioni, era impossibile cambiare idea, quindi rimase in silenzio. Non importa quante notti abbiano trascorso insieme, Tikhonov non l'avrebbe amata per il buon sesso. Ne aveva già abbastanza, a giudicare dalle voci. Se Sasha non voleva pensare con la sua testa alle conseguenze, allora Rina avrebbe pensato per lei. Dobbiamo solo avere una conversazione umana con Artem e dare un taglio a questa ridicola cotta.

***

 - Tikhonov, una parola", disse una voce femminile autorevole alle sue spalle.

 Artem si girò e sollevò le sopracciglia per la sorpresa quando vide, in piedi di fronte a lui, una ragazzina goth. La ragazza era piccola e magra, con lunghi capelli neri e pelle pallida, vestita completamente di nero e con occhi dalle linee spesse che lo guardavano con sfida.

 - Che cosa vuoi? - sorrise.

 Lui ed Egor erano seduti su una panchina nel parco che circondava l'università e stavano fumando quando il vortice si avvicinò.

 - C'è qualcosa di cui parlare", disse seriamente.

 - Beh, parla", disse con lo stesso sguardo serio e una risata a malapena contenuta, guardando l'amico e vedendo lo stesso divertimento sul suo volto.

 - Ragazza, come sei arrivata qui? - Chiese Yegor.

 Si raddrizzò e sollevò il suo piccolo mento affilato.

 - Sono uno studente. E ci siamo già incontrati.

 - Mi dispiace, tesoro", sorrise. - Non ricordo. Non sei un po' troppo giovane per andare all'università?

 - Compirò diciassette anni a gennaio. Mi chiamo Darina, sono una matricola e sì, sono una dark, non solo vestita come tale.  Se non ci sono altre domande, lasciate me e Tikhonov da soli per qualche minuto, per favore.

 Artem non riuscì più a contenere il suo sorriso. Questa bambina con il suo ego gonfiato gli ricordava un passero del cartone animato per bambini "Prostokvashino".

 - Tikhonov non ha segreti per me, quindi parla liberamente", le rispose Yegor, appoggiandosi rilassato sulla panca.

 Lei spostò lo sguardo da lui ad Artem e, notò, i suoi occhi azzurri brillanti sembravano splendidi sul suo viso pallido, persino accentuati da uno spesso strato di matita nera o di qualsiasi altra cosa stesse usando. Qualcosa si tese nei suoi pantaloni e Artem fissò il suo volto confuso, cercando di capire cosa ci fosse di sbagliato in lui se il suo corpo sembrava attratto da questo piccolo malinteso.

 - Stai dicendo al tuo amico con chi vai a letto? - Darina chiese con tono accusatorio, incrociando le braccia sul petto.

 - Nessun segreto, perché?

 Lei gli lanciò un'occhiata sprezzante, storcendo appena il naso.

 - La mia amica Sasha è innamorata di te. Pensa che se viene a letto con te, anche tu ti innamorerai di lei. Potresti lasciarla perdere per il suo bene?

 È la richiesta più ridicola che abbia mai sentito in vita sua. Ecco perché la ragazzina impertinente, che chiaramente non era una delle sue groupie, era qui!

Artem si è ricordato di Sasha. La ragazza si rivelò essere vergine e il sesso con lei non gli diede molto piacere, così decise di non farsi coinvolgere di nuovo da lei, ma il fatto che il piccolo passero gli dicesse cosa fare lo faceva infuriare.

 - Non sei un buon amico, se riveli i segreti dei tuoi amici", sorrise. - Sasha è maggiorenne e ha un cervello, quindi non c'è bisogno di impicciarsi dei nostri affari.

 - Lo sto chiedendo gentilmente! - Darina era indignata. - Non hai abbastanza ragazze?

 - Le ragazze non sono mai troppe", osservò con leggerezza.

Gli occhi di Sparrow si socchiusero con rabbia. Lei strinse i pugni così forte che lui si chiese se volesse colpirlo. Fortunatamente, tutta la sua aggressività si è manifestata sotto forma di parole.

 - Che stronzo che sei! Non ti importa se le spezzi il cuore? Non è una specie di sgualdrina! È seria su queste cose. Passate a qualcun altro se non potete prometterle nulla. Non dovete comportarvi sempre come la persona egoista che siete, e non ho dubbi che lo siate.

- Quanti insulti da uno che si suppone sia qui per chiedere", rise Yegor, che ricevette anche un'occhiata frizzante.

Artem saltò bruscamente in piedi, sovrastando il passero di più di una testa e calpestandolo lentamente finché le loro scarpe da ginnastica non si toccarono. Per sua fortuna, la piccola non si è tirata indietro. Lei sollevò la testa per guardarlo negli occhi, sempre con la stessa espressione da stronza, ma il suo respiro si fece visibilmente affannoso, mandando un lampo di eccitazione direttamente nella zona della sua patta.

- Ho una condizione", le sussurrò con il suo miglior sorriso da rompiscatole, avvicinandosi al suo viso, al che la ragazza arrossì e sbatté le palpebre. - La manderò via se lei prenderà il posto vacante.

Vedendola aprire e chiudere la bocca, incapace di trovare una risposta, stava già festeggiando la sua vittoria, ma il volto di Darina, all'improvviso, assunse un'espressione determinata e, un attimo dopo, il suo petto bruciò di un forte dolore. Per la sorpresa, Artem lanciò un urlo e, prima di rendersi conto di ciò che era successo, la donna-morte era già fuggita lungo il sentiero tra le risate sguaiate di Yegor. La bambina insanguinata gli torceva i capezzoli, artigliandoli con le unghie e non risparmiando alcuno sforzo prima di fuggire vergognosamente! Aspetta un attimo, passerotto!

***

 Dopo aver commesso una folle stupidaggine, decidendo di parlare con Tikhonov, per un'altra settimana Darina evitò ogni ombra nell'università. A volte notava il suo sguardo da lontano e, a giudicare dall'espressione tesa del suo volto, non prometteva nulla di buono. La ragazza si aspettava di tutto da lui, ma più passavano i giorni e più si rilassava. Sasha ammette che Artem l'aveva mandata via quando lei aveva suggerito di "divertirsi", il che implicava il sesso, ma non ha mostrato in alcun modo di sapere della conversazione tra lei e Rina. Quindi non aveva fatto la spia. Ma non significava che non l'avrebbe fatto più tardi.

 Dopo un paio di settimane, l'unica cosa che le ricordava Tikhonov era Sasha, che continuava a soffrire per lui, e i suoi post sui social media. Tuttavia, quando il suo aiutante Yegor Ognev ha improvvisamente chiesto di diventare suo amico sul suo account nella Rete, Rina si è sensibilmente tesa, ma dopo averci riflettuto ha accettato. Stranamente, non le ha mandato alcun messaggio. Il giorno dopo si presentò di persona alla mensa e si sedette al loro tavolo con Sasha e Lenya mentre cenavano.

 - Ciao", le sorrise come un vecchio amico, sedendosi su una sedia con le spalle rivolte in avanti.

 - Che cosa vuoi? - Rina si è accigliata.

 Non aveva intenzione di giocare.

 - Voglio chiederti di uscire con me.

 Sasha, seduta accanto a lei, si tese altrettanto, trasformandosi improvvisamente da una giovane malinconica a una vera e propria gallina.

 - Non ha nemmeno diciotto anni. Vattene, idiota! - sputò in modo sprezzante.

 - Le sto chiedendo di uscire, non di andare a letto", disse Ognev, concentrando lo sguardo su Rina, con l'aria più rilassata e bonaria possibile.

 - Non mi piaci, quindi no", rispose Darina prima che iniziasse il litigio.

 Non ha nemmeno cambiato volto.

 - Se pensi che questa sia una specie di montatura, lascia che ti assicuri che mi piaci davvero. Ho aspettato che tu avessi almeno diciassette anni. A proposito, buon ultimo compleanno!

 Era l'allestimento a cui pensava, ma l'attenzione, anche finta, e lo sguardo gentile di un ragazzo così attraente che le scivolava sul viso le fecero venire la pelle d'oca. Rina sentì il respiro e il battito cardiaco accelerarsi, ma si controllò.

 - Grazie, ma non rispondo", rispose lei senza mezzi termini, aspettando con il fiato sospeso la reazione di lui.

 - Ok, ho capito", Egor sorrise tranquillamente, si alzò dalla sedia e si diresse semplicemente verso l'uscita, senza nemmeno guardare con disappunto.

 - Perdente", sorrise Lenya in modo beffardo, ma sul suo volto era evidente l'invidia.

 A differenza della società di Ognev, lui era un outsider.

Non appena Rina si rese conto di come si sentiva per quello che era successo, arrivò il solito messaggio sul suo telefono.

 "Non è finita, duro", si leggeva.

 Sentì un sorriso sciocco allargarsi sul suo viso, ma quando Sasha glielo chiese, mentì dicendo che era la mamma. Non voleva sembrare stupida, perché non credeva davvero alla sincerità delle motivazioni di Yegor.

***

 Yegor Ognev iniziò ad assediarla nel migliore dei generi amorosi. I suoi messaggi furono ignorati da Rina, ma il giorno dopo, all'università, diverse persone cominciarono ad avvicinarsi a lei con piccoli ma squisiti mazzi di fiori. Prima c'erano le rose. Poi c'erano i gigli. Peonie, calle, ranuncoli, margherite, orchidee, dalie, girasoli e persino un cactus in vaso! L'ha regalata a un'insegnante che adorava le piante d'appartamento e ha dato il resto ai primi studenti che ha incontrato.

 "A quanto pare, non sono riuscito a indovinare i tuoi preferiti. Ci riproverò domani", è stato il messaggio dopo le lezioni, mentre tornava a casa in taxi.

 Darina lo ignorò di nuovo, anche se avrebbe voluto rispondere. Egor le piaceva, non erano in molti a poterlo disprezzare, ma non si fidava affatto di lui e faceva del suo meglio per mantenere la mente lucida, in modo da non cadere in stupidi sogni e illusioni, come Sasha, che lei stessa rimproverava. Di giorno in giorno la sua amica appariva sempre meno simile a se stessa e sempre più depressa, e Rina era seriamente preoccupata per lei.

 Il giorno successivo l'assedio dei fiori continuò. Erano esemplari così rari e insoliti che Rina non ne conosceva il nome. Darli via è stato pietoso fino alle lacrime, ma lei lo ha fatto di nuovo con la faccia di pietra. I messaggi unilaterali continuavano ad arrivare, a volte con umorismo, a volte con risentimento e una volta persino sotto forma di poesia, anche se non proprio in rima, scritta in suo onore.

 Un paio di giorni dopo, gli studenti si sono riuniti sul prato di fronte all'edificio universitario e hanno inscenato un flash mob sotto forma di danza con cartelli, ognuno dei quali chiedeva a Krutyshka di dare una possibilità a Yegor Ognev. L'amministrazione ha disperso tutti, ma sono riusciti a fare il loro lavoro. Lo stesso Egor, stranamente, non si avvicinò più a lei dopo il primo rifiuto in mensa, pur rimanendo costantemente in contatto. Ha scritto un lungo post sulla sua pagina spiegando perché voleva uscire con Darina Dneprovskaya. Tutto si riduceva al fatto che era incredibilmente bella, anche se testarda, un po' arrogante, il che va sempre a vantaggio di una donna, e anche una ragazza divertente e combattiva che lo conquistò e gli fece dimenticare tutte le altre donne. Alla fine del post, ha implorato una possibilità e ha chiesto alle persone che hanno letto il post di ripostarlo il più possibile e, come mezzo di persuasione, ha allegato una foto di se stesso che sorrideva, mostrando le affascinanti fossette sulle guance e sfoggiando un torso nudo con addominali perfetti. Il post è diventato virale non solo sulla loro "Rete" universitaria, ma anche su altri social media, e Rina è diventata inaspettatamente popolare. Era semplicemente terrorizzata da messaggi, la maggior parte dei quali insultanti e provenienti dal genere femminile, che dicevano: "Chi è lei per storcere il naso di fronte a un uomo del genere? Carini e meno carini, ma in gran numero, i ragazzi cominciarono a provarci con lei, perché era il sogno irraggiungibile di Ognev. Darina, invece, cominciava a essere un po' tesa. Almeno suo fratello Bogdan è volato via per la gara, altrimenti non avrebbe mai conosciuto la pace. È stato estremamente accondiscendente e ha pensato di poter ficcare il naso nella sua vita privata.

 Dopo una settimana di abbandono, Artem Tikhonov si avvicinò a lei, inaspettatamente, mentre Rina era seduta in biblioteca a studiare per un esame. Lui si sedette di fronte a lei e lei si bloccò in tensione, non sapendo cosa aspettarsi. L'uomo aveva un'aria cupa e contrariata.

 - Se non dai una possibilità a Yegor, dirò al tuo amico della nostra conversazione", disse a bassa voce, guardandola da sotto le sopracciglia aggrottate.

 Darina scosse la testa indignata. Come si permette?

 - Fai quello che vuoi", sibilò, alzandosi dalla sedia e raccogliendo i libri in una pila.

 La ragazza se ne andò, lanciandogli un ultimo sguardo arrabbiato, e quando arrivò a casa compose per la prima volta il numero di Ognev.

 - Rina? - Nel tubo risuonò la sua voce sorpresa.

 - Stai cercando di ricattarmi? - Ha gridato i suoi sentimenti. - Pensavi che avrebbe funzionato? Hai appena dimostrato che avevo ragione a respingerti. Stronzo! Sia tu che il tuo amico.

Riattaccò senza aspettare la risposta e non riuscì a trattenere le stupide lacrime di delusione. Rina si sentiva una vera idiota per essersi sciolta dopo pochi segnali di attenzione. Contro le sue stesse regole, era riuscita a innamorarsi di lui come una sciocca.