Capitolo 2

 La vita personale di Sasha Novikova è stata una vicenda epica. È riuscita a innamorarsi di uno dei ragazzi più popolari dell'università, un donnaiolo di alto livello che non si perdeva una sola gonna. In qualche modo, la matricola Sasha è riuscita a conquistarlo, ma dopo il secondo appuntamento, quando lei non ha osato fare sesso, lui l'ha scaricata. L'ha messa in imbarazzo in pubblico, facendo una scenata nel locale dove stavano festeggiando il compleanno di un amico con un gruppo numeroso.

 - Mi ha dato dell'adolescente che mi prende in giro", ha singhiozzato. - Mi ha dato dell'adolescente stuzzicante", ha singhiozzato, "del tipo: stai a casa con i tuoi genitori se non sei pronta per il divertimento degli adulti". E tutti lo sostenevano! Mi guardavano come se fossi spazzatura e facevano battute stupide. E oggi all'università... è andata ancora peggio...

Darina fece una smorfia, resistendo a stento all'impulso di tapparsi le orecchie per non sentire i suoi ululati. Sasha è sempre stata troppo drammatica. Non era chiaro perché la Novikova fosse corsa da lei a piangere. Il loro rapporto si è notevolmente raffreddato dopo che Rina si è unita ai ranghi dei Goti. La sua amica era molto soggetta alle convenzioni e da tempo preferiva comunicare con ragazze "alla moda", il tipo di future socialite, cosa che offendeva molto Darina. Lei e Sasha erano amiche dalla quarta elementare e lo erano state fino al diploma, ma più si avvicinava il diploma, più lei cominciava a frequentare altre ragazze, escludendola. Rina era psicologicamente preparata al fatto che con l'ammissione all'università, dove studiavano molti figli di genitori ricchi, sarebbe stata invisibile per la sua amica, perché doveva guadagnarsi credibilità.

 - Le tue nuove fidanzate non hanno preso le tue parti? Come si chiamano Snezhana e Lelya? - Non riuscì a trattenere il suo sarcasmo.

 Il volto lacrimoso di Sasha si è sgualcito per il senso di colpa.

 - So di essere un pessimo amico. Perdonami, Riiin! Sono proprio uno sciocco!

 Seguì un'altra serie di autocondanne, che Rina interruppe immediatamente zittendola.

 - Non fare il moccioso! Immagino che i tuoi amici non ti siano più simpatici, ti abbiano scaricato e ora ti ricordano che io esisto.

 - So di aver fatto la stessa cosa con te", disse Sasha annaspando. - È quello che mi merito! Tutto è tornato indietro come un boomerang.

 Beh, Rina non aveva intenzione di colpire nessun altro mentre era sdraiato.

 - Ok, ti perdono", sospirò. - Ma non meriti di essere trattato come uno stronzo da questo ragazzo. Asciugati il moccio, domani ripareremo la tua reputazione.

 - Cosa?" ha smesso di piangere e i suoi occhi si sono allargati per la sorpresa di Novikova.

 Darina sorrise sorniona. Era da molto tempo che non si concedeva un simile divertimento.

 - Pagare con la stessa moneta", ha detto. - Discuteremo i dettagli stasera. Stasera andiamo al ristorante, quindi è meglio non far aspettare a lungo la mamma.

***

 Sasha era la sua unica amica non dark, quindi la madre di Darina, Yara, la incoraggiava sempre a parlarle. Così oggi, vedendo che era venuta a trovarci, l'ha invitata a cenare con loro al ristorante. Il suo viso macchiato di lacrime evitava con tatto di commentarlo.

 - Grazie, zia Yar, ma devo andare a casa", declinò l'invito Sasha. - Magari puoi invitarmi quando prepari la tua pasta tipica?

 La madre di Rina sorrise in modo lusinghiero. La ricetta di questa pasta, o meglio del suo condimento, l'ha inventata lei stessa e tutti quelli che l'hanno provata ne sono rimasti entusiasti.

 - Lo farò, Sasha. Penso che lo farò questo fine settimana. Non venite a trovarci da molto tempo, ora c'è un'occasione. Non sembra che tu stia passando una bella giornata", osservò, riferendosi al suo viso gonfio.

 - Sto bene", sbuffò Rina. - Domani starò bene. Sto bene", sbuffò. "Andrà bene domani.

 - Smetti di parlare come tuo padre. Smetti di parlare come tuo padre", sospirò tristemente la mamma. - Sei una ragazza!

 Rina lo ha scansato.

 - In pubblico mi comporto come una vera signora. Lo guardò con aria accusatoria e guardò suo padre.

 La mamma lanciò un'occhiata accusatoria a papà, che era seduto in salotto a guardare i filmati sul suo telefono, aspettando che si riunissero, come per dire: "Soddisfatto, Matvey? È tutta colpa tua!". Papà, naturalmente, non se ne accorse, di solito si limitava a sorridere sfacciatamente a questo "rimprovero silenzioso di Yara".

 - Bene, io vado", disse Sasha. - Ciao. Grazie per l'invito, zia Yara!

 Si salutarono e, non appena la porta si chiuse alle sue spalle, la madre guardò con scetticismo l'abbigliamento di Darina, che consisteva in una gonna di tulle nero a sbuffo e in un top aderente, decorato con paillettes argentate sulla scollatura.

 - Hai intenzione di indossarlo? - chiese delusa.

 Rina scrollò le spalle. Le piaceva il suo abbigliamento.

 - Almeno mettiti le scarpe", chiese Yara guardando le sue scarpe da ginnastica. - È un ristorante.

 - Ok", sospirò Darina, tornando in camera da letto.

 Sua madre, per fortuna, non imponeva i suoi gusti, ma a volte, quando uscivano, insisteva perché Rina si vestisse in modo adeguato. Come suo padre, che odiava i vestiti ma li indossava per amore di sua madre quando uscivano. Per tutta la vita Yara si era lamentata del fatto che entrambi i suoi figli avessero preso dal padre e che nessuno dei due avesse ereditato il suo senso del tatto, delle buone maniere e dello stile, per quanto avesse insegnato loro e martellato le semplici verità nelle loro teste fin dall'infanzia.

- Sei bellissima, piccola", mormorò papà uscendo dal salotto. - Non ascoltare tua madre. Andiamo, perché un'ora fa avevo fame e sono a un passo dal saccheggiare il frigorifero.

La mamma sgranò gli occhi, prese la borsa e si diresse verso l'uscita.

- Cosa ti ho detto a proposito di alzare gli occhi, rossa? - Chiese papà, dandole un saporito schiaffo sul sedere.

Rina si limita a rabbrividire ascoltando l'inizio dell'alterco. Un uomo di cinquant'anni e ancora in attività. Come avevano fatto lui e sua madre, così diversi, ad andare d'accordo? La domanda del secolo.

***

 Per cinque anni l'università ha gestito un proprio social network dal semplice nome "Network", sviluppato da un ex studente prima solo per la sua cerchia di amici e poi venduto con successo alla direzione dell'istituto scolastico. Il punto è che l'accesso alla rete era possibile solo attraverso un numero di identificazione personale, di cui ogni studente era dotato. Era possibile creare un account falso solo se si riusciva a trovare uno studente che non utilizzava l'app e a riacquistare da lui il diritto all'account o semplicemente a rubare il numero. "La rete ti identificava immediatamente con il tuo numero e non c'era la possibilità di usare soprannomi, ma solo il tuo nome e cognome. A quanto pare, chi manterrebbe un account in una rete visibile solo agli studenti della propria università quando esistono reti mondiali utilizzabili da tutti? In un istituto normale, forse non molti, ma la loro università era un paradiso per i ricchi e i famosi. Durante i dieci anni della sua esistenza è diventato il migliore del Paese e non c'erano posti finanziati dallo Stato, ma c'era un'enorme concorrenza anche per coloro che potevano permettersi rette costose. Per le coccolate major, la Rete divenne una sorta di campo da gioco, dove vinceva chi era in cima alla classifica. E al vertice, negli ultimi quattro anni, si sono succeduti due grandi amici, Yegor Ognev e Artem Tikhonov. Quest'ultimo era l'abusatore di Sasha.

 Per vendicarsi, Rina decise di iniziare con la rete. Ogni venerdì Tikhonov apriva il suo account agli ospiti e tutti potevano lanciare i loro post, che venivano visti da tutti gli utenti. E poiché erano sfortunati ed era venerdì, andò sulla sua pagina e digitò il seguente messaggio a nome di Sasha:

 "Ragazze (e ragazzi?) ricordate la regola che dice che non è la taglia che conta, ma l'abilità nell'usarla".

 Naturalmente, c'erano degli imbecilli che non capivano il messaggio e cominciavano a chiedere cosa intendesse dire. Durante la pausa pranzo, lui e Sasha si sono seduti nella mensa, che poteva tranquillamente passare per un ristorante, e hanno fissato il loro computer portatile, ignorando tutti, finché dieci minuti dopo lo stesso Tikhonov ha scritto un commento. Per fortuna non poteva cancellare i post degli altri.

 "Doppia allusione al fatto che sono un fattone e un gay? È buffo sentirlo dire da una ragazza che ha persino paura di baciare".

 Sotto le sue parole, tutti cominciarono subito a pronunciare parole di assenso e di cattiveria nei confronti di Sasha, ma Rina non si lasciò confondere.

 "La cosa divertente è che senza la presenza di un amico durante il sesso, non si ha un'erezione. Forse è arrivato il momento di ammettere a se stessi ciò che tutti sanno da tempo. O hai paura che Ognev non ricambi?".

 La ragazza non ci ha pensato due volte prima di inviarlo.  Gli occhi di Sasha, dopo averlo letto, sono diventati grandi come piattini.

 - È vero? - chiese stupita.

 Darina sgranò gli occhi.

 - Come faccio a saperlo? La loro amicizia è nota e, conoscendo il modo contorto in cui la gente pensa, questa domanda potrebbe essere stata posta prima.

 - Rinka, sei un genio! - Recupero, ha riso Sasha.

  Hanno iniziato a leggere i commenti, che non erano più così monotoni. Sebbene molti continuassero a insultare Sasha, c'era chi vedeva un fondo di verità nelle sue parole. Tikhonov non rispose altro, ma leggendo le opinioni altrui si lasciò trasportare a tal punto da non accorgersi di due ragazzi che si stavano avvicinando al loro tavolo e solo quando sentirono il rumore delle sedie spinte alzarono lo sguardo dallo schermo.

 - Vi state divertendo, bambini? - Artem chiese beffardo.

 Sia lui che il suo amico Egor si sedettero al loro tavolo. Entrambi i ragazzi erano belli e avevano più l'età di suo fratello, che aveva ventuno anni, che la sua, ma Rina, a differenza della sua amica, non si sentiva imbarazzata dai loro sguardi di stima e di certo non arrossiva come una sciocca Sasha. Senza preoccuparsi di rispondere, incontrò lo sguardo del viscido narcisista e sollevò un sopracciglio, con un'aria altezzosa presa in prestito da sua madre, sperando di fare altrettanto bene, perché l'aveva provata più e più volte davanti allo specchio.

 - Un osso duro", disse Ognev, ricevendo una smorfia di disappunto da parte dell'amico.

 - Non ho molto tempo, quindi ascolta e ricorda", disse Tikhonov rivolgendosi a Sasha. - Non sapevo che avessi meno di diciotto anni, quindi se continui a dire queste sciocchezze tra di noi, non ti darò una vita in questa università. Capito?

 - Avrò diciotto anni tra tre mesi", farfugliò stupidamente Sasha, arrossendo ancora di più.

 Ognev non nascose nemmeno il suo divertimento, spostando lo sguardo da Sasha a Rina, arrabbiata per la sua reazione, e poi a Tikhonov, cercando di apparire imperturbabile.

 - Quindi non ti dà fastidio che pensino che tu sia gay? - Darina chiese con aria di sfida, rendendosi conto in ritardo di aver detto qualcosa di stupido.

 - Perché dovrei farlo? - Tikhonov ridacchiò con condiscendenza. - Avresti dovuto lasciare a scuola i tuoi metodi da asilo, piccola.  Cresci un po' e forse ti darò una possibilità. Non ho ancora avuto un emo.

 - Sono un goth, ritardato!

 - Come vuoi", scrollò le spalle il mostro, alzandosi e dirigendosi verso l'uscita.

 Il suo amico seguì l'esempio, strizzando un'ultima volta l'occhio a Rina, mentre lei e Sasha rimasero sedute. Uno pallido per la rabbia e l'umiliazione, l'altro rosso come un cancro e con un'aria disgustosamente innamorata, osservava l'alta figura di Tikhonov. Beh, niente, non era la fine. Rina gli avrebbe mostrato i suoi metodi d'asilo in tutto il loro splendore, in modo che alla fine non avrebbe lasciato nulla di intentato per la sua popolarità.