Capitolo 4

Yegor aveva chiuso con le ragazze. Beh, non proprio, visto che ora "usciva" con Sparrow, ma non contava. Non solo la ragazzina gli aveva maramaldeggiato addosso per settimane, facendolo strisciare in ginocchio davanti a lei, ma non lo lasciava nemmeno avvicinare al suo corpo, quindi aveva chiuso con le ragazze, perché questo scagnozzo di nuova concezione aveva persino rinunciato al sesso occasionale, sostenendo che avevano una relazione seria. E la cosa peggiore è che, a quanto pare, aveva deciso di smettere anche con Artem, lasciandosi coinvolgere in una relazione davvero irragionevole con Rina. Artem la odiava. E questo per diversi motivi.

Prima di tutto, era il motivo per cui lui e Yegor avevano avuto il primo litigio serio nella storia della loro conoscenza. L'amico gli chiese di parlarle e di spiegarle che la stava corteggiando, non perché Artem lo aveva spinto a farlo e non per un piano di vendetta, ma perché gli piaceva davvero. Tikhonov era d'accordo, anche se non desiderava fare il pappone, e lui stesso aveva delle opinioni sulla bambina, anche se non serie, come Egor, ma era in debito con lui, quindi cedette. Parlò con Darina, le spiegò che sarebbe stato meglio per lei smettere di comportarsi come una regina, decidendo che il ricatto avrebbe funzionato in modo più rapido ed efficace, tanto più che il passero Ognev evidentemente gradiva e cedere solo l'orgoglio non lo permetteva. Artem le ha semplicemente fatto un favore, perché in questo modo ha potuto arrendersi alla sua coscienza, decidendo che semplicemente non aveva scelta. Ma no, quella stronza ingrata! Lo ha messo contro di lui e se ne è uscito con affermazioni ridicole, che sono sfociate in una nobile rissa. Fortunatamente, dopo un paio di giorni entrambi si sono calmati e hanno appianato le loro divergenze, ma il residuo è rimasto.

In secondo luogo, da quando avevano iniziato a frequentarsi un mese fa, Yegor era diventato un vero e proprio nerd. Vai in discoteca stasera? Se Darina va con loro. Andare al dormitorio dei ragazzi per giocare con un nuovo giocattolo progettato dal loro genio tecnologico locale, Zheka? No, la sera è fuori a cena/studio con Darina. Partite per un weekend in campagna? No, ci saranno delle ragazze e a Darina non piacerà, è molto gelosa. Darina, Darina, Darina! Darina e le sue maledette stranezze e le sue ridicole regole! E non si è lamentato. Ognev sembrava innamorato e felice fino al disgusto. Artem lo odiava. Non poteva più comunicare normalmente con il suo amico, perché tutto il suo tempo era occupato da Darina. E, cosa peggiore, la sua rabbia nei loro confronti era alimentata dalla gelosia. E la gelosia. Disgustoso, abominevole, foschia rossa, gelosia. Perché, sorpresa, sorpresa, terza cosa, Artem era dannatamente pazzo di Darina e voleva più di ogni altra cosa essere nei panni della sua amica. Ma era troppo tardi. Era troppo tardi per rendersi conto che si era innamorato come un pazzo di questa ridicola ragazza goth con un ego enorme e un atteggiamento prepotente. E nessun divertimento sfrenato, nemmeno le ragazze più belle e promiscue, potevano distrarlo e farlo smettere di pensare continuamente a come sarebbe stato essere nei panni di Yegor.

***

- Temach, stasera è una serata libera. Dove andiamo? - Yegor lo ha chiamato sabato.

- Per una volta Rina ti ha fatto uscire dalla gonna", disse Artem, mettendosi comodo sul letto.

Si era appena svegliato e stava per uscire a mangiare quando squillò il telefono.

- Non lo tengo, qualunque cosa tu pensi", la voce di Darina giunse dal ricevitore.

Tikhonov sgranò gli occhi.

- Sei davanti a lei e stai chiamando in vivavoce? Fratello, è ora che tu le tolga i pantaloni di dosso.

- Chiudi quella cazzo di bocca! - Il piccolo meschino emette un sibilo di disappunto. - Come puoi parlare con questo idiota?

- Nemmeno io lo capisco", rispose Artem in tono beffardo.

- Sto parlando con Yegor, non con te.

Come se non capisse.

- Egor, chiamami quando la tua padrona non c'è", disse e svenne.

Fingere di non sopportarla diventava ogni giorno più facile. O forse si è semplicemente abituato. Il fatto che Sparrow non lo sopportasse non solo faceva male, ma, in un certo senso, aiutava. Almeno non si è fatto troppe illusioni.

Nel pomeriggio Egor richiamò dicendo che si sarebbe fermato a casa sua. Darina avrebbe trascorso la serata con la sua amica. Artem in linea di massima non sarebbe andato da nessuna parte, perché alle tre mia madre doveva lasciare Irisha per la notte a casa sua, in modo che lei e suo padre potessero festeggiare il loro anniversario di matrimonio fuori città, ma non ne parlò al suo amico. Per dispetto.

***

La mamma non si è nemmeno fermata. Salì con Irisha al piano di lui e, dopo che un ficcanaso di Bun gli aveva sbavato su entrambe le guance ed era corso in cucina, lo abbracciò brevemente.

- Tema, ti supplico, non lasciarla andare a letto più tardi delle undici e non darle da mangiare qualcosa di dannoso! - lo ha ammonito dalla soglia di casa.

- Non lo farò. A quel punto sarò svenuto anch'io con lei.

La mamma lo guardò dubbiosa, ma non avendo scelta, controllando l'ora sul telefono, si precipitò via, dicendo che era in ritardo per il salone. Irisha, nel frattempo, era già riuscita a entrare nel suo frigorifero.

- Voglio il succo! - ha dichiarato, tenendo in mano una bottiglia di vetro di birra.

Oh, cavolo!

- Non è un succo, Bun. Mettilo giù", disse avvicinandosi a lei.

Purtroppo nel frigorifero non c'era nulla, a parte la birra e il prosciutto, che dovevano essere scaduti da tempo.

- Ne voglio un po'! - Irisha batté ostinatamente il piede.

Anche a quasi sei anni non aveva perso le guance paffute e, in generale, era ancora rotonda grazie al suo nobile appetito. Era troppo costoso negarle il cibo. I giocattoli erano un'altra cosa.

- Non è un succo di frutta, Bun", disse in modo conciliante, prendendole delicatamente la bottiglia prima che lei la rompesse. - Perché non andiamo al supermercato e ti compro un sacco di succhi di frutta, cioccolatini e altre cose buone?

- Sì! - strillò felice, afferrandogli la mano. - Voglio altre patatine, Teem! Mia madre non me ne compra.

- Ti comprerò tutto quello che vuoi se non lo dici alla mamma", acconsentì Artem.

***

Con tutta la serietà di un bambino, Irisha si era bloccata davanti agli scaffali con le tavolette di cioccolato, scegliendo tra i suoi dolcetti preferiti perché Artem le aveva concesso solo due cioccolatini. Certo, aveva l'aspetto di un dolcissimo muffin da spremere, ma il pediatra aveva iniziato a preoccuparsi del suo sovrappeso, così la madre aveva eliminato tutto ciò che era dannoso dalla sua dieta, cercando di sostituire i suoi dolci preferiti con frutta e qualcosa di non troppo calorico, e ogni tipo di patatine e crostini era stato eliminato del tutto. La colpa è anche di Artem, che ha abituato Irisha a ogni sorta di gustose ma malsane sciocchezze. Suo padre ha sempre avuto un'alimentazione corretta, mentre sua madre si è contenuta per mantenere il suo corpo tonico ed evitare di ingrassare troppo. Artem era l'unico a portare a casa i regali e anche dopo che si era trasferito nel suo appartamento, che i genitori gli avevano regalato per il suo compleanno, continuarono a soddisfare le richieste di Bun e a comprarle tutto ciò che voleva.

- Posso averne un altro? - Guardandolo con occhi da cucciolo, Irisha sussurrò.

Aveva in mano tre cioccolatini, non due come avevano concordato. Artem non riuscì a resistere a quello sguardo e volle acconsentire per abitudine, ma ricordandosi che era per il suo bene, scosse la testa.

- No, Bun. Rimettetene uno a posto.

Lei mugolò, con il labbro inferiore che fremeva di risentimento. Proprio quello di cui aveva bisogno!

- Non osare piangere, Irisha! Ho già accettato di comprarti due cioccolatini", disse severamente.

Grande, amico! I grandi occhi azzurri della sorella si riempirono di lacrime, che immediatamente scesero lungo le guance. Lei posò obbedientemente una tavoletta di cioccolato, singhiozzando risentita, e Artem era pronto a ruggire di rabbia e a comprarle dieci cioccolatini perché era una dannata femminuccia, quando la voce familiare e fastidiosa di Darina risuonò nelle vicinanze.

- Dio, sei anche un taccagno, Tikhonov, - disse con tono di condanna, comparendo all'improvviso da dietro la rastrelliera e accovacciandosi accanto al ruggente Irisha. - Non piangere bambina! Vuoi che ti compri un cioccolatino? Scegliete voi, quello che volete.

Irisha la fissò, scrutando la ragazza pallida e vestita di nero, con una bandana ornata di teschi in testa, dimenticando persino che un attimo prima stava piangendo, poi sorrise e si voltò verso lo scaffale, puntando timidamente il dito paffuto sulla barretta di cioccolato che aveva messo al suo posto per suo volere. Darina allungò la mano per prenderla, ma Artem la intercettò.

- Non ti hanno insegnato a farti gli affari tuoi? - chiese burbero, allontanando la mano di lei, il cui tocco gli provocò una scossa elettrica. - Posso comprare a mia sorella tutto quello che vuole. Andate dove state andando.

- E le comprerete il cioccolato che chiede? - La ragazza chiese con aria di sfida, incrociando le braccia sul petto.

- Perché sei bloccato qui? Siamo stati..." La sua amica Sasha apparve da dietro l'angolo e, vedendo Artem, si ammutolì bruscamente, bloccata dalla confusione.

Fantastico, cazzo! Proprio quello di cui aveva bisogno!

Sporgendosi, Artem prese di nuovo in braccio la lunatica Irisha e, ignorando le ragazze, proseguì lungo il corridoio, spingendo il carrello davanti a sé con una mano.

- Ti comprerò le patatine, così non piangerai", disse alla sorella, che annusò risentita il suo collo. - Cosa ho detto a proposito dell'obbedienza agli adulti? Se ti comporti così, non ti porterò più al negozio. Avete capito?

Lei annuì imbronciata e appoggiò la testa sulla sua spalla, scuotendo finemente il pianto. Dio, perché le donne erano così piagnucolose e, peggio, manipolatrici? Anche a quell'età. E quel Passero. Basta dimenticarsi di lei ed eccola lì. Mi sta rovinando l'umore, bastardo!

***

- E questo è l'uomo di cui sei innamorata?" chiese Rina indignata, mentre Tikhonov e la sua bella sorella si giravano e se ne andavano. - Si è rifiutato di comprare la cioccolata per il bambino!

Sasha gli rivolse un'occhiata malinconica e si voltò verso di lei quando lui non era più in vista.

- Non ne posso più, Rina! Sei prevenuto quando si tratta di Artem e continui ad offendere. Tra l'altro, una settimana fa ha postato una foto della sorella, dicendo che Bun stava seguendo una dieta prescritta dal medico e che presto avrebbe dovuto inventarsi un nuovo soprannome.

- Muffin?

- È così che la chiama", Sasha sgranò gli occhi. - Perché te la prendi con lui, eh? Mi fa piacere che tu sia così arrabbiato con me, ma se io devo mettere giù tutto quello che ha fatto, perché tu non puoi ignorarlo? Non credo che a Yegor piacerà se continui a prendertela con il suo amico. Siete davvero fortunati ad averlo, ma non è detto che smetta di parlare con Artem perché non vi piace. Devi essere più diplomatico. Condannatelo a voi stessi, non ad alta voce.

Sasha aveva ragione, naturalmente. Darina non si aspettava che Yegor smettesse di essere amico di Tikhonov e non lo avrebbe preteso. Ma Artem stesso l'aveva presa in giro per tutto il tempo! A ogni incontro trovava qualcosa per ferirla.

- Non dirò nulla se non inizia lui", disse a Sasha, dirigendosi verso i frigoriferi per prendere il latte. - Non sai come mi provoca di solito. Se fossi venuto con me una volta quando siamo usciti insieme, capiresti. Tikhonov è uno stronzo.

- Non posso ancora parlargli, sai", sorrise tristemente. - Se tu ed Egor non vi lasciate presto, e io mi disinnamoro di Artem, mi unirò sicuramente alla tua banda. Troverò un'altra bella ragazza popolare e sarò a posto.

Sasha era solo questo. La sofferenza era sofferenza, ma non dimenticò mai il suo desiderio di salire il più in alto possibile nella scala sociale. Darina aveva smesso da tempo di giudicarla per questo. Dopo tutto, ognuno aveva il diritto di vivere come voleva.

Il suo obiettivo Novikova lo raggiunse comunque, tre mesi dopo si precipitò a Londra con uno studente di scambio che apparteneva alla nobiltà britannica, e con il quale intrecciò una relazione fin dal primo giorno di conoscenza. Per il suo bene, Sasha si trasferì all'Università di Londra e, dopo un altro anno, inviò un invito al matrimonio. Non parlò più di Artem, si limitò ad ascoltare le lamentele di Darina su come lui la molestava durante le loro conversazioni telefoniche, traendo le proprie conclusioni ma senza affrettarsi a condividerle con l'amica.