Capitolo 3

Era quasi sera quando Ethan Harper finalmente entrò dalla porta di casa, l’ultimo bagliore del tramonto che lo seguiva.

Non si era cambiato dalla camicia di ieri. L’aria era pervasa da una miscela nauseante di profumo economico e alcol stantio che mi colpì come un’onda. Istintivamente trattenni il respiro.

«Sei tornato?»

Notò la mia reazione e tirò goffamente il colletto della camicia. «L’intervento è finito molto tardi ieri sera. Dopo, ho portato il team a mangiare qualcosa. Loro volevano bere un po’… Non potevo dire di no. Così non sono tornato.»

Annusò l’aria e fece una smorfia. «So che puzzo, vado a farmi una doccia.»

Non risposi. Ethan prese un asciugamano e corse praticamente in bagno, con il rimorso scritto sul viso.

Quando uscì, ero già rannicchiata sul divano a mangiare del cibo da asporto.

L’avevo visto entrare con una busta della spesa prima, ma non mi aspettavo nulla. Le promesse di Ethan non significavano più nulla. Soprattutto quando venivano fatte a me.

Ma a Sophia Grant, invece? Sembravano sempre essere rispettate.

«Pensavo ti avessi detto che stasera avrei cucinato per te,» disse, prendendo la scatola del cibo da asporto dalle mie mani con una smorfia.

«Emily, cosa stai facendo ora? Ieri è stata solo un’incomprensione. Te l’ho detto, era un’emergenza—è arrivato un caso critico. Sei anche tu una dottoressa. Cosa pensavi che dovessi fare, lasciare che qualcuno morisse?»

«È solo una luna di miele, per l’amor di Dio. Perché la stai facendo così grande? Ti farò una sorpresa più tardi, va bene?»

I suoi movimenti erano bruschi. L’acqua gocciolava ancora dai suoi capelli, spruzzando fredda e bagnata sui miei bracci e sul viso.

Era tutto come mi sentivo dentro—fredda e vuota.

«Dì qualcosa.»

La frustrazione esplose in lui. Lanciò l’asciugamano verso di me, colpendomi in pieno. Fece male. Mi strofinai gli occhi, solo per sentire lacrime inaspettate scivolare dalla pelle al contatto.

«Cosa ti stai immaginando ora?» sbottò. «Puoi smettere con queste stupide sospettosità? Non c’è nulla tra me e Sophia. È solo una studentessa. Ha appena iniziato in ospedale—è ovvio che io la guidi più da vicino. Perché devi sempre complicare le cose? Giuro, è come se tutto quello che vedi fosse contaminato.»

Non avevo ancora detto nulla su di lei. Ma lui si era precipitato a difendersi comunque.

Non è quello che dice tutto?

«Ethan,» dissi a bassa voce, sprofondando nel divano, «non ho mangiato tutto il giorno.»

Allungai la mano per prendere la scatola del cibo da asporto che aveva gettato. Non avevo la forza di discutere più. Ero stanca. Fino alle ossa.

Lui si fermò. Il rimorso si fece vedere sul suo viso. Poi si affrettò a prendere dei fazzoletti, cercando di asciugare l’acqua sulle mie guance.

«È sporco ora. Non mangiarlo,» disse dolcemente. «Ecco—mangia solo uno snack. Preparo la cena subito.»

Mi tirai via dalla sua mano, irrigidita. «Va bene. Lo pulisco io stessa. Vai a cucinare se vuoi.»

Non sopportavo più di vederlo comportarsi come se gli importasse, quando tutto in lui urlava distanza. Come se non vedesse l’ora di scappare da me, ma ancora si fingeva preoccupato.

Ethan Harper. Non ti ho mai capito davvero.

«Va bene,» disse piano, voltandosi.

Prima di entrare in cucina, prese di nuovo la scatola del cibo da asporto e la lanciò più in profondità nella spazzatura.

Mentre rovistavo nella dispensa per trovare qualcosa da mangiare, lui tornò dalla camera con una piccola pila di cibo spazzatura—patatine, cracker, noodles istantanei. Li posò sul tavolino del soggiorno.

«Mangia qualcosa, va bene? Non riempirti troppo o non avrai posto per la cena.»

La preoccupazione nei suoi occhi sembrava così genuina che quasi ammirai quanto fosse bravo a fingere.

«Non dovresti chiamare la tua... studentessa per unirsi a noi?» dissi piatta.

Lui si era già girato, ma nel momento in cui parlai, si voltò di nuovo. Questa volta, la speranza nei suoi occhi era vera. Si illuminavano.

«Posso?» chiese.