Capitolo 4

«Certo.»

Tra tutte le scelte, Sophia Grant era sempre la sua prima opzione.

È patetico che io stia vedendo la verità solo ora.

Non appena diedi la mia risposta, Ethan Harper si precipitò dritto in cucina.

Non fece una telefonata. Non mandò un messaggio.

Questo significava che aveva già invitato Sophia—non aveva ancora trovato una scusa, però.

Gli avevo dato una via di uscita.

Risi amaramente e strappai un sacchetto di patatine, buttandone alcune in bocca senza pensarci troppo.

Un nuovo invito di amicizia comparve sul mio telefono.

Era da Sophia Grant. Mi aveva aggiunto tramite il canale Slack del personale dell’ospedale.

Il suo messaggio diceva:

«Non sei curiosa di sapere perché il dottor Harper voleva cucinare per te oggi? Sai dove ha dormito ieri notte? Ti ammiro, sinceramente. Deve essere un talento portare una corona di tradimento così alta e continuare a fare finta che nulla sia successo.»

«Lasciami essere onesta. Non volevo che voi due andaste in luna di miele. È per questo che ho inventato la scusa dell’anniversario di un anno per riportarlo indietro. Chi l’avrebbe detto che saresti stata di nuovo abbandonata, clown.»

Aprii la sua pagina sui social. Era piena di foto di lei e Ethan.

Alcune erano sorprendentemente intime—facce vicine, sorrisi da novelli sposi.

Ne mandò altre dopo che accettai la richiesta.

Foto di loro che si abbracciavano.

Foto di loro che facevano cuoricini con le mani.

Poi, il colpo finale—una foto di loro che si baciavano, con le fedi che brillavano alla luce.

Quella fede...

Un mese fa, avevo progettato io stessa quella fede nuziale.

Ci eravamo sposati così in fretta che mi ero sempre sentita in colpa, cercando sempre di compensarlo.

Proprio la settimana scorsa, lui era andato a prendere le fedi.

Era tornato a casa con gli occhi rossi, dicendo che il traffico era stato terribile e che si era fermato al mercato. Lungo il cammino, la fede si era persa.

Sembrava così devastato che inghiottii il mio stesso cuore spezzato solo per confortarlo.

«Va tutto bene,» gli avevo detto. «Ne prenderemo un’altra.»

Si scopre che la fede non era persa.

L’aveva semplicemente data via—alla persona a cui voleva veramente darla.

«Oh, quel giorno che il dottor Harper è andato a prendere le fedi, le ho viste e ho detto che mi stavano perfette. E lui me le ha date! Emily, non ti arrabbiare, vero?»

Continuò a mandarmi messaggio dopo messaggio, con un tono dolce e finto.

Spensi il telefono e ignorai tutto.

Era completamente buio quando Sophia finalmente arrivò, portando un cestino di frutta come se fosse sua casa.

Non appena entrò, sollevò la questione della richiesta di amicizia, fingendo timidezza e scuse.

«Emily, ti ho mandato così tanti messaggi e non hai risposto. Sto diventando troppo fastidiosa? Mi dispiace—ho appena iniziato all’ospedale, forse parlo troppo.»

Le sue guance arrossirono in una recita di imbarazzo studiata.

Ethan mi lanciò uno sguardo e parlò bruscamente.

«È nuova e vuole solo imparare. Perché stai agendo in modo così egoista?»

La cena sapeva di cartone.

Sophia, invece, era di ottimo umore.

Prima di andare via, mise un invito sul tavolo davanti a me.

«Emily, ho prenotato un ristorante domani per celebrare il mio primo intervento riuscito. Voglio che tu e il dottor Harper veniate. Soprattutto il dottor Harper—devo ringraziarlo come si deve.»

Disse che era una celebrazione—ma sembrava più una mossa di potere.

L’invito?

Entrambi i loro nomi stampati in grande sulla parte superiore.

Ma non avevo tempo da perdere con l’amarezza.

«Certo. Ci saremo.»

Dopo che se ne andò, mi ritirai nella stanza e cominciai a fare le valigie.

Tutto il giorno avevo svuotato l’appartamento.

La maggior parte delle mie cose le avevo date ai vicini.

Quello che non volevano, l’avevo gettato nella spazzatura.

Ethan sentì che qualcosa non andava.

Paceggiava in giro, guardando dentro gli armadi e i cassetti, poi chiese cautamente,

«Stai rifacendo l’appartamento?»

Questa casa—ogni pezzo di essa—l’avevo costruita io quando mi ero trasferita.

Non gli era mai venuto in mente di chiederselo.

Non sospettava nulla.

Perfetto.

Questo mi avrebbe risparmiato un sacco di problemi.