Capitolo 2

Dal giorno in cui Noah aveva visto per la prima volta la sua rispettiva coppia al noioso ricevimento di Donovan Foley, stringendo i denti, non era più riuscito a dormire bene. Era perseguitato da selvagge fantasie erotiche che lo svegliavano sudato, eccitato e arrabbiato per l'incapacità di scaricare la tensione. E sarebbe andato bene se Amelia O'Shea avesse infestato i sogni di Noah, ma era più interessante di così. La sorella minore, che si trascinava sempre dietro, era l'oggetto delle sue brame.

Nel senso classico della bellezza Chiara O'Shea perdeva contro la sorella, che era alta e snella come un bastone, bionda con lineamenti aggraziati e sguardo mite di occhi innocenti. La selvaggia che aveva catturato i pensieri di Noah era l'esatto opposto di lei: una brunetta minuta dalle forme rigogliose e dalla vita sottile. Ma non era la sua figura o il suo viso ad affascinare Noè, era il suo sguardo, impertinente e selvaggio, poco consono a un'innocente figlia del capo del clan.

Aveva una bocca ampia e sorridente, con un labbro inferiore abbondante e, dannazione, quanto era irresistibile quando sorrideva! Non appena chiudeva gli occhi, il cervello di Noah, infiammato dalla lussuria, evocava le immagini di lei che soffocava il suo cazzo infilato nella sua bocca sexy, con quegli occhi spudorati che luccicavano di lacrime e di paura. Sarebbe pronto a spiegare al diavolo cosa succede alle fanciulle promiscue che sorridono agli uomini e lanciano loro sguardi allettanti. Osservando Chiara per tutta la sera, Noè la vide flirtare con tutti i giovani con cui aveva avuto il tempo di chiacchierare. L'esatto contrario della sorella a cui doveva pensare.

Se fossero state figlie di un uomo di bassa estrazione, Noè avrebbe potuto sposare la sua compagna e portarsi dietro la sorella minore per scaldarsi il letto fino a quando non si fosse annoiato, perché lui era il futuro capo della comunità. Chi oserebbe opporsi a lui? Purtroppo erano le figlie del capo del clan O'Shea, uno dei membri del Consiglio. Raramente Noah aveva desiderato così tanto una donna e aveva sempre ottenuto ciò che voleva, ma in questo caso non c'erano alternative. Dovrà accontentarsi del suo mediocre compagno, perché sposarsi presto era una delle condizioni per diventare Capo.

In soli sei mesi ha pianificato di prendere in mano le redini della comunità. Suo padre era morto da un anno e Noah non aveva ancora trent'anni, quindi lo zio paterno, Justin Fitzgerald, era temporaneamente il capo. Durante il suo mandato, Justin iniziò a piegare gradualmente il consiglio dalla sua parte, con l'obiettivo di ottenere più potere e di rimanere Capo, cosa che aveva sempre sognato essendo solo il secondogenito. Sfortunatamente per lui, Noah era un vero Fitzgerald e non intendeva rinunciare alla sua legittima posizione di erede del primogenito della famiglia. Naturalmente, fino a quando non avrebbe compiuto trent'anni tra sei mesi, aveva le mani legate, ma una volta preso il posto che gli spettava, nessuno avrebbe osato mettere in discussione la sua autorità.

La prima cosa che Noè progettò di fare fu quella di scambiare i capi delle specie con i loro figli, che avevano già raggiunto l'età di venticinque anni. Che ipocrisia! Se un uomo poteva diventare capo clan a venticinque anni, il capo comunità doveva aver superato i trent'anni. Forse correggerà anche questo. Sarebbe necessario scavare negli archivi per cambiare la legge, ma lui troverebbe una scappatoia. C'è un motivo se tutti gli uomini della loro famiglia si sono laureati in legge. Avevano uno studio di successo da decenni a Londra, Fitzgerald & Sons, che Noah rilevò dopo la morte del padre. Anche cedere l'azienda di famiglia a mio zio era fuori discussione.

- Noah, vengo con te da Duncan? - Gli chiese Jackson, distogliendolo dai suoi pensieri.

Noah dovette recarsi alla tenuta di Duncan O'Shea per firmare il contratto ufficiale. Era la prima volta nei suoi ventinove anni di vita che incontrava una donna all'altezza e non aveva intenzione di fargliela passare liscia.

- No, lo farò da solo. Meglio prepararsi per la riunione di domani.

Il consiglio si è riunito per discutere le riforme del collegio chiuso per la loro specie, Woodley.

- Sei sicuro che sia una buona idea? Come responsabile della comunità...

- Questo caso non ha nulla a che fare con la comunità", lo interruppe Noah. - Sono il capo della nostra famiglia e non ho bisogno del capo della comunità per organizzare il mio matrimonio. Buona giornata, Justin.

***

Noah Fitzgerald incuteva timore. Questa fu la conclusione che Chiara trasse dopo il loro breve incontro nell'ingresso, quando lei e suo padre stavano andando nello studio e lei stava entrando nel salotto. Noah le rivolse uno sguardo strano, come se la stesse divorando con gli occhi, e per un attimo Chiara si bloccò come un coniglio di fronte a un boa constrictor, ma il padre sorrise contrariato e, abbassando gli occhi, si rituffò velocemente nella stanza. La gente aveva ragione quando diceva che i Fitzgerald erano feroci. Il fidanzato di sua sorella aveva un'energia animale così potente che persino suo padre sembrava innocuo al suo fianco, e i suoi occhi neri e pungenti sembravano appartenere a un essere ultraterreno. Povera Amelia, non oserebbe respirare accanto a lui!

Mentre le donne stavano bevendo il tè nel salotto, scoccarono le dodici. Presto gli uomini si unirono a loro.

- Noah, tu conosci già mia moglie Louise, lascia che ti presenti le mie figlie, Amelia e Chiara", esordì il padre con fare cerimonioso, ma Fitzgerald si limitò ad annuire seccamente e a sedersi sulla sedia, scoraggiandolo un po' con le sue cattive maniere.

- Louisa, Noah vuole parlare con Amelia. Vieni, lasciamoli soli per un po'", si rivolse Duncan alla moglie, tendendole la mano.

- Ma non dovrei rimanere come accompagnatore? - ha ragionevolmente obiettato.

Le ragazze dell'alta società non venivano mai lasciate sole con gli uomini. Mai. Anche quando uscivano di casa con le loro guardie del corpo, le donne d'élite portavano sempre con sé delle serve.

- Chiara resterà", disse mio padre in tono intollerante.

Immediatamente Louisa si alzò e seguì il marito all'uscita con uno sguardo sprezzante. Doveva morire dalla voglia di sapere di cosa Fitzgerald avrebbe parlato ad Amelia, e Duncan l'aveva privata di questa possibilità di sentire tutto in prima persona.

Amelia rimase seduta come una statua, fissando la sua tazza. Se le ragazze fossero state sedute accanto a lei, Chiara l'avrebbe presa a calci per farla rinsavire, ma dovette ricordare la sua decenza e prendere in mano la situazione.

- Che tipo di tè preferisce, signor Fitzgerald? - chiese, posando la tazza.

- Non bevo tè.

Non guardò nemmeno nella sua direzione, gli occhi erano fissi su Amelia.

- Vado a prendere il caffè, allora?

- 'No.

"Dio, che uomo maleducato!".

Chiara sgrana mentalmente gli occhi.

- Amelia, vuoi guardarmi?

La sorella finalmente si svegliò e alzò la testa, ma quando incontrò il suo sguardo si ritrasse immediatamente.

- Tuo padre e io abbiamo fissato una data. Tra sei mesi assumerò la direzione della Comunità. Ci sposeremo un mese prima. Spero che cinque mesi vi diano abbastanza tempo per prepararvi? I Fitzgerald osservano tutte le nostre tradizioni e usanze, quindi mia madre vi aiuterà con i preparativi. Verrà ad incontrarti domani e...

- Non voglio sposarmi", sussurrò Amelia, interrompendolo a metà strada.

Chiara si bloccò per lo shock. L'Amelia che conosceva non avrebbe mai osato fare una cosa del genere. Suo padre l'avrebbe uccisa. Chiara spostò lo sguardo su Noah Fitzgerald per vedere la sua reazione, ma lui rimase impassibile. Non un muscolo si è mosso sul suo volto.

- Neanche tu sei il mio tipo, ma non mi lamento", disse freddamente. - Presto diventerò capo della comunità e voglio una moglie. Sei l'unica che mi viene in mente, quindi lascia perdere i tuoi sciocchi sentimenti femminili e preparati per il matrimonio.

Amelia sospirò pesantemente e strinse i braccioli della sedia in modo che le dita diventassero bianche. Chiara era consapevole dello sforzo che la sorella faceva per contraddirlo. Riuscì a malapena a contenere il suo silenzio, ricordandosi di non interferire.

- Non voglio", disse ancora Amelia.

Con calma, ma con fermezza. La testardaggine le si legge in faccia, anche se non alza lo sguardo verso di lui.

Fitzgerald si alzò improvvisamente e si diresse rapidamente verso l'uscita.

"Accidenti, ora lo dirà a suo padre e Amelia sarà nei guai!".

Chiara si alzò di scatto e si precipitò dietro di lui.

- Aspetta", chiamò mentre entravano nell'atrio.

Noah si fermò e si bloccò senza voltarsi.

- Signor Fitzgerald, non si arrabbi con mia sorella! Non voleva offenderla. Amelia non era pronta a sposarsi così presto e aveva paura. Per favore, non ditelo a papà, si ricrederà. Lo prometto!

Lui si voltò lentamente e lei trasalì spaventata dall'intensità del suo sguardo, ma si impose di non abbassare gli occhi.

- È la prima volta che incontro una ragazza così maleducata", disse avvicinandosi a lei. - Non so se dovrei mai farmi coinvolgere dalla tua famiglia.

- Amelia è una vera signora", protestò Niara, tenendo gli occhi fissi su di lui, anche se le buone maniere le imponevano di abbassare lo sguardo quando parlava con un uomo. - È semplicemente spaventata.

Fitzgerald si fermò a due passi e lei indietreggiò involontariamente, sentendosi a disagio.

- Oh, so che tua sorella è una signora", brontolò con inaspettata giocosità. - Il che è più di quanto si possa dire di te.

I suoi occhi si spalancarono per la sorpresa. Era impensabile! Nessun uomo aveva mai osato parlarle in modo così irrispettoso. Chiara sentì le guance arrossarsi per la rabbia.

- Se tu fossi un uomo d'onore, non oseresti parlarmi in questo modo", non riuscì a trattenersi, anche se sapeva che avrebbe dovuto allontanarsi da lui in silenzio.

- Che cosa hai detto? - L'uomo ringhiò, avvicinandosi.

I suoi spaventosi occhi neri si fermarono sulla sua gola mentre la ragazza deglutiva. Incapace di sopportare la tensione che si era creata tra loro, si voltò e scappò spaventata. Solo per allontanarsi da lui. Purtroppo la porta che ha scelto conduceva in giardino. Guardando indietro e vedendo Fitzgerald che la seguiva, Chiara corse verso il labirinto. Davvero, non la inseguirebbe, vero?

Dopo qualche minuto, dopo essersi finalmente calmata e aver ripreso fiato, uscì dal labirinto, dove aveva imparato da tempo tutte le vie d'accesso e d'uscita, e si diresse verso la casa. L'auto del suo ospite non era più nel vialetto e Chiara tirò un sospiro di sollievo. Di cosa avevi paura, sciocchina? Sì, Fitzgerald si è rivelato scortese, ma non le ha fatto nulla. Nella loro società un uomo non poteva toccare una donna che non fosse sua consanguinea o moglie. Ha inventato Dio sa cosa e si è resa ridicola. Dopo tutto, Noah è il fidanzato di sua sorella. Non ucciderebbe la sua futura cognata per qualche commento inappropriato, vero? Sciocchezze.