4. Capitolo

"Dai, Lea, ti accompagno all'aeroporto."

Mia madre agitò le chiavi della macchina davanti a me.

Siamo rimasti entrambi in piedi accanto alla mia valigia sovrappeso sulla veranda e abbiamo guardato il suo SUV Kia rosso. Andrey doveva venire a prendermi tra tre minuti - e quello era un grosso problema.

Non sarei più in grado di dire bugie a mia madre. Ma cosa penserebbe se una Mercedes nera con i vetri oscurati mi venisse a prendere? Ancora che ho applicato a Gazprom?

Accarezzai nervosamente il mio cappotto nero, che copriva completamente il mio vestito blu scuro.

"Va bene. Un amico viene a prendermi".

“Oleg?” La speranza riempì la sua voce.

"No," ho alzato gli occhi al cielo, "Andrey".

"Ma ora non lo conosco."

"Correzione, l'hai anche incontrato una volta!"

Non ho nemmeno dovuto mentire per farlo. Lo scorso marzo, lui e Vasily hanno simulato una perquisizione domiciliare per aiutarmi a trovare il mio cellulare dopo un litigio con la mia famiglia.

Mi guardò pensierosa. Ma non è riuscita a farmi altre domande. Tuttavia, la sua bocca è rimasta aperta. La Mercedes sportiva si fermò sul vialetto ancora innevato prima di fermarsi accanto alla sua Kia. Non era un gigantesco fuoristrada ieri?

«Dove avrei dovuto incontrarlo?» mormorò, con gli occhi sbarrati.

Ma non era stupida - questo era un dato di fatto. Pochi minuti e avrebbe capito esattamente quale Andrey doveva essere. Più velocemente andavo via, meno possibilità c'erano di darle un infarto.

"Va bene allora," l'ho abbracciata velocemente, "allora andrò."

"Stai attento. Anche con i tuoi affari criminali a Vienna. »

L'ho lasciata andare di nuovo e l'ho guardata con un leggero sorriso: "Gli Spetsnaz dovranno sicuramente riportarmi indietro".

Abbiamo riso entrambi mentre scendevo le scale. Se solo sapessimo allora quanto sarebbe vera questa frase...

Con un po' troppo di slancio, ho gettato la mia valigia nel bagagliaio, facendo tremare l'intera macchina. Ignorando per sempre mia madre, sono salito dal portellone posteriore della Mercedes AMG.

Con mia sorpresa, il sedile del passeggero era vuoto. Ma Andrey aveva voltato la testa verso di me e aveva sorriso divertito.

"Non ti piaccio, o c'è un motivo più profondo per cui non vuoi sederti davanti?"

La sua voce profonda mi fece rabbrividire. I muscoli del suo avambraccio che si vedevano sotto la manica cavalcata mi fecero chiudere gli occhi. Qual è stato il vero errore? Rinunciare la scorsa primavera o tornare in quel cerchio adesso?

Non è stata colpa mia, mi sono detto. Ieri siamo stati coinvolti in un incidente. Riguardava la mia sicurezza e la mia vita. Non per di più e non per di meno.

"Leandra?"

Aprendo di nuovo gli occhi, incontrai il suo sguardo.

"Mh?"

"Ho detto che puoi sederti davanti, se vuoi."

"Dov'è Nikolai?", la mia testa non era ancora del tutto qui.

"Fucilato ad Abu Dhabi."

"Che cosa?! Chiedo scusa?"

Mi sono raddrizzato bruscamente.

Andrey rise con un tono che sembrava colpire ogni terminazione nervosa in me. Perché mi ero comportato così nei suoi confronti in quel momento? Quest'uomo era stato al mio fianco 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e non ho mai voluto ammettere che forse significava per me più di una notte. Ora ero seduto nella sua macchina come una vittima, rimpiangendo gli ultimi 10 mesi più di ogni altra cosa.

«Qualcuno deve riportare la macchina a Mosca. Questo è solo preso in prestito".

"Oh."

Il nostro ultimo incontro è avvenuto davanti ai miei occhi. In quel momento mi aveva incontrato un raffreddore cocente: come avrei sopportato le prossime quattro ore da solo con lui?

"Ti siedi davanti adesso?"

"È un comando o un suggerimento?"

Dannazione, di cosa stavo parlando e, soprattutto, cosa stavo facendo? Mia madre era ancora in piedi sui gradini, le sopracciglia aggrottate verso l'auto. Da quanto tempo siamo seduti qui? 3 minuti? 4? 5? Aveva chiaramente tutto il diritto di chiedersi cosa stessimo facendo.

"Un comando."

La sua voce era secca.

"Non sono una paga..."

Interruppi immediatamente la frase e guardai il pavimento. No, non era il momento giusto per dire queste cose.

"Dovresti lasciarmi in pace e rispettare la mia decisione, soldato", erano state le mie ultime parole per lui.

Avrebbe dovuto pensarci anche adesso?

"Allora non farlo."

Voltando di nuovo la testa in avanti, avviò il motore.

"Aspetta!" Ha rilasciato la frizione così bruscamente che l'auto è morta, "Mi siedo davanti".

Bloccando lo sguardo confuso di mia madre, scesi, solo per tornare davanti.

"Leandra, sei anche peggio di prima."

Nel frattempo aveva riavviato la macchina e l'aveva fatta girare nel vialetto.

"Cosa c'era di così brutto in me prima?"

Era una brutta domanda. Molto, molto brutto. Andrey non era un idiota, senza dubbio ricordava ancora più dettagli di me.

«In passato saresti rimasto nelle retrovie per protesta. Ci vuole un'intera task force per scoprire perché improvvisamente vuoi andare avanti".

Sorrisi brevemente, evitando qualsiasi contatto visivo. Era il suo modo sincero di scherzare. Voleva dire che forse da qualche parte nel suo subconscio mi aveva perdonato?

Abbiamo svoltato in una delle ultime strade di Perm. Case dalle facciate luminose allineate una accanto all'altra. Anche in inverno si vedeva chiaramente che qui in estate fiorivano innumerevoli cespugli di rose.

I miei occhi fissi su un ghiacciolo appeso alle grondaie di una casa. Rifletteva così tanto la luce del sole splendente che dovetti strizzare gli occhi nell'altra direzione per alcuni secondi. Eppure, guardando indietro, ho visto che la luce è stata suddivisa nel suo spettro da questa prospettiva. Un arcobaleno si era formato sulla neve sotto il ghiacciolo.

Non sapevo perché, ma in quel momento mi è diventato più che chiaro che non sarei tornato qui tanto presto.

La Mercedes sfrecciò sulla superstrada cittadina e io mi scusai mentalmente con tutti. Per non essere in grado di parlare chiaramente. Per aver mentito di nuovo. Per il fatto che Perm era troppo piccola per me. E soprattutto per essere tornato a bordo di una Mercedes AMG targata diplomatica.

I miei pensieri sono andati a spirale. Mi ero laureato negli ultimi mesi, avevo trascorso innumerevoli ore con la mia famiglia e, agli occhi degli altri, mi ero avvicinato a Oleg. Tuttavia, erano solo le notti a Vienna che mi riempivano di un fuoco interiore. Questa vita era davvero ciò che avevo sperato?

"Andrei?"

Alzò lo sguardo dalla strada.

"Sì?"

"Come stai?"

Blyat, quelle quattro parole erano così banali: perché ora suonavano così profonde?

"Come hai avuto la domanda?"

C'era genuino stupore nella sua voce.

"Stavo solo pensando a cosa mi ha reso felice ultimamente e mi chiedevo come fosse con te."

Silenzio. Avevo parlato dal mio cuore - per la prima volta dopo tanto tempo non potevo biasimarmi.

Andrey espirò in modo udibile. Le mie mani afferrarono il mio cappotto. Devo scusarmi e lasciarci dimenticare questa domanda? Ho cominciato a formarmi le parole nella testa, ma lui mi ha preceduto.

"Merda, Leandra, merda."

Il mio cuore sembrava saltare qualche battito. Cosa dovrei fare ora? Buttarmi fuori dalla porta e sperare che la prossima macchina mi prenda? Se un amico dicesse una cosa del genere, potresti sempre ridere e pensare che tutto andrebbe bene. Ma cosa hai fatto quando l'ha fatto un uomo come Andrey?

"Come mai?"

I suoi occhi scuri incontrarono i miei e potevo leggere facilmente la risposta in essi.

“E' esattamente quello che stai chiedendo?” sembrò sussurrare con voce senza tono.

"Io..." interruppe, "è complicato."

"Posso aiutare?"

È un peccato che non sono stato schiacciato a morte sul Ring a Vienna - forse mi sarebbe stata risparmiata questa umiliazione.

"E' diverso da d...", ancora una volta si fermò a metà della frase, "Oh, di cosa sto parlando. Potrei dirlo a mio fratello, ma non... Dannazione, Leandra! Perché ieri abbiamo dovuto imbatterci in te tra tutte le persone?"

In contrasto con l'inizio tranquillo, quasi malinconico, aveva quasi urlato l'ultima frase.

Ma quando le sue parole svanirono, un silenzio imbarazzante si sviluppò all'interno. Cosa dovrei dire? Scusarsi per qualcosa che non ho fatto?

"Mi dispiace davvero, ma non era il mio..."

Mi mise una mano sul braccio, cosa che immediatamente mi fece tacere.

'Non ti sto incolpando - è solo, solo. Ad ogni modo, ne parleremo dopo".

L'auto si è fermata davanti al terminal dell'aeroporto di Perm.

“Chi sta pilotando l'aereo?” deviai, slacciandomi la cintura di sicurezza.

"Buona domanda, suppongo lo stesso che ti faceva volare."

"Finché non è Vasily."

Sebbene Vasily avesse rinunciato alla carica di ministro della Difesa, come comandante in capo dell'esercito era ora la seconda persona più potente di tutta la Russia.

Andrey sorrise distrattamente. Mi ha davvero ascoltato? Probabilmente dovrebbe rimanere un mistero per sempre. Proprio come quello che stava facendo quella donna in macchina sul lato.

"Alleluia, cosa hai in valigia? Tre Kalashnikov?» interruppe i miei pensieri.

"Eh, Andrey?!", posò la valigia e mi sbatté le palpebre confuso, "non voltarti vistosamente, ok?"

"Che cosa? Di cosa stai parlando?"

"Prometti solo, ok?"

"Sì, signora Segretario alla Difesa..."

Per una frazione di secondo il mio sangue sembrò gelarsi nelle vene. Sapevamo entrambi che era solo uno stupido errore, ma continuavamo a fissarci con orrore. Com'era ridicolo che oggi non si fosse messo gli occhiali da sole per tutti i giorni - almeno in quel modo non avrei potuto sapere cosa stesse succedendo nella sua testa.

"Lascia perdere, cosa c'è dietro di me adesso?"

Diavolo, la sciocca mucca aveva ovviamente abbassato il telefono molto tempo fa.

"La donna nella Honda argento ci stava riprendendo abbastanza chiaramente".

Naturalmente, in quel momento Andrey ha dimenticato la sua promessa. Prendendo la pistola, saltò verso l'auto. Dalla velocità con cui la donna in questione muoveva la sua Honda, era come se in passato fosse stata attiva in Formula 1. L'adrenalina sembrava rendere le persone sovrumane, dopotutto, e nient'altro poteva fluire nelle tue vene quando un operatore Spetsnaz ha fatto addestrare il suo Makarov su di te.

"Suka," le imprecò Andrey, "non volevo provocare una rivolta nel parcheggio, ma si meritava sicuramente una gomma da sparo."

16:18, Aeroporto Sheremetyevo, Mosca

"Buona fortuna per il tuo colloquio, tesoro."

Mi sono sentito male quando il messaggio di mia madre è apparso sullo schermo. Sì, a 24 anni non dovevo giustificarmi per cose del genere, ma mentire non era assolutamente una soluzione.

"Colloquio di lavoro, eh?"

Andrey aveva puntato la testa su di me e ora mi guardava con aria interrogativa Anche se aveva trascorso la maggior parte del volo nella cabina di pilotaggio, si è unito a me per i restanti 15 minuti. Sebbene il volo fosse stato enormemente allungato, non potevo incolpare nessuno per la mia noia, non certo Andrey. Di cosa avremmo dovuto parlare per quasi tre ore? Aerei da guerra, l'opposizione russa o le mogli di Vasily?

"Sì, cosa avrei dovuto dire?"

"Conversazione con il generale Titanenko, per esempio?"

"Andrey!", Ho ruotato completamente la parte superiore del mio corpo verso di lui, "sai che non funziona così per noi."

"Cosa avrebbe fatto? ti ha rinchiuso?"

"Chi, lei?" Ho fatto lo scemo.

Sapevo che intendeva mia madre. Tuttavia, volevo sapere perché si riferiva specificamente a lei.

"Tua madre. A tuo padre non importa davvero finché non sposi un arabo".

gemetti beffardo. Questi riferimenti probabilmente rimarrebbero con me per il resto della mia vita. Per fortuna a casa non avevamo nemmeno sfiorato la proposta dello sceicco.

"Avrebbe dato a me e a se stessa un infarto".

Il mio Gulfstream si era fermato insieme ad alcuni altri jet, sui quali lasciai vagare lo sguardo. Ormai sapevo esattamente quale apparteneva a quale politico o oligarca. Quindi mi ha dato un certo piacere distrarmi con esso, almeno per qualche secondo.

L'intera fila con i vetri oscurati era chiaramente di Vasily. Quello con il naso dorato apparteneva indubbiamente all'addetto stampa del presidente.Beh, avevo avuto anche un jet con finiture dorate, ma era oro rosa - il normale oro giallastro sembrava molto più pacchiano.

L'aereo accanto doveva appartenere al ministro del Petrolio. Anche se gli piaceva essere macho, almeno la sua macchina era semplicemente tenuta in bianco.

E qual era in realtà il prossimo ultimo jet? Un falco? Non è stato riprovevole far volare uno di loro, ma ho chiaramente associato troppi sentimenti negativi con esso. La notte in cui sono salito per la prima volta su un Falcon, ho pensato che Vasily fosse morto, ho fatto sesso con il figlio del re arabo e alla fine ho accettato la sua proposta di matrimonio. Tanto per essere sicuro, ho piegato la testa a sinistra. L'iscrizione era davvero in russo? Ho chiuso gli occhi, ho fatto un respiro profondo e poi li ho riaperti.C'era chiaramente qualcosa scritto nell'alfabeto arabo sul lato del getto aggraziato.I miei occhi si sono richiusi, come se da soli.

"Comandante?!" gridò il pilota dopo Andrey, "hai un momento così posso chiederti una cosa?"

«Certo, Pavel! Che cosa è di nuovo in fiamme?"

Non osavo ancora aprire le palpebre. Doveva essere un brutto scherzo. Uno scherzo molto, molto brutto. Vasily mi è venuto a prendere apposta proprio quando avrei potuto imbattermi in queste persone? Mi ha chiesto di venire solo perché ieri sera mi sono imbattuto in Andrey e Nikolai! Come potrebbero tutte le linee temporali e i percorsi incrociarsi contemporaneamente?

"Leandra, vieni?"

Nel frattempo avevano probabilmente terminato la conversazione, di cui non avevo sentito una parola.

I miei occhi tornarono al Falcon. Senza dubbio era il jet di Iskander al Aleasira.

Aiuto. Allontanati da qui, questo era il mio unico desiderio. Avevo rivissuto i quattro giorni in prigione araba più che spesso abbastanza. Il dolore quando i soldati mi hanno inchiodato a terra è stato il più chiaro che potessi ricordare. Ma soprattutto non riuscirei mai a lasciarmi l'umiliazione alle spalle. Umiliazione? Quello che era successo lì era la forma più pura di disumanizzazione. ho rabbrividito.

«Leandra?!»

Nessuna reazione da parte mia. Come potevo uscire di qui quando quell'uomo poteva passarmi un certo pezzo di carta che mi legherebbe a lui per sempre?

Tutti i miei sforzi fallirono: il mio polso continuava ad aumentare, i miei polmoni si contraevano, ma non riuscivo ad alzarmi dal mio posto.

Andrey ha seguito il mio sguardo attraverso la finestra. Quando finalmente riuscii a guardarlo, fu il suo turno di fare un respiro profondo.

«Siamo a Mosca, Leandra. Siamo al comando qui".

«Ma ho firmato quel dannato foglio! Avrebbe il diritto di richiedermi secondo la legge araba".

La mia voce tremava pericolosamente. Dove diavolo era in me il freddo segretario alla Difesa?

«Anche allora, non ti prenderà. Finché sono in grado di impugnare questa pistola," fece un cenno al suo Kalashnikov, "..."

«Comandante!» intervenne di nuovo il pilota.

Andrey si alzò un po' troppo in fretta: la frase rimase incompiuta. Lo intendeva davvero? O si era semplicemente promesso come prima?

Mi sono ricomposto, ho afferrato la borsa per la maniglia e mi sono seduto. Ho fatto del mio meglio per evitare di guardare di nuovo fuori dalla finestra. Comunque questa giornata mi avrebbe richiesto molto. Non c'era ancora motivo di esaurire le riserve di energia mentale.

Pavel mi sorrise brevemente mentre gli passavo davanti lungo il corridoio. Ho anche condiviso questa parte della mia vita con lui. Che effetto potrebbe avere su di lui il falco arabo? Per un uomo che aveva anche trascorso giorni in cattività? Ma rimase in silenzio. Forse aveva paura di affrontare l'argomento sbagliato, o di guadagnarsi l'ira di Andrey. Ma forse anche, semplicemente non ho più la forza interiore per interrompere chiacchiere inutili.

Una berlina Mercedes nera era parcheggiata proprio davanti al mio jet. La debole luce del sole si rifletteva nella vernice. Uno spettacolo del tutto normale, in realtà. Tuttavia, mi ha permesso di infilare le mani un po' più a fondo nelle tasche della giacca e mi ha fatto venire un brivido lungo la schiena.

Una folata di vento ha mandato una ciocca di capelli che in precedenza era scivolata fuori dalla mia crocchia a spirale nell'aria fresca.

Certo, avevo paura di tutto ciò che mi avrebbe aspettato adesso, ma non c'era nulla di cui potevo pentirmi. Oleg e Nastya non erano il mio livello, né un lavoro a Perm come impiegato. Sì, sembrava brutale, ma era la pura verità. Cosa dovrei fare con le persone che emotivamente avevano solo una cosa in mente: lavorare cinque giorni a settimana, dalle 9 alle 5, in un lavoro che odiavano, solo per poter trascorrere tre ore in qualche bar nei fine settimana?

Sospirai e ricordai come avevo discusso proprio di questo ciclo con il ministro dell'Interno austriaco poco meno di un anno fa. No, non volevo vivere una vita in cui il momento clou più importante fosse la vacanza di due settimane.

Il mio cellulare ha suonato di nuovo. Non c'erano molte occasioni per qualcuno di scrivermi, ma devo ammettere che il messaggio è stato inaspettato.

"Mi dispiace per ieri, va bene?!", ha scritto Oleg, "tua madre ha detto che sei a Mosca per un'intervista. Possiamo incontrarci quando torni? Penso che abbiamo qualcosa da chiarire".

Ah, che miracolo! Non appena ha saputo che potevo trasferirmi nella capitale, mi ha voluto di nuovo.

"Oleg, per favore smettila con queste sciocchezze", non ho potuto resistere usando questa parola tipicamente austriaca, "so che vuoi andare a Mosca, so che ti piacerebbe davvero un po' dei miei soldi e anche, se mi vuoi non mi piace molto come persona, so ancora che non ho più voglia di farlo. Divertiti alla prossima festa".

Duro - queste erano le mie parole. Ma forse finalmente avrebbe capito.

Andrey ha guidato l'auto nel caos davanti al più grande aeroporto di Mosca. Siamo stati in un silenzio teso negli ultimi dieci minuti, tuttavia, ho colto l'occasionale occhiata al mio telefono. Potevo vedere la scintilla di curiosità nei suoi occhi.

"Per favore, portami fuori di qui", mi ha scritto mezz'ora fa il ministro dell'Interno austriaco.

"Che cosa? Visitare i suoceri è sempre un piacere!»

Il simbolo «online» è apparso immediatamente. Detto questo più o meno tutto.

"Hahaha. Ma non si tratta di quello, volevo solo vedere se sei ancora vivo. Qual è il problema?"

«Titarenko è sciolto. Sarebbe troppo complicato spiegare tutto via WhatsApp, ma insomma: sono atterrato a Sheremetyevo2 quindici minuti fa e indovina chi c'è anche io!»

«Non ne ho idea, dorogaya. Non è Kathi, è seduta di fronte a me".

Non ho resistito a una veloce risata con la migliore volontà del mondo. Andrey mi guardò con irritazione. Anche da parte mia è stato un rapido ripensamento, a dire il vero.

'Nessuna idea? Onesto? La pensi così, ma non puoi ammetterlo a te stesso! A proposito, come diavolo hai fatto a far sedere Kathi di fronte a te e non accanto a te?"

La domanda non era casuale. Sebbene sua moglie fosse irremovibile sul fatto che non l'avrebbe tradita e non controllasse mai il suo cellulare, aveva una strana abitudine: doversi sempre sedere accanto a lui. Era un modo, sospettavo, di mettere in mostra la sua "proprietà".

"No, non ne ho idea. Come hai avuto la domanda?"

Uomini. Riassunto in una dannata frase. Dopo tanti anni di matrimonio, come non aver notato una cosa del genere?

"Dimenticalo. Ed ecco il mio sceicco preferito, tra l'altro."

La mia frequenza cardiaca è raddoppiata in pochi secondi mentre scrivevo quelle parole. Sì, era una vera paura e sì, l'avrei comunque affrontata qui.

"Fanculo. Leandra. Veramente. Basta scopare. Vuoi che ti porti fuori da lì?"

«No, l'ho fatto da solo. Non mi consegnerai a lui. Se è così, allora vieni a prendermi da Abu Dhabi. Arrivederci. Stiamo solo guidando nel ministero".

"Bene. Mettiti in contatto ogni volta che hai tempo".

"Io farò! Buon pomeriggio a te."

Se anche sua moglie, insieme ai suoi genitori e figli, fosse rinchiusa, la situazione non peggiorerebbe.

"Grazie!!! Non dimenticare che ti amo".

Per qualche secondo anche il cielo azzurro mi è parso nero. Se ci fosse una parola come karma, verrebbe per me oggi.