5. Capitolo

"Quante volte ha spettegolato su di me?"

Nikolai si sporse da una delle numerose finestre. Da un lato, ero contento dell'aria fresca che mi riempiva i polmoni. D'altra parte, probabilmente non avrei mai messo insieme il mio panino in questo modo. Un'altra raffica di vento mi prese i capelli e lasciò che una delle ciocche mi scivolasse via di nuovo di mano.

«Nicola!»

"Cosa?" Si rivolse a me in modo dimostrativo, "hai bisogno di un parrucchiere?"

"No, ma due secondi di calma!"

"Va bene," sospirò, "ma ora mi dirai cosa ha detto di me."

Chiuse la finestra con un colpo sordo che mi fece sobbalzare.

«Niente affatto, Nikolai, niente affatto. Non una sola parola. Andrey ha appena detto che sei andato a Mosca in macchina".

«Bugia!» esclamò bruscamente.

"Che cosa?"

Ormai avevo rinunciato alla lotta con i miei capelli. Lascia che Vasily pensi che sono troppo stupido per gestire anche una treccia.

"Come faccio ad arrivare a Mosca in dieci ore di macchina?"

"Cosa so! Che cosa hai fatto? Ti teletrasportato?"

"No, sono andato a Ekaterinburg in macchina e poi sono volato a Mosca come un normale soldato con i miei compagni".

Cosa diavolo stava pensando Andrey? Che in qualche modo mi volesse per sé e poi mi abbia ignorato?

"Sì, una bugia," convenni distrattamente.

“Sei sicuro di poter fare qualcosa con i tuoi capelli nei prossimi dieci minuti?” cambiò bruscamente argomento.

"No, Nicola. Vado solo ora".

Sebbene la mia dichiarazione fosse intesa in tutta serietà, rise.

"Non sembra così male ora!"

Gli lanciai uno sguardo finto offeso. Non ti sei presentato a conversazioni del genere con i capelli sciolti. Basta. Anche un soldato lo sapeva. Se Vasily l'avrebbe notato era un'altra domanda, ma mi stavo già preparando mentalmente ad affrontare al Aleasira, o almeno i suoi inviati.

"Dovrei aiutarti?"

«Scusa?», inarcai le sopracciglia, «che vuoi fare? Io un panino?"

"Si perché no?"

"Allora ecco qua."

Voltandogli le spalle, ho controllato l'ora sul telefono. 16:30 L'ho detto a mia madre quando è stato il colloquio? Non proprio, a parte questo, niente di cui preoccuparsi ancora. Eravamo arrivati molto più velocemente di quanto avrei potuto fare come normale utente della strada.

Nikolai iniziò ad attorcigliare ciocche dei miei capelli con abilità incredibile. Anche se anche una breve occhiata di sbieco mi ha fatto ridere di come avesse stretto la sua mitragliatrice tra le gambe per non essere ostacolato nei suoi movimenti, tuttavia, non si può criticare una parola delle sue abilità.

"Antazir ya Rabi!"

La sua mano lasciò subito cadere tutto.

«Arad aljiniral shyyan mink!» gridò la voce dietro di loro.

"È arabo?"

Che domanda superflua da parte mia! Una persona sorda poteva sentire che era esattamente questa lingua.

Non ho avuto risposta, ma invece mi ha spinto ancora più vicino alla finestra con tutte le sue forze.

"Se sto dietro di te, non ti vedranno e comunque non mi riconosceranno da dietro."

Anche se questo era un ottimo punto, non ha fatto assolutamente nulla per cambiare il fatto che qualcuna di queste persone era più vicina a me di quanto fossi disposto ad accettare.

“Cosa ha detto comunque?” chiesi, sinceramente interessato.

"Il suo padrone", ha messo l'accento sulla parola, "gli ha detto di aspettare perché il generale vuole ancora qualcosa da lui".

"Grande. Ti piacerebbe iniziare a sparare?"

Sbirciai per un momento lungo il corridoio. Non potevo esserne sicuro se qualcuno di loro fosse davvero Iskander al Aleasira: c'erano sicuramente cinque uomini che indossavano un kandura.

"Assicuriamoci che non inizino a sparare."

A queste parole, un fulmine ha attraversato tutto il mio corpo. Questo è stato l'incontro più disastroso che potrebbe esistere in questo mondo. Uno sceicco ha incontrato il suo "fidanzato" che era finalmente fuggito da lui e, per di più, il suo soldato abbandonato era in piedi accanto a lei.

Invece di raggiungere freneticamente il Kalashnikov, Nikolai ha continuato con calma a intrecciarmi i capelli. Calma era una buona parola chiave. Gli arabi ci passavano letteralmente davanti. Nonostante la copertina di Nikolai, ho sentito i loro sguardi irritati più che intensamente sulla mia schiena quando, a peggiorare le cose, indugiavano in una conversazione dietro di noi.

«Salve, signor al Aleasira! Il generale Titarenko ti sta già aspettando», risuonò finalmente la voce di Andrey.

Anche se, probabilmente, non si potrebbe parlare di finalmente. Il suo aspetto significava solo una cosa: stavo per imbattermi nello sceicco nell'ufficio di Vasily.

I passi degli arabi si allontanarono quando Andrey si avvicinò a noi. Aveva parlato così educatamente con Iskander. Valeva più per lui di me? Ovviamente lo era - dovevo realizzare quella realizzazione. Agli occhi di Andrey, ero qualcuno del suo passato che aveva messo la testa sotto la sabbia per dimenticare i problemi. D'altra parte, gli arabi erano importanti partner politici ed economici. Senza dubbio, mi consegnerebbero a loro se necessario.

“Nikolai, non ti sei sbagliato sul tuo lavoro?” lo prese in giro Andrey.

«Andrei, per favore. Con tre sorelle minori, è una necessità vitale".

Non che l'avessi mai saputo. In qualche modo la vita privata dei miei soldati era sempre stata in secondo piano. Naturalmente, avevo sentito la storia di Vasily come spia ucraina al servizio della Russia, e sapevo anche un po' dell'ascesa di Andrey. Ma non dovevo preoccuparmi di questi dettagli familiari. Perché avevo un talento eccezionale per bloccare queste cose.

"A proposito, hai dimenticato un filo", intervenne Andrey sarcasticamente.

"Oh merda, lascia perdere!"

Con queste parole, mi sono staccato da Nikolai e ho strappato l'intera pettinatura. Tutto quello che volevo era far finire questo maledetto incontro il prima possibile.

Nessuno osava dire nulla sul mio comportamento estremamente discutibile. Le mie unghie mi graffiarono dolorosamente il cuoio capelluto mentre tiravo fuori l'ultima forcina. Ci sono stati giorni in cui tutto è andato storto e poi ci sono stati giorni in cui ti sei chiesto cosa avessi effettivamente fatto di sbagliato.

Abbastanza ironicamente, mi sono fatto esplodere - non avevo appena pensato che il mio karma mi avrebbe preso? Bene, allora è meglio che mi prepari per un sacco di divertimento.

"Domanda onesta."

Con gli occhi ho fissato prima Nikolai e poi Andrey.

"Cosa dovrebbe succedere se mi consegnassi a lui?"

Silenzio. Nikolai evitò notevolmente il mio sguardo. La spilla mi è scivolata di mano. Si udì un forte suono quando colpì il suolo.

"Mmm, Andrey?"

Sembrò muovere le labbra, ma non un suono sfuggì loro. Cosa mi aveva quasi promesso meno di un'ora prima? E cosa significava adesso?

«È questo il motivo puramente casuale per cui sono qui? Consegnami agli sceicchi così che finalmente stiano zitti? Devono aver messo una taglia anche sulla testa di Nikolai, giusto?"

Inspira. Espira. Non avevo più niente a cui aggrapparmi. Così ho affondato la punta delle dita nel mio palmo. Lo smalto trasparente ha fatto brillare le unghie. Anche il braccialetto Tiffany era a metà da sotto la manica del vestito, scintillante negli ultimi raggi di sole invernali della giornata.

Avrei dovuto volare a Vienna. Immediatamente. Come diplomatico austriaco, non sarei stato moralmente corretto in alcun modo, ma sarei stato almeno sotto la protezione di uno stato esterno. C'era un modo per tornare indietro? No, non c'era. Gli occhi di Andrey me l'hanno detto.

"Di' qualcosa," lo pregai.

"Solo Vasily può determinarlo."

Un urlo penetrante mi sfuggì nella testa. L'uomo che una volta amavo mi avrebbe costretto a sposarmi? Un anno fa ero almeno un politico la cui scomparsa avrebbe attirato l'attenzione dei media. Oggi ero solo una semplice giovane donna che troppo pochi avrebbero cercato.

La mia famiglia penserebbe che fossi scomparso a Vienna, Linz, Krems o in un'altra città sul Danubio, lavorava insieme alla polizia, cercava di interrogare Oleg e Nastya e non trovava mai una soluzione chiara. Mai.

Sì, anche il ministro dell'Interno austriaco invierebbe le sue unità per le operazioni speciali. Cosa otterrebbe con esso? Un divorzio con la moglie se tutto venisse fuori? Inimicizia con la Russia e Abu Dhabi?

"Beh, credo davvero nel karma," deglutii tesa, "questo è mio, il tuo ti aspetterà."

Inizio del ritorno al passato

22:22 Vienna, 3 novembre

Le luci di Vienna nel mio specchietto retrovisore. Una città straniera Una città che non dovrei conoscere. In un paese di cui non parlavo la lingua. Un paese che non aveva mai avuto a che fare con me.

Non ne avevamo parlato a casa. Se è così, allora forse menzionato di sfuggita. I nostri vicini potrebbero essere stati qui in vacanza. Piccole, accoglienti, belle montagne: è così che me le hanno descritte allora. Tutto questo è stato detto circa sette anni fa.

A quel tempo la mia vita era appena iniziata. Le prime feste, il primo fidanzato, i primi veri problemi. Ma non è stata la prima volta che mia madre ha avuto quel tipo di conversazione con me sul sentirsi in colpa per qualcosa che non hai fatto.

Non riuscivo nemmeno a ricordare perché, ma all'epoca sentì il bisogno di imprimermi che la cosa peggiore che potevi fare era distruggere una famiglia. Tuo o no, era irrilevante.

Jackpot vinto! Avrei potuto prendere due piccioni con una fava meglio. La mia famiglia pensava che fossi a Salisburgo con Nastja. La sua famiglia pensava che fosse in viaggio d'affari.

Anche a Salisburgo, badate bene. Almeno così non ci siamo confusi.Cosa ho detto a Nastia di dove mi trovavo? Con parenti a San Pietroburgo? Beh, si spera che non lo chieda in modo così specifico.

Ho dato un'ultima occhiata nello specchietto retrovisore. Dalla città erano visibili solo pochi punti luminosi. Secondo il sistema di navigazione integrato, mancano ancora 1,5 km. Ho cambiato corsia lentamente. La mia mano tremava leggermente mentre accendevo l'indicatore di direzione. Da un lato perché l'oscurità di quella notte mi ricordava troppo Abu Dhabi, ma dall'altro perché questo incontro non aveva assolutamente nulla a che fare con l'essere moralmente nel giusto.

Beh, ci ho pensato negli ultimi tre mesi. Ho cambiato qualcosa fino ad ora? No - questo è tutto. Punto. Fine.

Una traversata non regolamentata. Cavolo, quello era il mio preferito. Perché hai avuto qualcosa del genere così poco dopo l'uscita?

Mi sono fermato senza problemi, ho inserito la prima marcia e ho guardato a destra. Una Mazda blu è stata fermata senza alcun motivo. Bene, poi ho guidato io stesso. Rilascia di nuovo la frizione, gas. I miei occhi saettarono freneticamente sulla Mazda. No, era ancora in piedi. Forse aveva così tanto rispetto per i vetri oscurati e le targhe diplomatiche che rinunciò alla sua precedenza.

Frizione, seconda marcia. C'era qualcosa di sbagliato. Non potevo dire cosa, ma qualcosa mi diceva di stare più attento. Almeno ero sopravvissuto alla traversata. Un'occhiata nello specchietto laterale mi ha detto che la Mazda era ancora in piedi. Che diavolo era quello adesso?

C'era un segno alla mia destra. Uno che non avevo mai visto prima.

La cosa peggiore era che c'era mezzo saggio in tedesco. Certo, non parlavo molto bene, ma normalmente avrei capito qualche parola.

Beh, forse era solo un suggerimento per i camion o qualcosa del genere.

Gas. Accoppiamento. Terza marcia.

Dove sono finite tutte le macchine? Domanda facile. L'intera strada era stata scavata davanti a me, macchine edili di ogni tipo erano parcheggiate a sinistra ea destra, sarebbe stato fin troppo facile dire che ero semplicemente finito in un cantiere edile. Le parole sul cartello avevano improvvisamente un senso, almeno con molta interpretazione. A causa di quella che sembrava una lunga ristrutturazione di una sezione della superstrada, le corsie erano state cambiate in modo che in pochi metri sarei entrato in una corsia a senso unico.

Perché dovevo costruire ogni volta delle sciocchezze? Patente o meno, ormai avrei dovuto saper guidare!

Quindi mi sono fermato poco prima della barriera di sicurezza. Non c'erano ancora macchine qui. Ero ancora al sicuro. Se il mio fosse stato un po' più piccolo, avrei potuto girarmi facilmente qui senza finire nel fosso.

Imprecando, ho tirato fuori il telefono dalla borsa. Prima di infastidire Karl con questo, chiedevo consiglio a Internet. Di certo non sono stata la prima persona a trovarsi in questa situazione. Non è successo per due ragioni: i miei occhi si soffermavano sulla home page del mio browser dopo pochi secondi e, come sempre, tra una serie di titoli inutili c'era quello che avrebbe cambiato la mia vita per sempre.

«Russia vs Ucraina: il generale Titanenko vuole introdurre truppe in patria.»

Un grido acuto mi sfuggì dalle labbra. Le mie mani strinsero il volante mentre gettavo indietro il collo, senza fiato. Dov'era l'ossigeno all'interno? Hai vagato nelle menti di questi idioti?

Truppe russe in Ucraina? È stato come far esplodere una bomba su tutti i miei sogni. Ad Abu Dhabi, quello è stato uno dei pochi pensieri che mi ha fatto combattere. La pace con l'Ucraina avrebbe significato nuovi legami economici e politici con il resto del mondo.

Come potrebbe Vasily introdurre le forze armate nel paese in cui è nato e distruggere per sempre l'immagine della Russia?

Abbastanza ridicolo in realtà, che ora, in questa situazione, fossi così impegnato.

Molto meno divertente, tuttavia, era la luce blu nello specchietto laterale.

Il momento in cui l'auto di pattuglia si è fermata accanto a me è andato avanti.

Ho avuto l'opportunità di scartare la carta di circolazione, scoprire ancora una volta che non avevo la patente e preparare il mio cellulare per le emergenze.

Ho diligentemente abbassato il vetro della finestra mentre le due poliziotte uscivano. L'aspetto delle donne la dice lunga. Ai loro occhi, un idiota guidava un'auto lussuosa dove non sarebbe dovuto andare.

"Ciao," il più giovane mi guardò senza emozioni.

"Buonasera", risposi in inglese.

“Non parli tedesco?” intervenne il secondo.

"No, non abbastanza."

C'erano davvero persone in Austria che hanno appena iniziato a parlare in inglese anche se sapevano parlare tedesco?

"Interessante," si aggiustò il colletto sotto la treccia bionda, "come ti è venuto in mente questo e cosa avevi intenzione di fare?"

Alla mia espressione perplessa aggiunse: "Voglio dire, per strada".

"Mi sembra di aver perso un segnale stradale."

«Davvero non parli tedesco, per avere un'auto con targa diplomatica. Come l'hai avuto?"

Merda. Quella era la domanda sbagliata.

"È così importante?"

"No, ma vai a trovare qualcuno?"

"Si, esattamente."

"Beh, non importa", obiettò la sua collega più giovane, "mostraci la tua patente e il tuo documento di immatricolazione. Se tutto è accettabile, ti gireremo qui e ce ne dimenticheremo".

Conoscevi il mio nome? Mi lascerebbero andare anche se gli mostrassi solo una carta d'identità?

«Ciao, c'è altro?!»

La bionda si aggiustò la cintura della pistola con un gesto esagerato.

Senza una parola, le ho consegnato il certificato di registrazione mentre ero troppo motivato a cercare la mia patente.

La mia aspettativa era che avrebbe visto il nome del suo ministro dell'Interno e poi mi avrebbe lasciato sotto shock, anche se in seguito sarebbe riuscita a farne uno scandalo.

Ma l'idea non ha funzionato. La seconda poliziotta mi stava guardando così intensamente che non pensavo nemmeno che stesse sbattendo le palpebre.

"Un secondo," cercai di rassicurare me e lei.

"Manca qualcosa" disse l'altro all'improvviso.

Mi restituì il foglio: «La seconda parte, per esempio. Questo non dice assolutamente nulla".

Che diavolo dovrebbe essere adesso? Non ero un professionista in queste faccende, ma dovevo comunque guardare abbastanza documenti, almeno in Russia. Apparentemente non c'era qualcosa del genere lì - eccolo qui.

"Cosa dovrei fare? Come ho detto, il veicolo non mi appartiene".

«Dov'è almeno la patente? Chi sei in realtà?"

«Come puoi vedere, lo sto cercando. Vuoi almeno vedere il mio passaporto o la mia carta d'identità?"

Nel frattempo, ho sbloccato il mio cellulare in un attimo. Tre minuti fa avremmo dovuto incontrarci davanti a un certo albergo. Di certo non mi stava ancora cercando.

"Merda", ho digitato, bloccando il discorso dell'ufficiale, "ho un problema. Ho subito un divieto di circolazione, la polizia mi ha catturato quasi immediatamente, non ho i documenti completi! Ti prego, fammi uscire!"

Con dita volanti e un battito in aumento, ho aggiunto la mia posizione.

“Cosa stai facendo?” mi sbottò uno dei due.

"Scrivere al proprietario del veicolo."

"Così che possa guidare qui?"

Il mio cellulare ha vibrato.

"Sto arrivando! Tre minuti."

"Cos'altro suggerisci?"

"Allora, esci dalla macchina!"

"Come mai? Lo faremo...»

Gli sguardi mi hanno messo a tacere. Slacciai con riluttanza la cintura di sicurezza e uscii dalla BMW.

"Hai delle pistole?"

"No."

Anche se mi sarebbe piaciuto avere almeno un Makarov.

"Hai bevuto?"

"No."

Non una volta negli ultimi dieci anni.

"Droghe?"

"No."

Stavo davvero così male?

"Dove stavi andando esattamente?"

Alleluia, che tipo di interrogatorio era quello?

Quando non ho risposto subito, la bionda si è messa di fronte a me.

"Parlare!"

"Incontra il proprietario del veicolo."

"Questo ha un nome?"

Ho preso un respiro profondo. Due parole potrebbero salvarmi o mandarmi in manicomio. Nessuno sapeva cosa sarebbe successo.

Dalla direzione opposta della strada apparvero due fari accesi e dalle mie labbra sfuggì un sospiro di sollievo. Il problema non era risolto, ma almeno non era più mio.

"Guarda, sta arrivando!"

Mentre fissavano i carri che si avvicinavano con visi in attesa, feci qualche passo indietro. Non che mi chiederanno di nuovo della mia patente.

La Maybach si fermò mezzo metro davanti all'auto di pattuglia. Sembrava prendersi tutto il tempo del mondo prima di uscire. Spegnere il Bluetooth, collegare il cellulare, abbottonarmi il cappotto: potevo vederlo chiaramente con gli occhi della mente.

Quando finalmente scese, chiaramente non ero l'unico a fissarlo.Dato che il tratto di autostrada era illuminato in modo sorprendentemente luminoso, ho colto il breve sorriso rivolto a me. Sorrisi leggermente. La situazione in sé era così folle che non riuscivo nemmeno a esprimerla a parole.

"Signor ministro dell'Interno?"

Le poliziotte salutarono in sincrono.

"Buonasera, signore," annuì educatamente, "c'è un problema?"

Capivo abbastanza il tedesco, ma era così. Tuttavia, la risposta che ha ricevuto suonava troppo ottimista. Gli hai appena detto che abbiamo sistemato tutto? O che volevano aiutarmi?

Solo pochi istanti dopo, erano già in macchina e stavano guidando nella direzione sbagliata. Forse dopotutto la sezione non scorreva direttamente nella corsia di arrivo. Ma come avrei dovuto saperlo?

"Va tutto bene?"

Si è avvicinato a me e mi ha bloccato contro la portiera posteriore della mia macchina mentre premeva le sue labbra sulle mie. Le mie mani afferrarono inconsciamente il suo colletto per attirarlo ancora più vicino a me.

Conclusione di oggi: in Austria praticamente tutto era perfetto. Le strade sempre in stato di ristrutturazione, la polizia doverosa e il ministro dell'Interno mia consumata presenza.

Quella notte, l'Ucraina non sarebbe più apparsa nella mia coscienza. Ma due mesi dopo - sì, all'improvviso sarebbe stata più presente che mai.

Fine del ritorno al passato