CAPITOLO 6

Un mese dopo.

LOGAN.

"Cento!" urlò Leah e batté le mani per l'eccitazione.

"Ancora una volta." borbottai con un piccolo sorriso che mi adornava le labbra.

"Ancora una volta." Ripeté e si avvicinò a me, circondandomi il collo con le braccia. Il suo gesto era stato davvero inaspettato, quindi i miei occhi si spalancarono leggermente per lo shock. Lanciai una rapida occhiata a Liam che socchiuse gli occhi in apparente confusione, prima di tornare a guardare la donna di fronte a me. Mi fissò negli occhi, la sua espressione passò gradualmente da quella dello shock a quella che sembrava... interesse? O desiderio? Ci fissammo per un momento, prima che il suono di qualcuno che si schiariva la gola interrompesse la nostra gara di sguardi.

"Leah!" Alzai lo sguardo e vidi Layla camminare verso di noi, e Leah liberò rapidamente le sue braccia dal mio collo. "Non avevo idea che fossi già a palazzo."

"Vostra Altezza." Leah riuscì a fare un piccolo inchino verso la figura di Layla che si avvicinava. "Ero diretta alla vostra galleria, quando ho visto il principe Logan e Liam impegnati con il tiro al bersaglio."

"Quindi hai deciso di..." Layla si interruppe di proposito, in modo che Leah completasse la frase.

"Unisciti a loro e fai il tifo per loro per un po'." Leah concluse con un piccolo sorriso. Era chiaramente imbarazzata.

"Tanto per 'tifare' per loro." disse Layla, con quel sorriso strano che non poteva che imbarazzarmi di più. Notai che Liam stava lottando per trattenere le risate. "Basta così." Fece un cenno di saluto all'argomento in questione. "Dovresti andare subito nella mia galleria, abbiamo un sacco di lavoro da fare oggi. Il ballo annuale è tra solo una settimana e dobbiamo esporre lì i miei lavori migliori. Sarei subito dietro di te, ho solo bisogno di fare una breve chiacchierata con mio fratello. Spero che non ti dispiaccia."

"Per niente." Leah scosse la testa imbarazzata, prima di andarsene. Quando fu completamente fuori dal raggio d'azione, Layla emise un sospiro.

"Oh wow."

"Cosa?" mi precipitai a difendermi.

"Non ho ancora detto niente." Fece quella risata fastidiosa. "Ti piace Leah?" chiese, guardandomi dritto negli occhi. Per tutto il tempo, Liam rimase in silenzio.

"Leah piace a tutti." Scrollai le spalle, non volendo ammettere il fatto che per un momento avevo provato una leggera attrazione nei suoi confronti.

"Okay. Ti interessa Leah?" Mi chiese ancora una volta, ma non risposi. "La scena in cui sono appena entrato, sembrava decisamente..."

"Per esempio?" la interruppi, dirigendomi verso il contenitore delle frecce per prenderne un'altra.

"Come attrazione." Liam intervenne. Fantastico!

"Non è la mia compagna", borbottai, sistemando la freccia appena raccolta sul mio arco e mirando al tiro.

"Esattamente quello che pensavo avresti detto." Layla sorrise. "Ma è così chiaro che le piaci. Lo fa da un po' di tempo ormai. Le ci è voluto sicuramente molto coraggio per fare una mossa del genere con te."

"Non preoccuparti." Scrollai le spalle. "Alla fine si sarebbe presentato il suo compagno e l'avrebbe fatta cadere a terra, rendendo la sua attrazione per me inutile e dimenticata nel giro di qualche settimana." Concentrandomi sul mio bersaglio e rafforzando la mia posizione a terra, ho sparato.

"Non dirmi che ora stai cominciando a sentirti dispiaciuto per te stesso?"

"Come potrei?", mi lasciai sfuggire una risatina secca. "Non capita tutti i giorni di scoprire che una donna di una famiglia con una forte discendenza di lupi, mi piace. Il principe della vergogna."

"Non vorrei avere questa conversazione con te." Layla sospirò, dirigendosi verso la sedia vuota alla sua sinistra. "Sei stato teso per l'ultimo mese."

"Un mese da quando Sebastian ha trovato la sua compagna", risposi.

"Non cambia nulla", ha detto Liam.

"E da quando ho iniziato a sembrare o sembrare inconsapevole ai tuoi occhi? La sua compagna apparentemente consolida la sua posta in gioco per ottenere il trono."

"Parlando della compagna di Sebastian." Liam iniziò. "Perché deve ancora presentarla al re e al resto di noi?"

"Lo pensavo anch'io." Layla sospirò. "È strano perché è il tipo che vorrebbe sbattercelo in faccia a tutti, soprattutto a Logan." Non c'era bugia in quello che aveva detto Layla. Conoscendo Sebastian per quello che era, avrebbe amato incutermi tanta paura, annunciandomi che aveva trovato la sua compagna.

Proprio in quel momento, percepii un odore molto familiare. In realtà, era l'unico odore che fossi mai stato in grado di percepire. È strano, ma fin dalla nascita, l'odore di zio Justin era stato l'unico odore in grado di calmarmi. Molte volte, Liam scherzava sul fatto che pensava che suo padre fosse il mio compagno. Divertente e disgustoso.

"Mio padre è qui." Liam borbottò sorpreso, guardando tra Layla e me. Anch'io ero sorpreso. Zio Justin non sarebbe dovuto tornare prima del weekend. Il suo incontro con Alpha Ryan era andato male?

"E se non fossero i miei lupi preferiti nello stesso spazio!" Alzammo tutti lo sguardo per vedere zio Justin entrare nel campo. "Chi mi ha mancato?" chiese. Layla e io stavamo sicuramente per rispondere, ma Liam ci ha preceduto.

"Spero che la tua visita al branco di luna fredda non sia stata un fallimento."

"Potresti almeno essere contento di vedere che tuo padre è tornato?" sbuffai, avvicinandomi per abbracciare zio Justin.

Mi crogiolai per un po' nel suo meraviglioso profumo, trovando un po' difficile staccarmi da lui.

"Ehi, prendi questo." Si allontanò gentilmente, prima di porgermi il suo fazzoletto. Okay, andrà benissimo. Mi misi il fazzoletto al naso e inalai il suo profumo. "Sicuramente non sei di buon umore." Borbottò.

"Cosa vuole mio padre da Alpha Ryan?" chiese all'improvviso Layla. Ero anche curioso di sapere perché mio padre avesse appena mandato il suo Beta al temuto branco di luna fredda, all'improvviso. C'era un problema?

"Niente di serio." Lui lo liquidò con un gesto della mano, ma io non ci credetti. "Adesso sono venuto per portarvi tutti dal re."

"Tutto bene?" mi ritrovai a chiedere. Il mio cuore scese gradualmente fino alla bocca dello stomaco, facendomi avvicinare il fazzoletto al naso. Inspirai profondamente, il profumo calmò magicamente i miei sensi.

"Immagino di sì. Ha solo qualcosa da farvi sapere." Liam, Layla e io ci scambiammo un'occhiata, chiedendoci sicuramente cosa fosse. La mia mente mi disse che probabilmente aveva a che fare con la nuova compagna di Sebastian.

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Entrammo nell'ufficio di mio padre in fila indiana, solo per vedere Sebastian e sua madre già seduti e in attesa della nostra presenza. Ohhh, ora ero dannatamente sicuro che quell'incontro riguardasse la sua compagna.

"Buongiorno Padre", rispondemmo in coro Layla e io, ricevendo un cenno di assenso in risposta.

"Buongiorno, vostra maestà." Liam salutò anche lui, prima che ci sedessimo tutti. Il posto rimase in silenzio per un po', finché alla fine il padre non ruppe il silenzio.

"Sembra che il principe Sebastian abbia trovato fortuna." disse mio padre, prima di schiarirsi la gola. "Sebastian ha trovato la sua compagna. Congratulazioni Seb." Alle parole di mio padre, ci scambiammo tutti un'occhiata. La nostra non era la tipica famiglia "affettuosa", quindi non ero sicuro di quale sarebbe stata la mia reazione. Istintivamente, mi forzai un sorriso sul viso e gli diedi i miei migliori auguri.

"Congratulazioni Sebastian."

"Congratulazioni Sebastian." Ripeterono Layla e Liam. L'intera atmosfera tornò a essere silenziosa, ma non mi sfuggì il sorrisetto sul volto di Sebastian.

"Come da tradizione reale, sarà lui a scegliere un giorno per presentarcela. Quindi, quale giorno ti si addice di più?" Il padre rivolse la domanda a Sebastian, che sospirò e cominciò a rispondere.

"Ho già scelto un giorno, padre. Mi piacerebbe molto presentare la mia compagna al prossimo ballo annuale."

Che diavolo?! Sebastian sapeva sicuramente cosa stava facendo. Voleva presentare la sua compagna in un giorno in cui a palazzo sarebbero stati presenti molti lupi di diversi branchi del regno. In altre parole, voleva creare consapevolezza.

Nel momento in cui tutti al ballo si accorgeranno che è accoppiato a una lupa così potente, la notizia si diffonderà molto velocemente e coloro che non sono a favore della mia intronizzazione approfitteranno dell'opportunità. Sebastian aveva in mente di dare il via a un'altra fase di ribellione contro la mia ascesa al trono.