CAPITOLO 10

LOGAN.

Entrai nella mia stanza e chiusi delicatamente la porta dietro di me. La giornata mi aveva lasciato davvero esausto, e le conversazioni che avevo avuto con mio padre non mi avevano aiutato. Anche se non voleva dirmelo apertamente, sapevo che la mia posizione di suo erede era ora compromessa. Il fatto che Sebastian fosse riuscito a trovare la sua compagna prima di me, aveva portato con sé un sacco di complicazioni da parte mia.

"Sai che potresti fare un buco in quel muro, con l'intensità del tuo sguardo?" Layla. Come ha fatto anche solo...

"Sai... il fatto che io non riesca a riconoscerti con il tuo odore non ti dà la libertà di entrare nel mio spazio quando vuoi."

"Bene! Mi dispiace." Sollevò le mani in segno di scuse. "Volevo solo controllare come stavi, e assicurarmi che stessi bene." Borbottò.

"Cosa sono? Un cucciolo?" borbottai con lieve irritazione. Il modo in cui mio padre e mia sorella mi trattavano non aiutava davvero la mia autostima e la mia sicurezza. So che cercavano di essere premurosi e tutto il resto, ma non avevano idea che la loro attenzione mi faceva solo sentire meno me stessa.

"Logan, hai idea che come tua sorella gemella, io tendo a sentire i tuoi dolori a volte? Sento tutte le tue emozioni, e non sai quanto può essere estenuante quando cerco di interpretare il mio ruolo di tua sorella, e tu mi allontani e basta."

"Che diavolo vuoi che faccia?!" urlai infastidito. "Piango e appoggio la testa sulle tue cosce come farebbe un bambino indifeso?!"

"No!" mi urlò in faccia. "Ma lasciami entrare in contatto con te, come la natura ha fatto per essere. C'è una ragione per cui nessun altro può provare le tue emozioni, tranne me! Cosa vuoi che faccia quando provo queste emozioni deprimenti da te? Escluderle e comportarmi come se non ne avessi idea, mentre tu soffri in silenzio? No!"

"Cosa ha mai fatto per me la cura di qualcuno? Ha fatto emergere il mio lupo? Mi ha aiutato a trovare la mia compagna? Mi ha dato la mia legittima posizione come prossimo re del regno?!! No!"

"Sai cosa? Ne ho davvero abbastanza!" Alzò le mani per la frustrazione. "Puoi fare quello che vuoi con quelle tue emozioni soffocanti! Potresti continuare a erigere quella barricata per mostrare quanto sei duro. Non dovrebbe importarmi. Ciò che mi lascia più perplessa è quanto a volte potresti arrabbiarti. Tanto per essere un principe "senza lupo"". Sibilò, prima di andarsene. Immediatamente, sentii il mio cuore ammorbidirsi e il rimorso subentrare. Sapevo che stavo passando una brutta giornata, ma anche Layla. Non riuscivo a immaginare il peso di dover provare e portare le emozioni di qualcun altro, deprimenti e oscure come le mie.

"Mi dispiace." Sussurrai, desiderando che lei potesse sentirlo. Davvero. Mi avvicinai al mio letto e mi ci buttai sopra, un pensiero su un sacco di cose, prima di addormentarmi definitivamente.

Quando mi sono svegliato, era già ora del ballo annuale. Sono saltato giù dal letto debolmente e mi sono diretto in bagno per una rapida lavata del corpo.

Una volta finito, sono uscito e ho tirato fuori il mio splendido abito su misura che era stato fatto apposta per l'evento di stasera. Ho cercato di tenere a bada le mie preoccupazioni, ma l'ho trovato davvero impossibile. E se la maggior parte dei nostri ospiti iniziasse una ribellione contro di me, dopo che Sebastian annuncia che Audrey Chadwick è la sua compagna? Cosa dovrei fare?

Il massimo che mio padre riuscì a fare fu richiamarli all'ordine, ma ciò non impedì loro di esercitare maggiore pressione nei giorni successivi.

So che sembra strano, ma a volte sento questa cosa dentro di me, che mi dice sempre che sono stato creato per essere un re. Che era il mio destino governare e portare grande prosperità. Allora perché il mio destino ha incontrato una difficoltà così grande come questa?

"Forse tutto quello che devi fare è credere". Ecco fatto!! Ho sentito di nuovo quella voce fioca nella mia testa? Di solito la escludevo dal mio subconscio, ma giorno dopo giorno, la voce si è lentamente fatta più chiara. Era il mio lupo? Avevo davvero la capacità di trasformarmi nel mio pieno potenziale? Il mio lupo era intrappolato da qualche parte dentro di me? Layla aveva ragione quando parlava della mia rabbia?

Una caratteristica distintiva di un lupo mannaro era la rabbia che normalmente sentivamo dentro. Era più pronunciata di quella di ogni altro essere soprannaturale.

Proprio in quel momento, qualcuno bussò alla mia porta e io borbottai un "entra". Un minuto dopo, Liam entrò, completamente vestito per l'occasione, mentre mi osservava attentamente.

"E perché non ti sei ancora vestito?" chiese.

"Ci sto?" borbottai.

"Allora fate presto. Il re ha chiesto che la famiglia reale faccia un ingresso insieme. Tutti aspettano nel suo studio per scattare una rapida foto di famiglia, prima di dirigersi tutti insieme nella grande sala."

"Bene." Sospirai e mi misi a indossare i miei abiti. Mi assicurai che i miei capelli fossero ben pettinati, prima di spruzzare la mia colonia preferita e segnalare a Liam che era ora di andare. Uscimmo entrambi dal mio appartamento, con le mie guardie del corpo personali che ci seguivano da dietro.

"Layla è già lì?" mi ritrovai a chiedere, e Liam mi lanciò uno sguardo confuso.

"Ho detto che eri l'unico non disponibile."

"Oh?" Annuii, comprensivo.

"Sì!" disse, guardandomi di nuovo attentamente. "Lasciami fare un'ipotesi azzardata. Avete avuto entrambi una ricaduta."

"Lo giuro, non volevo farla incazzare."

"Come vuoi, amico. Puoi sempre rimediare dopo il ballo. Per ora, concentriamoci solo sul raggiungere il resto della tua famiglia, prima che la regina tirannica e suo figlio inizino a pensare di essere riusciti a spaventarti e a farti deprimere."

Gli ho lanciato quello sguardo che dice: "Davvero? Non avevi idea che ci fossero riusciti?".

"Anche se ci riuscissero, perché dovrebbero saperlo?" Sbuffò, facendomi sorridere così sinceramente per la prima volta oggi. Bene, allora andiamo e mostriamo a tutti quanto io non sia toccato dagli ultimi sviluppi!

*

*

Ho alzato gli occhi al cielo per l'ennesima volta, mentre Sebastian mi sorrideva di nuovo. Cosa si aspettava? Che crollassi e piangessi? Quel ragazzo non aveva davvero buone maniere e sarebbe stato così bello dargli una bella lezione, lupi a parte.

Ahhh!! Hai visto cosa ho fatto lì? "Scherzi a parte", "lupi a parte". Hahaha. Divertente.

Mi sono alzato dal tavolo della famiglia reale e mi sono diretto verso lo stand dei dolciumi per bere qualcosa. Ho preso un calice di champagne da uno dei vassoi quasi vuoti e ne ho bevuto un sorso. Proprio quando ho iniziato a chiedermi perché la compagna onnipotente di Sebastian non si fosse ancora presentata, ho sentito l'odore di un profumo davvero dolce.

Sorridendo tra me e me, ho alzato lo sguardo ma non l'ho trovato da nessuna parte. Hmmm... che strano. E da quando ha iniziato ad avere un odore diverso? Zio Justin era l'unico lupo mannaro che ero in grado di annusare, ma oggi ha un odore piacevolmente diverso.

Ma perché il suo profumo stava diventando più forte? No, stava diventando troppo forte! Non era mai stato così. Lentamente, sentii i miei sensi essere sopraffatti da questo profumo e quasi immediatamente, sentii una mano sulla mia spalla. Alzai lo sguardo per vedere un Liam dall'aria preoccupata.

"Stai bene?" sussurrò, considerando le orecchie molto affilate dei lupi mannari. Non volevamo che nessun altro avesse l'idea che non stessi bene.

"Dov'è zio Justin?" riuscii a dire, non desiderando altro al mondo che crogiolarmi completamente nell'ebbrezza di quel profumo. Aveva un profumo così buono! Dovevo trovare zio Justin.

"È laggiù." Indicò un tavolo all'estremità del corridoio. Impossibile! So che normalmente potrei fiutarlo, ma non quando è così lontano.

"Liam, c'è qualcosa che non va in me", mormorai.

"Cosa c'è che non va?" Mi voltai e vidi mia sorella preoccupata che mi guardava. Sarebbe stato il momento migliore per porgerle delle scuse, ma in quel momento c'era un problema più grande a terra.

"Riesco a sentire l'odore dello zio Justin da così lontano."

"Non è possibile." Layla borbottò, guardando Liam confusa. "Liam, cosa sta succedendo?"

"Non ne ho idea neanche io. Ho appena notato che non sembrava stare bene."

"Nemmeno io mi sento bene." Strinsi forte i pugni, cercando di soffocare l'impulso di trovare chiunque avesse quell'odore e di abbracciarlo forte.

"Spiegami come ti senti?" lo incalzò Layla.

"Ho percepito un odore. All'inizio, ho pensato che fosse zio Justin, perché è l'unico che stranamente ho la capacità di fiutare."

"Ma sembra anche strano che non sia proprio il suo profumo. Questo ha un odore diverso. Troppo. Così inebriante, ma in senso positivo." Mi sono ritrovato a sorridere follemente.

"Oh, mio Dio!" Layla sussultò e mi guardò con un'eccitazione inspiegabile negli occhi. "Logan, credo che tu abbia appena trovato la tua compagna!"

"Cosa?" La guardai con un'espressione di puro shock, ma il cenno di sostegno di Liam mi fece capire che non stavano scherzando. "Cosa?" Ripetei, sentendomi in parte euforica e in parte scioccata.

"Hai solo voglia di trovare la persona giusta e di annusare il suo odore il più possibile, giusto?" chiese Liam, e io annuii in segno di assenso.

"Hai appena fiutato il tuo compagno, Logan." Sorrise ampiamente. "Guardati rapidamente intorno al corridoio. Chiunque il tuo cuore ti attragga, è quello. Più ti avvicini, più il suo profumo si intensifica. Vai." Mi spinse da dietro, facendomi dirigere verso l'entrata del corridoio. Era l'angolazione verso cui il profumo mi stava attirando.

Alla fine mi sono avvicinato a una certa figura da dietro, che sembrava essere immersa in quel profumo glorioso. I suoi folti capelli neri erano stati splendidamente adornati con spille colorate, e sembrava che avesse appena fatto un ingresso maestoso nella sala, perché tutti gli occhi erano chiaramente puntati su di lei. Ora, su di noi.

Se tutto fosse andato come avevo sentito dire, mi sarei aspettato che si fosse già rivolta a me. Avrebbe dovuto anche fiutarmi, no? Sembrava che stesse conversando con una delle cameriere del palazzo, il che non faceva che rendermi impaziente. Volevo girarla verso di me e abbracciarla all'infinito, annusando tutta l'essenza del suo profumo. Dea! Non potevo credere che stesse davvero succedendo!! La mia felicità non aveva limiti. Chiaramente non sapeva quanto avessi aspettato e sperava che sarebbe venuta da me. Non era come se avessi aspettato per così tanti anni, ma considerando il mio stato di principe senza lupo e tutto il resto, la possibilità di trovare la mia compagna era piuttosto esigua. Per la prima volta da anni, mi sembrava che la dea pensasse con affetto a me.

Infine, si è girata verso di me e lo shock sul suo viso era più che prevedibile. Lo so! Ero scioccato anch'io, ma alla fine, la felicità è arrivata. Ho aspettato che finalmente un sorriso le illuminasse il viso estremamente bello. Ohhhh, sono stato davvero fortunato questa volta. La mia compagna era così bella, ed era giusto dire che emanava un'aura davvero potente? So che mi è sembrato strano dirlo, ma era proprio così che mi sentivo. Decidendo che l'avrei aiutata a tornare al presente, dato che il suo cervello era probabilmente andato in vacanza dallo shock, ho sorriso ampiamente e ho detto queste parole.

"Compagno."

Immediatamente, alcuni ospiti nella sala rilasciarono delle fessure. Fu allora che mi resi conto di quanto inizialmente fosse silenziosa l'intera sala. Presto, iniziai a sentire diversi sussurri e nel giro di pochi secondi, l'intero posto era in disordine. Così tante persone che bisbigliavano contemporaneamente, era semplicemente rumore. Ma tutto ciò era il minimo dei miei problemi. Il mio problema principale era il fatto che la mia compagna appena trovata aveva una notevole quantità di lacrime agli occhi, e la tristezza nei suoi occhi rendeva chiaro che quelle non erano lacrime di gioia. Il mio cuore cadde fino alla bocca dello stomaco quando la paura prese il sopravvento. Perché... perché? Perché la mia compagna era così infelice? Pensavo che fosse una cosa gioiosa per uno trovare la propria compagna? Personalmente, ero emozionato.

Ero ancora immerso nella confusione quando all'improvviso è scappata via e si è fatta strada fuori dal corridoio. Oh, dea! Qualcosa non andava decisamente. Sono rimasto profondamente radicato al mio posto, incapace di muovermi dopo che l'azione del mio compagno mi aveva appena illuminato. Era questo che pensavo fosse? Chiaramente non mi voleva. Non era contenta del fatto che fossimo compagni. Mi avrebbe respinto?!

No no no! Non ci potevo nemmeno pensare.

"Cosa stai facendo?" sentii Layla sussurrare dietro di me. "Vai subito dietro a lei."

Senza pensarci due volte, feci come mi aveva chiesto e corsi fuori dal corridoio nella stessa direzione in cui era andata lei.

Fortunatamente, il suo profumo era ancora piuttosto forte, così l'ho seguito fino al giardino. L'ho vista in piedi accanto al cespuglio di rose, ma prima che potessi avvicinarmi a lei, qualcun altro lo ha fatto. La parte più scioccante e sconcertante è stata chi fosse "quel qualcun altro". Che affari aveva Sebastian con lei? Volevo andare da loro immediatamente, ma le sue parole successive mi hanno fatto fermare di colpo.

"Come è potuto succedere a me?!" Pianse e si lasciò cadere nel suo abbraccio. Ero ancora più confusa perché lui la abbracciò di rimando, mormorando parole che non riuscivo proprio a capire. "Per favore Sebastian, non lasciarmi!!" Pianse più forte. "Sai che è te che voglio."

Cosa? Perché? Come?! Perché il mio compagno lo vorrebbe? Non aveva alcun senso per me. Non aveva alcun senso finché non ho sentito la cosa successiva che Sebastian ha detto.

"Oh, mia Audrey... calmati. Troveremo un modo per uscire da questo pasticcio."

Cosa?!! Audrey? Tipo..... Audrey Chadwick?