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CAMMINAVO LUNGO IL CORRIDOIO CON LA MOQUETTE al ritmo lontano dei Misfits che perdevano da sotto la porta di mia sorella. Non appena entrai nella mia stanza, lasciai una scia di vestiti in bagno.

Oltrepassando lo specchio, aprii la doccia calda e ci entrai.

Bruciava.

Qualcosa doveva lavare via questo ricordo. Oggi mi riportava a sei mesi fa. Era l'ultimo giorno in cui mi era stato schizzato il sangue di qualcun altro in faccia.

L'acqua calda fuoriusciva dal rubinetto, arruffandomi i capelli sul viso e sulle spalle. Immaginavo fosse vernice, il rosso che mi colava lungo il corpo e turbinava nello scarico. Se solo fosse così facile liberarsi del senso di colpa.

Chiusi gli occhi.

Urlando. Un barile freddo contro la mia tempia. Un secondo, due secondi. Esitazione...

Bang.

Spalancai gli occhi.

Quel colpo di pistola non era nella mia mente.

La nuca mi formicolava. Speravo fosse solo Tony che sparava a un altro vaso della nonna. Ma fino a quel momento non avevo pensato alle conseguenze che Tony avrebbe potuto affrontare dopo i guai che aveva causato...

Saltai fuori dalla doccia e mi asciugai il più velocemente possibile . Lasciando i capelli bagnati e spettinati, indossai una maglietta e dei pantaloncini corti prima di correre giù per le scale. Il pavimento di marmo era freddo sotto i miei piedi mentre svoltavo verso l'ufficio di mio padre e, ancora una volta, mi scontrai con qualcosa di solido.

Mi sfuggì una boccata d'aria. Stavo andando così veloce che sarei caduto a terra sul sedere, ma un braccio mi avvolse la vita mentre barcollavo all'indietro e mi sostenne. Era un braccio incredibilmente caldo e pesante.

"Gesù", borbottò Nicolas con fastidio.

Il mio stomaco si contrasse mentre premeva contro il suo. Il contatto mi fece formicolare ovunque, ma non ebbi il tempo di analizzare meglio la sensazione. Fui spostato di lato e lasciato a guardare le spalle di Nicolas mentre continuava lungo il corridoio.

La fredda indifferenza del suo sottocapo mi toccò mentre passava, e all'improvviso e sorprendentemente fui contento di aver incontrato Nicolas al suo posto.

Una sensazione di bruciore rimase intorno alla mia vita, e il mio battito cardiaco sfarfallò per l'impatto e la preoccupazione che si insinuava . "Hai ucciso mio fratello?"

"Avrei dovuto", fu tutto ciò che disse Nicolas prima che la porta d'ingresso si chiudesse dietro i due uomini.

Inspirai di sollievo, ma durò poco quando Tony lasciò l'ufficio di mio padre e barcollò lungo il corridoio come se fosse ubriaco.

Era a torso nudo e la sua camicia elegante era avvolta intorno alla sua mano. Il sangue gocciolava rosso vivo sui pavimenti di marmo.

Mio fratello era alto, leggermente muscoloso e coperto di cicatrici. Dalle due ferite da proiettile a un'innumerevole quantità di altre di cui potevo solo indovinare la causa. Probabilmente dalle risse illegali a cui sapevo che aveva partecipato.

Tony non disse una parola mentre passava, ma lo seguii in cucina. Con la porta a battente premuta contro la mia schiena, lo guardai prendere una bottiglia di whisky dalla credenza e lottare per aprirla con una mano.

Alla fine ci riuscì tenendola contro il petto e girandola. Bevve un lungo sorso prima di sedersi all'isola. "Vai via, Elena."

"Devi vedere Vito." Era il vicario della chiesa, ma aveva anche esperienza medica per medicare le ferite.

Dopotutto, era opera del Signore.

"Sto bene." Bevve un altro sorso dalla bottiglia, rovesciandone un po' sul petto nudo.

Non stava bene. Stava spalmando sangue sul tavolo. E sembrava ubriaco prima di iniziare a bere, come se qualcuno gli avesse appena spezzato il cuore.

"Chiamerò Vito." Andai al telefono cordless vicino al frigorifero.

Tony mi lanciò un'occhiata piena di rimorso. "Mi dispiace , Elena. Non sapevo che sarebbe andata così. Davvero."

Il mio cuore si strinse. "Ti perdono."

Rise debolmente. "Non dovresti."

Di solito Tony aveva un'espressione compiaciuta sul viso, ma quando sorrideva , un vero sorriso, si allontanava e diventava piuttosto affascinante. Questo era il fratello che amavo, anche se non lo vedevo spesso. A volte sembrava che dovessi essere il peggio che potessi essere per sopravvivere in questo mondo.

Non sapevo perché avesse ucciso Piero, chiunque fosse, ma facevo finta che fosse legittima difesa. Tony era stato gettato in questa vita da giovane, e mentre le mie catene erano strette, lo erano anche le sue in un certo senso.

"Non ci posso fare niente," risposi.

Scosse la testa quando iniziai a comporre il numero. "Non chiamare Vito.

Sto bene."

"Non stai bene. Tony, non hai un bell'aspetto." La sua carnagione abbronzata era pallida e sudata.

"Sto bene, Elena."

Sospirai. Era proprio da papà lasciare Tony sanguinante senza chiamare aiuto. Riattaccai il telefono perché mio fratello lo aveva detto con quella voce. Anche se fosse arrivato Vito, Tony non avrebbe avuto niente a che fare con lui. Troppo testardo.

Incrociai le braccia e mi appoggiai al bancone con i capelli che ancora gocciolavano acqua sul pavimento. "Perché non ti piace Nicolas?"

Sbuffò e bevve un altro sorso. "Un sacco di motivi."

"Beh, qual è il numero uno?"

"Si è scopato la mia ragazza."

Spalancai gli occhi. "Jenny?"

Un altro tentativo.

"Te l'ha detto?" Chiesi.

Scosse la testa. "Mi ha mandato una foto."

Ahia.

"Sei sicuro che fosse lei?"

"Butterfly. Parte bassa della schiena."

"Oh... beh, è stato maleducato da parte sua."

Onestamente, era difficile provare pena per Tony. Aveva tradito Jenny con quella domestica Gabriella e non avrei dubitato degli altri. Non prendevo Nicolas come un uomo per andare a letto con le fidanzate di altri uomini per il gusto di farlo, però, e avevo la sensazione... "Cosa gli hai fatto?"

Un sorriso non proprio carino tirò le labbra di Tony.

Ed eccolo lì. C'erano sempre due lati in ogni storia.

Ne prese un altro sorso e con un'espressione accigliata guardai il sangue gocciolare lungo il lato dell'isola e raccogliersi in una piccola pozza. Bere non avrebbe fatto altro che farlo sanguinare di più. Mi spinsi giù dal bancone e gli tirai la bottiglia direttamente dalle labbra. Il whisky gli schizzò sul mento e sul petto.

I suoi occhi si socchiusero, ma le sue parole successive furono biascicate.

"Gesù, Elena." Sembrava distrutto, o davvero vicino a svenire .

Gli sfilai la maglietta dalla mano e indietreggiai. "Oh mio dio! Devi andare all'ospedale, Tony!"

Un foro a forma di proiettile gli ha trapassato la mano, come se la canna gli fosse stata puntata direttamente. Mi sono tappato la bocca, con la voglia di conati di vomito che mi saliva in gola. Mentre indietreggiavo per cercare Benito, Tony è svenuto. È caduto di lato dalla sedia, lasciando una macchia rossa sul bancone, ed è atterrato con un tonfo pesante sul pavimento della cucina.

Merda, merda, merda.

"Benito!" ho urlato.

"Perché urli?" ha chiesto Adriana mentre entrava in cucina con dei leggings galattici e un reggiseno sportivo.

"Il tuo fidanzato ha sparato a Tony!"

"Morto?" Ha alzato un sopracciglio, concentrata a scegliere la mela migliore dalla ciotola sul bancone.

"Dov'è la mamma?" ho chiesto.

Ha scrollato le spalle, staccando l'adesivo da una mela verde.

Ho sospirato. Bene. Se vogliono giocare a questo gioco... Ho spinto la porta a battente e ho urlato nel corridoio: "Chiamo il 911!"

Al momento giusto, Benito, Dominic e mio padre si sono fatti strada in cucina.

Papà mi ha guardato con gli occhi socchiusi, ma poi ha notato il suo unico figlio sdraiato sulla schiena, vestito di rosso. Ha parlato piano a Benito (parlava sempre piano a meno che non fosse arrabbiato), poi i miei cugini hanno tirato su Tony, uno sotto le braccia e uno per le caviglie, e lo hanno portato fuori dalla cucina.

"Non Vito", ho detto a mio padre. "In ospedale".

"Sì, sì, Elena. Lo stanno portando via", ha detto con sufficienza, mentre il suo sguardo scorreva sul sangue sul pavimento.

Lo ho osservato, chiedendomi se mi stesse dicendo la verità. Mio padre non ci portava mai in ospedale senza combattere.

Mi ha lanciato un'occhiata, notando il mio sguardo sospettoso. "È come un ospedale", ha sbottato.

Ugh. Non avevo idea di dove stessero portando mio fratello.

Probabilmente un dottore che papà aveva nel suo libro paga.

"Ehi, qualcuno ha visto le mie matite da disegno?"

interruppe Adriana.

"Dietro ogni grande fortuna, c'è un crimine".