Capitolo 5

Il ricevimento di fidanzamento si è tenuto nella sua villa di Manhattan, dove Wickenzo ha vissuto per la maggior parte dell'anno. Si trattava di un evento formale a cui erano invitati non solo i membri della famiglia, ma anche i loro soci d'affari e politici. Fece in modo che Bianca venisse portata in anticipo, perché dovevano incontrare gli ospiti insieme.

Quando lei entrò nella stanza, accompagnata dalla zia e dal fratello, l'uomo rimase per un attimo senza fiato. Cosa c'era in lei che lo faceva reagire in questo modo? Non riusciva ancora a capirlo. Bianca era bellissima in un abito che abbracciava le sue splendide curve, con i gioielli che aveva scelto personalmente, al collo e alle orecchie, e con la fede al dito. E anche spaventato a morte, a giudicare dallo sguardo che attraversava l'enorme sala di ricevimento.

Wicenzo si avvicinò a loro, salutandoli, al che Stella sbuffò con aria di sufficienza e si allontanò, mentre Gino sorrise ironicamente. Bianca rimase lì, congelata come una statua di pietra, con gli occhi sul pavimento e il respiro affannoso come se fosse terrorizzata. Se si comportasse così per tutta la sera, sarebbe un fallimento totale.

- Bianca, posso parlarti? - Chiese.

Lei si scostò e finalmente lo guardò con quegli occhi spaventati.

- Alla fine si staccò e lo guardò con gli occhi sbigottiti. - Stella rispose per lei.

Strinse i denti, cercando di non essere scortese.

- Faremo in fretta", disse, afferrando la fidanzata per un braccio e tirandola verso la porta che conduceva al balcone.

Fortunatamente non ha opposto resistenza. Guidando la ragazza all'uscita, chiuse le porte di vetro dietro di sé e appoggiò la schiena alla ringhiera. Bianca si allontanò da lui il più possibile dal balcone.

- Tremi e non mi guardi. Non funziona così, Bianca", disse irritato. - Passeremo l'intera serata a congratularci con voi per il vostro fidanzamento. Vuoi che la gente dica che ti spavento a morte?

- Non posso farci niente", sussurrò, guardando dietro di lui.

Wickenzo si avvicinò lentamente a lei, fermandosi a un braccio di distanza, e con delicatezza, come se domasse un animale selvatico, allungò la mano, sollevando con le dita il mento abbassato e costringendola a guardarsi.

- Non ti farò nulla, Bianca", disse con tono persuasivo. - Per favore, cerca di riprenderti. E guardatemi quando mi rivolgo a voi.

Lei annuì e si leccò le labbra carnose. Diavolo! Bastava un'azione innocente e lui pensava già a stropicciare quelle labbra in un bacio.

Wickenzo tolse la mano e si allontanò rapidamente.

- Per farti abituare a me, passeremo i prossimi dieci minuti qui, da soli", disse schiarendosi la gola.

I suoi occhi si allargarono paurosamente, ma fortunatamente per lei, annuì in segno di assenso.

- Lavora la lingua, Bianca", abbaiò con rabbia a se stesso e a lei. - Non sei muto!

Questa ragazza lo stava rendendo completamente impaziente. Come potevano arrivare da qualche parte se lui era sempre su di giri e lei poteva solo tremare e rabbrividire intorno a lui?

***

Bianca era solita tremare per la presenza di Don, ma dopo i primi cinque minuti sul balcone, da sola con lui, la ragazza cominciò a calmarsi. Don Guidice non tentò di toccarla. Lui si alzò appoggiando i fianchi alla ringhiera e la guardò in silenzio. Dritto davanti a sé, senza nascondere il fatto che la stava guardando come un verme al microscopio. La vista la metteva a disagio.

- C'è qualcosa che non va in me? - Alla fine, esausta, chiese.

Alzò un sopracciglio interrogativo.

- Mi stai fissando", spiegò.

- No, sei bellissima, Bianca, rispose. - E potete rivolgervi a me senza essere formali. Sono il tuo fidanzato. La gente penserà che il vostro comportamento è strano.

- Ci proverò", ha detto.

Fece un passo avanti e le tese la mano. Bianca non riuscì a toccarlo e si ritrasse involontariamente.

- Non va bene, Bianca", disse deluso. - Dammi la mano.

Quando lei gliela diede, lui la attirò bruscamente a sé, mettendole l'altra mano sulla vita.

- Rilassatevi. Balleremo al ricevimento. Devi smetterla di allontanarti da me.

Non poteva evitare la reazione del suo corpo. Facendo un respiro profondo, la ragazza sollevò la testa per guardare Don in faccia e, per sbaglio, incrociò la punta del naso con la barba folta e piuttosto lunga di lui, sgranando gli occhi per la sorpresa. E Don, inaspettatamente, fece un sorriso che trasformò completamente il suo volto severo, rendendolo più umano, il che non fece che aumentare la sua confusione.

- Sai ballare, Bianca? - le chiese, guardandola con uno sguardo che lei non aveva mai notato prima.

Annuì con riluttanza. Viviana le aveva insegnato. Prendeva lezioni private e si esercitava con Bianca ogni volta che aveva del tempo libero.

- Bene", disse Don. - Ti lascio andare ora. Tuttavia, quando saremo circondati da ospiti, mi aspetto che smettiate di preoccuparvi della mia presenza e che sopportiate qualche ballo prima della cena. Puoi farlo?

- Sì", deglutì, desiderando di allontanarsi dal suo corpo alto e potente che incuteva timore.

- Puoi andare", disse, lasciandola andare. - Vi raggiungerò tra qualche minuto.

Cercando di non prendere la rincorsa, aprì in fretta la porta e si infilò di nuovo nel corridoio, circondata dalla sua famiglia, che dava l'illusione di essere al sicuro. Bianca non sapeva se sarebbe riuscita a soddisfare la richiesta di Don e a comportarsi normalmente questa sera. Non è stata una sua scelta. Aveva solo paura e non riusciva a gestire il suo subconscio che le urlava che era pericoloso stargli vicino.

***

Bianca era a malapena in piedi dopo la prima ora dall'inizio del ricevimento. Lei e Don hanno salutato gli ospiti, che erano più di cento, rimanendo in piedi per tutta l'ora. Non abituata a camminare sui tacchi per così tanto tempo, si sentiva esausta. Quando la musica suonò nella sala e le coppie cominciarono a entrare nella pista da ballo, lei si tese. Non aveva idea di come avrebbe ballato quando era pronta ad addormentarsi sulla pista da ballo.

- Qual è il tuo problema? - Chiese Don, notando il suo stato.

Stranamente, si era quasi abituata alla sua costante presenza intorno a lei.

- Sono stanca", ha ammesso. - Penso che sia il...

Bianca fece una pausa, rendendosi conto che non avrebbe dovuto parlare di gravidanza in una stanza piena di gente, ma Don doveva aver capito cosa voleva dire.

- Ora balleremo e ti farò sedere al tavolo", disse, tendendole la mano e avvertendola di non allontanarlo con lo sguardo.

Lei accettò e si diressero verso i ballerini, unendosi alle loro file mentre danzavano. La mano di lui che le stringeva la vita pungeva anche attraverso i vestiti. La situazione non era migliore con l'altra mano che le teneva il polso. Non riuscì mai ad abituarsi al suo tocco, per quanto tempo dovessero trascorrere in questi eventi, recitando la parte di una vera coppia.

- Parla", ordinò Don, facendola girare in una danza.

- Su cosa? - Bianca si chiedeva.

- Per qualsiasi cosa. E sorridere. Ci stiamo divertendo.

- No, non lo siamo. Dubito che riuscirò mai a divertirmi con te", obiettò lei, sfidandolo all'improvviso, subito spaventata dal suo impulso.

Guardò a disagio negli occhi di lui e fu sollevata nel vedere una scintilla di divertimento, non di rabbia come si era aspettata, e tirò un sospiro di sollievo.

- Vedi", disse Don. - Ora ti stai sciogliendo. Basta abbandonare le formalità. Dite il mio nome. È così che una sposa dovrebbe rivolgersi al suo fidanzato. Avanti, di' Wickenzo.

- "Wickenzo", ripeté obbediente.

Il suo nome le sembrava strano sulla lingua. Sbagliato. Aprì la bocca per dire qualcos'altro, ma l'altra coppia spinse improvvisamente Don alle spalle e lui inciampò all'indietro, chinandosi leggermente su di lei, ma raddrizzandosi immediatamente e stringendo le braccia intorno alla sua vita per tenerla in piedi. Solo una frazione di secondo, ma sufficiente a farla precipitare nell'abisso dei ricordi di lui che la teneva sotto il suo corpo, soddisfacendo la sua brama animale. Bianca si bloccò per l'orrore, ansimando e chiudendo gli occhi con forza.

- Qual è il tuo problema? - Una voce le giunse all'orecchio e il profumo muschiato del corpo e dell'acqua di colonia di un uomo le riempì le narici.

No! Era impossibile! Non poteva sopportarlo!

Bianca dimenticò dove si trovava. Doveva uscire dalla sua morsa. Immediatamente! Cercò di fare un passo indietro, ma si scontrò con il corpo di qualcun altro.

- Posso avere questo ballo con la sua fidanzata? - Una voce familiare giunse da dietro di lei.

Era la voce di Theo. Era la voce di Theo! La ragazza aprì le palpebre quando la pressione delle mani di Don scomparve dal suo corpo. Lui fece un passo indietro e lei tornò immediatamente in sé, percependo di nuovo la realtà. In piedi dietro di lei, Theo fece un passo di lato e le tese una mano, che lei afferrò frettolosamente. Qualsiasi cosa pur di stare lontano dal suo mostruoso fidanzato. Lo sguardo torvo che Don le rivolse prima di fare un passo indietro le fece correre brividi di orrore lungo la schiena. Si disfece della maschera che aveva indossato per tutta la sera e tornò ad essere se stesso: un mostro senz'anima.