2. La Realtà

Charlotte

Eloá era una bambina tranquilla. Avevo aiutato a occuparmi di bambini nell’orfanotrofio e prendermi cura di lei ora era ancora più semplice, visto che era solo una. Lavoravo come sua babysitter da sei mesi. Anche all’orfanotrofio avevamo orari rigidi. Martina trattava Eloá con disprezzo, cosa che mi disturbava profondamente, visto che anch’io ero cresciuta senza l’amore di una madre.

Eloá aveva un padre affettuoso, e Nicole la amava come fosse sua figlia. Io, invece, ero timida, e quell’ambiente opprimente mi faceva sentire come se poco fosse cambiato nella mia vita. Nicole mi chiese se mi piaceva restare sempre in casa, dato che non uscivo mai. Eravamo vicino alla piscina, osservando Eloá durante la sua lezione di nuoto. Nicole era gentile, ma gli altri dipendenti erano distanti e scostanti. Cercavo di essere invisibile, come Martina sembrava aspettarsi da me, visto che non sopportava essere disturbata, né tantomeno sentirsi obbligata a prestare attenzione a sua figlia.

Questo accadeva soprattutto quando il signor Mackenzie era in casa. Notai che Martina si comportava diversamente in sua presenza, mostrando un affetto falso verso Eloá solo per compiacerlo. Al contrario, il marito le dedicava volentieri il suo tempo libero e spesso usciva con lei, portandomi con sé solo se necessario.

Nicole mi invitava spesso a trascorrere il mio giorno libero con la sua famiglia, ma io rifiutavo, non conoscendoli. Lei insisteva, parlando di sua sorella Emily e dei suoi nipoti, dicendo che aveva già parlato di me a loro. Nonostante ciò, continuavo a rifiutare.

Nicole cercava di avvicinarmi alla sua famiglia, visto che io non avevo nessuno. Tuttavia, i nostri giorni liberi non coincidevano mai, e non riuscivamo a fare nulla insieme. In quel momento, il signor Mackenzie arrivò sul terrazzo e ci salutò. Guardava direttamente Nicole in un modo che non sembrava appropriato.

— Buon pomeriggio, signorine — ci disse.

Si avvicinò a noi, ma continuava a guardare Nicole, come faceva sempre. Persino io, che non avevo alcuna esperienza nelle relazioni tra uomo e donna, avevo notato che si guardavano in modo... particolare.

— Buon pomeriggio, signor Mackenzie — rispondemmo in coro.

— Guarda, papà! Sto nuotando! — gridò Eloá, richiamando la nostra attenzione.

— Sei bellissima, la principessa del papà!

Ricambiò la gioia della bambina con un sorriso contagioso. Quando Eloá tornò a concentrarsi sulle indicazioni del suo istruttore, lui si rivolse di nuovo a noi.

— Va tutto bene con voi?

Il signor Mackenzie voleva sempre sapere cosa accadeva in sua assenza, e le sue domande non sembravano dettate dalla semplice cortesia, ma da un interesse genuino per come stavamo io e Nicole. Nicole rispose che stavamo bene e mi guardò cercando conferma. Annuì semplicemente.

— E Eloá? Qualcosa che dovrei sapere?

— Non dà mai problemi — disse Nicole, esprimendo ciò che anch’io pensavo. — È sempre una bambina obbediente e tranquilla. I miei due nipoti sono molto più impegnativi di lei.

— E come stanno tutti? Tua sorella e i tuoi nipoti? — chiese, molto interessato.

— Siamo tutti in attesa: mio cognato torna dal suo viaggio la prossima settimana.

— È via da parecchio tempo, vero Nicole? — Il signor Mackenzie sembrava conoscere bene la famiglia di Nicole.

Era evidente che parlassero molto tra loro, e ogni volta che bisognava uscire con Eloá, la scelta ricadeva sempre su Nicole.

Stavamo tutti osservando la bambina muoversi in acqua, guidata dall’istruttore nella piscina coperta sul terrazzo superiore della casa.

— È in Italia da sei mesi — confermò Nicole.

— Guardate, sto nuotando! — gridò ancora Eloá, felice di attraversare la piscina da un lato all’altro.

— Non si dice "sto nuotando", Eloá! — la rimproverò Martina, comparsa all’improvviso. Credo che persino il signor Mackenzie si fosse spaventato per il suo arrivo improvviso. — Devi dire: "Io sto nuotando!"

— Scusa, Martina — si scusò Eloá, appoggiandosi al bordo della piscina. Per un momento pensai che avesse le lacrime agli occhi, ma essendo tutta bagnata, non ne ebbi la certezza.

Martina non permetteva alla figlia di chiamarla "mamma": Eloá doveva sempre rivolgersi a lei per nome.

— Spero che starai più attenta la prossima volta — disse alla bambina, poi si voltò verso il marito. — E tu? Cosa ci fai con le domestiche?

— Non capisco dove vuoi arrivare, Martina — rispose fingendo di non comprendere, anche se la domanda era stata chiara. — Non è questo il modo di trattare Eloá.

— Perché sei lì, seduto accanto alle babysitter di tua figlia? Stavi forse chiacchierando con la servitù?

Non rispose alla domanda del marito, concentrandosi solo sul fatto che stesse parlando con me e Nicole — una cosa del tutto normale, visto che eravamo le babysitter di sua figlia. Ma non secondo sua moglie, a quanto pareva.

Una cosa che lui non sapeva, ma che io avevo già capito da tempo, era che Martina era una donna arrogante. Oltre a non mostrare alcun affetto verso la figlia, non accettava che le babysitter lo facessero, e fingeva soltanto quando era in presenza del marito.

Il suo comportamento ora era diverso dal solito solo perché smise di fingere.

— Stavo solo seguendo la lezione di nuoto di nostra figlia, Martina — si giustificò lui con tono pacato.

Il padre di Eloá era sempre gentile e rispettoso con tutti, e non faceva eccezione con sua moglie.

— Non è necessario. Ha già due babysitter per questo.

— Possiamo parlarne in casa?

— Vai avanti — disse lei, indicando la porta che conduceva alle scale per il piano inferiore. — Ti aspetto nella nostra camera.

Il modo in cui lo disse era calmo, ma si capiva chiaramente che era irritato. Lui però non sapeva che quello era il vero volto di Martina.

Dopo che lui se ne andò, Martina ci guardò in un modo che sembrava ridurci in polvere solo con lo sguardo.

— Voi due non potete parlare con mio marito — le sue parole mi colsero di sorpresa.

— Ma noi… — Nicole provò a difendersi.

— Non ti ho chiesto niente, ragazzina spudorata! — la interruppe Martina. — Se non seguite i miei ordini, sarete licenziate senza pensarci due volte.

Martina se ne andò furiosa, con passi pesanti, lasciandomi preoccupata. Era difficile lavorare come babysitter senza avere una buona relazione con la padrona di casa. Tuttavia, non potevo rischiare di perdere quel lavoro: non avevo ancora messo da parte abbastanza denaro per mantenermi da sola.

— Non preoccuparti, Charlotte — disse Nicole, toccandomi il braccio con delicatezza. — Il signor Mackenzie non permetterebbe mai che la signora Martina ci licenziasse.

— Come fai a esserne così sicura? — chiesi, incerta.

— Lo sento e basta — Nicole era così sicura di sé che quasi mi convinse di essermi sbagliata.

Anche se lavorava per quella famiglia da più tempo, Nicole sembrava non rendersi conto che il signor Oliver era influenzato dalla moglie, e che lei poteva davvero licenziarci se lo voleva. Nicole parlava con tale sicurezza che per un attimo mi fece dubitare dei miei timori.

Tuttavia, temevo che si stesse sbagliando. Ora che avevo lasciato l’orfanotrofio, non c’era ritorno. Non avevo nessuno al mondo, e come avrei potuto sopravvivere senza una casa, un lavoro e completamente da sola?

L’idea di vivere per strada mi terrorizzava. L’aiuto statale non arrivava subito e, comunque, non bastava a vivere in una città costosa come New York.

Stavo risparmiando tutto il mio stipendio lavorando nella casa dei Mackenzie, ma sapevo che non sarebbe stato sufficiente a coprire l’affitto, il cibo e tutte le altre spese di una vita indipendente.

Dovevo trovare un altro lavoro, e in fretta.