Capitolo 04

«Connor, so che lo dici in buona fede.»

«Ma Hailey non è il tipo di ragazza che pensi. È pura — come una tela bianca.»

Nel momento stesso in cui la nominò, il tono di Wyatt si addolcì senza che se ne rendesse conto.

Ma quando parlava di me, c’era sempre una sorta di stanchezza impotente.

«Lo ammetto, Lila è una brava donna. Ma anche la donna più bella, dopo dieci anni, diventa noiosa. Ormai non riesco nemmeno più ad eccitarmi guardandola.»

«Parla solo di faccende domestiche, di famiglia. Mi limita in tutto — niente cibo freddo, niente alcol, niente sigarette. La vita con lei è prevedibile, soffocante. È come stare in uno stagno fermo. Sogno di scappare.»

«Hailey invece è diversa. Corre con me sulla spiaggia, mi bacia per strada quando nevica, balla sotto la pioggia come una piccola selvaggia.»

«Con lei non sono il padre di Quinn. Non sono il marito di Lila. Non sono il figlio dei miei genitori.»

«Sono solo Wyatt Harper. E posso fare quello che cazzo mi pare.»

Connor non disse molto altro. Gli diede una pacca sulla spalla, con la calma di chi ha esperienza.

«Ma ascoltami, Wyatt. Devi restare con i piedi per terra.»

«L’amore può essere romantico, ma il matrimonio? È fatto di panni sporchi e bollette.»

«Te lo dico ora — se perdi Lila, te ne pentirai. Magari non oggi, ma succederà.»

Wyatt spense la sigaretta, visibilmente irritato.

«Rilassati. Il rimpianto non fa parte del mio vocabolario.»

«In tutti questi anni sono stato io a portare i soldi a casa. Lila ha vissuto sulle mie spalle — vestiti, cibo, tutto. Senza di me, dove sarebbe? Non l’ho mica trattata male.»

«Il resto della mia vita? Voglio viverlo per me.»

Prima che potesse finire, spalancai la porta ed entrai.

L’atmosfera nella sala cambiò all’istante.

Tutti gli sguardi passarono da me a Wyatt, poi ad Hailey.

Feci finta di non notarlo.

Avevo una torta di compleanno in mano.

Mi diressi dritta verso Sophie, la festeggiata, e sorrisi.

«Buon compleanno, tesoro.»

Sophie, la moglie di Connor, era schietta e diretta — una vera donna del Sud, con il fuoco dentro.

Eravamo molto legate.

Durante la cena, si prese persino la libertà di mettere Hailey in difficoltà al posto mio.

«Ehi, come-ti-chiami,» disse Sophie, alzando il bicchiere con un ghigno. «Nel nostro giro abbiamo una tradizione. I nuovi arrivati devono brindare a tutti.»

«Il primo brindisi è per Lila.»

L’aria si tese come un filo tirato al massimo.

Tutti gli occhi si posarono su Hailey.

Fu la prima volta che la guardai davvero.

Indossava un abito rosa tenue. I capelli le cadevano ordinati sulle spalle. Sembrava fragile, innocente.

Hailey strinse il calice tra le dita, la voce appena un sussurro.

«Io… io non bevo.»

Sophie scoppiò in una risata sarcastica. «La prima volta è sempre dura. Ma visto che stai già scaldando il letto di Wyatt, direi che ci incontreremo spesso.»

Il volto di Hailey impallidì.

Si morse il labbro, gli occhi lucidi di lacrime, come se fosse lei la vittima.

Wyatt non riuscì a stare fermo.

«Sophie, non metterla in difficoltà.»

«È solo una ragazza, non come voi. È timida. Bevo io al posto suo.»

Alzai lo sguardo e incontrai il suo.

Lui distolse gli occhi per un attimo — poi li rialzò, ostinato.

«Beh, come sei protettivo adesso,» sogghignò Sophie, sbattendo il bicchiere sul tavolo con un tonfo secco.

«Wyatt Harper, sai proprio preoccuparti di tutti tranne che di tua moglie.»

La sua fronte si corrugò. La voce si fece fredda.

«Sophie, questa è una faccenda di famiglia. Non immischiarti.»

Connor tirò Sophie per la manica sotto il tavolo.

Lei si liberò con uno strattone.

«Faccenda di famiglia?» la voce le si alzò tagliente. «Difendi la tua amante davanti a tutti noi e lo chiami affare di famiglia?»

«Wyatt, non hai un briciolo di vergogna?»

Il tavolo piombò in un silenzio assoluto.

Alcuni fingevano di sorseggiare il drink.

Altri lanciavano occhiate verso di me, cercando una reazione.

Io restai immobile, il volto calmo e indecifrabile.

Ma gli occhi di Hailey si riempirono di lacrime. La voce le tremò.

«Mi dispiace… è tutta colpa mia… non avrei dovuto venire…»

Si alzò piangendo e uscì di corsa dalla stanza.

Wyatt mi lanciò uno sguardo carico d’odio, poi si alzò e la inseguì.

«Lila, stai bene?» La voce di Sophie era piena di preoccupazione.

Scossi leggermente la testa. «Grazie, Sophie.»

Lei sospirò, con un tono pieno di compassione. «Se fossi stata io, avrei già ribaltato il tavolo.»