Capitolo 3: I Riflessi Ingannatori

Il sole declinava lentamente su Rivemarine, dipingendo il cielo di sfumature di porpora e oro. Élise, seduta accanto alla finestra del suo salotto, fissava il biglietto che aveva trovato davanti all'atelier di Antoine. "Tieni le distanze. Non fidarti di nessuno."

Quelle parole risuonavano nella sua mente, un avvertimento che sembrava provenire da qualcuno intrappolato in una rete di segreti molto più grande di quanto lei avesse immaginato. Nonostante la crescente diffidenza, qualcosa dentro di lei si rifiutava di abbandonare. Se Antoine sapeva qualcosa, doveva scoprirlo, anche se ciò significava disobbedire al proprio istinto.

Mentre si preparava a lasciare casa per tornare da Antoine, il telefono vibrò. Questa volta, però, non era un messaggio. Era una chiamata. Il nome che apparve sullo schermo la fece esitare: Samuel. Dopo un attimo di esitazione, rispose.

— Samuel? fece lei, con un misto di speranza e prudenza nella voce. — Élise, credo di aver trovato qualcosa, rispose lui rapidamente. Riguarda il taccuino. C'è un uomo, a Valmont. Dice di avere informazioni sul Lune de mer e… su quello che è successo quella notte.

Il cuore di Élise saltò un battito. Finalmente, una pista concreta, qualcosa di tangibile. — Ne sei sicuro? chiese, la voce tremante. — Sì. Ma fai attenzione. Questa gente… non scherza. Devi stare in guardia.

La conversazione si interruppe bruscamente, e nonostante i suoi tentativi di richiamarlo, Samuel non rispose più. Élise rimase paralizzata per un momento, cercando di calmare i frenetici battiti del suo cuore. Doveva agire, ma un'ombra di dubbio aleggiava nei suoi pensieri. Perché Samuel sembrava così improvvisamente coinvolto? E perché non le aveva parlato di quell'uomo prima?

Più tardi quella sera, Élise si recò al porto di Valmont, seguendo le indicazioni che Samuel le aveva inviato in un messaggio successivo. La banchina 7 era deserta, immersa in un’oscurità opprimente, illuminata solo da pochi lampioni tremolanti. Accanto al molo era ormeggiata una barca lunga e stretta. Mentre si avvicinava, una voce maschile si levò nel buio.

— Siete Élise, immagino?

Trasalì leggermente e si voltò verso un uomo alto e robusto, vestito con un impermeabile grigio. Il suo volto era nascosto sotto un cappuccio, ma la sua voce era calma, quasi rassicurante.

— Chi siete? chiese, cercando di nascondere la sua inquietudine. — Sono qualcuno che vuole aiutarvi, rispose l’uomo.

L’uomo le porse un fascicolo, che Élise afferrò con esitazione. Sfogliò le prime pagine e vi trovò copie di documenti ufficiali, registri di carichi marittimi e una serie di nomi che non le dicevano nulla. Nell’ultima pagina, una fotografia attirò la sua attenzione: il Lune de mer, scattata pochi giorni prima del naufragio.

— Perché mi sta mostrando questo? chiese Élise.

L’uomo abbassò leggermente la testa. — Perché meritate la verità. E perché non siete la sola a cercare risposte. Ma sappiate che la verità può essere più pericolosa di quanto pensiate.

Prima che potesse fare altre domande, l’uomo si allontanò rapidamente, scomparendo nella notte come un’ombra.

Un simbolo familiare

Di ritorno a casa, Élise sparse il contenuto del fascicolo sul tavolo. Ogni documento sembrava contenere indizi potenziali: date, itinerari, nomi. Ma un dettaglio particolare catturò la sua attenzione. Uno dei registri menzionava una cassa contrassegnata da un simbolo insolito: una stella circondata da un anello.

Quel simbolo risvegliò in lei una vaga memoria. Dove lo aveva già visto? E poi le tornò in mente: Antoine.

Quando aveva intravisto il suo taccuino nell’atelier, aveva notato lo stesso simbolo disegnato in un angolo della pagina. Una rabbia silenziosa montò dentro di lei. Perché Antoine non gliene aveva mai parlato? Perché continuava a nasconderle cose mentre diceva di volerla aiutare?

Nonostante i dubbi e la frustrazione, Élise si convinse di avere finalmente una pista solida. Se quel simbolo era collegato al naufragio, allora poteva essere la chiave per comprendere la vera ragione della morte di Thomas.

La verità nascosta

La mattina seguente, Élise tornò da Antoine. Questa volta, non era lì per una conversazione pacata. Appena entrata nell’atelier, gli lanciò una copia della pagina con il simbolo.

— Spiegami, Antoine. — Perché questo simbolo è presente sia nel registro che nel tuo taccuino? — Cosa mi stai nascondendo?

Antoine, visibilmente sorpreso, prese la pagina e la esaminò a lungo senza parlare. — Élise… Non è quello che pensi, disse infine, con una voce carica di falsa sincerità. — Allora cos’è? gridò lei, con le lacrime che minacciavano di scendere.

Antoine posò la pagina sul banco da lavoro e la guardò dritto negli occhi. — Quel simbolo appartiene a una società privata. — Usavano il Lune de mer per trasportare qualcosa… qualcosa di illegale. — Thomas non c’entrava nulla, te lo giuro. — Ma si è trovato nel posto sbagliato, al momento sbagliato.

Le parole di Antoine sembravano vere, eppure, dentro di lei, una piccola voce le suggeriva che non stesse dicendo tutto.

— Perché non me l’hai detto prima? chiese, la voce tremante. — Perché volevo proteggerti, Élise, rispose Antoine, posandole una mano sulla spalla.

Quel gesto voleva essere rassicurante, ma non fece che accentuare la sua diffidenza. Antoine sorrideva, ma quel sorriso era intriso di qualcosa che Élise non riusciva a definire. Era pietà? O qualcos’altro, qualcosa di più oscuro?

Il pericolo imminente

Mentre Élise lasciava l’atelier con la sensazione di essere finalmente vicina alla verità, non sapeva che ogni dettaglio che le era stato dato fino a quel momento—i registri, il simbolo e persino l’uomo del porto—faceva parte di una menzogna attentamente orchestrata da Antoine stesso.

Nell’ombra dell’atelier, Antoine dispiegò un documento segreto che aveva tenuto nascosto agli occhi di Élise. Su quel documento, lo stesso simbolo della stella circondata. Ma questa volta, le parole incise sotto di esso rivelavano un oscuro segreto:

"Missione compiuta. Tutte le tracce eliminate."

Antoine sospirò profondamente. Sapeva che Élise era a un passo dal scoprire la verità. Ma quel passo… avrebbe fatto di tutto per impedirle di compierlo.