Capitolo 3

Stavo praticamente strisciando quando finalmente riuscii ad aprire la porta del bagno.

Il cuore mi martellava contro le costole, ma non avevo tempo di riprendere fiato.

Dante poteva tornare da un momento all’altro. Dovevo prendere ciò che mi serviva prima che se ne accorgesse.

La porta dello studio era socchiusa. Mi infilai dentro e premetti le dita sul compartimento nascosto nel cassetto inferiore della sua scrivania—un punto che avevo scoperto durante una delle mie pulizie.

Era lì. Una cartellina, ferma nel buio. La aprii in fretta: diverse pagine di estratti conto offshore, alcune fotografie sfocate.

Le mie mani non erano del tutto ferme, ma riuscii comunque a fotografare ogni pagina importante con il telefono. Quando finii, rimisi la cartellina esattamente dove l’avevo trovata—angolazione compresa.

Avevo appena richiuso la porta dello studio quando andai a sbattere contro un petto solido.

Dante era in fondo al corridoio, un bicchiere d’acqua appena versato in mano. I suoi occhi mi percorsero il volto come una lama. Poi lo sguardo scese, fermandosi sui miei piedi—sulle pantofole, sporche di polvere.

«Chi ti ha fatto uscire?» La sua voce era bassa. Di quelle che ti fanno rizzare i peli sulla nuca.

Feci un passo indietro d’istinto, le scapole contro il muro freddo. La pelle mi si accapponò.

«Io… ho capito di aver sbagliato… Dante, ti prego—»

«Ah sì?» Si avvicinò, ogni passo che mi colpiva i nervi.

Non mi guardò. Aprì la porta dello studio ed entrò.

Il cuore mi balzò in gola. Avevo chiuso bene il cassetto? Nella fretta—

Pochi secondi dopo, la luce dello studio si spense. Dante uscì di nuovo, il volto di una calma spaventosa.

Mi afferrò il polso, con una presa quasi da spezzare le ossa.

«A quanto pare non ti ho ancora insegnato abbastanza.»

«Dante, mi fai male—!» Cercai di divincolarmi, ma mi stava già trascinando verso le scale del seminterrato.

«Hai una lingua troppo lunga.» Una risata fredda, e poi mi trascinò giù.

La luce del seminterrato era rotta. Solo la lampada d’emergenza diffondeva una luce pallida e malata.

Mi spinse contro il muro, infilò la mano sotto la giacca e tirò fuori una pistola nera.

La canna fredda si posò sulla mia fronte.

Tutto il sangue nel mio corpo si gelò.

«Clara.» Avvicinò la bocca al mio orecchio, il respiro sulla pelle. «Sai cosa odio di più? I cani che non obbediscono.» Lasciò che le parole pesassero. «Cosa hai preso dal mio studio poco fa?»

«Non ho preso—» La voce tremava. Non per la paura di morire.

«Niente?»

La canna si spostò. Si fermò sul mio addome. Sul punto dove la vita era appena iniziata.

«No!» L’urlo mi uscì prima che potessi fermarlo. Mi strinsi la pancia con le braccia.

Se quel colpo fosse partito lì, né io né il bambino saremmo sopravvissuti.

L’espressione di Dante non cambiò. Se mai, l’angolo della bocca si sollevò appena.

«Parla. Dimmi cosa hai visto. Se non lo fai, oggi è il tuo ultimo giorno. Dirò a tutti che hai avuto un crollo e ti sei sparata. Nessuno farà domande.»

Strinsi i denti così forte da sentire il sapore del sangue.

Non potevo dire nulla. Non potevo permettermelo. Le lacrime scendevano ormai, mescolandosi al sudore freddo.

Non potevo confessare. Se lo facevo, ogni via di fuga si chiudeva.

«Pensi che non premerò il grilletto?» Il suo dito era lì. Si sentì un secco clic.

Il suono della morte.

Poi il telefono fisso squillò al piano di sopra.

Un attimo dopo, la voce del maggiordomo risuonò dalle scale: «Giovane padrone, il signor Antonio è qui. Dice che è urgente.»

Dante aggrottò la fronte. Gli occhi su di me, freddi, immobili.

La pistola era ancora contro il mio ventre. Non si era mossa.

Il telefono squillò di nuovo—acuto, insistente.

Alla fine la abbassò. Ma prima che potessi respirare, il dorso della sua mano mi colpì in faccia.

Il suono rimbombò in tutto il seminterrato. Le orecchie mi fischiarono.

«Sei stata fortunata stavolta.» Si accovacciò, stringendomi la mascella per costringermi a guardarlo. «Se tocchi ancora le mie cose, non sarà solo un avvertimento. Chiaro?»

Stavo tremando. Le lacrime non si fermavano. Ma non emisi un suono.

Avevo paura di lui. Una paura vera, profonda. Ma avevo ancora più paura per il bambino dentro di me.

«Ho capito.» Tre parole, strappate tra i denti.

Mi lasciò, si alzò e salì le scale a grandi passi. La porta del seminterrato si chiuse con un tonfo, tagliando fuori ogni luce.

Crollai a terra. Lo stomaco si contrasse in un’ondata violenta di nausea. Strisciai fino al cestino e vomitai.

Bile e lacrime insieme. Mi rannicchiai su me stessa, gelida fino alle ossa.

Per un attimo, laggiù, avevo davvero creduto di morire.

Dante non era un uomo. Era un mostro.

Mi asciugai il viso e mi tirai su usando il muro. Il riflesso nella luce fioca era distrutto—un angolo della bocca ancora sanguinante.

Ma la paura nei suoi occhi stava svanendo, sostituita da qualcosa di tagliente e deciso.

Non potevo aspettare oltre. Dovevo andarmene. Subito.

Tornata in camera, mi costrinsi alla calma.

Cominciai a controllare l’inventario della casa, fingendo di verificare la spesa della settimana successiva. Intanto osservavo Dante—le sue abitudini, dove nascondeva le cose, come si muoveva. La chiave di riserva doveva essere nello studio. Un compartimento nascosto, forse. Dietro la cassaforte.

Presi il telefono e cercai il numero del falsificatore di identità.

«Pronto. Sono Clara.» La voce era ancora un po’ roca, ma la determinazione era incrollabile. «Accetto il tuo preventivo. Mi serve anche una via di fuga d’emergenza. Il più velocemente possibile.»

Chiusi la chiamata e rimisi il telefono sotto il materasso. La mano si posò sul mio ventre, ancora sensibile dove la pistola aveva premuto.

«Non avere paura,» sussurrai—a me stessa e al bambino che portavo. «La mamma ci porterà via da qui.»