capitolo 3

​CAPITOLO 3

​Resto spiazzata dalla sua schiettezza, ma mi inginocchio comunque accanto a lei senza esitare. Per i successivi cinque minuti cerchiamo entrambe quel benedetto anello tra le gambe dei mobili. Alla fine, i miei occhi colgono un luccichio metallico vicino all'angolo del tappeto.

​— Eccolo qui! — dico, allungando la mano per raccoglierlo.

​È un diamante enorme circondato da zaffiri. Nel consegnarglielo, noto qualcosa che mi fa aggrottare le sopracciglia: Susana ha il segno dell'anello sul dito molto marcato, come se non lo togliesse mai, il che rende strano il fatto che le sia caduto così, come se nulla fosse. Inoltre, ha il rossetto sbavato all'angolo della bocca e i capelli pericolosamente in disordine sulla nuca. È ovvio che la storia dell'anello è solo una scusa per nascondere qualsiasi cosa stesse facendo prima che arrivassi io, ma decido di tacere. Non sono affari miei e, sinceramente, Susana mi sta simpatica.

​— Sei la mia salvatrice! — Susana si infila l'anello e si sistema i capelli davanti a un piccolo specchio —. Bene, ora fai un respiro profondo. Ho bisogno di spiegarti un paio di cose prima che tu entri nella "Tana della Leonessa".

​Mi alzo in piedi, pulendomi le mani sulla gonna. Il termine "Tana della Leonessa" non aiuta a calmare i miei nervi.

​— Susana, mi avevano detto che il posto che avrei occupato era da receptionist... — comincio a dire.

​Lei fa una smorfia e si avvicina, abbassando la voce.

​— Sì, beh... Questo è quello che ho detto all'amica di tua madre per non spaventarla. La verità è che non ci serve una receptionist; ci serve una segretaria personale per la proprietaria della Apex Ink. Qualcuno che sappia gestire la sua agenda, i suoi capricci e, soprattutto, il suo temperamento.

​Il mio cuore perde un battito.

​— Segretaria personale? Ma io... ho esperienza solo come assistente. Non so si sono qualificata per gestire l'agenda di qualcuno di così importante.

​— Camila, guardami — Susana mi mette le mani sulle spalle —. Tu hai qualcosa che le ultime cinque segretarie non avevano: sembri una che sa mantenere il sangue freddo sotto pressione. Le altre se ne sono andate piangendo in meno di una settimana. Amy è... speciale. È esigente, è fredda e non tollera la mediocrità. Ma paga tre volte di più rispetto a qualsiasi altro posto, e so che sicuramente avrai bisogno di quei soldi. O forse no...

​Inghiotto il rospo. Ha ragione, lo stipendio da segretaria personale in una casa editrice di questo calibro può risolvere tutti i mie problemi in pochi mesi.

​— Va bene — le dico, cercando di farmi coraggio —. Lo farò.

​— Questo è lo spirito giusto, vieni con me. Lei è nel suo ufficio.

​Usciamo dall'ufficio di Susana e camminiamo verso la porta più grande del piano, una struttura di legno scuro e pesante che contrasta con il vetro delle altre. Avvicinandoci, notiamo che è socchiusa. Susana fa cenno di tacere e ci fermiamo proprio prima di entrare.

​Dall'interno, una voce femminile riempie lo spazio. È una voce che mi risulta familiare all'istante: profonda, vellutata e con una cadenza che mi fa accapponare la pelle sulle braccia.

​— ...Te lo dico io, è la cosa più strana che mi sia successa da mesi — dice la voce. Sembra che stia parlando con qualcuno —. È una ninfa, Claire. In mezzo a quel vagone schifoso pieno di gente comune, lei brillava. Aveva degli occhi color miele che sembravano gridare che qualcuno la salvasse... o che la distruggesse.

​Resto pietrificata. L'aria mi manca nei polmoni. La metropolitana? Occhi color miele? Non sentendo alcuna risposta, ho la conferma che sta parlando al telefono.

​— Non hai motivo di essere gelosa — continua la donna con una risata secca e priva di ironia —. Se l'avessi vista, anche tu avresti desiderato metterle le mani addosso. Aveva quel misto di innocenza e terrore che mi piace tanto provocare. Ma non preoccuparti, non la rivedrò più. È stato solo un momento di distrazione prima di tornare alla realtà dell'ufficio... Per l'amor di Dio, le probabilità di incontrarla di nuovo sono scarsissime, quasi inesistenti.

​Susana, ignara del mio stato di shock, sorride di lato e decide di interrompere. Bussando due volte con decisione sul legno, spinge la porta.

​— Scusa se interrompo la sessione di pettegolezzi, cugina — dice Susana con un tono giocoso che mi sorprende —. Ma la tua nuova segretaria è appena arrivata. E credimi, questa non si spaventerà così facilmente.

​Susana mi fa un cenno con la mano per farmi entrare. I miei piedi sembrano pesare una tonnellata, ma mi impongo di muovermi. Varco la soglia dell'ufficio, una stanza immensa con le pareti coperte di libri e un tavolo di vetro nero che sembra un altare.

​Dietro il tavolo, seduta su una poltrona di pelle dallo schienale alto, c'è lei.

​Non indossa più la giacca di pelle né i jeans attillati. Ora porta un completo grigio fumo che le fascia le spalle con precisione militare. I suoi capelli neri sono raccolti in uno chignon basso perfetto, senza un solo capello fuori posto. Ma sono quegli occhi, quegli occhi azzurri come il ghiaccio dell'Artico, a inchiodarmi sul posto.

​Il telefono che ha in mano scivola lentamente sul tavolo mentre la sua espressione annoiata si trasforma in qualcosa di molto più oscuro e affilato. Il silenzio nella stanza si fa denso, quasi solido; riesco a sentire il tic-tac di un orologio da parete e il battito impazzito del mio stesso cuore.

​— Camila — mi chiama Susana, rompendo l'incantesimo —, ti presento Amy Murphy, proprietaria e direttrice della Apex Ink. Amy, lei è Camila Contreras.

​Amy Murphy solo non dice nulla. La osservo alzarsi dalla sedia con un'eleganza predatrice, appoggiando le sue mani lunghe e salde sulla superficie di vetro nero. I suoi occhi azzurri mi squadrano da capo a piedi, soffermandosi sulle mie labbra proprio come aveva fatto sul treno. Un piccolo sorriso trionfante le curva l'angolo della bocca.

​— Beh — sussurra Amy, e la sua voce mi colpisce con la forza di un fulmine —. Sembra che il destino abbia un senso dell'umorismo davvero distorto.

​Mi sento bruciare; le mie guance devono essere del colore di un pomodoro. La donna che mi aveva stretta sul treno, la donna che mi aveva fatto dubitare di tutto ciò che so su me stessa in dieci minuti, ora è il mio capo. E, a giudicare dal modo in cui mi guarda, non ha alcuna intenzione di dimenticare quello che è successo tra noi. O forse sono io che sto vaneggiando troppo, esagerando le cose.

​— Vi conoscete già? — chiede Susana, guardando l'una e l'altra con genuina confusione.

​Amy gira intorno alla scrivania, avvicinandosi a me finché non riesco a sentire di nuovo il suo profumo di sandalo. Si ferma a pochissimi centimetri dal mio viso, costringendomi a guardare in alto per sostenere il suo sguardo.

​— Abbiamo avuto un incontro... accidentale questa mattina — le risponde Amy, senza staccare gli occhi dai miei —. Non è vero, Camila?

​— Sì... signora Murphy — riesco a dire, anche se la mia voce è appena un filo.

​— Signora Murphy — ripete lei, assaporando le parole come se fossero una prelibatezza —. Mi piace come suona nella tua bocca. Susana, lasciaci sole. Devo spiegare alla mia nuova segretaria quali saranno i suoi... obblighi speciali.

​Susana ci guarda con curiosità, ma annuisce ed esce in fretta dall'ufficio, chiudendo la porta dietro di sé con un clic che suona come la chiusura di una cella.

​Resto da sola con lei, con la regina di New York. E dal modo in cui Amy si inclina verso di me, invadendo il mio spazio vitale finché non riesco a sentire il suo respiro sul mio orecchio, qualcosa dentro di me mi dice che è una donna con cui non si scherza.

​— Benvenuta alla Apex Ink, piccola — sussurra —. Spero che tu sia brava a obbedire agli ordini tanto quanto lo sei a cadere tra le braccia degli sconosciuti.