Capitolo 3

Il silenzio si protrasse mentre il suo cuore cavalcava all'impazzata. Poi Anaelise si ricordò delle sue terapie, delle parole di Oliver e di tutte quelle cose che aveva a lungo considerato stupide.

"Il modo migliore per affrontare una paura è guardarla negli occhi, Ana...".

Dopo aver bevuto un sorso e aver aspirato quanta più aria possibile, si strinse le labbra e si alzò in piedi il più dritto possibile. Quindi concentrò il suo sguardo color miele su quegli occhi neri e li affrontò.

-Mi chiamo Anaelise Becher, ho 19 anni....

-Perché ha scelto medicina? -Howard Miller lo interruppe con un sorriso sulle labbra.

Aveva una lunga lista di risposte a questa domanda, soprattutto e principalmente, per quanto sembrasse egoista, perché stava cercando di aiutare se stessa.

-Perché...", esitò all'inizio, rendendosi conto che l'uomo accanto al suo insegnante era un po' irritato, non lo guardava nemmeno più, e sembrava molto a disagio. Non voglio essere solo un medico generico. Il mio obiettivo è specializzarmi in psichiatria. La mente è un mistero per me... perché conoscere una persona e sapere cosa c'è nella sua testa sono cose diverse.

Le sopracciglia di Howard si alzarono e subito scambiò una rapida occhiata con Cox accanto a lui.

-Beh, si fa presto a decidere in cosa si specializzeranno, no? -chiese Howard.

-Non per me", rispose Anne prontamente.

Xavier distolse lo sguardo dall'uomo per posarlo su quegli occhi che volevano leggere la sua anima e si sentì a disagio.

Per un attimo si sentì profondamente a disagio e pensò per un attimo di chiamare il time out sulla questione. Ma il suo corpo era deciso ad assecondare le correnti che "quella" persona gli stava trasmettendo. E in mezzo a tutto questo negò a se stesso, credendo che quello fosse uno di quei giorni in cui li chiamava "stronzate". Non capiva nulla.

Howard chiese alla ragazza di sedersi e la ringraziò per il suo intervento. Xavier sapeva che il vecchio si era innamorato di quella frase pronunciata da Anaelise, di quel nome che, se avesse iniziato a sentirne il sapore in bocca, ne sarebbe diventato dipendente.

Prese la cartella e cominciò a prendere appunti sul suo foglio, Howard e lui si sedettero ad ascoltare ogni intervento dei presenti. Non gli piaceva guardare le ragazze della sua classe, sapeva a cosa portava tutto ciò, in molte occasioni i suoi studenti fingevano che le loro manifestazioni d'affetto fossero un invito a letto e lui era abbastanza in difficoltà da sbagliare.

Xavier si passò le dita sugli occhi, strofinandoli un po', mentre ascoltava le voci dolci e sexy, alcune insistenti per ottenere la sua attenzione, altre di giovani uomini che aveva cancellato dalla sua lista perché non avevano fatto centro in questa gara.

-Mi chiamo Andrew White..." Xavier aggrottò le sopracciglia e guardò il giovane.

- Sei il figlio di Jarol White? - chiese Xavier molto lentamente.

Andrew divenne un po' rosso, annuì e si voltò a guardare, così fece anche Xavier. Poi scoprì che il suo sguardo era concentrato su Anaelise.

Per un attimo si sentì a disagio per la situazione in cui si trovava. Lei era seduta lì, ma non era attenta alle presentazioni e quando lui decise di guardarla, lei non ricambiò il gesto. Questo gli provocò una forte curiosità, dato che aveva tutti gli occhi delle sue studentesse puntati addosso.

Questo non gli fece rimpiangere quello che aveva fatto poche ore prima con quella ragazza. Era giusto, e forse non sarebbe mai tornato in classe con lei. Tutti devono sapere che per lui la puntualità è irriducibile, e i begli occhi e il bel viso non gli faranno cambiare idea, mai.

-Conosco tuo padre", interviene Howard.

"Chi non lo conosceva?", pensò Xavier, il padre del ragazzo era uno degli uomini più ricchi di Durango, in Colorado.

-Allora... Cosa hai trovato di interessante nella gara finora? Howard lo chiese di nuovo con un tono da benvoluto, che irritò Xavier.

Cox cercava di mantenere l'armonia con i colleghi del Fort Lewis College, ma queste situazioni lo facevano esitare un po'. Era annoiato, fuori dalla sua zona di comfort, e questa dinamica, o stronzata come Howard voleva chiamarla, gli sembrava ridicola.

Quindi sospirò, cercando di alzarsi in piedi.

-Beh", disse Andrew con un sorriso, "ho già un amico.

Lo sguardo di Anaelise si allargò sconvolto dalle parole del ragazzo che stava seppellendo con gli occhi.

Howard espulse le risate e poi i fischi che si scatenarono in quella stanza, rendendo la situazione ancora più spiacevole per Ana. Il rossore del suo viso non fece altro che scatenare la rabbia di Xavier, che si alzò immediatamente dalla sedia per assumere una posa rigida e molto seria in mezzo a tutti loro.

Mi sembra di avere a che fare con un gruppo di stronzi in preda agli ormoni! Credo di aver finito qui", disse Cox, poi gettò la cartella per lasciare la stanza senza chiedere il permesso a Howard.

Per un attimo tutti i ragazzi tacquero, ma il cuore di Anaelise batteva forte. Era arrabbiata, irritata, ma soprattutto con un'enorme agitazione nel petto.

"Quell'uomo era un enigma".

-Beh, te la sei cercata", disse Howard, poi prese il suo pennarello e iniziò un'introduzione all'argomento.

"Finalmente", esclamò Anaelise con un basso sospiro, mentre Andrea si allontanava un po' colpevolmente, agitando le mani perché lo perdonasse.

Anne gli lanciò uno sguardo omicida e lo ignorò per il resto della lezione.

Prima di lasciare il campus, pensò di compilare alcuni documenti in segreteria per riscuotere la retta direttamente dal conto del padre. Si affrettò ad arrivare, perché doveva essere puntuale all'appuntamento con Oliver e non aveva ancora pranzato.

Quando arrivò nell'area fresca e climatizzata, la segretaria gli diede alcuni fogli da compilare e gli disse che poteva sedersi su un divano nell'angolo, vicino a una macchina del caffè elettrica.

Anne si stava preparando a eseguire la rapida procedura quando sentì una risata e una voce familiare che le fecero alzare la testa. Una porta semiaperta alla sua destra si aprì per rivelare una sorta di sala professori; molti dei suoi collaboratori erano lì dentro, ma un'immagine e una situazione la fecero fissare.

Xavier Cox, il suo professore di psichiatria, era sdraiato su un divano e fissava il soffitto, mentre un adulatore, adulatore, con le labbra vistosamente rosse, le blaterava di cose che lei non poteva capire da questa distanza. Era Olivia, il suo calcio nel sedere.

Di tanto in tanto la donna faceva scorrere le mani su e giù per le braccia di Xavier, come se fosse un'eventualità, rideva come una pazza e, in alcuni casi, riusciva a toccare i capelli di Cox. Anne provò di nuovo una strana sensazione mentre osservava la scena e pensò per un attimo che il suo nervosismo fosse dovuto al fatto che era stata sorpresa a guardarli.

Così, mentre la donna si avvicinava a Cox, lui trasse un respiro tremante. Ma non fu che in quel tentativo di dettagliare ogni sua mossa, quando all'improvviso Xavier si ritrasse accigliato e, senza esitare, posò gli occhi su di lei, racchiudendo quel momento in lenti secondi, mentre i loro sguardi si rifocalizzavano l'uno sull'altro.

La bocca gli si seccò fino a fargli venire il mal di gola. I fogli, la penna e alcuni quaderni caddero a terra, mentre le sue mani tremavano per la disperazione. Distolse lo sguardo e si inginocchiò immediatamente per raccogliere le sue cose e uscire di corsa dal locale.

Il cipiglio di Olivia si inasprì una volta visto cosa era successo, e poi riportò l'attenzione sull'uomo che da tempo la faceva impazzire.

-Che cosa è successo a quella ragazza? -chiese, fingendo innocenza. L'ultima cosa che voleva era mettere in imbarazzo l'uomo che condivideva con lei il suo tempo libero. Inutile dire che Olivia conosceva la volatilità di Xavier, così come capiva che qualche minuto con lui era un privilegio che non voleva sprecare.

Scosse la testa senza dire una parola e poi si appoggiò allo schienale per fissare di nuovo lo sguardo sul soffitto. E lentamente chiuse gli occhi.

Dopo un pasto veloce, Ana si fece una doccia e poi uscì per prendere il trasporto per l'appuntamento del venerdì. All'ingresso era stato annunciato che le sue terapie erano all'ospedale centrale di Durango, dove si recava chiunque avesse un qualsiasi problema di salute.

La donna che le dava sempre appuntamenti e medicine le chiese un minuto mentre annunciava il suo ingresso, e poi la fece entrare con un sorriso.

E così Anaelise mise piede su quel tappeto e in quella stanza che profumava di pace.

Oliver la salutò come ogni venerdì e le porse la poltrona perché si sedesse. Lei lo guardò per un attimo e poi decise che questa volta non si sarebbe seduta.

Lui aspettò come al solito, lei sembrava un po' distratta, ma almeno quella tristezza che la contraddistingueva non era sul suo volto, e lui poté aggiungervi anche un "buon giorno".

-C'è qualcosa..." lo sentì dire mentre alzava lo sguardo verso di lei. Ma il suo sfogo durò solo pochi secondi.

-Qualcosa... cosa? - chiese con molta cautela.

Scosse la testa e poi si sedette, emettendo una lunga boccata. "Bene, aveva perso quel punto di estasi, dopo essersi rilassata non avrebbe lasciato andare quello che le era rimasto in gola", pensò Oliver.

-Come è stata la vostra settimana e come avete trovato la scuola?

-Stressante... e divertente. I miei insegnanti sono... alcuni sono molto bravi nelle loro materie, anche se siamo solo all'inizio, altri sono esasperanti e altri...

-Beh, è un inizio. La medicina non è facile, alcune persone ti renderanno la vita difficile". Dopo aver pronunciato questa frase, Oliver si pentì, ma non c'era altro da fare.

Lei gli rivolse una risata cinica e poi tornò a guardare l'acquario.

-Conosce Xavier Cox? -Anne chiese senza esitazione e poi lo guardò fisso.

Oliver aggrottò la fronte e divenne un po' nervoso. Distolse lo sguardo da Anaelise e fece per scrivere sul suo quaderno. Ma questo nome non fece altro che ricordargli, in modo stuzzicante, che avrebbe dovuto parlarle molto seriamente.

Non sapevo come iniziare, come approfondire l'argomento o come avrebbe reagito. E la cosa peggiore era che dovevo farlo in fretta.

-È un collega, specializzato in psichiatria. Un anno fa ha terminato un corso a New York sulle malattie mentali. Anche se è giovane, perché credo che Cox abbia 31-32 anni, è una persona eminente nel suo campo. Ha contribuito molto al Fort Lewis College. Perché questa domanda?

-Beh, deve sapere che sarà anche il mio insegnante e... che stamattina mi ha sbattuto la porta in faccia.

Gli occhi di Oliver si allargarono e poi, un po' incredulo, si interessò alla conversazione.

-Perché ha fatto una cosa del genere?

Anaelise scrollò le spalle.

-Sono arrivato in ritardo alla tua lezione. Ma...

-Beh..." la interruppe, "Per lui è un problema, Ana... è testardo, ma devi sapere che devi essere puntuale, il tempo è molto importante nel nostro ambito.

Anaelise si morse le labbra un po' nervosamente, chiedendosi se dovesse parlarne con Oliver.

-Lo so...

-Il ritardo è dovuto a qualche effetto del farmaco? -Lei è molto puntuale nelle sue cose, anzi, posso dire più del solito.

-Ho dormito troppo, sono andata a letto tardi, tutto qui", mentì Anaelise frettolosamente. Non gli avrebbe permesso di sollevare di nuovo l'argomento delle sue pillole.

Oliver si schiarì la gola più volte in modo nervoso e questo rese Ana insicura del suo atteggiamento. Il suo psichiatra aveva qualcosa che non andava: anche in un ambiente fresco, Oliver sudava.

-Anaelise, vorrei parlarti di una cosa importante. Infatti, oggi la nostra seduta sarà un po' più lunga.

-Di che cosa si tratta? -chiese senza aspettare.

-Da voi, da me. Da queste terapie.

Anche solo il pensiero addolorava Oliver. Questa era la sua vita, la sua passione, persino tutto ciò che la sua mente poteva pensare. Ma sulla sua scrivania c'era già la lettera di pensionamento, con la quale gli era stato offerto un compenso più che favorevole. Anche la moglie e la famiglia l'avevano letta e avevano fatto i salti di gioia, perché d'ora in poi avrebbe avuto più tempo da trascorrere con loro.

Ma proprio guardando quel volto, quella ragazza davanti a lui, gli venne voglia di continuare a praticare. Tuttavia, era una decisione che aveva preso con sua moglie, e lei lo avrebbe ucciso se avesse deciso di tornare indietro. "Non potrei fare nulla, anche se lo volessi".

-Non capisco", l'insicurezza con cui le labbra di Anne pronunciarono quelle parole gli stritolò il cuore, poi le liberò tutto dalle mani e si alzò per stringerle gli occhi con le dita.

Fece un lungo sbuffo e si diresse verso vari punti del suo ufficio.

-Io..." tentò per un attimo, ma lo sguardo indagatore di Ana lo fece desistere. Perché non mi hai mai permesso di aiutarti completamente?

-Hai fatto molto per me....

Non ne hai bisogno e lo sai Ana, mi hai nascosto delle cose, ne dici altre a metà. Ti chiudi in te stessa. In 14 anni che ti osservo, sai che non sei stata completamente onesta, sai che nascondi più della metà di tutti gli eventi che hai vissuto... Anaelise, ho voluto...

-Basta così, non c'è altro da dire....

-No? - chiese Oliver, affrontandola senza temere che scappasse come aveva fatto tante volte in passato. Chi altro c'era in quella stanza?

Ana spalancò gli occhi e si agitò completamente. Anni, quelli che erano passati, e non sapeva nemmeno quanti ne fossero passati dall'ultima volta che avevano parlato di questa persona innominabile. Il solo fatto di averla nei suoi pensieri le faceva rizzare i peli del corpo in modo inquietante. Il solo ricordo riempiva il suo corpo di panico.

Le labbra le tremavano e le lacrime le salivano agli occhi.

-Non parleremo mai di quell'ombra, Oliver... è solo questo, un'oscurità.

Oliver si portò una mano alla bocca per la stanchezza e poi scosse la testa più volte.

-Mi dispiace di non averti dato abbastanza fiducia per sentirti al sicuro, Anaelise.

Abbassò lo sguardo sulle mani sentendosi in colpa.

-Non è colpa tua... alcune cose sono irreparabili...

-Una bambina di otto anni lo pensava", Oliver citò le sue stesse righe, attirando l'attenzione di Anne: "Un'anima non è abbastanza spezzata...".

-Non voglio sentirlo! Non ha senso per me, non..." Le lacrime rigavano il viso di Anaelise e Oliver si sedette rassegnato sulla sedia.

Chiuse il quaderno, si tolse gli occhiali e sospirò per la parte più difficile di questa seduta.

-Io... non potrò più unirmi a te in questo, Anaelise. Il mio tempo è finito qui...