Capitolo 5 — Ciò che si risveglia

Aelya

Il vento ulula tra i rami come un coro di anime perdute.

Canta per i morti. Per quelli che non hanno mai avuto una tomba. Per quelli che sono stati dimenticati.

Cammino nella foresta da ore. A piedi nudi. Il terreno è gelido, coperto di aghi, pietre, ricordi affilati. Il sangue secco si attacca ai miei talloni, tracciando un cammino che nessuno dovrebbe seguire.

Ma lui lo seguirà.

Lo sento.

È come me.

Istinto.

Ricordo.

Qualcosa di più forte della ragione.

Qualcosa di antico. Di pericoloso.

La nebbia si infittisce tra i tronchi. Si avvolge attorno a me come dita invisibili, sussurrando nomi dimenticati alle mie orecchie. Il mio cuore batte lentamente, troppo lentamente, come se sapesse già che ciò che mi attende non è fatto per vivere.

Mi fermo sul bordo dell'abisso.

La valle si estende sotto i miei occhi.

Grigia. Immobile.

Il vecchio confine.

Il luogo dove il nostro mondo crolla, a ogni generazione, a ogni tradimento. Dove le leggende sono morte. Dove mio fratello è caduto.

Stringo il ciondolo attorno al mio collo.

Una scaglia nera. Bruciante, anche ora.

Una reliquia. O un avvertimento. O forse… un ricordo.

Apparteneva a Lys.

Colei di cui non si parla più.

Colei le cui fiamme sono state rubate.

Colei che è stata sacrificata affinché gli altri potessero vivere.

— Tu eri lì, sussurro alla notte. E lo hai lasciato fare.

Il silenzio risponde. Ma so che mi ascolta.

Il vento freme, carico di un'energia che non mi appartiene.

Il legame si è risvegliato.

L'ho visto nei suoi occhi.

Kael.

Un vampiro.

Un traditore.

Un sopravvissuto.

Eppure, ciò che ho visto in lui non era un nemico. Era uno specchio.

Rotto.

Affilato.

Ma familiare.

Rivedo i suoi gesti.

La tensione nelle sue spalle. Il modo in cui le sue dita hanno sfiorato la mia lama invece di evitarla.

Non era un errore. Non era una provocazione.

Era un'offerta.

Un momento sospeso.

Un battito di cuore tra due morti possibili.

Avrebbe potuto fuggire. Avrebbe dovuto fuggire.

Ma è rimasto.

E io…

Non l'ho ucciso.

Indietreggio. Le mie gambe tremano. Mi siedo contro il tronco di una vecchia quercia. Il legno è ruvido sulla mia schiena. Le mie dita cercano la terra, la frugano come per trovare un ricordo, una risposta, una voce. Ma tutto è freddo. Tutto è morto. Anche gli spiriti hanno disertato queste terre.

Anche loro ci hanno abbandonati.

— Aelya, sussurra una voce dietro di me.

Non mi giro.

Non ho bisogno di vedere il suo volto per sapere.

Riconosco quel tono. Quel calma ruvida. Quel dolore represso.

Orion.

Il Guardiano.

Si siede accanto a me. Non dice nulla per un lungo momento. Non ne ha bisogno.

Sente ciò che cambia in me. Ciò che mi graffia. Ciò che mi trasforma.

Lo ha sempre saputo.

— Sai cosa significa, dice infine.

La sua voce è grave. Stanca.

Ha visto troppo. Portato troppo.

Come me.

— Lo so.

— Allora perché non te ne vai? Perché non lo distruggi?

Giro lentamente la testa verso di lui.

I suoi occhi dorati mi fissano. Bruciano di un fuoco antico, quello che si trasmette solo ai capi branco. Quello che protegge. Quello che giudica.

— Perché è come me, dico.

Orion aggrotta le sopracciglia. Il suo sguardo si oscura.

— No. È peggio.

Sorrido. Senza gioia.

Senza luce.

— Forse. Ma questo non mi impedisce di voler sapere perché mi sono fermata davanti a lui, invece di abbatterlo. Perché non ho tremato. Perché il mio cuore ha battuto più forte.

Si alza. Improvvisamente.

Infastidito. Scosso.

Non capisce. O non vuole capire.

Crede ancora che tutto possa essere semplice.

Branco o solitudine.

Legge o caos.

Ma io sono nata tra i due.

Tra il sangue e il fuoco.

Tra le scelte che non abbiamo mai avuto.

— È legato a lei, lo sai, dice Orion. È per questo che lo senti. Non è il tuo legame. È quello di Lys.

Abbasso gli occhi.

Poi alzo il mento.

— E se fossero entrambi?

Orion mi fissa. A lungo.

Poi si allontana, senza una parola.

Non ha risposta.

Neanche io.

Ma so cosa devo fare.

So cosa il mio corpo reclama.

Cosa il mio sangue chiama.

Devo rivederlo.

Non per amarlo.

Non per salvarlo.

Ma per capire. Per sapere cosa il mondo ha spezzato in lui… e cosa romperà in me.

Mi alzo.

Il vento schiaffeggia il mio viso.

La notte si infittisce attorno a me, densa, vivente, vibrante.

Tendo la mano verso l'oscurità.

E lo chiamo.

— Kael.

Da qualche parte, so che mi sente.

Non con le sue orecchie.

Con la sua pelle. Con il suo cuore. Con il legame.

Scendo dal plateau.

La mia silhouette si fonde con le ombre.

Le radici scricchiolano sotto i miei passi.

Gli alberi si piegano.

Le foglie si torcono.

Gli spiriti si risvegliano.

Perché non sono più sola.

E lui non lo è nemmeno.

Mi aspetta.

Brucia.

E ciò che risvegliamo insieme… potrebbe benissimo distruggere tutto ciò che ci resta.

O ricreare tutto.

Nel fuoco.

Nel sangue.

Nel legame.