Capitolo 3

«Sei pazza», disse Marissa, ma intanto stava già muovendo i fili.

Due giorni dopo avevo un documento falso, una tuta grigia e un lavoro come addetta alle pulizie alla Galleria Vale.

«Dovresti semplicemente darle fuoco», borbottò, sistemandomi la parrucca.

«Non ancora.»

Avevo bisogno di prove. Di tutto — dei loro piani, dei loro crimini, di quanto fosse profondo questo tradimento.

I soppressori stavano perdendo effetto, e i miei sensi si affinavano di giorno in giorno.

Ora riuscivo a sentire le conversazioni attraverso i muri, a percepire le menzogne nell’aria.

Il mio lupo si stava risvegliando. Arrabbiato.

La Galleria Vale brillava del gusto di mia madre — costosa, fredda, perfetta.

Il registro degli investimenti mostrava società della famiglia Ward in ogni pagina.

Spinsi il carrello delle pulizie oltre gruppi di dipendenti, invisibile sotto il mio travestimento.

«L’Alpha è qui quasi ogni giorno ormai», sussurrò una ragazza vicino alla macchina del caffè.

«Ho sentito che finalmente rifiuterà quella Luna debole e rivendicherà Serena ufficialmente.»

«Era ora. Helena Ward è un imbarazzo — niente lupo, niente forza, solo una bella faccia.»

Le mani mi si strinsero intorno al manico del mocio.

Continua a muoverti, mi dissi.

Documenta tutto.

L’ufficio sul retro puzzava di feromoni artificiali da Luna — uno spray chimico progettato per imitare l’autorità del branco.

Serena aveva sempre fingendo.

Dei passi si avvicinarono. Due paia. Familiari.

Mi rannicchiai dietro un’esposizione, trattenendo il respiro.

«Sta diventando un problema», la voce di Serena grondava irritazione. «Quando possiamo finalmente occuparci di Helena in modo definitivo?»

Il sangue mi si gelò.

«Presto.» Il ringhio dell’Alpha di Damian. «Gli Anziani devono prima vederla fallire pubblicamente. Poi metteremo in scena un incidente — costituzione debole, tragico ma naturale.»

«E l’eredità?»

«Va a Milo, tramite me. Frederick sta già riscrivendo la legge del branco.»

Stavano pianificando di uccidermi.

Non rifiutarmi. Non divorziarmi.

Omicidio, mascherato da cause naturali.

«Ehi, tu!» Il comando di Damian squarciò il mio shock. «Addetta alle pulizie. Togliti la maschera. Girati.»

Il cuore martellava contro le costole.

I suoi passi si avvicinarono, predatori, sospettosi.

«Ora.»

Il responsabile amministrativo fece irruzione dalla porta, salvandomi per pochi secondi.

«Signore! Questa dipendente è raffreddata, mandata a casa per ordine del medico. La accompagno subito fuori.»

Mi afferrò per il braccio, trascinandomi verso l’uscita.

Dietro di noi, Damian inspirò profondamente, i sensi del lupo in cerca.

«Quel profumo…» iniziò.

Ma eravamo già sparite, dissolvendoci nel parcheggio sotterraneo.

In macchina, con le mani che tremavano, mi concessi finalmente di respirare.

Non si stavano limitando a sostituirmi.

Mi stavano cancellando.

Presi il telefono e inviai a Marissa un solo messaggio: **Accelera.**

Se volevano Helena Ward morta, avrebbero avuto un cadavere.

Solo non quello che si aspettavano.