Capitolo 4

Il bar era vuoto, tranne per me e Marissa, rintanate nel separé più lontano dalle vetrine.

Feci scivolare la chiavetta USB sul tavolo.

«C’è tutto?» chiese lei.

«Registri finanziari, fotografie, registrazioni audio, la cerimonia segreta di unione, le prescrizioni dei soppressori retrodatate di cinque anni.»

La sua mascella si tese mentre scorreva i file sul portatile.

«Questi bastardi non si sono limitati a tradirti — ti hanno distrutta sistematicamente.»

Estrasse un’altra cartella, documenti medici con il sigillo ufficiale del medico del branco.

«Li ho fatti analizzare da uno specialista esterno. Helena, il dosaggio di soppressori che hai assunto? Avrebbe annientato completamente il lupo di una normale Omega in due anni.»

«Ma il mio è sopravvissuto.»

«Più che sopravvissuto. Il tuo lupo sta reagendo, sta combattendo. Questo significa—»

«Non sono debole.» Le parole mi suonarono estranee. «Non lo sono mai stata.»

«Sei una Luna di sangue Alpha. Non ti hanno drogata perché eri debole — ti hanno drogata perché eri forte.»

Le mani mi si chiusero a pugno sul tavolo.

Mi temevano. E per questo mi avevano messa in gabbia.

Marissa mi spinse davanti tre documenti, ognuno timbrato con sigilli legali ufficiali.

«Domanda di divorzio — differenze inconciliabili e violazione del legame di coppia.»

«Rinuncia al nome Ward e a tutti i diritti di eredità del Branco della Luna d’Argento.»

«Donazione dei beni — ogni centesimo va in beneficenza. Non potranno dire che lo fai per soldi.»

Ogni firma fu come un chiodo piantato in una bara.

Ma non nella mia.

In quella di Helena Ward.

«Ho bisogno di un nuovo nome», dissi piano.

«Già pronto.» Fece scivolare un passaporto verso di me. «Iris Hale. Fiore della rinascita e forza.»

Dal documento mi fissava Iris Hale: capelli più corti, sguardo più duro.

Una donna che non sarebbe stata distrutta dalle bugie.

«Quando?» chiese Marissa.

«Il giorno del mio compleanno. Lasciamoli festeggiare ancora una volta al parco divertimenti con la loro famiglia finta.»

«E tu?»

«Sarò su un aereo verso la costa prima che capiscano che Helena Ward è morta.»

Il mio lupo vibrò di approvazione, stirandosi dentro di me come se fosse rimasto compresso per anni.

Passammo tre ore a pianificare ogni dettaglio — la consegna delle prove, i tempi, la via di fuga.

Quando finalmente mi alzai per andarmene, Marissa mi afferrò la mano.

«Prima o poi verranno a cercarti.»

«Che cerchino.» Sorrisi, e fu un sorriso affilato. «Helena non la troveranno. È già morta.»

«E la vendetta?»

«Vederli distruggersi con le loro stesse bugie? È meglio di qualsiasi vendetta.»

Uscii da quel bar come due persone —

Helena Ward per altri sei giorni,

Iris Hale per sempre.

La luna piena brillava sopra di me e, per la prima volta in cinque anni, sentii il mio lupo ululare in risposta.

Non per il dolore.

Per la libertà.