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Liliana

Voglio vomitare, la nauseante sensazione alla bocca dello stomaco non si è placata. L'attico si sente solo ed è orribile pensare a quanto odio il silenzio, perché l'unico motivo per cui non c'era mai silenzio a casa o di notte era a causa di mio padre e delle cose spregevoli che faceva a mia madre a porte chiuse.

Angelo è in fondo al corridoio e accanto alla mia stanza si è sistemato Carmelo. Non mi ha detto molto, è una massa cupa e minacciosa. Non posso fare a meno di sentirmi al sicuro, Angelo invece no. Sembra più preoccupato del solito, diffidente anche nei confronti di Carmelo. Domani Angelo farà rapporto ad Antonio e inizierà il suo primo giorno ufficiale come uno dei soldati dell'Outfit. Dico una breve preghiera per la sicurezza di mio fratello prima di addormentarmi.

"Liliana", una voce mi fa svegliare di soprassalto.

Il sole splende attraverso le finestre, devo aver dormito tutta la notte.

«Hai una visita» dice Angelo.

"Chi?" Chi potrebbe venire a trovarmi? "Per favore, non dirmi che è Antonio."

"È una donna." dice Angelo prima di lasciare la mia stanza permettendomi di vestirmi velocemente.

Indosso un paio di blue jeans e una semplice maglia termica a maniche lunghe a righe bianche e nere. Mi infilo un paio di ballerine, raccolgo i miei capelli biondi in uno chignon disordinato e corro di sotto. La donna ha un aspetto familiare, ha occhi nocciola e capelli scuri. È giovane, forse poco più che ventenne, è anche alta e sbalorditiva. Il suo vestito mi dice che è ricca e ovviamente fa parte dello stile di vita. Non è un'estranea... chi è lei.

“Sono Arabella.”

"OH. Esatto, Antonio mi ha detto che saresti venuto. Acquisto di abiti da sposa, giusto? Il mio cervello si sente come se fosse in uno scrambler.

"Siete pronti? Oppure potrei tornare un'altra volta", indica alle sue spalle.

"NO. No, fammi solo prendere una barretta di cereali e possiamo uscire. Infilo la barretta di cereali nella borsa ed esco dalla porta, è allora che noto che Carmelo ci sta seguendo.

Sentendo quanto sono infastidita, Arabella chiede: "Non avevi una guardia del corpo a New York?"

"L'ho fatto, mi ha portato a scuola e ha aspettato lì finché non ho finito."

"È tutto?"

“Mio padre non mi lasciava uscire di casa se non per andare a scuola. Quindi sì, è tutto,” sospiro.

“Mi dispiace, sembra orribile. Immagino che tu debba amare questa ritrovata libertà,” sorride cercando di alleggerire l'atmosfera.

"Libertà? Chiami un matrimonio combinato ritrovata libertà?

Arabella mi guarda. “Oh, ehm, mi dispiace. Non pensavo fossi così sensibile a questo accordo.

“Perché non dovrei esserlo!? Sposerò un uomo che nemmeno conosco. Quel che è peggio è che lui è il Capo!

"Cosa è peggio? Non è una buona cosa? Può proteggerti meglio di chiunque altro, ti darà una vita sontuosa.

"Sarò in pericolo per tutta la vita e non mi interessa proteggere e prodigarmi, voglio avere un marito che mi ami!"

I suoi occhi si inarcano per lo shock. "Le persone come noi non si sposano per amore", noto improvvisamente l'anello nuziale al dito. “Le figlie si sposano per favorire il padre in questa vita. Per alcuni è il potere, le loro figlie in classifica li aumentano in questo mondo. Potrei essere peggio, Liliana."

"Tutto quello che volevo era andare al college."

"Sono sicura che Antonio ti lascerà frequentare i college online."

“E cosa fare con la laurea? Non mi lascia lavorare. Proprio come mio padre ha reso mia madre una moglie casalinga."

"È così terribile?" La sua voce diventa bassa e dolce.

"SÌ! Voglio una vita tutta mia! Non è vero?"

“Beh...credo di non saperlo,” inizia a piangere.

“Mi dispiace, non volevo turbarti.”

“È solo che mio marito è morto. È morto cercando di proteggere lo zio Lorenzo. È stato un matrimonio combinato, ma ho imparato a rispettarlo. Anche se non eravamo innamorati, ci piacevamo comunque. Era un amico. Adesso sono vedova senza figli e probabilmente Antonio mi darà in sposa al miglior offerente. Sono stata fortunata con mio marito, aveva la mia età. Alcuni non sono fortunati come noi. Mia sorella è rimasta bloccata con un uomo tre volte la sua età. È un porco» sputa disgustata.

"Non volevo-"

“So che non l'hai fatto, per favore dimentichiamo che ho detto qualcosa,” raggiungiamo la macchina e saliamo. Carmelo si siede davanti e di tanto in tanto guarda con la coda dell'occhio per darci un'occhiata.

“La boutique in cui andremo è gestita dalla Famiglia. Bellissimi abiti fatti a mano importati dall'Italia”, Arabella batte le mani e sembra essere nel suo stesso sogno a occhi aperti.

"Quanto costano questi vestiti?"

Arabella fruga nella borsetta e ne estrae una carta di credito grigia. “Tony mi ha dato la sua carta, è senza limiti. Mi ha detto che niente è troppo costoso.

Tonino?

"NO. Posso pagare il mio vestito. Non mi serve uno che costa più di mille dollari» scuoto la testa ostinatamente.

“Sta pagando per questo, fine della conversazione. Vuoi che mi metta nei guai? Vuole pagare il tuo vestito e lo vuole da questo negozio. Indica fuori dalla vetrina un minuscolo negozio con dei bei vestiti bianchi in vetrina. L'auto accosta lentamente e Carmelo scende per aprire la portiera dalla mia parte mentre l'autista apre quella di Arabella.

"Mi piace?" Arabella mi sorprende a sbavare su quello in vetrina.

"È bellissimo."

L'abito ha maniche in pizzo, perfetto per un matrimonio di novembre. C'è una scollatura a cuore, che sembra seta mista a pizzo, perle in vita, e poi si gonfia sui fianchi e non riuscivo a vedere quanto fosse lunga la schiena, ma so che lo strascico è lungo. Tutto ciò che mi fa battere il cuore.

"Andiamo a provarlo", mi afferra per il gomito e mi trascina nel negozio. "Maria, tesoro!" Arabella chiama e una donna anziana si precipita a salutarla con due baci sulla guancia.

"Bella, mi dispiace tanto per Vinny", Maria ha un forte accento italiano.

“Grazie Maria. Siamo qui per il mio adorabile che presto diventerà cugino. È infatuata dal vestito in vetrina.

"Beh, portala nel camerino, prendo il vestito!" Maria batte le mani, si mette gli occhiali e va a caccia del vestito dei miei sogni.

Il vestito che mi ha portato era troppo grande e lungo, ma era solo per provare e vedere. Ha appuntato la parte posteriore con fermagli, anche se non c'era niente che potessi fare per la lunghezza se non tenerlo su con le mani. Prima che io possa guardarmi allo specchio, Arabella mi scioglie i capelli e mi mette una tiara e un velo sulla testa.

Mi sfugge una lacrima mentre mi guardo allo specchio. L'abito perfetto avvolge il mio corpo come una perfetta seconda pelle. Non ho mai amato niente di materiale più di questo vestito. Mi sento una principessa, la moglie del Capo.

"Bellissima, sei stupenda!" Arabella mi afferra le mani e le stringe.

“Lo adoro,” dico a Maria ma continuo a fissarmi allo specchio incapace di distogliere lo sguardo.

"Lo adorerà."

"Che immagine mozzafiato sei", sorride Maria. "Prenderò le tue misure e lo preparerò il giorno prima del tuo matrimonio."

"Tony lo farà raccogliere da uno dei suoi uomini", dice Arabella a Maria.

Togliersi il vestito stesso è triste. Di nuovo nei miei vestiti normali, Arabella e io abbiamo incontrato Maria al bancone.

Abbassai lo sguardo sul registro che fa risuonare il vestito per...

“Cinquantamila dollari?! Assolutamente no, sono troppi soldi!" Discuto.

“Liliana, sei innamorata del vestito e Antonio ti adularà. Non appena ti vedrà, vorrà strapparti quel vestito di dosso e...»

Il panico si precipita nel mio sistema. “No, non lo voglio più. Prenderò la cosa più brutta e più economica che hai,” singhiozzo.

“No, niente Liliana. Ti meriti di essere una bella sposa. Cinquantamila non sono niente per Tony. Per favore, fagli prendere questo per te.

Guardo Arabella che consegna a Maria la carta di credito grigia e non riesco a vedere tutti quei soldi che vengono spesi, quindi esco per prendere una boccata d'aria fresca.

"Stai bene?" dice Carmelo sedendosi accanto a me per terra.

“Da quanto tempo conosci Antonio?”

"Quasi tutta la mia vita."

«Non è capace di amare, vero?» Mi asciugo gli occhi con la manica della camicia.

Carmelo sospira. "Lui è Capo."

Questa è tutta la risposta di cui ho bisogno.

“Ho paura,” porto le ginocchia al petto e seppellisco la testa.

«Non permetterò che ti accada qualcosa di brutto. Ho giurato di proteggerti.»

"Ma non puoi proteggermi dal mio futuro marito."

Sembra ripreso. "Non hai bisogno di protezione da Antonio."

"Arabella ha detto che quando mi vedrà con quell'abito da sposa, non vedrà l'ora di strapparmelo di dosso."

Carmelo ridacchia: “Sono sicuro che sarà ansioso, ma aspetterà. Sa come controllarsi.

"Non capisci, non voglio."

“Non voglio…”

Gli rivolgo uno sguardo tagliente.

"OH. Uh,” si gratta la nuca a disagio. “È tradizione. È un diritto di un marito sul corpo di sua moglie la prima notte di nozze.

Sono condannata.

***

Arabella non voleva andarsene, poteva vedermi tenere il broncio per tutto il viaggio verso casa. Voglio solo stare da solo, ma lei insiste per restare.

Seduta sul divano accanto a me nell'attico della mia famiglia a Chicago, mi fa delle domande.

"Ciao?" Lei agita una mano davanti al mio viso.

"Scusa, mi sono distratta."

"Non stai ancora pensando alla tua prima notte di nozze, vero?"

"Non posso farne a meno."

“Non è poi così male, fidati di me. Sdraiati, lascialo strisciare sopra di te, farà le sue cose, non dovrai fare niente. Farà solo un po' male, ma probabilmente finirà presto.

«Sembra orribile» mi acciglio.

“In un certo senso lo è, la prima volta lo è sempre. Ehi, probabilmente ti piacerà almeno per la terza volta.

"Come? Come potrebbe piacerti una cosa del genere da un uomo che non ami?

"Come fanno le persone ad avere avventure di una notte?" Lei alza le spalle. “Lo fanno per piacere. Se chiudi gli occhi e immagini un bel ragazzo famoso, ti garantisco che ti divertirai un sacco,” sorride compiaciuta.

Rabbrividisco immaginando me stesso sdraiato a letto e prendendo qualsiasi ferocia che sta per farmi.

“Sarà quello che sta facendo, tutti i ragazzi... beh, la maggior parte dei ragazzi, amano vedere la loro donna scendere. È come vantarsi per loro ogni volta che fanno venire l'orgasmo a una ragazza. Probabilmente è molto abile in quell'arte.

Arriccio il labbro disgustato. «Con quante ragazze è andato a letto?»

“Potrei nominarne più di dieci, ma non so quanti esattamente. Ha avuto un'avventura con uno dei miei migliori amici l'estate scorsa, si chiama Ramona, mi ha detto - contro la mia volontà - che era dotato come un cavallo e che gli piaceva il duro. Mi ha anche detto che la sua resistenza era diversa da qualsiasi cosa abbia mai conosciuto.

«Pensavo mi avessi detto che non sarebbe durato a lungo» deglutisco.

Ride nervosamente. “Giusto, l'ho detto, no? Voglio dire, si può sperare.

"Non c'è modo che lascerà che la nostra prima notte di nozze scorra?"

Arabella sbuffa. "No, ci deve essere la prova."

"Prova? Cosa vengono a vedere le persone?!” Io urlo.

«Non quel tipo di prova. È tradizione assicurarsi che la sposa sia ancora vergine prima della prima notte di nozze. Qualcuno verrà domani mattina a ritirare le lenzuola. Le prove della tua prima volta saranno su di loro.

"Come il sangue?" impallido.

"Sì. So che è imbarazzante, ma—“

"Imbarazzante? È degradante!

“Calmati, Liliana. Andrà tutto bene, non è così orribile come lo fai sembrare. Inoltre è il ventunesimo secolo sappiamo che non tutte le donne sanguinano la prima volta. Stanno solo mantenendo la tradizione e prendendo le lenzuola. È una cerimonia».

“Non così orribile? Sono costretta a fare sesso con un uomo che nemmeno conosco né amo!”

“Ti proteggerà, ora sei la sua famiglia. Dovresti sentirti al sicuro e desiderato.

Sballottati da una fredda famiglia all'altra.

“E se è così orribile pensarlo... pensa almeno che adesso sono tua cugina. Possiamo essere amiche e fare ogni genere di cose insieme!"

Un sorriso mi accarezza le labbra. "Credo che tu abbia ragione."

"Lo so, ora facciamo scoppiare dei popcorn e guardiamo un film."

***

Alzo il volume della radio che suona a tutto volume una nuova canzone che ho sentito il mese scorso nell'attico. Arabella è partita prima che fosse troppo tardi ieri sera, Angelo è partito stamattina per sbrigare gli affari che il Capo ha programmato per lui. Carmelo è seduto sul divano a leggere una rivista fingendo di non accorgersi che ballo e canto a squarciagola.

Saltando da un divano all'altro, i miei capelli rimangono lunghi mentre li scuoto. Le mie braccia sono in aria che agitano, chiudo gli occhi e tiro fuori una nota. Canto i testi a squarciagola e faccio un piccolo giro.

Vado a sbattere contro qualcosa temendo di aver sbattuto contro la lampada o il televisore, ma è infinitamente peggio. Antonio è in piedi come una statua che mi afferra le spalle che mi ha impedito di cadere.

"Gesù Cristo! Quanto tempo sei rimasto qui!" Misi la mano sul battito irregolare del mio cuore. Mi avvicino e abbasso al massimo il volume della radio.

"Da quando è iniziata la canzone."

"Perché mi hai fermato!"

“Perché sembrava che ti stessi divertendo,” dice alzando le spalle.

Mi sistemo la camicia e abbasso l'orlo. Mi lego i capelli e sventolo la mia faccia rossa e surriscaldata. "Cosa vuoi?"

"Stavo solo facendo il check-in."

"Perché?"

Le sue sopracciglia si aggrottano. «Perché sei la mia fidanzata.»

«I tuoi nemici russi non mi hanno ancora preso. Sto bene. Puoi occuparti dei tuoi affari” Non so da dove mi venga fuori l'amarezza.

"Anche tu sei affar mio, lo sai." Incrocia le braccia sul suo abito blu scuro su misura. Osservo mentre la tuta si sforza contro i suoi bicipiti sporgenti.

Togli il suo corpo nudo dalla tua testa.

"Sì, certo che sono in affari, non vorrei rovinare il tuo piccolo affare con mio padre, e il cielo non voglia se la tua macchina per fare bambini muore!"

Spinge indietro la testa. Con la coda dell'occhio Carmelo si alza in piedi e sembra pronto a intervenire.

"Ti senti così?"

“È così. Perché altrimenti sono i loro matrimoni combinati?! Sono lì per vantaggio politico e concepire bambini!

Antonio arriccia le labbra e si spazzola la giacca del completo. «Devo andare.» Gira sui tacchi e se ne va.

Perché quest'uomo è bloccato nella mia testa? È terribile.

Riaccendendo la radio, una canzone d'amore è un pugnale al mio cuore e la mia mente evoca un'altra immagine nuda di come potrebbe essere Antonio. Bronzo, pelle liscia, pettorali definiti, addominali rigidi e braccia forti. Sento il calore accumularsi nelle mie gambe e stringo le gambe più vicine per cercare di ignorare il bisogno di attrito.

"Ti senti bene?" dice Carmelo incombendo su di me.

"SÌ."

"La tua faccia è rossa e stai sudando."

"Sto bene!" Salto in piedi sulla difensiva. "Vai a ordinare cinese o qualcosa del genere", come un marmocchio, corro di sopra e sbatto la porta.

Ho bisogno di una doccia fredda.

Dopo la tanto agognata doccia, sento aprirsi la porta del piano di sotto e mi precipito giù affamato sperando che fosse il soldato chiamato Carmelo a ritirare il cibo cinese. Grido quando vedo Angelo nell'atrio. Misi la mano sulla mia espressione inorridita.

"Stai bene?!" Mi precipito al suo fianco. Angelo è coperto di sangue. Non sembra ferito.

"Bene", i suoi occhi sono freddi e scuri.

"Il-il sangue, oh mio dio, Angelo cosa hai fatto?" grido.

"Questo è il lavoro, Liliana!" Grida. “Uccidiamo le persone, siamo tutti fottuti mostri e tuo marito è il peggiore di tutti noi. È proprio come papà. Angelo si spinge oltre me e si dirige al piano di sopra probabilmente per essere ripulito.

Mi siedo per terra cercando di riprendere fiato. Papà, Luca e Angelo non sono mai tornati a casa con il sangue addosso. Se lo facevano, erano bravi a nascondersi. Non mi hanno mai esposto a quella parte del mondo: è così che sarà la mia nuova vita? Antonio che torna a casa inzuppato di sangue. Non potrò sopportare il suo tocco se quelle mani hanno ucciso un uomo poche ore prima.

«Non avresti dovuto vedere una cosa del genere», dice Carmelo da sopra la mia spalla.

"Che importa?" Mi metto le mani in faccia e scuoto la testa. “Ho tanta paura, Carmelo. Non voglio sposare Antonio. Non voglio far parte di questa vita.

Senza parole incoraggianti o rassicuranti, si limita a massaggiarmi la schiena per confortarmi.

***

"Come stai mia dolce ragazza?" dice mia madre al telefono.

“Come eri sposato con il Capo?”

"Perché era mio dovere e ne sono stato onorato."

"Papà è mai tornato a casa con le mani sporche di sangue?"

«È per questo che ti preoccupi?»

"Ho paura che passerò la mia vita in un matrimonio senza amore con figli che si comportano come Luca."

La mamma tace dall'altra parte. So che non ha niente da dire che possa farmi sentire meglio. Nel momento in cui ha sposato Domenico era destinata a una vita miserabile, proprio come me.

"Antonio è molto bello..."

“È un mostro! Ha il cuore freddo!

"Liliana", sospira la mamma. “Il tuo matrimonio è tra una settimana, sei pronto? Non vedo l'ora di vederti.

“Non mi hai ascoltato? No, non sono pronto! Preferirei scappare.

"Ti ucciderà."

Riaggancio il telefono frustrato. Ho bisogno di urlare, ho bisogno di scappare, ho bisogno di andare.

Faccio una corsa per questo. Mi precipito giù per le scale quasi inciampando e cadendo nel buio. Non è tardi, ma abbastanza perché Angelo vada a letto e io mi prepari. Probabilmente anche Carmelo è nella sua stanza a prepararsi per andare a letto. Non mi interessa stare zitto, se sono veloce, posso scappare più velocemente.

Scendendo di corsa una rampa di scale, quando raggiungo un terreno pianeggiante vengo improvvisamente placcato. Pietrificata dal fatto che sia un russo che stava aspettando che facessi un errore così imprudente come questo, imploro per la mia vita.

Il mio corpo è capovolto per vedere Carmelo a cavalcioni su di me. Sono ancora frenetica, scalcio e urlo. Sono così presa dal mio stesso panico che non mi sono nemmeno accorta che è al telefono finché non l'ho sentito dire: “L'ho presa. La sto riportando all'appartamento adesso... Ok, sei tu il capo. Carmelo riattacca e mi carica in spalla.

Invece di dirigerci verso l'attico continuiamo a scendere e prendiamo un ascensore fino a quando non siamo nella hall e poi fuori. Mi infila nell'auto aziendale e poi si mette al posto di guida.

"Dove mi stai portando?" Raggiungo la maniglia ma lui ha attivato il blocco di sicurezza per bambini. “Per favore, Angelo sarà preoccupato per me.”

«Lui saprà dove sei. Saremo lì presto.

Presto non è successo abbastanza in fretta perché devo essere svenuto per lo sforzo eccessivo.

Ancora una volta mi ritrovo davanti al soldato di Carmelo. Un ascensore suona e siamo in un attico diverso da quello in cui vivo.

"Dove siamo?" Mi strofino il sonno negli occhi.

"La mia casa", chiama una voce profonda e burbera. Non riesco a vedere altro che il sedere di Carmelo mentre mi aggrappo alla sua schiena. "Dimmi, perché hai cercato di scappare?" Antonio appare.

"Perché non voglio sposarti."

Si gratta la collottola sulla guancia e sul mento. “E perché? Sono stato crudele con te? Non sono abbastanza bravo?

Voglio piangere di nuovo.

"NO-"

"Allora perché non vuoi sposarti?" Lo dice come se avessi la possibilità di tirarmi indietro. “Sono l'uomo più potente di Chicago, non dovresti aver paura. Dovresti avere paura per chiunque osi tentare di portarti via da me.

Carmelo mi mette giù e lascia me e Antonio soli nel suo salotto.

“Tu non mi ami,” volto la testa dall'altra parte non riuscendo a percepire l'intensità nei suoi occhi.

Mi afferra il mento e mi alza il viso così sono costretta a guardarlo. Non l'ho mai notato, ma i suoi occhi sono nocciola, non castano scuro. “Non amo niente. L'amore è debolezza, ma non significa che ti odio o che sarò crudele con te. Mi prendo cura della mia famiglia e, come la mia fidanzata, tu sei la mia famiglia”.

"Perché mi hai portato qui?" chiedo dolcemente.

“Così posso tenere d'occhio la mia sposa in fuga, la sicurezza è comunque molto migliore qui. Carmelo sarà ancora custodito fuori dalla tua porta. Starai in una delle mie stanze degli ospiti. Antonio mi lascia e da giù per le scale c'è Arabella.

"Cosa stai facendo qui?" Corro ad abbracciarla.

“Oh Liliana, mi sei mancata! Antonio mi ha chiamato solo un'ora fa chiedendomi di restare così posso farti compagnia!”

«Mi sei mancata» la stringo forte.

"Hai ancora dei dubbi sullo sposare mio cugino?" Arabella si acciglia. "Non ho mai visto qualcuno litigare così tanto per un matrimonio combinato, e conosco persone che sono state fottute peggio dalla scelta del padre per loro." Lei rabbrividisce di disgusto.

“È solo che... sto piangendo un sogno. In lutto per una vita che pensavo avrei potuto avere."

“Una vita fuori dalla Famiglia?” Chiede e io annuisco. "Non possibile."

"Lo so, sono così stupida."

"Sembri esausta, dai, ti porto a letto."

A letto ho capito che questa sarà ufficialmente la mia nuova casa quando sposerò Antonio la prossima settimana. Ovviamente non starò in questa camera da letto. Il soggiorno, la cucina, la camera da letto di Antonio... questa sarà la casa in cui soffrirò, la casa in cui andrò avanti e indietro senza fare nulla di prezioso con il mio tempo se non allevare i suoi eredi. Mi manca New York City, mi manca la mia stanza color lilla.

Mi mancherà la mia innocenza.

"Puoi stare con me?" chiedo ad Arabella prima che esca dalla stanza.

"Certo", sorride e si arrampica sul letto. "Puoi trarre il meglio da questa situazione, non deve essere la fine del mondo..."