Capitolo 6.

Dopotutto, quella era casa sua e non si preoccupava di cenare con gli ospiti. Per quanto ne sapevo, poteva essere nascosto al piano di sopra, come l'idiota che era. Almeno ho scoperto che ha solo venticinque anni e, a giudicare dall'aspetto di suo fratello, dovrebbe essere piuttosto attraente.

Ho guardato Kaden, con cui mi ero divertita a chiacchierare quella sera. Aveva i capelli scuri e lunghi, che gli arrivavano alle orecchie, e li teneva pettinati all'indietro, anche se col tempo erano diventati più spettinati. Aveva una mascella pronunciata e era ben rasato. Le sue sopracciglia e i suoi occhi scuri avevano un certo fascino giovanile. Kaden sembrava sorridere spesso e questo gli donava molto.

«Mio fratello non è una cattiva persona, ma a volte può essere un idiota. Mi scuso a suo nome», disse Kaden, bevendo un sorso di vino. Sorrisi per la sua sincerità. «Sono deluso che non sia nemmeno venuto a cena». Mi leccai le labbra, sentendomi meno ansiosa.

«Lo troverò e lo farò cambiare idea. Perché tu, Analucia, sarai la cosa migliore che gli possa capitare». Annui compiaciuto. Sorrisi compiaciuta. «Sai come far arrossire una ragazza. Dimmi, hai una ragazza?» Una moglie?» gli chiesi.

Sorrise pigramente, poi si pulì la bocca con un tovagliolo. «Purtroppo nessuna». Lasciai cadere la forchetta e inclinai la testa verso di lui. «Perché no?» chiesi. Sembrava un ragazzo molto simpatico. Sarebbe stato sciocco lasciarselo sfuggire.

Sorrise tra sé e sé e Grace si voltò a guardarci con aria accigliata. Poi si voltò di nuovo. Non sapevo che problema avesse quella stronza, ma ce l'aveva con me. «Non riesco a trovare la donna giusta per me. Sono sicuro che ti piacerà, Ace. Hanno molto in comune». Sorrise.

Trattenni uno sbadiglio coprendomi la bocca con la mano. «Come?» chiesi. Sorrise, e i suoi occhi scuri brillarono. «Vedrai...» Ricordati di Analucia. Se si comporta da idiota, dimmelo e gliela faccio leccare subito.

«Pensi che non ce la possa fare?» Ho riso sotto i baffi. Lui ha canticchiato: «Penso di sì. Ma mi piacerebbe comunque fargliela leccare».

Alla fine della cena, papà è uscito a bere qualcosa con Tony e Grace, un incontro piuttosto privato. Io non sono stata invitata. Ma a me non importava.

Invece, sono uscita a fare una tranquilla passeggiata al chiaro di luna. Mi accompagnava KC, che mi è rimasto accanto. I miei tacchi scricchiolavano sul sentiero di ghiaia mentre camminavo. «I genitori sembravano gentili e il figlio...» chiacchierò KC. C'era qualcosa di strano in loro. Kaden era sincero, ma non riuscivo a capire i genitori. Ho detto, e KC annuì in segno di assenso. C'era sempre qualcosa che non mi convinceva.

Mi sono seduto su una panchina di fronte a una bella fontana. Ho osservato l'acqua che scorreva dalle bocche degli uccelli verso lo stagno. L'acqua brillava di bianco e rifletteva la luna piena. Guardavo senza meta, perso nei miei pensieri.

Avevo un sacco di lavoro da fare. E io lì, a perdere tempo. Ace non si era nemmeno fatto vedere. Forse provava la stessa cosa che provavo io. Certo che sì.

In quel momento, una voce roca ruppe il silenzio. «Sono venuta a trovare il mio fidanzato». Quel bastardo.

Mi svegliai dal torpore e mi voltai per vedere KC con la pistola puntata contro un uomo. «Non preoccuparti» dissi, e KC abbassò la pistola.

Un uomo alto e robusto si avvicinò e si sedette accanto a me. Non appena lo fece, percepii il profumo muschiato della sua lozione dopobarba, mescolato al fumo di sigaretta. Lo guardai rapidamente. Era l'incarnazione dell'altezza, della carnagione scura e della bellezza. Aveva i capelli scuri, pettinati ma ribelli, con alcune ciocche sciolte. Mi chiesi quanto sarebbero stati morbidi se li avessi accarezzati. Le sue mascelle affilate erano coperte da una barba incolta e i suoi occhi scuri mi incantavano. E in quelle labbra baciabili.

Cavolo, Analucia, controllati!

«Sono Ace Hernández. Mi dispiace di non essere venuto alla cena, principessa» disse, fissandomi. Mi irrigidii e respirai lentamente.

«Non chiamarmi così!» sbottai, stringendo la mascella.

Il suo sguardo si spostò altrove, poi tornò su di me. «E come dovrei chiamarti?» chiese, infilando la mano in tasca e tirando fuori una sigaretta. L'accese e iniziò a fumare. Ora capisco. Come si comporta, come parla. Un boss mafioso come pochi. «Sono Analucia» dissi con espressione seria.

«Analucia...» Ripeté il mio nome con la lingua. La luce della luna gli colpì gli occhi facendoli brillare ancora di più. Si chinò leggermente verso di me. «Che bel nome per una donna così bella» sussurrò vicino al mio orecchio. Sentii il suo respiro caldo sfiorarmi la pelle, facendomi rizzare i peli sulla nuca. Qualsiasi altra ragazza lo avrebbe trovato seducente, ma non io.

«Ne vuoi uno?» chiese, porgendomi la sua sigaretta carica di fuoco e cenere. Scossi la testa. «No».

Sorrise tra i denti e quel suono mi provocò un formicolio allo stomaco. «Sei una ragazza virtuosa?» chiese. «Ma che cavolo?»

«Ma che cavolo? Mettiamo in chiaro una cosa. Non sono arrivata dove sono grazie alla mia bontà. Questo matrimonio è solo un'alleanza sulla carta. Non aspettarti che io sia una casalinga. E ti risponderò, non esiterò a mandarti al diavolo se ti comporterai in modo indecente», ringhiai a bassa voce, con il volto impassibile.

Soffiò il fumo della sigaretta tra le labbra, poi la spense gettandola a terra. Non sembrò minimamente turbato da ciò che avevo detto, o almeno non lo diede a vedere. Si voltò verso di me, guardandomi solo in faccia, e canticchiò: «Mi piaci».

Aggrottò le sopracciglia. Cosa si dovrebbe rispondere a una cosa del genere? Che cavolo! Allungò la mano e cercò di metterla sulla mia coscia. Dico "cercò" perché la afferrai con forza. La tenevo piegata all'indietro, un movimento che avevo imparato da piccola.

Non si scompose minimamente né mostrò alcun segno di dolore. Al contrario, sorrise con compiacimento. Quel bastardo sorrise compiaciuto.

E Dio, era così dannatamente bello. Lasciai andare la sua mano, allontanando il formicolio che avevo sentito quando le nostre mani si erano sfiorate. Lo guardai mentre si passava la mano tra i capelli. Senza dubbio sapeva quali fossero i limiti. E non è una sfortuna. «Mi dispiace.

Volevo solo vedere come avresti reagito», si scusò con indifferenza. Strinsi gli occhi mentre mi sistemavo i capelli, che ondeggiavano nella leggera brezza. «La mia reazione?», lo presi in giro. «Ti avrei tagliato la mano».