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Capitolo 1. Balla con la disperazione.

"Amaia, Richard vuole vederti," mormora Jessie, sporgendo la testa fuori dalla porta del mio camerino.

Seduta sulla mia comoda poltrona, davanti allo specchio, sbuffo e alzo gli occhi al cielo. Ogni notte è uguale, ormai dovresti sapere che non mi interessa quello che hai da offrire.

Ti ha detto cosa voleva?

-Sai che no. -Alza le spalle.

Sospiro. Sia io che Jessie sappiamo cosa vuole, cosa vuole da me. È un fastidio costante che devo sopportare, anche se sono stanco di fargli capire che non mi interessa.

-Non indugiare, Amaia, sai come va. La guardo attraverso lo specchio e lei sorride, alza le mani in segno di resa. Beh, non metterci così tanto.

Gli faccio un mezzo sorriso prima che se ne vada e continuo a guardare il mio riflesso nello specchio.

odio ciò che vedo; Indosso ancora i vestiti della sfilata, se così si possono chiamare vestiti i pochi pezzi di stoffa che coprono alcune parti di me. La mia pelle brilla troppo. I miei capelli si sentono duri da così tanto prodotto per tenerli giù. Il mio trucco aggressivo, coerente con le luci e le ombre che mi coprono il viso mentre sono sulla pista da ballo. E i miei occhi. Il verde smorzato che mi fissa mi fa venire voglia di piangere.

Ma Amaia Leyva non piange; non più. Non almeno, per cose che non valgono la pena.

Con un tovagliolo umido comincio a struccarmi. Mentre lo faccio, posso vedere la vera espressione sul mio viso che nascondo ogni notte. Pelle pallida, nonostante sia marrone; borse scure sotto gli occhi che mi fanno sembrare malato. Niente di cui andare fieri.

Sospiro un'ultima volta e mi alzo dalla sedia per cambiarmi e uscire subito di qui. Vado verso la porta del camerino e la chiudo, così posso farlo con calma; Non voglio subire contrattempi come quelli all'inizio. Stanco e di cattivo umore, mi spoglio completamente; Indosso i miei soliti jeans strappati e la mia semplice maglietta. Infilo i piedi nelle mie semplici sneakers e metto una coda di cavallo alta. Raccolgo le mie cose, controllando che non sia rimasto nulla e le metto nella mia borsa, prima di riporre al solito posto i vestiti che mi sono tolto.

Prima di uscire guardo come mi sono lasciato tutto alle spalle e spengo la luce; poi chiudo la porta. È una routine che faccio sempre, quest'ultima, perché ci sono giorni in cui sono arrivato ed è evidente che qualcuno cercava chissà cosa. È meglio sapere cosa aspettarsi.

Procedo lungo il corridoio, dove ogni porta appartiene a uno spogliatoio appartenente a una ragazza diversa, o più ragazze, nella maggior parte dei casi. Solo io e Jessie abbiamo quello che si potrebbe dire, camerino VIP, un posto solo per noi. La solita guardia staziona alla porta che collega alla zona interna del locale e mi saluta quando passo.

«Amaia, Riccardo ti aspetta» dice, con la sua voce profonda e lo sguardo assente. Perché sì, è uno di quelli che porta gli occhiali da sole anche se è notte e si trova dentro un palazzo.

- Sto arrivando, Johnny. Non ho bisogno di una baby sitter," rispondo, alzando gli occhi al cielo; quello che non riesco mai a sapere se gli dà davvero fastidio, perché non sussulta nemmeno.

Entro nella sala principale, già chiusa al pubblico. Ogni sera, dopo l'ultima esibizione, che è la mia, il locale chiude. In questo momento, tutto è pulito e ordinato; tavoli organizzati e sedie al loro posto. Le luci sono accese e rivelano la bellissima decorazione che sembra molto migliore quando tutto è al buio. Cammino tra le piste da ballo che si trovano nei dettagli e con una vista panoramica dell'intera sala; così possono vederci da qualsiasi distanza da esso. I tubi d'argento brillano sotto luci brillanti e ricordano com'è la mia vita qui. Non una semplice cameriera, nemmeno una del servizio.

No. Sono l'attrazione principale.

E tutto per andare avanti, per sopravvivere.

Ogni volta che mi guardo intorno, ogni volta che ricordo la triste situazione che mi ha portato qui, il mio corpo ribolle e voglio urlare. Ma poi penso al motivo principale per cui, quattro anni dopo, sono ancora dove sono. Mia figlia. Audrey merita tutto quello che posso darle; Ho solo lei nella vita e darò anche quello che non ho, per la sua felicità. Così sia a mie spese.

Passo davanti al bar e Mateo, il barista di turno, mi offre da bere. Di solito non bevo, come le altre ragazze; Preferisco concentrarmi su ciò che accade intorno a me e non lasciarmi disorientare. Inoltre non biasimo chi lo fa per riempirsi di forza ed essere meno consapevole di quello che fa per vivere. È un motivo valido, se me lo chiedi. Comunque, oggi accetto l'invito, perché mi piace Mateo e ho bisogno di un'energia in più per incontrare di nuovo la maledetta faccia del maledetto Richard.

-Oggi lo accetto, perché ne ho bisogno -rispondo con un sorriso, mentre mi siedo su uno degli alti sgabelli del bar.

Mateo annuisce e mi fa l'occhiolino, ricambia il mio sorriso e si mette al lavoro. Non mi dice cosa sta facendo, ma non riesco a smettere di guardarle le mani mentre lo fa. Chiamami sospettoso o altro, ma in questo mondo, anche se è un mondo lussuoso ed elegante, c'è più merda che altrove. Qui il denaro compra tutto, anche chi non vuole essere comprato.

Osservo l'intero processo e quando finalmente Mateo mi mette davanti la bevanda rosa scuro, sospiro di sollievo. Ora posso godermi la mia Manhattan.

"Spero che ti piaccia," mormora, e con un asciugamano tra le mani, pulisce dei bicchieri di cristallo a bocca larga, guardandoli appena.

Provo il delizioso cocktail e non posso fare altro che gemere di piacere.

"Delizioso," dichiaro, in un sussurro e con gli occhi chiusi per godermelo ancora un po'.

"Divertiti, bello," mormora e continua la sua attività.

Ogni pochi secondi, i suoi occhi incontrano di nuovo i miei; sorride e mi fa l'occhiolino. Gli rivolgo solo un sorriso condiscendente, mezzo plastico, perché so cosa vuole, ma non glielo darò nemmeno. Mateo è uno di quegli uomini che ti entrano dentro solo guardandolo negli occhi; scuro come la notte e così espressivo. Con un corpo da battere il cuore sotto quella camicia nera sottile che indossa come divisa e pantaloni dello stesso colore così bassi che ti fanno guardare in basso, si può immaginare quante cose belle potrebbero accadere se ci abbandonassimo al peccato; ma non devo.

Ho un'immagine da mantenere in questo posto.

Sempre irraggiungibile. Perché è quello che sono adesso.

Finisco il mio drink e lo ringrazio per il gesto, prima di alzarmi dalla sedia e dirigermi verso l'ufficio di Richard. Lentamente salgo le scale e raggiungo il secondo piano, dove altri due buttafuori fanno parte della sicurezza locale. Non capisco perché il grasso Richard abbia bisogno di sicurezza, quando questo posto si muove con il legale e ha il privilegio di appartenere alla ristretta cerchia di posti considerati vip, per i benestanti della città e dintorni. Qui paghi il lusso, paghi la qualità, paghi la sicurezza. Ma niente, il mio capo è così presuntuoso che ha bisogno di concedersi i suoi momenti importanti.

"Buonasera, signori," saluto ei due omoni si limitano ad annuire con le loro teste pelate. posso passare?

Entrambi si allontanano dalla porta contemporaneamente, il che mi fa ridere, vedendo la coordinazione nei loro gesti.

Ne sono sicuramente orgogliosi, penso e voglio ridere, ma sembrerebbe strano.

Per ora, conservo le risate per quando mi ricordo e busso alla porta per far sapere a Richard che sono qui.

Entra, Amaya. -Mi risponde una voce sommessa.

Faccio un respiro profondo prima di aprire la porta ed entrare.

"Jessie mi ha detto che volevi vedermi," dico, senza nemmeno salutare ea pochi passi dalla porta che ho lasciato aperta.

L'ufficio sa di muffa, di tabacco e whisky. Quello che prima doveva essere un luogo maestoso, è finito per essere la tana della perdizione di questo grasso pervertito che ho come capo. Anche se capisco che non è lui il capo di tutto questo, davvero.

"Sì, gli ho anche detto di sbrigarti," dichiara, con lo stesso tono di sempre, arrogante e prepotente, che di solito ignoro. Chiudi la porta ed entra.

Lo guardo, seduto dietro un'enorme scrivania, così corte che le sue braccia sono troppo corte per l'ostentazione del mobile in legno pregiato scuro. La sua faccia da patata e la sua testa pelata. Un abito sartoriale, nemmeno su misura, riesce a migliorarne l'aspetto. Un orologio enorme che gli copre completamente il polso e, contrariamente a quanto sostiene, lo fa sembrare più piccolo di quello che è.

"Non posso ritardare, è già troppo tardi e mia figlia mi sta aspettando", assicuro, senza dubbio nella mia voce, senza esitare.

"Lo so, ma è colpa tua se perdi tempo in cose stupide," sbuffa, e so che si riferisce al drink di prima.

Dovrei essere preoccupato che mi stia guardando, ma non è più una sorpresa. Proprio perché conosco i loro modi malati di avvicinarsi, è che sono così attento in questo posto, non mi fido di nessuno.

- Mi fa male la testa, Richard, dimmi cosa c'è in offerta. -Impongo il mio carattere perché è così che dovrei presentarmi a lui. Non devo dargli un briciolo di fiducia; Qui tutto è frainteso.

-Sto arrivando al dunque, come tutte le sere, Amaia. -Si sistema sulla sedia e porta un sigaro alla bocca-. Sai che posso aiutarti a migliorare il tuo stile di vita, devi solo accettare la proposta.

Sbuffo e mi strofino la faccia con una mano, stanca di ricevere ogni notte la stessa offerta malata e depravata.

"Ti ho già detto di no, Richard, non insistere," dichiaro con voce forte.

Pensaci, Amaya. Guadagnerai molto di più di quanto guadagni in pista ogni notte. Doppio, anche triplo. -Continua, insistente. Sposta la sedia all'indietro e io mi irrigidisco, perché ha intenzione di avvicinarsi. Ci sono molti clienti che stai aspettando.

Sono indignato nel sentire le sue parole, ma ho capito molto tempo fa che gli piace giocare con le mie emozioni. Rabbia, rabbia; immagina che il mio mondo ruoti intorno a quello. E anche se hai assolutamente ragione, qualche tempo fa ho imparato a incanalare quell'energia negativa nei momenti chiave. Quindi, quello che ora cerca di ottenere in me, non ha la possibilità di vincere.

-Beh, di' a quei clienti di non perdere tempo ad aspettare. Conosci già la mia decisione - mormoro, con la massima tranquillità che posso esternare. Faccio finta di guardare le mie unghie e sul mio viso un'espressione di totale indifferenza. Hai finito o c'è qualcos'altro che vuoi dirmi?

Richard mi fissa, mastica il disgustoso tabacco e mi osserva, valutandomi. Mantengo il mio atteggiamento spensierato, anche se non mi piace per niente il modo in cui mi guarda. Quando si stanca di cercare di intimidirmi, va alla sua scrivania e prende una busta, che poi mi porge. Lo prendo, stando attenta a non toccarlo, e senza nemmeno aprire la busta o ringraziare, mi giro, pronta per partire.

-Amaia… -chiama e io giro un po' la testa, per poterlo vedere-. Un giorno otterrò ciò che voglio. Abituati all'idea.

Le sue parole mi fanno venire i brividi, ma le nascondo. Comunque lo guardo da cima a fondo, con disprezzo e come uno che non ha importanza. Torno alla sua faccia e alzo un sopracciglio curioso.

"Smettila, Richard," dichiaro ed esco dall'ufficio, senza voltarmi indietro.

Prima di allontanarmi abbastanza, riesco a sentire la sua reazione.

-Ti pentirai.

Devo essere onesto con me stesso e accettare che mi preoccupi, ma non posso fingere di essere una pecora in mezzo a tanti lupi. In questo mondo è molto facile cadere in disgrazia e, anche se lo odio, ogni giorno esco a ballare dalla disperazione; perché è l'unica cosa che fino ad ora mi tira fuori dai guai.

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