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- No", ho detto senza peli sulla lingua, "non è necessario. Addio.

Mangio l'ultimo pezzo e quasi scappo via.

Poi, mi scuso rapidamente con il personale del negozio per aver fatto un po' di confusione, butto tutto quello che c'è sulla lista nel carrello e vado alla cassa.

Tutto sembra andare bene, se non fosse che un carrello della spesa mi colpisce da dietro, ma non di molto.

Mi volto, felice di vedere Julia di fronte a me, e incontro il cafone.

- Scusa, volevo solo ricordartelo gentilmente", sorride il viscido.

- Mi stai seguendo?", sorrido come una ragazzina.

- Ho deciso di diventare uno stalker per la prima volta. Posso?

Scuoto la testa e metto la spesa sulla fascia.

- Lì c'è una cassa libera", gli faccio notare.

- Mi hai promesso dolcezza. Non privare il bambino del piacere.

- Che faccia tosta, manipolarmi in modo così spietato", rido dolcemente.

- Non mi hai lasciato altra scelta", disse a bassa voce, osservando il mio viso.

- Cosa?

- Non ci siamo mai incontrati?

Beh, la magia non c'è più.

Ora dirò che sono l'ex moglie di Podgorny e bla, bla, bla.

No.

Mi volto verso l'uscita e vedo Vladimir. Tutto il divertimento è svanito in un attimo.

"Non di nuovo".

Pago rapidamente i miei acquisti, li ringrazio per averli messi nei sacchetti e lui si avvicina per prenderli con attenzione, osservando me e l'uomo.

"No. No. No".

- Vladimir... Io...

- Avete già finito?

- Sì", prendo la mano di mia figlia e mi allontano, sperando che il pazzo non ci segua.

Usciamo fuori e cerco di spiegarglielo di nuovo.

So che è umiliante, ma è suo compito assicurarsi che tutti i punti di sua competenza siano soddisfatti, e avere un uomo nella mia vita è uno di questi.

- Vladimir, quest'uomo... lui... non lo conosco. Stavo prendendo la carta igienica e quando ho lasciato la mano di mia figlia, lei è corsa verso l'altra fila e si è avvicinata a lui, e quando io...

- Deena, calmati. Ho capito tutto. E non avrei detto nulla a nessuno.

Espiro freneticamente, ma prima che l'ossigeno torni a scorrere nel mio corpo, lo sento:

- Ehi... principessa. Hai dimenticato qualcosa di tuo.

Quando mi giro, vedo che ha in mano un buffo coniglietto con sopra una carota con la scritta "Mangiami".

- Non è...

- Il tuo. L'hai dimenticato alla cassa.

Lo guardo e vorrei strangolarlo.

Minaccio con uno sguardo e mia figlia accetta il giocattolo e abbraccia le sue gambe.

- Grazie, zio. È bravo. Non è vero, mamma? - Abbasso lo sguardo su di lei e vedo i suoi occhi illuminarsi.

"Dio".

- È una buona idea, Yulia. Prendilo e andiamo", risponde Vladimir, uccidendomi con questo e indicandomi, lasciandomi andare avanti con mia figlia.

Mi volto e me ne vado, la bambina saluta il mio stalker frustrato e finalmente ce ne andiamo.

Saliamo all'appartamento. L'uomo porta le borse e si congeda.

- Non vai da nessun'altra parte oggi?

- No. E grazie mille. Per tutto.

- Non esserlo", sorride e si allontana.

La decisione di fare una vacanza per mia figlia è stata perfetta.

Ci siamo divertiti per il resto della serata. Abbiamo preparato una torta che abbiamo cercato di far sembrare una zucca. Abbiamo fatto facce spaventose e le abbiamo immortalate per ricordo, ma ogni volta guardavo l'orsacchiotto.

Un uomo così bello. Sarei felice se un uomo del genere mi guardasse davvero. Mi ha protetto. Mi ha detto che sarebbe andato tutto bene.

Solo che dubito che qualcuno voglia qualcosa di più di una donna con un bambino. E con i problemi dell'ex marito che, personalmente, non vedo come possano essere eliminati.

Il tempo vola così velocemente fino a mercoledì che non mi ero accorta che fosse arrivato.

Odio tutti questi raduni. Ok, questa volta si tratta di una buona causa. Ma sarà seguita da una cena e da una raccolta di fondi, presumibilmente per un secondo evento. È disgustoso pensare che la qualità degli articoli sia la più economica, e che rappresentino l'oro.

Vado a prendere Yulia all'asilo e andiamo subito al salone di bellezza. Chiedo alla ragazza di non fare i capelli complicati alla figlia perché non voglio che le venga il mal di testa.

Alla fine, Vladimir ci incontra irriconoscibile.

Ho preso un abito classico grigio scuro, scarpe nere e una piccola pochette. Per la piccola, un abito blu con gonna svasata argentata e spalline sottili. E ballerine color argento.

Sono arrivati alla partenza quasi in tempo.

Il mio ex marito mi guardò con rimprovero, ma io tacqui perché dovevo sorridergli.

Ci bruciavamo con gli sguardi, cercando anche solo un accenno di gelosia da parte mia nei confronti di Anna, e io continuavo a desiderare di poterle stringere la mano per avermi liberato da questo mostro.

Julka ha cercato di starle lontano e, dopo l'inaugurazione del locale e mille frasi finte, è stata la volta del servizio fotografico.

La figlia è stata messa sull'altalena, le è stato chiesto di giocare nella sabbiera, di arrampicarsi sui serpentoni della casa enorme e così via.

Poi, una breve intervista da parte di tutti noi e la cena a teatro.

- Dina", rimbomba la voce di Vyacheslav Podgorny. Mi fermo e aspetto che gli altri passino. - Domani mattina, dopo l'asilo, vieni nel mio ufficio. L'ho già detto a Kostya. C'è stato un cambiamento di programma, dovete esserne consapevoli.

- Cambio di programma per cosa? - Ho avuto paura di quello che poteva ancora aspettarmi.

- Sono passati cinque anni e le nuove elezioni avranno un nuovo formato. Voglio diventare governatore", dice in un sussurro, e io abbasso gli occhi.

"Che swing".

- Cosa c'entra con me? Stessi raduni, stesso gioco, niente di nuovo.

- No, ragazza, la cosa si fa seria. Quindi niente trucchi", mi afferrò il gomito e mi sibilò nell'orecchio. - Nella foto di oggi, sembrava una donna stanca di cinquant'anni. Quindi indossate una maschera più bella per il resto della vostra vita.

Mi stacco dal braccio e me ne vado con il sorriso sulle labbra, prendendo la mano di mia figlia.

- Mamma, mi annoio. Voglio andare a casa", tira fuori Julia mentre ci sediamo ai tavoli del teatro per la seconda ora.

Per fortuna il cibo è buono e Julia ha mangiato.

- Arriveremo presto, tesoro. Abbiate pazienza per un po', d'accordo.

- Almeno la stai crescendo? - All'improvviso sento un rumore laterale.

Giro la testa verso Anna e le lancio uno sguardo arrabbiato.

È stato disgustoso dovermi sedere con Kostya e lei. Questo è così fuori luogo, o fa finta di non vedere o sentire quello che sta succedendo.

Senza risponderle, ritorno a concentrarmi su mia figlia.

- Perché non chiedo qualcosa al nonno e poi ce ne andiamo? Siediti qui, raggio di sole.

- Che orrore!

- Scusa, Anna, ma cosa stai cercando di dirmi esattamente? Non menate il can per l'aia.

- Non c'è da stupirsi che fossi più adatta al tuo ruolo", mi sussurra, avvicinandosi.

Io rispondo a mia volta suonando per il pubblico.

- Beh, goditela, non interferire nella mia vita. Inoltre, stai per diventare madre anche tu. Ridurre il veleno nel sangue non fa bene al bambino. Non si può correggere il DNA.

Mi alzo e vado verso il padre di Kosti.

- Julia è stanca, andiamo a casa.

- Calmare il bambino e farlo sedere.

- Se fa i capricci, chiedo al nonno il bis per calmare la sua nipotina "preferita".

- Ne risponderà lei. Esci.

- Addio, sindaco.

Mi raddrizzo e porto via mia figlia da questo circo.