Capitolo 3

Consegnai le dimissioni in azienda. Il signor David Brooks mi guardò con sincero rammarico.

"Emily, con le tue capacità, saresti promossa a un ruolo manageriale in pochissimo tempo. Sei sicura di non volerci ripensare?"

Sorrisi e scossi la testa.

Questo lavoro dalle nove alle cinque non era mai stato il mio sogno. L'avevo accettato solo per dimostrare a Robert che ero capace di essere più della semplice moglie.

Ciò che volevo davvero era unirmi a una spedizione scientifica—viaggiare per il paese, studiare il territorio, inseguire tempeste e sedimenti.

Ripensandoci ora, tutto sembrava uno scherzo crudele. Avevo sacrificato il mio sogno per Robert Harper, e in cambio, lui mi aveva dato il tradimento.

Robert non si era fatto vivo per giorni dopo la nostra ultima discussione.

Gli mandai messaggi—nessuna risposta. Lo chiamai—non rispose.

Ma ero troppo occupata a concludere i miei compiti al lavoro per rincorrerlo ancora.

La dottoressa Elena Vasquez e io finalizzammo la data di partenza per il lavoro sul campo costiero. Fra due settimane.

Quel giorno, passai dalla Harper Enterprises.

Spinsi la porta di vetro smerigliato dell'ufficio di Robert—e mi bloccai.

Brittany Hayes era a cavalcioni sulle ginocchia di Robert, baciandolo appassionatamente. I loro vestiti erano aggrovigliati e mezzi slacciati. La camicetta di Brittany pendeva aperta, la gonna arrotolata fino ai polpacci.

"Immagino di aver scelto il momento sbagliato," dissi con calma, richiudendo la porta dietro di me.

Il suono li fece sobbalzare entrambi.

Brittany si affrettò ad abbottonarsi, il viso arrossato e irritato. Mi lanciò un'occhiataccia.

"Hai mai sentito parlare di bussare?" scattò. "Sei stata cresciuta in una stalla?"

Robert non disse una parola. Le lanciò uno sguardo pigro, senza un briciolo di vergogna nell'espressione.

Si sistemò la cravatta lentamente, un sorriso compiaciuto che gli tirava la bocca.

"Che succede? Finalmente hai deciso di venirmi a trovare?" disse con tono strascicato.

Diede una pacca sul sedere di Brittany e disse con tono giocoso, "Tesoro, dacci un minuto. Devo parlare con mia moglie."

Brittany mi lanciò di nuovo un'occhiataccia prima di uscire infuriata, sbattendo la porta dietro di sé così forte che le pareti tremarono.

"Ti sono mancato dopo qualche giorno?" Robert si appoggiò allo schienale della sedia, comportandosi come se nulla fosse successo. "Te l'avevo detto, stavi solo facendo il broncio come una bambina. Un po' di spazio e saresti tornata..."

"Voglio il divorzio," dissi, interrompendolo.

La sua mano si fermò a metà mentre si sistemava il colletto. I suoi occhi si restrinsero.

"Ripeti?"

Lo guardai dritto negli occhi e parlai lentamente, chiaramente.

"Ho detto che voglio il divorzio."

Robert scoppiò a ridere, come se avessi appena raccontato la barzelletta più ridicola del mondo.

"Emily, da quando hai iniziato a fare questi teatrini per attirare la mia attenzione?"

Si avvicinò e allungò la mano per toccarmi il viso.

"So di essere stato un po' distante ultimamente. Che ne dici di questo—la prossima settimana molliamo tutto e voliamo alle Maldive. Solo noi due."

Feci un passo indietro, schivando la sua mano. Il sorriso sul suo viso si congelò all'istante.

Estrassi una cartellina dalla borsa e gli porsi l'accordo di divorzio che avevo preparato. Non lo prese.

Così lo posai ordinatamente sulla sua scrivania.

"Non sto scherzando," dissi piano, ma ogni parola cadde con peso. "Non voglio sprecare un altro minuto della mia vita così. L'accordo è semplice—beni divisi a metà. Leggilo, e se non hai obiezioni, firma."

Lo sguardo di Robert scese sul documento. Le sue pupille si restrinsero.

Si lasciò cadere sulla sedia, sfogliò alcune pagine, poi improvvisamente emise una risata fredda. Strappò i fogli a metà.

"Vuoi il divorzio? Lo avrai solo quando sarò morto."

Mi massaggiai le tempie, esausta.

"Perché lottare? Una volta divorziati, potrai portare a casa cento donne e nessuno batterà ciglio."

"Emily," disse, la voce che si addolciva come se stesse calmando un bambino capriccioso, "stiamo insieme dal college. Eri lì quando non avevo niente."

"Quelle altre donne non significavano nulla. Solo svago passeggero. Non ho mai pensato di lasciarti."

Girò attorno alla scrivania e si avvicinò. Il profumo della sua colonia, mescolato all'odore acre e stantio del sesso recente, mi colpì come uno schiaffo. Quasi vomitai.

Ascoltalo, comportarsi come se fosse un tragico eroe romantico.

Ma era stato Robert a trascinare amanti nella nostra casa, che aveva ignorato la mia febbre a 39 gradi per celebrare il compleanno di una di loro.

Era stato Robert a tradirmi ancora e ancora. Ogni atto come un coltello conficcato dritto nel mio cuore.

Alla fine, tutta questa retorica giusta era solo per salvare la faccia.

Robert Harper non voleva essere ricordato come l'uomo che si era arricchito e aveva gettato via la moglie fedele.

Aveva bisogno di me per mantenere l'immagine—la sposa amorevole e fedele, il CEO rispettabile. Ero il suo scudo umano, una copertura per la sua ipocrisia.