**Capitolo 3**

Quando tornai a casa da sola in taxi, fissai l’abitazione in cui avevamo vissuto per tanti anni. In ogni angolo c’erano tracce di **Marcus Blackwood**. Un’irritazione strana mi risalì dentro.

Nella mente si riavvolsero i momenti dolci del passato.

Marcus una volta cucinava di persona per me, lavava perfino la mia biancheria intima, e ogni volta che accennavo distrattamente a qualcosa che mi andava di mangiare—anche fosse stato nel cuore della notte—lui attraversava la città per trovarla.

Ma era stato tutto una bugia.

Forse l’unica volta in cui mi aveva detto la verità era stata in quegli ultimi istanti, prima che morissi.

Chiamai **Oliver Grant**, l’avvocato, e gli chiesi di preparare le carte per il divorzio. Poi prenotai un aborto.

Dopo aver sistemato tutto, il macigno nel petto si alleggerì finalmente. Rimasi seduta immobile sul divano per tutta la notte.

Quella notte Marcus non tornò a casa.

Me l’aspettavo, eppure mi deluse lo stesso.

Pensavo che almeno avrebbe mantenuto un po’ le apparenze ancora per un po’.

Per fortuna, in questa vita, **Chloe Winters** non era morta.

Alle cinque del mattino Marcus aprì la porta. Al rumore, girai lentamente la testa. I nostri sguardi si incrociarono e, per un istante, lui parve sorpreso.

«Perché non dormi?»

Era una domanda semplice, normale. Quel genere di premura che un tempo mi mostrava spesso. Ma adesso non riuscivo a sentirci dentro nemmeno una traccia di emozione.

Certo. Il cuore ha spazio solo per una persona. Se ci tieni a qualcun altro, per me non resta più posto.

Prima che potessi rispondere, Chloe sbucò da dietro di lui, con un sorriso che le giocava sulle labbra.

«Lydia, Marcus ha insistito perché venissi a stare da te. Ha detto che non ho nessun altro che si prenda cura di me. Non ti dispiace, vero?»

Aggrottai le sopracciglia. Guardai Marcus. Lui evitò il mio sguardo e non disse nulla.

Persino uno stupido avrebbe colto la sfumatura compiaciuta nella sua voce.

Lo stava ostentando. Ostentava che Marcus avrebbe rischiato di farmi arrabbiare pur di aiutarla. E se avessi rifiutato, sarei stata io quella meschina e irragionevole.

Mi venne la nausea—non perché si stessero comportando da innamorati, ma perché **questa era casa mia**. Marcus non mi aveva nemmeno chiesto prima di portare qui un’estranea.

Soffiai una risata fredda, poi mi voltai verso Marcus e chiesi: «Non avresti dovuto almeno dirmelo prima?»

Lui si irrigidì come un gatto a cui hanno pestato la coda.

«Lydia Harrington, devi per forza essere così senza cuore?»

«Chloe per poco non è morta in ospedale. Non ha nessun altro. Come suo… amico, non dovrei aiutarla?»

«Sei mia moglie. Dovresti essere più gentile con i miei amici.»

Bastarono poche parole per mettersi sul piedistallo morale più alto.

Prima, mi sarei tirata indietro. Lo amavo. Gli davo tutto ciò che voleva.

Ma ero già morta una volta—uccisa dalla persona che amavo di più. In questa vita, non avrei più permesso a nessuno di calpestarmi.

Sogghignai.

«Ti sembra di dimenticare una cosa: questa è casa mia. Tutto ciò che possiedi viene da me. Io non permetto agli estranei di stare in casa mia.»

E non avrei permesso nemmeno all’uomo che amavo di portare qualcun’altra nel cuore.

Marcus rimase di sasso. Non si aspettava che lo rifiutassi in modo così netto. Per un attimo si limitò a fissarmi.

Chloe scoppiò subito a piangere, aggrappandosi al suo braccio.

«Lo so che sono solo un peso. Mio marito è in prigione, i miei genitori mi hanno tagliata fuori. Non dovrei trascinarti in tutto questo. Me ne vado. Per favore, non litigate per colpa mia, va bene?»

Il gelo sul volto di Marcus si sciolse all’istante. La guardò con pietà e la trascinò dentro.

Le sue parole—chiaramente rivolte a me—risuonarono forti.

«Non preoccuparti. Resta qui. Questa casa è metà mia anche. Anche se il mondo intero ti abbandona, io non lo farò.»

E con questo, mi passò accanto tenendole la mano. Nel momento in cui mi superò, Chloe incurvò le labbra in un sorriso arrogante, sollevò le sopracciglia e mimò verso di me, senza voce:

“Idiota. Una donna piovuta dal cielo non potrà mai superare quella che è sempre stata nel suo cuore.”

Sorrisi appena.

Non aveva bisogno di dirlo. Quella verità la conoscevo già da tempo.

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