**Capitolo 4**

Dopo aver sistemato Chloe al piano di sopra, Marcus tornò giù e mi si avvicinò. Il suo tono, all’improvviso, si fece più morbido.

«Lydia, lo sai che Chloe non ha nessun altro. Adesso ha solo me. Non arrabbiarti, va bene? Questo mese mi occuperò io di tutte le faccende.»

Mentre parlava, allungò la mano per prendere la mia—ma io spostai leggermente il corpo e schivai il suo tocco.

La sua mano si bloccò a mezz’aria, impacciata.

Avrei voluto esplodere. Avrei voluto chiedergli perché mi stesse facendo questo. Perché, se amava un’altra, aveva comunque sposato me.

Perché… nella vita precedente mi aveva uccisa?

Ma le risposte erano già terribilmente chiare.

Avevo deciso di andarmene. E volevo farlo con dignità.

Così ingoiai la rabbia e risposi con freddezza:

«Occupati pure della tua amica. Basta che non interferisca con la mia vita.»

Sottolineai con forza la parola *amica*. Marcus non si era mai accorto che io sapessi che Chloe era la sua cosiddetta *luna bianca*. O forse l’aveva sempre saputo e aveva scelto di fingere.

Aprì di nuovo la bocca come per dire qualcosa, ma io avevo già infilato il cappotto e mi ero diretta verso la porta.

Quel giorno avrei interrotto la gravidanza.

Mettere al mondo un bambino in una casa costruita sulle menzogne era crudele.

Sdraiata sulla superficie gelida del lettino operatorio, non potei fare a meno di ricordare come ero morta nella vita precedente. Anche allora era stato su un tavolo così. Le luci sopra la testa accecavano, e ancora adesso riuscivo a rivedere lo sguardo freddo e velenoso di Marcus.

L’anestesia fece effetto, e tutto svanì.

Mi dispiace, bambino mio…

Nella vita precedente non sono riuscita a portarti in questo mondo. E in questa… ancora non posso.

Perdonami se sono egoista.

Non posso permettere che tu nasca in una famiglia senza l’amore di tuo padre. E non voglio mentire a me stessa dicendo che i bambini cresciuti con un solo genitore siano sempre felici.

Quando l’infermiera mi svegliò, la testa era ancora annebbiata. Lo stomaco mi sembrava vuoto, come se qualcuno mi avesse strappato via un pezzo di cuore.

Tornai a casa con le labbra pallide. Appena varcai la soglia, mi investì l’odore del cibo.

Marcus era in cucina, concentrato a cucinare. Chloe sedeva vicino all’isola, il mento appoggiato alle mani. Se quella casa non fosse stata la mia, sarebbero sembrati davvero una coppia innamorata.

L’uomo che un tempo aveva promesso di cucinare solo per me, adesso preparava da mangiare per un’altra.

Marcus doveva aver sentito la porta aprirsi. Si voltò verso di me.

Io gettai un’occhiata gelida verso il cestino della spazzatura e vidi delle piume che spuntavano. Mi si rivoltò lo stomaco e corsi in bagno a vomitare.

Avevo paura degli uccelli dal becco appuntito. Bastava vedere delle piume perché mi venisse l’orticaria. Non toccavo mai il pollame, e Marcus lo sapeva. In tutti gli anni insieme, a tavola non avevamo mai servito pollo.

Ma per Chloe, era disposto a ignorare tutto di me.

Seguendo il mio sguardo, Marcus vide le piume che non aveva ancora avuto tempo di buttare. Un lampo di colpa attraversò il suo volto.

«Il corpo di Chloe è ancora debole. Ha bisogno di qualcosa di nutriente. Pulisco subito.»

Io distolsi lo sguardo e risposi piatta. Stavo per salire al piano di sopra a riposare, ma passando accanto a Chloe, lei mi afferrò improvvisamente la mano e si lasciò cadere all’indietro.

Il tonfo attirò immediatamente l’attenzione di Marcus. Chloe scoppiò in lacrime, la voce tremante, fragile e ferita insieme.

Mi guardò con occhi spalancati.

«Lydia, lo so che ti do fastidio. Se mi vuoi fuori, dimmelo e me ne vado. Ma non dovevi spingermi così solo per sfogare la tua rabbia…»

Marcus non si asciugò nemmeno le mani. Mi raggiunse di corsa e mi spinse con forza. Io barcollai e caddi a terra. Una sensazione calda e umida si diffuse tra le gambe. Abbassai lo sguardo—i miei pantaloni bianchi si macchiarono di un rosso acceso.

«Lydia Harrington!» ruggì Marcus. «Sapevi che Chloe ha appena subito un intervento—è fragile—e tu le metti le mani addosso? Sei umana? Non posso credere di essere stato cieco fino a oggi. Sei solo una donna velenosa!»

Mi uscì una risata amara. La vera delusione non fa rumore, non è teatrale. È questo: sprofondare nel silenzio e vedere tutto con chiarezza.

Chloe aveva appena subito un intervento.

Ma anche io.

Se Marcus mi avesse guardata—davvero guardata—avrebbe capito che qualcosa non andava.

Ma non lo fece.

Va bene così.

Lui sollevò Chloe tra le braccia, stringendola in modo protettivo, e mi lanciò uno sguardo carico d’odio.

«Fai bene a pensarci. Quando ti sarai calmata, vai in ospedale e chiedi scusa a Chloe! Forse sono stato troppo buono con te in tutti questi anni—ti ho viziata così tanto che hai dimenticato come si comporta una persona perbene!»