**Capitolo 2**

«Amore? A cosa stai pensando? Non sarai mica arrabbiata solo perché Chloe mi ha contattato, vero?»

Marcus fermò improvvisamente l’auto. La sua voce mi riportò indietro dal vortice dei ricordi.

I suoi occhi erano pieni di preoccupazione, ma ricordando come ero morta nella mia vita precedente — avvelenata, soffocata dalle sue mani mentre imitava la morte di Chloe — avevo già la schiena fradicia di sudore freddo.

Forzai un sorriso sottile.

«Marcus, dovresti andare a vedere Chloe. Dopotutto, è una questione di vita o di morte.»

Il suo sguardo sorpreso non mi sfuggì. Non capivo cosa stesse pensando.

Era confuso perché io, un tempo così possessiva, ero diventata improvvisamente così generosa?

O stava semplicemente aspettando che dicessi quelle parole, pronto a correre da Chloe?

Alla fine, Marcus insistette per rifiutare.

Non sopportavo più di vederlo fingere. Lo stomaco mi si rivoltò. Proposi di accompagnarlo in ospedale.

Solo allora accettò. Vidi chiaramente come tirò un sospiro di sollievo, la tensione tra le sopracciglia che si scioglieva.

A essere onesti, Marcus non aveva torto. Una volta lo avevo amato profondamente. E lui non mi aveva mai rifiutata.

Era partito dal nulla nell’azienda di mio padre. Senza uscire con me e sposarmi, non sarebbe mai arrivato dove era ora.

Mia madre era morta presto. Mio padre mi aveva cresciuta da solo, cercando di essere sia padre che madre. Ma crudelmente, poco prima del mio matrimonio, gli fu diagnosticata una malattia terminale.

Non aveva mai apprezzato Marcus. Ma poiché io lo amavo tanto, mio padre, sul letto d’ospedale, costrinse Marcus a promettere che si sarebbe preso cura di me per tutta la vita prima di poter morire in pace.

All’epoca, credevo che Marcus provasse almeno qualcosa per me.

Ma dopo la mia morte scoprii la verità. Non mi aveva mai voluta. Voleva solo prosciugarmi. La sua ossessione per Chloe nasceva dal fatto che, quando l’aveva amata di più, non aveva nulla da offrirle.

Quando io morii, lui aveva tutto.

Ma Chloe non c’era più.

Dall’inizio alla fine, io non ero stata altro che una barzelletta.

Mentre questi ricordi mi travolgevano, l’auto si fermò. Marcus mi guardò con un accenno di senso di colpa e mi porse la mano per aiutarmi a scendere.

Senza dire una parola, evitai il suo tocco e sorrisi leggermente.

«Il bambino ha solo due mesi. Non sono così fragile.»

Era la prima volta che rifiutavo il suo contatto. Una volta mi aggrappavo a lui, felice anche del più piccolo gesto.

Si bloccò per un attimo, poi si voltò e si diresse verso l’ospedale. I suoi passi erano affrettati, come se avesse già dimenticato che lo stavo seguendo.

Quella fretta tradiva la verità: **la sua preoccupazione per Chloe non era mai venuta meno**.

Avevo accettato tutto questo. Eppure, vederlo così mi trafisse ancora, profondo e netto.

Quando arrivai, Chloe stava piangendo tra le braccia di Marcus.

«Pensavo di non rivederti mai più. Perché hai sposato un’altra?»

Sembrava così fragile, pallida, con le lacrime sul viso. Persino io, da semplice spettatrice, provai una punta di compassione.

Era come se non si fosse mai sposata con nessun altro.

Marcus serrò le labbra e non disse nulla. Ma la sua mano si mosse da sola, accarezzandole delicatamente la schiena.

Dopo aver saputo che Marcus aveva sposato me, Chloe si era affrettata a sposare un altro uomo. Sei mesi prima, quell’uomo era finito in prigione per guai legali — proprio quando Chloe aveva scoperto di essere incinta.

Aveva bombardato Marcus di messaggi, raccontandogli tutte le sue disgrazie. Lui faceva l’indifferente, ma le mandava soldi di nascosto.

Io non mi ero mai interessata ai soldi. Non avevo idea di dove li spendesse. Se non avesse commesso un errore nella mia vita precedente, probabilmente avrei continuato a fare il suo bancomat.

Un’infermiera entrò di corsa, urtandomi per sbaglio. Barcollai, rischiando di cadere.

«Lei è il padre del bambino, vero? Si sbrighi a firmare il consenso per l’intervento! Non ritardi le cure!»

Marcus non la corresse. Si affrettò a firmare.

Io rimasi sulla soglia, come un’estranea.

Nella mia vita precedente, Marcus si era rifiutato di firmare qualsiasi cosa.

Allora era vero — Chloe aveva sempre avuto più peso nel suo cuore.

Mentre la portavano via, Chloe afferrò la mano di Marcus con dita tremanti.

«Marcus, ho paura. Puoi restare con me?»

Aprì la bocca per rispondere, poi mi vide. Esitò.

Io sollevai appena le labbra.

«Vai pure. È la sua vita.»

Con il mio permesso, non esitò nemmeno un secondo. La seguì in sala operatoria senza voltarsi indietro.

La stanza piombò nel silenzio. I miei pensieri si fecero limpidi.

Se la situazione di Chloe fosse stata davvero grave, non avrebbe aspettato l’arrivo di Marcus.

Non avevo alcuna intenzione di smascherare la recita.

Dopo molto tempo, Chloe tornò fuori, ancora stretta alla mano di Marcus.

L’infermiera sorrise piena di ammirazione.

«Suo marito è davvero devoto. Altri uomini sarebbero scappati alla vista di tutto quel sangue, ma lui è rimasto accanto a lei senza battere ciglio.»

La sua voce non era alta, ma io sentii ogni parola.

Chloe sorrise timidamente.

«Anche se ho perso il bambino, avere un uomo come lui al mio fianco rende tutto sopportabile.»

Poi si voltò verso di me, gli occhi colmi di trionfo e sfida.

Aveva tutte le ragioni per essere compiaciuta. Marcus aveva sposato me, ma il suo cuore era sempre stato suo.

Non mi fermai. Me ne andai.

Quella scena tenera e dolce — se la tenessero pure.

Attraverso il vetro, vidi Marcus guardare la mia figura che si allontanava. Il suo piede si sollevò, come per seguirmi, ma non appena Chloe lo chiamò piano, il suo sguardo tornò subito a lei.

Insieme, rientrarono in reparto.

Fuori, tremavo dal freddo. Avevo dimenticato il cappotto in macchina.

E Marcus, un tempo così attento…

non se ne accorse nemmeno.