Capitolo 3

Nelson aveva la bocca spalancata. Non riusciva a credere che davanti a lui ci fosse proprio la donna dei suoi sogni. Ma cosa ci faceva lì?

Non poteva smettere di guardarla: era così bella. Quell’abito aderente la rendeva irresistibile, e i suoi capelli erano semplicemente affascinanti.

Si schiarì la gola prima di iniziare a parlare:

— Buonasera... in cosa posso esserle utile? — chiese con uno sguardo serio.

La giovane lo fissava come se fosse scollegata dalla realtà. Fu costretto ad agitare la mano davanti a lei affinché si riprendesse.

— Nelson, perché non ti sei presentato oggi? — chiese come se fossero vecchi amici.

Ancora una volta rimase stupito dalla sua audacia e dal modo diretto di parlare.

— Per cosa? Per essere umiliato come l’ultima volta? Eh? — replicò di scatto.

Lei si morse le labbra, e quel gesto lo fece impazzire: mai, in tutta la sua vita, era stato attratto da una donna come lo era da lei.

— Allora perché hai accettato la sfida che avevo lanciato? — lo incalzò.

Lui si avvicinò lentamente. Una volta davanti a lei, la trovò così minuta rispetto alla sua altezza.

— Te l’avevo detto al supermercato che avrei raccolto la sfida. E l’ho fatto. Il resto non mi riguarda, — dichiarò con freddezza.

Stava per andarsene quando lei lo trattenne per un braccio. Tuffò il suo sguardo profondo nel suo, e lui ne rimase completamente disarmato.

— Sei il pretendente che ho scelto per corteggiarmi nel giro di due settimane, — disse lei.

Lui la guardò come se fosse impazzita. Era seria? Lui, che pensava fosse venuta per deriderlo, stava invece assistendo a tutt’altro. Si chiedeva se davvero poteva interessarle, visto che appartenevano a due mondi opposti.

— Torna a casa, ragazzina, — le ordinò, tornando al suo tavolo da lavoro.

Lei lo seguì, mettendosi proprio davanti a lui con un’espressione neutra.

— Hai paura, vero? Pensavo fossi un uomo, — lanciò, tentando di provocarlo.

Preso da un desiderio incontrollabile, la attirò a sé, facendo urtare il suo busto contro il suo petto. I loro respiri si mescolavano, le sue labbra a pochi centimetri dalle sue.

— Non apparteniamo allo stesso mondo... non capisco cosa tu possa trovare in me, — sussurrò con voce roca.

Quella donna voleva davvero la sua rovina, pensò. La lasciò andare e si allontanò per non cedere alla tentazione.

— Questo lo decido io. Ti ho scelto, quindi da oggi dovrai fare di tutto per sedurmi, — esigeva lei.

Ma per chi si prendeva, diamine? Stava per risponderle per le rime quando, all’improvviso, apparve Stéphanie.

Ah, quella donna! Era davvero una piaga. Ma cosa non capiva del fatto che lui non la voleva?

Non ebbe nemmeno il tempo di dire una parola, che lei gli saltò al collo.

— Oh, amore mio! — esclamò tutta felice.

Alicia divenne paonazza per la rabbia. Ma chi era quella donna, diavolo?

Non capiva la gelosia che la divorava in quel momento. Non aveva alcun motivo per esserlo, ma aveva scelto quell’uomo per essere sedotta da lui, quindi…

Non avrebbe mai immaginato che potesse trattarsi proprio dell’uomo che ossessionava i suoi pensieri da giorni. Vederlo lì davanti a lei le sembrava un segno del destino.

— Per favore, Stéphanie, che ti prende? — chiese Nelson.

Lei iniziò a fare il broncio, cosa che lo irritava profondamente. Era evidente che lui non provasse nulla per lei, ma era lei a forzare ogni cosa.

Per aiutarlo, Alicia si mise davanti a lui e si avvicinò intimamente.

Lui era così alto che lei sembrava nulla in confronto.

— Amore, chi è questa? — chiese con finta innocenza.

La giovane donna sbatté le palpebre sorpresa.

— Eh? Nelson, chi è? — insistette.

— Sono la sua fidanzata, — replicò Stéphanie con sicurezza, sotto lo sguardo sconvolto di Nelson.

Alicia non poteva crederci. Lo fissò intensamente con gli occhi, come a implorarlo di reagire.

— Sì Stéphanie... ti presento Alicia Evans, la mia ragazza, — dichiarò infine.

Lei lo fissò con uno sguardo glaciale prima di rispondere:

— La conosco. Allora è così: adesso frequenti i “pezzi grossi”? Ok. Ma non venire a piangere da me quando ti avrà buttato via come un cane, — sputò, prima di lasciare l’officina furiosa.

Rimasti soli, Nelson spinse bruscamente Alicia, lanciandole un’occhiata fredda. Lei era abituata a quegli sguardi... ma da parte sua, le fece male. E non capiva perché.

— Ma qual è il tuo problema?! Vai a casa, accidenti! — gridò.

Lei fece un passo indietro spaventata, ma si riprese subito. Non aveva alcuna intenzione di andarsene.

— Ti aspetterò qui. Così stasera potrò vedere dove abiti, — dichiarò, sedendosi di fronte a lui.

Neanche lei riusciva a capire cosa le stesse succedendo. Ma non poteva non immischiarsi nella vita di quell’uomo. Sentiva il bisogno irresistibile di conoscerlo meglio.

Nelson non rispose e continuò a lavorare, ignorandola.

Lei lo osservava attentamente: il suo modo di lavorare, la sua energia, la sua determinazione... tutto di lui la affascinava.

I suoi operai lavoravano sodo. Alicia notò che lui si comportava con loro come un fratello, non come un capo. La comunicazione tra loro era così naturale e gioiosa che ne divenne quasi gelosa.

Lavoravano con allegria. Oh, se solo lei potesse avere quel tipo di rapporto con i suoi dipendenti!

Dopo alcune ore passate a trafficare con il cellulare, finì col chiudere gli occhi, stanca.

Qualche istante dopo, sentì che qualcuno la prendeva in braccio. Inspirò profondamente l’odore di quell’uomo e si aggrappò ancora di più a lui.

Quando si accorse che lui l’aveva posata in auto, aprì bruscamente gli occhi. La luce le fece brillare lo sguardo, e lui le apparve come l’uomo più bello che avesse mai visto.

— Si sta facendo tardi. Torna a casa, — disse mentre stava per uscire dalla macchina.

Lei gli tirò la camicia, decisa a ottenere ciò che voleva.

— No. Voglio prima vedere dove abiti, — disse con tono deciso e senza possibilità di replica.