Capitolo 2

— Amico mio, sembra proprio che tu sia impazzito.

Nelson non degnò di uno sguardo il suo migliore amico, che lo stava rimproverando per la sciocchezza che aveva appena commesso.

Infatti, aveva inviato un regalo ad Alicia, proprio come tutti gli altri pretendenti. Sapeva già che sarebbe stato un fallimento, ma l’aveva fatto per dimostrare a se stesso che era capace di prendersi dei rischi.

— Fa niente, amico, tanto lo getterà sicuramente, — mormorò con amarezza.

Gli faceva un male cane sapere che lei non avrebbe dato valore al suo dono. Aveva passato la notte sveglio per realizzare con le sue mani quella rarissima scatola portagioie. In fondo, attraverso quell’oggetto, voleva solo farle capire che desiderava conoscerla meglio.

— Non mi sono dimenticato che hai sempre avuto un debole per quella ragazza, — disse l’amico.

Ah, Jacques! Era proprio un rompiscatole quando ci si metteva. Da quando Nelson si era trasferito in un appartamento con le sue sorelle, era l’unico amico che aveva. Lavorava nel settore dell’edilizia e possedeva una propria officina, proprio come lui.

Era fidanzato con una ragazza splendida, a differenza di Nelson. E mentre quest’ultimo taceva, Jacques continuava:

— Non credi sia ora di sistemarti?

Nelson sospirò a lungo, mentre dava istruzioni ai suoi operai. Poi si versò una birra.

Desiderava sistemarsi, eccome. Ma da così tanto tempo sognava Alicia Evans, che non voleva nessun'altra.

Chiuse gli occhi e pensò all’uomo che lei avrebbe scelto: sarebbe stato il più fortunato al mondo. E sicuramente avrebbe fatto di tutto per conquistarla in quelle due settimane.

E poi, Nelson aveva già sofferto troppo in amore per voler iniziare una nuova storia.

— Non ho la testa per questo, Jacques, — rispose.

L’altro scoppiò a ridere prima di dire:

— Ah sì? Eppure il signorino è pronto a mettersi con quella tipa viziata.

Accecato dalla rabbia, si lanciò verso di lui come un indemoniato. Odiava che qualcuno insultasse quella ragazza. Certo, anche lui l’aveva definita così tempo fa, ma non lo pensava davvero.

— Ma che ti prende, Nelson? — chiese l’amico, sorpreso.

Ancora furioso, Nelson replicò:

— Non permetterti più di chiamarla così, per favore.

Jacques scosse la testa e stava per replicare, quando il cellulare di Nelson squillò.

Nelson rispose senza guardare chi fosse.

— Pronto?

— Sì, buongiorno. Parlo con il signor Nelson? — chiese la voce femminile all’altro capo.

— Sì, sono io.

— La chiamo dall’azienda tessile Evans. È invitato a un appuntamento con la direttrice generale domani mattina, — annunciò.

Nelson rimase incredulo. Un appuntamento con la PDG? No, non poteva crederci.

— Mi scusi, per quale motivo, esattamente?

— Lei è l’unico ad aver attirato l’attenzione della direttrice generale, grazie al suo regalo. Tra tutti i pretendenti, lei è stato scelto, — concluse l’interlocutrice prima di riagganciare.

Cadde pesantemente sul divano, con il cuore in gola. Quindi... lei lo aveva scelto?

— Chi era, fratello? — chiese Jacques, riportandolo alla realtà.

Nelson alzò lo sguardo verso di lui e rispose:

— Non ci crederai, ma Alicia vuole incontrarmi domani. Sono l’unico che ha scelto tra tutti i pretendenti.

— Non ci andrai, vero? — chiese Jacques.

Nelson lo guardò come se fosse impazzito. Ma certo che ci sarebbe andato! Era da una vita che aspettava quel momento.

— Ma certo che ci andrò, Jacques!

Il suo amico si alzò e si mise di fronte a lui.

— Hai dimenticato come ti ha umiliato l’ultima volta? Lo schiaffo? Questa volta ti umilierà ancora di più. Non accetterà mai di sposarsi con un semplice carpentiere, per l’amor del cielo!

Quelle parole lo ferirono profondamente, ma erano vere. Quella donna avrebbe potuto umiliarlo ancora, e lui non voleva subirlo di nuovo. Forse sarebbe stato meglio lasciar perdere.

— Hai ragione, fratello. Lascio stare, — disse con rassegnazione.

Il suo amico gli diede una pacca sulla spalla in segno di sostegno. Nelson gli restituì un sorriso forzato, mentre prendeva la decisione di non pensare più a quella donna che non era fatta per lui…

—

— Grâce, non si è ancora fatto vivo?

— No, signorina.

Alicia era furiosa. Come aveva osato darle buca? A *lei*, Alicia Evans. Si rendeva conto della fortuna che aveva ad essere stato scelto?

Avrebbe potuto lasciar perdere tutta questa storia, ma non voleva. Voleva assolutamente incontrare l’autore di quel bellissimo regalo, che aveva usato con piacere il giorno prima. Oltre ad essere bello, era spazioso.

— Trovami tutte le informazioni utili su di lui, — ordinò alla sua segretaria.

— Capito, signorina. Tra l’altro, all’ingresso ci sono i pretendenti che avevate scartato. Sono tornati con altri regali e chiedono di vedervi.

— Non voglio vederli. Che se ne vadano! E tra pochi minuti voglio il dossier completo su quel tizio, — gridò.

Grâce uscì di corsa dall’ufficio.

Qualche minuto dopo tornò trafelata, come se avesse corso una maratona.

— Signorina, ecco. Vive a Seattle, è un eccellente carpentiere e possiede una propria officina in città. Ecco l’indirizzo, — disse porgendole un foglio.

Alicia afferrò il foglio con ansia.

— Signorina, credo non appartenga al vostro mondo. Forse è meglio lasciar perdere, — suggerì Grâce.

Alicia le lanciò un’occhiata glaciale che incuteva timore, poi dichiarò:

— Fuori subito dal mio ufficio. E che sia l’ultima volta che ti permetti di dirmi cosa devo fare.

— Mi scusi, signorina.

Dopo la sua uscita, Alicia fissò per un attimo il foglio, poi si alzò, prese la borsa ed uscì.

Qualche ora dopo, si fermò davanti all’officina con il cuore che le martellava nel petto.

In tutta la sua vita non era mai stata in un posto del genere. Sui suoi tacchi a spillo attirava gli sguardi curiosi degli abitanti, che la osservavano bisbigliando.

Ignorò quei sussurri ed entrò nell’officina con il cuore che batteva all’impazzata.

In realtà, l’officina era grande, piena di operai e attrezzature sofisticate.

All’ingresso, il segretario la accompagnò dal titolare, che era di spalle e lavorava sudato.

In piedi dietro di lui, Alicia rimase colpita dai suoi bicipiti e dalla sua corporatura: era da mozzare il fiato. Ma ciò che la affascinò ancora di più furono i suoi capelli leggermente lunghi.

Inspirò profondamente prima di dire:

— Buonasera.

Lo sconosciuto si voltò. Alicia sbatté le palpebre più volte, incredula davanti al suo volto. Il suo sguardo si posò istintivamente sul petto scolpito di lui, e il suo cuore vacillò.

Non poteva credere che fosse lui, l’uomo che aveva schiaffeggiato al supermercato. E fu con grande stupore che esclamò:

— Voi...?