Capitolo 6

Dopo sette ore di volo, l’aereo atterrò senza intoppi all’aeroporto di Anchorage. Dopo aver riposato una notte nell’hotel dell’aeroporto, Noah mi portò a vedere l’aurora boreale, come aveva promesso.

Peccato che la presenza costante di Bella, insieme agli altri membri dell’equipaggio, spense qualsiasi aspettativa nel mio cuore.

Noah colse il mio malumore e disse a bassa voce: «Più siamo, più ci si diverte.»

Strinsi le labbra. «Va bene qualsiasi cosa tu organizzi.»

Bella sedeva sul sedile del passeggero, chiacchierando e ridendo senza sosta con Noah. Quando arrivammo alla cabina di osservazione, l’aurora iniziò a dispiegare il suo spettacolo magnifico nel cielo notturno.

Proprio mentre tutti esclamavano meravigliati, la voce di Bella risuonò chiara: «Noah, ti ricordi? La prima volta che abbiamo visto l’aurora abbiamo litigato furiosamente. Hai giurato che mi ci avresti riportata. Grazie per aver mantenuto sempre quella promessa.»

Alzai lo sguardo. Bella e Noah stavano fianco a fianco nella neve, i suoi occhi teneri e insistenti, la mano di lui appoggiata con leggerezza sulla sua vita.

«Non dimentico mai le promesse che faccio a te.» La risposta di Noah era così dolce da farmi male alle orecchie.

In quell’istante fu come se una lama di ghiaccio mi trafiggesse il cuore. Così, la persona con cui Noah aveva sempre voluto condividere l’aurora era Bella. Io ero soltanto una comparsa portata lì per caso.

Sotto il riflesso dell’aurora, mi voltai in silenzio e me ne andai. I fiocchi di neve cadevano, bagnandomi i capelli e il colletto, ma non sentivo nulla, avanzavo solo in modo meccanico.

Non so per quanto camminai, come se stessi ripercorrendo quei milleottocento giorni di relazione, passo dopo passo.

Il secondo giorno dopo il ritorno a New York, entrai dritta nell’ufficio di Robert.

«I voli finali sono completati. In attesa di istruzioni, signore.»

Robert annuì con approvazione, prese il mio badge e lo posò delicatamente sulla scrivania, poi estrasse dal cassetto una scatola di velluto blu scuro. Quando ne sollevò il coperchio, le mostrine da capitano della Aurora Airlines brillarono sotto la luce.

«Da oggi non sei più la copilota del 787, ma il capitano della rotta GF028.» Spinse verso di me la scatola e il nuovo badge. «Congratulazioni, Skyler. Sei non solo la più giovane capitana donna della Aurora Airlines, ma anche la pioniera di questa nuova rotta.»

Le mie dita sfiorarono leggermente le quattro raffinate strisce dorate sulle mostrine, sentendone il peso e la promessa. In quell’istante, cinque anni di resistenza e dedizione si trasformarono nel calore che avevo nel palmo.

Tornata a casa, dopo aver sistemato nella valigia la nuova uniforme da capitano, la custodia delle mostrine e il badge, mi sentii incredibilmente più leggera.

Dopo il bagno, mi sdraiai sul letto preparandomi a riposare.

Noah irruppe in camera da letto in preda all’agitazione, ancora in uniforme.

«Skyler, perché il tuo nome non compare nel piano voli di domani?»

Posai il libro, la voce calma. «Sono stata un po’ stanca ultimamente. Ho chiesto qualche giorno di riposo.»

Questa bugia l’avevo provata innumerevoli volte nella mia mente. Avevo chiesto a Robert di mantenere segreto il mio trasferimento — naturalmente non l’avrei detto a Noah. Questa rotta che avevo volato con lui per cinque anni, questi luoghi pieni di ricordi — non ci sarei mai più tornata.

La sua espressione si rilassò visibilmente. «È una buona cosa. Pensavo che…»

Non finì la frase. Si inginocchiò accanto al letto, stringendomi forte la mano.

«Abbiamo promesso di volare insieme fino alla pensione.» Nei suoi occhi c’era quasi devozione. «Skyler, non mentirmi.»

Il cuore mi si strinse con ferocia. Mi chiedeva sincerità mentre lui stesso mi ingannava continuamente.

«Va bene.» Dissi piano — la mia prima bugia verso di lui, e anche l’ultima.

Si chinò per baciarmi. Istintivamente voltai il capo. Quel gesto lo fece irrigidire.

«Quando tornerò, sarà Capodanno,» la sua voce aveva un tono esplorativo. «Andiamo a Tokyo per il conto alla rovescia?»

«Non ne ho voglia.»

«Allora Reykjavik? Solo noi due.»

Scossi di nuovo la testa. In questi cinque anni, per nascondere la nostra relazione, mi aveva sempre portata a festeggiare in città lontane. Ma questa volta volevo solo aspettare in silenzio il giorno in cui sarei partita per Seattle.

«La notte di Capodanno vieni con me al Rockefeller Center a fare qualche foto.» Alla fine cedei. «Come ricordo.»

Era chiaramente sorpreso. «Perché New York? Potremmo andare in un posto più speciale.»

«Solo qualche foto.» La mia voce era lieve. «Tu fai solo il fotografo.»

Non avevo alcuna intenzione di portarlo negli scatti. Non avrei portato con me nulla che lo riguardasse.

«Dopo la festa aziendale,» disse con urgenza, «annuncerò sicuramente la nostra relazione a tutti. Dammi solo ancora un po’ di tempo.»

Chiusi gli occhi. «Vai a farti una doccia. È tardi.»

Quando dal bagno iniziò a sentirsi il rumore dell’acqua, mi sentii profondamente esausta. Cinque anni — mi aveva sempre fatto aspettare.

Ma questa volta, non avrei più aspettato.